COMBAT DE JEUNES FILLES. - TEUTRES DE SEL.-AMMONIENS

Qiiaïul Jason eut fait construire, au pied du mont Pélion, le navire Argo ('), et qu'il y eut embarqué une hécatombe avec im trépied d'airain, il se mit en mer, et doubla le Péloponnèse, dans le dessein d'aller à Delphes. Lorsqu'il fut arrivé vers le promontoire Malée, il s'éleva un vent du nord qui le jeta en Libye, et d se trouva dans les bas-fonds du lac Tritonis avant que d'avoir découvert la terre. Ne sachant comment sortude ce pas dangereux, on dit qu'un triton lui apparut et lui demanda son trépied, lui promettant de lui montrer une route sûre et de le tirer de ce péril. Jason y ayant consenti, le triton lui montra le moyen de sortude ce bas-fond : il prit ensuite le trépied, le mit dans son propre temple, et, s'asseyant dessus, il prédit à Jason et aux siens tout ce qui devait leur arriver. Il lui annonça aussi que lorsque ce trépied aurait été enlevé par quelqu'un des descendants de ceux qui étaient daus le navire Argo, il était de toute nécessité que les Grecs eussent cent villes sur les bords du lac Tritonis. On ajoute que les Libyens voisins du lac, ayant appris cette réponse de l'oracle, cachèrent le trépied.

Immédiatement après les Machlyes on trouve les Auséens. Ces deux nations habitent autour du lac Tritonis; mais elles sont séparées parle fleuve Triton. Les Machlyes laissent croître leurs cheveux sur le derrière de la tète, et les Auséens sur le devant Dans une fête que ces peuples célèbrent tous les ans en l'honneur de Minerve, les fdles, partagées en deux troupes, se battent les unes contre les autres à coups de pierres et de bâtons. Elles disent que ces rites ont été institués par leurs pères en l'honneur de la déesse née dans leur pays, que nous appelons Minerve; et elles donnent le nom de fausses vierges à celles qui meurent de leurs blessures. Mais, avant que de cesser le combat, elles revêtent d'une armure complète à la grecque celle qui, de l'aveu de toutes, s" est le plus distinguée; et, lui ayant mis aussi sur la tête un casque à la corinthienne, elles la font monter sur un char et la promènent autour du lac. Je ne sais de quelle façon ils armaient autrefois leurs filles, avant que les Grecs eussent établi des colonies autour d'eux. Je pense cependant que c'était à la manière des Égyptiens. Je suis, en effet, d'avis que le bouclier et le casque sont venus d'Egypte chez les Grecs. Ils prétendent que Minerve est fdle de Neptune et ^le la nymphe du lac Tritonis, et qu'ayant eu quelque sujet de plainte contre son père, elle se donna à Jupiter, qui l'adopta pour sa fille.

Tels sont les peuples nomades qui habitent les côtes maritimes de la Libye, Au-dessus, en avançant dans le miheu des terres, on rencontre la Libye remplie de bêtes féroces, au delà de laquelle est une élévation sablonneuse, qui s'étend depuis Thébes en Egypte jusqu'aux colonnes d'Hercule. On trouve dans ce pays sablonneux, de dix journées en dix journées, de gros, quartiers de sel sur des colhnes. Du haut de chacune de ces collines, on voit jaillir, au milieu du sel, une eau fraîche et douce. Autour tie cette eau on trouve des habitants, qui sont les derniers du côté des déserts, et au-dessus de la Libye sauvage. Les premiers qu'on y rencontre, en venant de Thébes, sont les Ammoniens, à dix journées de cette ville (^). Ils ont un temple avec des rites qu'ds ont empruntés de celui de Jupiter Thébéen. Ily a

