MELONS JDE PERSE. - MONTAGNES DE SEL

. ' u\n .inn= h rnnirpp et leur commande de tuer des hommes. Ils partent ans-

ccx qui échappent, car il y en a qu. soiU pris el tués après avoir lue leur „cume.

Comment les assassins s'apprêtent à mal faire.

Etmnnd ceux qui ont dcl.appé sont revenus à leur seigneur, ils lui disent qu'ils ont liien fait la besc Le ZXn. fa,t ,S Joie et grande fête, et il sait bien «'3; » .'^ « ^ ^ f ab Ts envob derrière chacun d'eux des hommes quitai disent quels sont '«M'ius «^^ e les ^^ ^ ' , occire Et quand le Vieux voulait faire occire quelque seigneur ou quelque aut.e homme. M'™™' ' ' e Ls assIL et l'envovait of. il voulait, lui disant qu'il voulait l'e„vo,er e„ ^^^^^^^ 1.1 homme et nue s'd mourait, il irait aussitôt en paradis. Celui a qui le Yieux donnait cet 01 oie i :m::::.:utiors. et aUalt et faisait tout ce que le Vieux ^"^'^'^^^^C'^, n'échappait de ceux que le Vieux voulait faire tuer. Aussi plusieurs rois et plusieurs barons lui payaient tribut et étaient bien avec lui. de peur qu'il ne les fit tuer. maintenani

,Ie vous ai conté les atfaires du Vieux de la Montagne et de ses assassins ; j^^™ ^ f "

comment il fut détruit, et par qui. Mais avantiç «ix vo^^ire '^^^^^^'lJ:^^ Vipnx nvnit sps SU ets uisqu a Damas, d un cote, et, ae i auue, jusiiue uano lo , m . 7

I v^ons a delc'tioi?. Vers l'an 1202 de la naissance du Christ. Ahu Ç). le -f - ™ ^ < Levant, qui sut toutes ces mauvaises choses quele Vieux faisait, se dit a l"'"™» Xt«, fùSt prit donc de ses barons et les envoya à ce château avec beaucoup de gens; '^^ f » "' ' ™;

icn pendant trois ans sans pouvoir le prendre, et ils ne eussent jamais pris tan q» ■ ï '™ ™ ->vivre ; mais au bout do trois ans les assiégés n'eurent plus rien a manger. C est ainsi .1" JJ' J' ■■. ocds le Vieux qui avait nom Alaodine , avec tous ses gens ; et depuis ce temps jnsqu a a iijourd hui i û'y e\n ptede' Vieux ni d'assassins, et en lui finit la seigneurie et les maux que les Vieux de la montagne avaient faits jadis. Or laissons celte matière et allons en avant.

De la cité (Je Sapiiigau.

Et nuand on part de ce château on chevauche par de belles plames. et de belles vallées et e beaux cote IX où a de beaux herbages . el de bons pâturages . et des fruits asse^ . et loules choses eu « ndT^bô d nL et les armées y demeurent volontiers à cause de la grande abondance qui y règne S c otéel^'bien six journéL (-). el il y a villes el villages, el les ''»--» »™'/:;™„f souvent on trouve des déserts longs de cinquante à soixante milles . dans lesquels in v a po ml d eau ma™l fait que les hommes en partent avec eux ('). Les bètes ne boivent pasjusqnace quelles soient Tt e de eldé erls et arrivées aux lieux où l'on trouve de l'eau ; el quand on a chevauche six journée comme i7vous ai dit, on vient à une cité qui est appelée Sopurgan ('). C'est une vd e qui abonde en to2s chors On y mang les meilleurs melons du monde, en très-grande quantité; ils lesfon sec cr lèetle manière : Us les°co„pent par tranches avec des courroies, puis ils les mettent au soled et les

fM Houlalou. (Voy.lanole delà p. 285.) , . , , ,

l-i N..,„e d. jours !.„»■,.„, . .slance «c .anUy ..,..».» ,* ^^^^^^ ^^ ^^ ^__^^^^^ ^^^^

(=) E„ parlanl. soil d« f™f »;;»'' ,".',;■' ^^^^^^^^ .„ ,e cUr,.>, du coté lu „, * Gior-

'°;T«rS; * de Cassanc. prés .u Gilion e. d„ Baie. ..il Pclis de la Cioh. M,.Ou.-Ka. de d-A„v,«e, SU.U.r. ,j,„m d-tilplimsion. qui eu tail une dépend.iriee du souvcmemciil de Balk.

font sécher; ils devicniienl alors plus doux que du miel, et ils en font un grand commerce, allant les vendre dans tous les environs ('). 11 y a aussi dans ce pays une grande venaison de bctes et d'oiseaux. Or nous laisserons cette ville, et nous vous parlerons d'une autre cité qui a nom Ralac.

