ALEXANDRIE. - L'ÉCOLE D'ARISTOTE. - LE PHAUE

De là il y a huit parasangesC) à la terre de Goscen (Goshen, Gizeh), qui est Bolsir-Salbis, grande

ville où il y a trois mille Juifs. , .

De làil y a une demi-journée à Iskaal-Lein-al-Sames (Iskiil-Ain-al-Scliems) {% ou Rameses mamtcnant déserte; on y voit des restes des édifices bâtis par nos pères, et des espèces de tours bâties en

briques.

De là il y a une journée à Albubieg ('), où il y a environ deux cents Juifs.

A une demi-journée de là est Mansiphta (*), où sont deux cents Juifs.

DeMansiphta, en quatre parasanges, on vient à Remira (^), oùon trouve sept cents Jmts.

De là il Y a cinq journées à Lemachla(«), où il y a cinq cents Juifs.

A deux journée; de là est Alexandrie, bâtie par Alexandre le Grand, qui 1 a appelée de son nom ( ), et ornée de très-beaux et de très-forts édifices; les maisons, les palais, les muradles, tout y est tres-

^' Horde\a'ville est l'École d'Aristote , précepteur d'Alexandre , qui est un grand et bel édifice orné de colonnes de marbre entre chaque école. Il y a environ vingt de ces écoles où 1 on venait de tous les endroits du monde pour entendre la sagesse du philosophe Anstote («).

Celte ville est bâtie sur un lieu élevé, mais sa partie basse est convexe, batie sur des voûtes ( ; ses places et ses rues sont très-fréquentées , et si longues qu'on n'en voit pas le bout. Une d entre elles a un mille de long, depuis la porte de Raschid jusqu'à la porte de la mer. C est la , c est-a-dire vers le port, qu'Alexandre a construit une digue qui s'étend à un mille de long dans la mer, sur laquelle il a bati une haute tour appelée Hamegarah, et en arabe Megar Alexandria (-). Au sommet de cette tour il avait

nu'un Juif se rendit coupable d'un (acte défendu) sous cet arbre. Dès ce moment ses brandies s'inclinèrent vers la terre,

es f i les lolrent. ef il sécha, In sorte qu'il n'y resta pas une seule feuille verte C'est en ^^;^^^^^:^'l

aujourd'hui. En un certain jour de l'année les Juifs viennent en pèlerinage, avec toute leur faim le , a ce te ^^>"agogu c

iir est celui de la promulgation de la loi, au mois de sirvan ; cela leur tient lieu de l'obUgat.on ou ils étaient d allei a

Jérusalem. »

Benjamin de Tudèle désigne d'une manière peu exacte l'emplacement de ceUe synagogue.

n Distance excessive. La distance réelle excède à peine une parasaiige. , . • •

n «t-slms (source du soleil) est ainsi appelée de l'ancienne Héliopolis des Grecs, dont les rumesse font voir re

deVlataW 1 de façon que Benjamin, avec les autres, a pu supposer, parmi les édifices bâtis par les Israélites des édifice

Ra 1^ S et qu lUier la ville de ce nom. Les tours de briques sont appelées aiguilles de P/<«r«o. par les Arabes. Qu n

hk "e e'r ai observer qu'lbn-al-Ouardi parle d'une grande ville, Kalioub, située à l'occident d'A.n-Scliems. Elle con^^ i 700 jaîdins, et il n'en reste que peu et son nom célèbre. Peut-être celle Kal voisine, parvenue a un haut degré de puissance et de grandeur, a-t-elle fourni à Benjamin l'appellation de Izkal.» (Lelewel.)

(=) Albutidj, Abouties, Boulig, située, d'après Aboulféda, sur le bord oriental du Nil. a peu de dis ance d Osion.

