LA GRANDE SYRTE. -ZAFRAN

Immédiatement après les Giligammes C), on trouve les Asbystes, du côté ^" -j;;^^;^;;^;;;^^ le pays au-dessus de Cyréne , mais ils ne s'étendent pas jusqu a la mer : les cotes maritnnes sont occa

La grande Syrie. — Dattier solilaire à Arar.

pées par les Cyrénéens. Les chars à quatre chevaux sont beaucoup plus en usage chez eux rpie chez les autres Libyens, et ils s'étudient à imiter la plupart des costumes des Cyrénéens.

Les Auschisessontà l'occident des Asbystes, auxquels ils confinent : ils habitent au-dessus deBarcé et s'étendent jusqu'à la mer, prés des Évespérides. Les Cabales demeurent vers le milieu du pays des

.,'.nêral du golfe de la grande Svi1e, sont empruntées à la relation très-détaillée et Irôs-lntéressanle du capitaine Beechcy etdeH.-W. Beechey, intiluldc . Proceedings of ihe expedilion to explore, the northern coast of Afnca from Inpoln

'"Ïe'daufer qufl'on voit au milieu de la seconde de ces gravures est le seul arbre que MM. Beechey aient rencontré sur la côte de la grande Syrte, dans l'espace de plus de 400000 milles en descendant de Tripoli et en se dirigeant^ vers la Cvrénaiquc Cet arbre solitaire a ses racines au bord d'une espèce d'ilot de sable qui s'élève au-dessus de la marée, entre Mesurata et Tauergata, et que l'on nomme Arar. Une chaîne de semblables éminences sablonneuses règne le long de la

erande Syrte sur une longue étendue. .• j i c • .( ,

I es environs de Zafran, où l'on trouve des ruines de postes militaires romams, sont lom d être une des parties de la bji t

les iDlus arides : on y trouve de l'eau pure, des pâturages, une population bédouine intelligente 6i industrieuse; toutefois la

côte est couverte de récifs, de rochers aigus, de masses de sables mouvants; MM. Beechey la décrivent comme 1 un des

spectacles les plus étranges et les plus terribles qui se soient olîcrts à <^m. La fureur des (lots soulève et acc*.mule

d'énormes blocs de pierre entremêlés de sable et de végétation marine : on croirait voir des digues faites par les hommes;

mais au moindre vent, toutes ces masses s'ébranlent, s'écroulent, se relèvent avec un désordre et un bruit effrayants. U est

impossible, à celte vue, de ne point se rappeler le passage où Salluste a peint ces rivages : « Dès que la mer commence a

grandir et les vents à mugir, le limon, le sable, d'énormes rochers, sont entraînés a la fois, de sorte que 1 aspect des hein

change suivant le caprice des vents. C'est de cette force qui entraîne qu'est venu le nom de Syrtes. « {Dell. Jwjurlh.,\^. -»•)

La°"raude Syrte a été explorée en 1821 par un bâtiment de la marine française, la Chevreile.

(') Cette tribu, et celle des Cabales, dont il va être fait mention, disparurent dans la suite, absorbées, lune par les

Marmarides, Vautre par les Barkéens.

Aiischises : leur nation est peu nombreuse; elle s'étend sur les côtes de la mer vers Taucliires, ville du territoire de Barcé. Leurs usages sont les mêmes que ceux des peuples qui habitent au-dessus de Cyrène. Le pays des Auschises est borné à l'ouest par celui des Nasamons, peuple nombreux. En été, les Nïsamons laissent leurs troupeaux sur le bord de la mer et montent à un certain canton nommé Augdes, pour y recueillir, en automne, les dattes. Les palmiers y croissent en abondance, y viennent très-beaux et portent tous du fruit. Les Nasamons vont à la chasse des sauterelles, les font sécher au soleil, et, les ayant réduites en poudre, ils mêlent cette poudre avec du lait qu'ils boivent ensuite (*). " Voici leur manière de faire des serments et d'exercer la divination. Ils mettent la main sur le tombeau des hommes qui ont parmi eux la réputation d'avoir été les plus justes et les plus gens de bien, et jurent par eux. Pour exercer la divination, ils vont aux tombeaux de leurs ancêtres, ils y font leurs prières et y dorment ensuite. Si, pendant leur sommeil, ils ont quelque songe, ils en font usage dans leur conduite. Ils se donnent mutuellement la foi en buvant réciproquement de la main l'un de l'autre S'ils n'ont rien de hquide, ils ramassent à terre de la poussière et la lèchent.

