PROLOGUE - DEPART DES VOYAGEURS

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„,..M VFo-li^P de Dieu de mielque péril prochain. Et tout en craignant craignions que ce peuple ne menaçât 1 Eglise ""î "J'™"" ' ^ J^„■,^t perpétuelle, ou la faim,

d'ètîo tués par les Tartares ou par d »»''»=";-; ' ;»^; !"„! pussi ns les supporter , malla soif, le froid, le chaud, des outrages »"/j/ «"'^f ', rsuTosious e^ la mort et la captiheurs qui nous arrivèrent tous h,eu plus grands 1"« ^ "? ^Xaieuté afm que , sachant bien leur vite perpétuelle, nous ne nous épargnâmes l'"^'j;i''Z<^^ZT\ V'éJn- cintre une irruption

volonté et leur intention , nous pussions 1 » ""^,* ' 3 d les massacrer sans défense.

subite, comme celle qu'ils firent »»'^'^f»'\«' »" , ^l^ l^.rprtmunir contre eux, vous devez le Ainsi, tout ce que nous écr.vons pour votre " t^' '"'';;» 'L^ ,„„i «é un an et quatre mois

croired'autantplusfermement,p,en™savo t^ p^^^^^^^^^^^

au milieu d'eux et avec eux, ou que nou> I avon app i ^^.^^^. ^

220 \ÛYAGEUI\S DU MOYEiN AGE. - JEÂiN DU PLAN DE CARPIN.

point pour cela de menteur, car nous ne vous racontons rien que nous n'ayons vu nous-niême, ou que nous n'ayons appris de gens dignes de foi ; car rien n'est plus cruel que d'être calomnié par ceux à qui l'on veut faire du bien.

Frère Jean du Plan de Carpin part avec ses compagnons et arrive en Russie, où commence

le pays des Tartares.

Nous partîmes par le commandement du pape , en l'an 1246, pour aller vers les Tartares, afin de pouvoir détourner l'orage prêt à tomber sur l'Église de Dieu. Lors donc que nous eûmes résolu d'aller vers les Tartares, nous arrivâmes premièrement en Bohême, dont le roi nous conseilla de prendre notre chemin parla Pologne et la Russie; d'autant qu'il avait des parents assez proches en Pologne qui nous donneraient moyen d'entrer en Russie , et pour cela il nous donna des lettres avec des gens pour nous conduire et défrayer par tous ses États, jusqu'à ce que nous fussions venus auprès de son neveu Boleslaus, duc de Silésie, que nous connaissions bien et qui était de nos amis. 11 nous fit recevoir avec la même bonté que son oncle par tout son pays, et de là nous fûmes vers Conrad, duc de Lantiscie (en Massovie) , où, de bonne fortune pour nous, nous rencontrâmes le seigneur Vasilic (Basile), duc de Russie, qui nous instruisit au sujet des Tartares, vers lesquels il avait envoyé des ambassadeurs qui étaient revenus vers lui, et son frère Daniel apportant des lettres de sauve-garde à celui-ci; il nous dit que si nous vouhons aller en ce pays, il nous fallait porter des présents avec nous , à cause de l'imporlunité des Tartares qui , si on ne leur donnait rien , n'écoutaient pas ou méprisaient les étrangers.

Ayant donc su là qu'il nous fallait porter des présents à ces Tartares pour en être bien reçus, nous fîmes acheter quelques peaux de castor et d'autres animaux , sur les aumônes qui nous avaient été faites pour notre voyage. Ce qu'étant su par le duc Conrad de Cracovie et sa femme, par l'évêquc du lieu, et quelques seigneurs et gentilshommes du pays, ils nous firent donner force autre pelleterie. Le duc Basile, à la prière du duc de Cracovie, de l'évêque et des barons du pays , nous mena chez lui, où il nous fit reposer quelques jours, nous défrayant de tout ce dont nous pouvions avoir besoin. Nous le priâmes de faire venir ses évoques, auxquels nous fîmes la lecture des lettres de Sa Sainteté, qui les exhortait de retourner à l'union de la sainte Église catholique, et nous nous employâmes à les y convier et le duc aussi. Mais d'autant que le duc Daniel, frère de Basile, n'était pas là, mais qu'il était allé vers Balhy, ils ne purent nous faire aucune réponse là-dessus.

Après cela, Basile nous fit conduire par un des siens jusqu'à Kiovie ('), capitale de Russie; mais ce ne fut pas sans péril de la vie, à cause des Lithuaniens qui faisaient d'ordinaire des courses dans la Russie, et principalement aux endroits par où nous avions à passer ; car pour les Ruthènes ou Russiens, nous n'avions rien à craindre à cause du guide que nous avions, et aussi que la plupart d'eux avaient été tués ou emmenés par les Tartares. Ayant échappé par la grâce de Dieu aux ennemis de la croix, nous parvînmes à Kiew, métropole de la Russie. Là, nous prîmes conseil du gouverneur et des autres notables sur la route que nous avions à suivre. Us nous répondirent que si nous menions en Tarlarie les chevaux que nous avions, comme il y avait beaucoup de neige et que ces chevaux n'étaient pas habitués comme ceux des Tartares à chercher l'herbe sous la neige, ils périraient tous de faim, parce que les Tartares n'ont ni foin ni pâturages. Nous résolûmes donc do laisser là nos chevaux avec deux serviteurs qui nous les garderaient , et il nous fallut faire des présents au gouverneur pour obtenir des chevaux de conduite. Étant arrivés à Danilon , nous y tombâmes malades à l'extrémité; cependant nous montâmes sur un chariot , nuilgré la neige et le froid , afin de ne pas abandonner les intérêts de la chrétienté. Le second jour après la Chandeleur, nous partîmes en cet éipiipagc et arrivâmes au premier village de Tartarie, nommé Canove (-), dont le gouverneur nous fit donner d'autres chevaux et guides jusqu'à un autre village, où nous trouvâmes un capitaine nommé Micheas, homme très-méchant et grand

(') Kiew, Kiowc, Kiovie, sur le Dnieper, aiijoiiid'liui clief-licu du gouvernement de Kiew, dans la Russie d'Europe. (*) Kanev, Kaniew, (^galemenl sur le Dni<'p<'ii -» 105 kilonièlres sud-est de Kiew.