\') Sephita , Zifila , port situé à l'extrémité supérieure de l'île où le Nil se partage en deux branches , v.s-a-vis bautout

""(^)''Damh-a, petite ville située sur la rive occidentale du canal, où l'on fabrique de jolies étoffes appelées shoroubes, destinées à l'exportation, et où se fait beaucoup de commerce. , , , , i'^ . ' (C) « 11 va en Egypte une centaine de mahalats (habitations), dit Aboulféda. Aucune de celles de la basse Egypte n a beson de cinq journées pour arriver de Damira; plusieurs de ces mahalats se trouvent à la distance de deux journées d'ILandrie. Du temps^d'Aboulféda , la plus renommée était Mahalat-Dakla , aujourd'hui -^l / ^' ^'^'J -^''! ' f'' presque sous les murs de Damira. Dans cette abondance d'habitations égyptiennes, je pense que Mal, lat-Mtleh , silucc su le bras du Nil de Rosette, en suiv^mt le chemin vers Alexandrie, est préférable à toutes les autres. Mais, en ce cas, il huit absolument corriger les cinq journées du texte en huit parasanges. A la suite sont les deux (petites) journées jusqu a

^'(T^Quant'^Alexanlrie, dit Édrisi, c'est une ville bâtie par Alexandre, qui lui donna son nom.» - «Alexandre, fils de Ph lippe, étant monté sur le trône, et étant venu en Egypte, il y bâtit la ville d'Alexandrie. » ( Maknsi cite par de Sacy.) - M Langiès dit, au contraire : « Malgré l'opinion, généralement adoptée, qui attribue la fondation de cette ville au conquérant dont elle porte aujourd'hui le nom, je n'iiésite pas à lui contester le titre de fondateur. »

(«) .. Je pense dit Abdallatif , que cet édifice était le portique où enseignait Aristote , et après lui ses disciples et que c'éiait là l'Académie que fit construire Alexandre quand il bâtit cette ville, et où était placée la bibliothèque que brûla Amrouben-Alàs, avec la permission d'Omar. ). i„.„„. H^a

(", Édrisi dit : .1 Les eaux du Nil , qui coulent à l'occident de celle ville , passent par des aqueducs au^des.ou. des

maisons. «

(">) \ov., plus haut, la relation d'AncuLPHE, p. G4. ,

« La petite tour située à l'entrée du port d'Alexandrie n'offre plus aucun vest.gc du monument dont elle a conseiNC le

fait un certain miroir de verre, d'où l'on pouvait voir cinquante journées d'éloignenient tous les vaisseaux qui venaient de la Grèce ou de l'Occident pour faire la guerre ou pour nuire autrement à la ville ; de sorte que, par ce moyen , ils étaient avertis de se tenir sur leurs gardes. Cela dura ainsi longtemps après la mort d'Alexandre. Mais un jour il vint un vaisseau de la Grèce commandé par un capitaine grec, trèshabile en toutes sortes de sciences, qui s'appelait Sodoras ('). Les Grecs étaient alors sous la domination des Égyptiens. Ce capitaine apportait au roi un très-beau présent en or, en argent et en habits de soie. Il jeta l'ancre devant le miroir, selon la coutume de tous les marchands qui s'y arrêtaient. Or l'officier qui gardait cette tour de lumière allait manger tous les jours avec ses gens chez le capitaine du vaisseau, de sorte que celui-ci ayant gagné les bonnes grâces du commandant de la tour, il allait et venait tous les jours librement chez lui. Un jour le capitaine régala le commandant et l'enivra tellement, lui et ses gens, qu'ils se mirent tous à dormir. Alors le capitaine et ses gens, se levant de nuit, cassèrent le miroir, et s'en allèrent cette même nuit. Depuis ce temps-là , les Iduméens ont commencé à y venir avec des barques et de gros vaisseaux, et ont enlevé aux Égyptiens les grandes îles de Crète et de Chypre, qui sont jusqu'à présent sous la domination des Grecs, les Égyptiens n'ayant pu encore se relever, ni se soutenir contre les Grecs.

Cette tour de lumière sert encore jusqu'à présent de signal à tous ceux qui naviguent à Alexandrie (*), car on la découvre à cent railles de là, jour et nuit, par le moyen d'un grand flambeau allumé qui, paraissant de loin aux mariniers, cette clarté leur sert de guide.