Les Psylles sont voisins des Nasamons; ils périrent autrefois de la manière que je vais dire. Le vent du midi avait de son souffle desséché leurs citernes ; car tout leur pays était eh dedans de la Syrte (') et sans eau. Ayant tenu conseil entre eux, ils résolurent, "d'un consentement unanime, d'aller faire la guerre au vent du midi. Je rapporte les propos des Libyens {'). Lorsqu'ils furent arrivés dans les déserts sablonneux, le même vent, soufflant avec violence, les ensevelit sous des monceaux de sable. Les Psylles détruits, les Nasamons s'emparèrent de leurs terres.

Au-dessus de ces peuples, vers le midi, dans un pays rempli de bêtes féroces, sont les Garamantes. qui fuient le commerce et la société de tous les hommes : ils n'ont aucune sorte d'armes et ne savent pas même se défendre.

Cette nation habite au-dessus des Nasamons. Elle a pour voisins les Maces. Ceux-ci sont à 1 ouest et le long de la mer. Ils se rasent de manière qu'il reste, sur le haut de la tête, une touffe de cheveux. Ils y parviennent en laissant croître leurs cheveux sur le milieu de la tête et en se rasant de très-prés des deux côtés. Quand ils vont à la guerre, ils portent pour armes défensives des peaux d'autruches. Le Cinyps descend de la colhne des Grâces, traverse leur pays et se jette dans la mer. Cette colline est entièrement couverte d'une épaisse forêt, au lieu que le reste de la Libye dont j'ai parié jusqu'ici est un pays où l'on ne voit point d'arbres : de cette colline à la mer il y a 200 stades.

Les Gindanes touchent aux Maces. Leurs femmes portent chacune, autour de la cheville du pied, des bandes de peaux; celle qui en a davantage est la plus estimée, comme ayant été aimée d'un plus grand nombre d'hommes.

Les Lotophages habitent le rivage de la mer qui est devant le pays des Gindanes. Ces peuples ne vivent que des fruits du lotus (*) : ce fruit est à peu près de la grosseur de celui du lentisque et d'une douceur pareille à celle des dattes. Les Lotophages en font aussi du vin.

Ils confinent, le long de la mer, au Machlyes : ceux-ci font aussi usage du lotus, mais beaucoup moins que les Lotophages. Les Machlyes s'étendent jusqu'au Triton, fleuve considérable qui se jette dans un grand lac nommé Tritonis, où l'on voit l'île de Phla {"). On dit qu'il avait été prédit par les oracles que les Lacédémoniens enverraient une colonie dans cette île ; on raconte le fait de cette manière :

(«) Suivant quelques auteurs, il faut lire hannetons au lieu de sauterelles, et suivant d'autres encore, il faudrait lire dattes.

Plusieurs voyageurs modernes rapportent que les pauvres Arabes de la Marmonque mangent de petits limaçons blancs rôtis sur queliiues broussailles, et en relèvent le goût avec des sauterelles d'une grosse espèce toutes crues. {Voy. Pacho.)

(») 41 est encore ici question de la grande Syrie. Le territoire des Psylles s'étendait depuis le pays des Nasamons jusqu'aux Maces ; ils (étaient par consétpicnt enfermés au nord par la grande Syrte. C'est ce qui fait dire à Hérodote qu'ils étaient en dedans de la Syrie. (Larclier.)

(») Il faut noter cette réserve d'Hérodote. , • . i

{*) Espèce de jujubier, le Rhamnus lotus de Linné. Son fruit a beaucoiip de rapport avec celui du jujubier cultive, le Rhamnus ihiphus; mais il en diffère en ce qu'il est spbérique et plus polit. (Dissertation de Desfontaines sur le lotus, dans les Mémoires de l'Académie des sciences.) « C'est^ dit Park, une baie farineuse de la grosseur d'une olive, que l'on pile, et que l'on fait sécher au soleil, pour en faire des gâteaux qui ont un goûl fort agréable. »

(•) « H est évident, dit M. d'Avezac (Afrique anctentie) que le lac Tritonide d'Hérodote est le golfe même de la petite