PORCS-ÉPICS. - RUBIS BALAIS

qui est le meilleur du monde. Il est si dur qu'on n'en peut prendre qu'avec un grand pic de fer, et il est en si grande abondance que tout le monde en aurait assez pour jusqu'à la fin des siècles (»). En parlant de cette ville, on marche trois journées entre l'occident et le levant, dans un pays très-beau rempli d'habitations et assez fertile en fruits, en blés et en vignes. Les gens adorent Mahomet; ils sont méchants et meurtriers. Ils sont souvent au cabaret, car ils boivent volontiers, et Ils ont de moult bon vin cuit. Ils ne portent rien sur leur tête qu'une corde longue de dix paumes, dont ils s'environnent la tête. Ils sont très-bons chasseurs et prennent assez de gibier. Ils n'ont d'autres vêtements que les peaux des bêles qu'ils prennent; ils couchent dessus et s'en font des vêtements et chaussures, et chacun sait préparer les peaux des bêtes qu'il a prises. A trois journées de là on trouve une cité nommée Scasem (*) qui appartient au comte, et ses autres cités et villages sont dans les montagnes, et dans cette cité passe un grand fleuve. Il v a maints porcs-épics, et quand les chasseurs les veulent prendre et mettent les

Porcs-épics. - llijstrix fasciculata. — Hijstrix cristata.

chiens dessus, tes porcs-épics s'accolent tous ensemble, puis lancent contre les chiens les épines qu'ils ont sur le dos et sur les côtes, et les blessent en beaucoup d'endroits. Cette Scasem est une grande province et une langue particulière. Les habitants qui ont des bestiaux demeurent dans les montagnes,

0) « Dans la Médie et à Ispalian, dil Chardin, le sel se tire des mines. 11 est si dur à des endroits, comme dans la Caramanie déserte, qu'on en emploie les pierres dans la construction des maisons des pauvres gens. »

Au sud de Condouz. Wood visila la vaUée du Scior-.\b, c;est-à-dire eau salée, qui sort des montagnes d Escliec-Mcscliec, chargée de sel gemme qu'elles renferment. (Journey to llie source of the river Oxus; iSil, 131, 409.)

{') 11 n'est pas facile de délcrminer la position de la ville que Marco-Polo a appelée Scassem. Marsden ( no 261 ) la faisait correspondre à la Kcshem de d'Anvillc,-ou Kishm-Abad d'Elpiiinslone, située sur le Giiori, un des affluents de l'Oxus supérieur. Neumann croyait que c'était Sciarvan.la Cr/rco/i d'Edrisi. Murray, au contraire, s'appuyant sur les récentes recherches de Moorcrofl et de Wood, trouve la plus parfaite correspondance de position entre les villes de Taican et de Scassem ae Marco-Polo, et les modernes CouUoum / /vo!(//û(,'w; et Coundouz f/ioondoor-j, malgré la dissemblance des nonib. ^\m-

cenzo Lazaii. )

car il y a de fort belles el grandes habitations ; ils y font des cavernes , et cela très-facilement, parce qne les montagnes sont de terre. Quand on quitte cette cité, on marche trois journées sans rencontrer d'habitation, ni à manger, ni à boire : aussi les voyageurs en portent avec eux. Et a trois journées est la province de Balasian, dont je vais vous parler.

De la grande province de Balasian.