nom. Malgré la diversité d'opinion des auteurs arabes, grecs et latins, touchant la fondation du pliare; malgré les contes liyperboliques auxquels il a donné lieu , on ne peut douter qu'il n'ait existé , et qu'il ne méritât même une place parmi les merveilles du monde. Le voile impénétrable qui nous en dérobe l'origine m'autorise- en quelque sorte à croire que sa fondation a dû suivre de près, peut-être même précéder celle de Rayoudali ; car il est difTicile de décider si le phare a clé construit pour la sûreté de la ville , ou pour celle des vaisseaux. Néanmoins , il remplissait ce double objet par le moyen des feux qu'on y entretenait pendant la nuit, et d'un miroir ou espèce de télescope placé au-dessus d'un dôme qui couronnait son sommet. Les merveilles que l'on raconte touchant ce miroir pourraient inspirer des doutes fort plausibles sur son existence, si l'on ne connaissait l'époque de sa destruction et de celle du phare. En outre , les observations des astronomes arabes et la description de leurs instruments ne permettent pas de douter qu'ils ne fissent usage de verres ou lunettes à longue-vue, à travers lesquelles on regardait les objets ou qui réfléchissaient de très-loin, comme le miroir dont il s'agit. Si l'on en croit les Arabes, le fameux observatoire d'Alexandrie était placé dans le phare. Ce miroir avait cinq palmes (environ 3 pieds 9 pouces) de diamètre. Cer-lains auteurs disent qu'il était de cristal, d'acier de la Chine poli, ou de différents métaux fondus ensemble; suivant d'autres, des vedettes munies d'une cloche et placées auprès de ce miroir, y découvraient les vaisseaux en haute mer et les signalaient aux habitants de la ville. En temps de guerre, ceux-ci pouvaient se mettre sur la défensive, et ne craignaient point d'èU'e surpris. Ce miroir paraît avoir longtemps résisté aux différents échecs que le phare éprouva .

» El-Ouâlyd-ben-Abdoul-Melek-ben-Merouàn, le sixième cahfe des Ommyades, vécut dans une guerre continuelle avec les empereurs grecs. L'un d'eux, connaissant l'avidité et la stupidité crédule d'El-Ouâlyd, voulut en profiter pour détruire un monument qui contribuait à la sûreté de la principale ville de l'Egypte. Il chargea de celte opération importante un de ses favoris, plein d'adresse, à qui il donna des instructions particulières. Ce personnage aborda en Syrie comme un favori disgracié que son souverain irrité voulait faire périr. Il accompagna celte imposture de détails également contruuvés et capables cependant de lui attirer la confiance du calife ; enfin il poussa la fourberie jusqu'à embrasser l'islamisme en présence d'El-Ouâlyd. Pour se rendre encore plus agréable , il lui annonça des trésors cachés à Damas et autres lieux de la Syrie, lesquels étaient indiqués et représentés dans un livre qu'il avait apporté avec lui. Les richesses et les bijoux qn'El- Ouâlyd trouva en eflet dans ces trésors exaltèrent son imagination et ne firent qu'exciter son avidité. Le Crée sut adroitement profiter de ces dispositions pour lui insinuer que , sous le phare d'Alexandrie , on trouverait des richesses entassées par Alexandre, qui en avait hérité de Chédâd, fils d'A'âd, et d'autres rois d'Egypte. Le prince des fidèles, séduit par ces récits, résolut de faire des fouilles, et chargea son nouveau favori de les diriger. 11 le mit à la tète d'un certain nombre d'ouvriers. Leurs travaux avancèrent rapidement; la moitié du phare fut bientôt démohe, et le miroir enlevé. Cet événement causa la plus vive indignation, et l'on s'aperçut alors de l'insigne fourberie du Grec; mais dès que celui-ci se vit découvert et sut que le calife était instruit de ce qui venait d'arriver, ayant d'ailleurs remph ses projets , il s'enfuit pendant la nuit sur un bâtiment qu'il Avait fait préparer. » (Voy. l'édition du voyage par Nordcn, Voyage Ilf, p. \{'d, édit. de Langlès.)

« Cet édifice, (Vit Édrisi, en parlant du phare d'.\lexandrie , est singulièrement remarquable , tant à cause de sa hauteur qu'à cause de sa solidité ; il est très-utile en ce qu'on y allume nuit et jour du feu pour servir de signal aux navigateurs durant leurs voyages; ils connaissent ce feu et se dirigent en conséquence, car il est visible d'une journée maritime (100 milles) de dislance. Durant la nuit, il apparaît comme une étoile ; durant le jour, on en distingue la fumée. » (') Tod'ros, Theodoros. •

(*) D'après Norden, le grand et le petit phare étaient surmontés de minarets. 11 existe encore un minaret sur remplacement du pliare.