Syrie, et que son île Plila n'est autre que Gevl)eh : explication si certauie à la fois et si naturelle, que nous pouvons nous étonner à bon droit de la donner pour la première fois. » Suivant d'autres géographes, le lac Tritonis, qui serait aiijourd'luii le lac Faraoun ou El-Loudeah, communiquait seulement avec la petile Syrte. Un savant voyageur a écrit que le lac Trilon était situé, non dans le voisinage de la petite Syrie , mais sur la côte occidenlale océanique de l'Afrique. Ce lac aurait disparu, d'après Diodore, à la suite de grands tremblements de terre accompagnés de grandes éruptions de feux, ce qui donnerait quelque appui à l'opinion qu'Hannon a pu voir des jets de flammes volcaniques. (Voy. p. 3. )

(*) Les Grecs avaient appris la navigation et l'art de construire des vaisseaux, des Phéniciens qui étaient venus avec Cadmus en Béotie. Ces peuples avaient deux sortes de vaisseaux : les uns ronds, qu'ils appelaient gaules; les autres longs, qu'il nommaient arca ou arco. Les Grecs, changeant, suivant leur usage, le c en g, firent argo. (Bochar.)

(=) Hérodote dit ailleurs que les Ammoniens sont des Samiens de la tribu Œschrionienne, et qu'on ne peut aller à leur ville que par un chemin sablonneux.

Anmion, le grand dieu de l'Egypte, l'Être suprême, particulièrement honoré à Thébes, avait été transformé parles Grecs en Jupiter Ammon. Sous sa forme principale, Animon était appelé Airunon-Ra ou Ammon-Soleil, générateur et régénérateur; et sous sa forme secondaire, Ammon-lùieph ou Ghnonphis, gardien, soutien, etc.

L'oasis de Jupiter Ammon, aujourd'liui oasis de Siwali ou Syouah, est située dans le nord-est du désert de Libye, à 264 kilomètres de la Méditerranée et à 500 kilomètres du Caire. La ville moderne, qui donne son nom à l'oasis, conlicnt près de deux mille habitants. A deux kilomètres cnvuon sont les rumes du temple égyptien de Jupiter Ammon que l'on appelle Omrnon ou bien Oumm-Deidalt.

On a reconnu que le temple était formé de trois enceintes, dont la plus grande étendue avait 300 pieds de longueur îur 300 pieds de largeur. 11 reste encore debout une salle couverte par trois pierres pesant chacune 100 000 livres et servant de plafond. Le dieu Âmmou à tête de bélier figure dans les scènes que représentent les sculptures. Suivant la tradition

g2 VOYAGEURS ANCIENS. - HÉRODOTE

Ruines du icmplc de Jupilcr Ammon dans leur élat actuel ( Ommibida, Omm-BcydaU ). ■

. D'après Caillaud et Minu(oli

n,ent Mde à rnidi : aussi ont^ls soin , à cette heure, d'arroser leur, jar^^^^

elle devient moins froide, jusqu'au coucher du soleil, quelle est tiedc. Elle s échauffe ensuite de i.lu. en

pt "sTulrcè qu'on ajiprocl du milieu de la nuit : alors elle bout à gros bouillons. Lorsque le milieu

rapporte par Hérodote, c'était une colombe partie du grand t..plc de ^^^^^^^^.^^^^ ^l^ l'on devait établir Voracle d'Ammon. Calhmaque dit que ce fu un corbeau • c ^J °J.f ^^°jf ^^-^ ^\ .,,,,^^^ au dieu des voyageurs que le corbeau est le seul oiseau qui v.ve 'l-^ >-/;-- -^^^«,„t l u d'o , erservl par' pins de cent était de bronze mêlé d'émeraudcs et de pierres précieuses ; .1 était pic s" "« J^2 prêtres. C'étaient les plus anciens d'entre ces prêtres qui proclamaient ^l^'^^^' ^' ^^^ . ^^.^^ -^ Caillaud, et du

L'oasis de Syouai. elles ruines du temple ^^nl représentes ans, le tlas du y<^j a M^^^^^^ Voyage au iemph de JvpHcr Ammon en Libye et dans la haule i^(, > e p.u n . b on MU u ^ , ; et dans l'ouvrage de M. Jomard, intitulé : Voyage à l'oasis de Syouah ( 1823, 1 vol. m-folio)