Balasian est une provmce dont les habitants adorent Mahomet et ont une langue particulière ('). C'est un grand royaume héréditaire, dont les rois descendent d'Alexandre et de la fille de Darius, le grand seigneur de Perse, et ils s'appellent encore tous Ztdcarnem en sarrasin, ce qui veut dire en français Alexandre, par amour du grand Alexandre. En cette province se trouvent les pierres précieuses que l'on appelle balais {% Elles sont moult belles et de grande valeur ; on les rencontre dans le roc des montagnes, et ils creusent en dessous de grandes cavernes comme font ceux qui extraient l'argent; et c'est dans une montagne nommée SicjMnan. Sachez que le roi les fait extraire pour lui, el nul autre homme ne pourrait aller en cette menlagne chercher les balais sans être puni de mort aussitôt ; et même ceux du pays payeraient cette audace de" leur tête et de leur fortune. Le roi en envoie aux autres rois et autres princes, et grands seigneurs, pour tribut ou pour présent, et en fait vendre aussi pour de l'or et de l'argent. Et le roi prend ces précautions afin que ses balais soient cliers et de grande valeur; car s'il en laissait prendre à d'autres et porter par le monde, on en extrairait tant qu'ils ne seraient plus aussi cliers et perdraient de leur valeur. C'est pour cela que le roi a porté une si grande peine afin que nul n'en prit sans son congé. Sachez aussi qu'en cette même contrée, dans une autre montagne, se trouvent les pierres avec quoi on fait l'azur et c'est le plus fin azur et le meilleur du monde ; et ces pierres se rencontrent aussi par veines dans l'es montagnes comme les autres minéraux e). 11 y a encore d'autres montagnes où est de l'argent en grande abondance. Cette contrée est très-froide; il y naît de moult bons chevaux, grands coureurs, qui ne portent pas de fers à leurs pieds (*), et ils vont toujours dans les montagnes. On y voit aussi des faucons sacrés moult bons et bien volants ; aussi des faucons laniers, du gibier, et toute espèce de betcs et d'oiseaux. Il y a grande abondance de froment, de bonne orge sans écorce (•) ; ils n'ont pas d'huile d'olive, mais ils en font avec le sésame et les noix. En ce royaume, il y a maints étroits passages et maints heux fortiliés : aussi ils ne craignent point que personne puisse entrer les attaquer ; leurs cités et leurs villages

(-) Balacian, Balaxier, Balascam, suivant d'auties manuscrits. Ce nom paraît s'appliquer au territoire montagneux borné à l'est par le Bolout-Taugli ; au sud, par l'Hindou-Kousli, prolongement septentrional de l'Huualava ; a 1 ouçsl, par le Thokliarestan ; au nord, nar le Carateghin ; province assez rarement visitée par les Européens, qui est aujourd Imi soumise au klian de Coundouz, et a pour cai)ilaie Feizai^ad. Les écrivains orientaux l'appellent Êadascian.cl mcim Balascian, mot qui iustilic les autres leçons données par les manuscrits. ( Lazari. ) • , -, .

« Badakschian et Balakhsciiaian, dit d'Herbelot, pays qui fait une partie de la province de Thokluu-eslan, et qui s étend vers la lète du ikuveGilion ou Oxus, par lequel il est borné du côté du levant et du septentrion. .. On lit dans 1 //^s•/o^^e (jenealoniaue des Tartares « que la ville de lJada,jhschan est située dans la Grande-Bucliarie, au pied de ces luu.les monlagnes ,,ui séi»arent les États du Grand Mogol de la Grande-Tartarie C'est une ville fort ancienne et extrèn.emenl forte par sa

situation dans les montagnes. » . , , . , o • , \,.,. ,iu«t

(') « C'est dans les montagnes du Badakscinan, dit d'Herbelot, que se trouve la mine de rubis que les Orientaux appillent badahhschiani et hàlakhschiani, et que nous'nommons rubis balays. » La même étymologie est donnée par Seba do Ravio, dans son Spécimen Arabicum (p. 101 ), et par Bartcma (liam.. 1, ir.6). ll,n-llaucal les avait appelés laal : les poètes persans célèbrent dans leurs ciianls l'éclat de leurs f.^ux. Les mines principales d'où on les tirait étaient dans les colUnes de Scheganian (SrMiihunian, Sdmjun des cartes modernes, SUihinan de Marco-Polo), près du haut Oxus : maintenant, elles

ne sont plus cxiiloitées. ' ...

(») «Les lapis-lazuli (/«>/»;«;•(/ d'ilm-llaucal, rtWuiwr d'Aboulféda) se trouvent dans les monlagnes au milieu desfluelles passe le fleuve Cocsia (Kuk-vM). Les roches d'où elles se tirent sont d'abord mises au feu el brisées a coups de marteau ; certains morceaux sont d'une grosseur considérable. On 1rs |)orle à Boukliara, et de là en Russie, ou elles ont une valeur triple; il s'en fait aussi un commerce important avec la Cliine. Mais dans ces derniers temps ^""^"f-l^l'y'/f '''i;; Coundaz, a interdit l'cNpIoilalion de ces mines. » (Klpl-inslonc, Ace. ofC-Jnhul,m ; Uilter, Vil, 189, 817 ; Wood, 2GJ, .]1G.)

(*) 11 en est de même à Sumatra et à Java, excepté dans les rues de liatavia.

(») Ilordeum nudum, Ilordcum (jlabriwi, llordeum vtilijure sewinibits dccuvtivatts.