De la grande et noble cité de Balac.

Balac (-) est une grande et noble cité qui jadis fut encore plus noble et plus grande, car les Tartares et les autres gens l'ont gâtée et ruinée. 11 y avait jadis en cette ville maints beaux palais et maintes belles maisons de marbre dont on voit encore les ruines. En cette ville, Alexandre se maria à la fille de Darius {'). D'après ce qu'on m'a dit de cette ville , les habitants adorent Mahomet. Et sachez que jusqu'à celte cité dure la terre des Tartares du Levant; et à cette ville sont les confins de la Perse entre l'occident et le levant.

Or laissons cette ville, et parlons d'un autre pays qui s'appelle Dogana. Quand on part de cette cité dont je vous ai parlé, on chevauche bien douze journées entre l'occident et le levant sans trouver aucune habitation, parce que les gens se sont tous enfuis sur les montagnes, dans des forteresses, par peur des mauvaises gens et des armées qui ravageaient ce pays. On y trouve assez d'eau, de gibier, et aussi des lions (*). On ne peut avoir de viande pendant ces douze journées, aussi il faut en porter avec soi poiu^ les chevaux et les serviteurs.

De la montagne du sel.

Et quand on a fait ces douze journées, on trouve un village appelé Taican (»), où il y a un grand marché de blés. 11 est dans une moult belle contrée, et toutes les montagnes de ce pays, vers le midi, sont trèsgrandes et toutes salées , si bien qu'on vient d'au moins trente journées à la ronde chercher de ce sel,

(') « Les melons, dit Cliardin, sont les plus excellents fruits de Perse. On compte en ce pays-là plus de vingt espèces de

melons. Les premiers sont appelés fjiicrniec, comme qui dirait des écliauffds. Ils sont ronds et petits lien vient tous les

jours d'autre sorte, et les pkis tardifs sont les meilleurs. Les derniers sont les blancs, dont vous diriez que ce n'est que du

sucre, lis sont longs d'un pied, et pèsent dix à douze livres Les meilleurs du royaume croissent en Corassan On en

apporte à Ispahan, pour le roi cl pour faire des présents. Us ne se gâtent point en les apportant, quoiqu'il y ait plus de trente journées de chemin. Avec toutes ces sortes, on a les melons d'eau, ou pastèques, par tout le royaume, qui pèsent quinze ù vingt livres, dont les meilleurs viennent aussi de Bactriane. » (T. II, p. 1945.)

(^) Balach, ou Balk, est située vers les sources de l'Oxus, à l'extrémité nord-est du Kliorassan, à l'ouest de l'antique Bactra Regia, capitale de la Bactriane. Âujourd'liui, cette ville appartient au khan de Boukliara. Dès les temps les plus lointains, elle était surnommée Amu-al-Bulad, la mère des villes. Ibn-IIaucal parle avec admiration de ses mosquées et de ses jardins. Édrisi, en 1151, en célébrait l'industrie, le commerce, la nombreuse population. En 1220, Gengis-Klian la détruisit et en égorgea les habitants avec une férocité inouïe. Abulgliazi rapporte qu'on y comptait, avant ce siège, 12000 mosquées. Balk ne se releva pas de ses ruines. Ibn-Baluta la visita en 13-iO, et maudit le brigand mongol qui avait renversé les saintes raos(iuées et brisé les colonnes do marbre. Des restes de temples, de palais et d'aqueducs desséchés, à plusieurs milles autour du village qui maintenant porte son nom, indiquent son ancienne position et portent témoignage dosa grandeur éteinte. (Voy. Rittei°t. VIII, p. 218-227. )

(') Les noces d'Alexandre avec Barsine ou Statire, fille de Darius, et avec Parisalis, fille d'Ocus, ont eu lieu à Suze Les traditions des Orientaux sur Alexandre méritent peu de confiance : elles se répandirent à une époque de beaucoup postéliourc h celle du conquérant macédonien, au moyen des versions arabes et persanes de la biographie d'un faux Callisthènes.

{*) Chardin atteste que les lions ne sont pas rares dans les provinces frontières de la Perse : « Partout où il y a des bois, dit-il, comme en Ilircaiiie et en Curdistan, il y a beaucoup de bêles sauvages, des lions, des ours, des tigres, des léopards, des porcs-épics et des sangliers. » ( T. II, p. 29. )

{») On croit que celle ville correspond à la moderne Talican ou Taïkan du Tokliarestan, située vers les sources de l'Oxus. Aboulféda dit, au sujet de celle ville ; « Thayakan est, suivant 01-Lobab, une petite ville de la contrée de Balk, dépendant du Tochareslàn, cl très-agréahle. » Mais, fait observer Lazari, la roule de Balk à Talican est longue de ciiiquanlc-cinq lieues de France; c'est une dislance lro|) peu considérable pour douze journées.