COMBAT KNTRE LES TARTARES ET LES BIRMANS

De la bataille qui fut entre l'armée du grand klian et le roi de Mein.

Quand le chef de l'armée tartare sut que ce roi marchait contre lui avec de si grandes forces, il fut tout troublé, parce qu'il n'avait avec lui que douze mille cavaUers; mais il n'eut point peur, car c'était un vaillant homme et un bon capitaine, et il avait nom Nescradin ('). Il rassemble et encourage ses gens, et prend toutes ses dispositions pour défendre le pays et ses hommes. Et pourquoi vous en dire plus long? Sachez donc que les douze mille cavaliers tartares s'en vinrent en la plaine de Vocian (-), et là attendirent leurs ennemis pour leur livrer bataille, ce qui était sage et prudent, parce que derrière eux ils avaient un grand bois tout couvert d'arbres. Laissons donc là les Tartares attendre leurs ennemis, et voyons ce que ceux-ci faisaient. Quand le roi de Mien eut laissé un peu reposer ses troupes, il se remit en marche et arriva à la plaine de Vocian, où se tenaient les Tartares. Quand il fut arrivé à un mille de ses ennemis , il apprêta ses éléphants et prépara tout pour le combat. Il disposa ses cavaliers et ses fantassins en un ordre sage et convenable; puis, quand tout fut prêt, il marcha contre ses ennemis. Les Tartares, en les voyant venir, ne furent nullement effrayés, mais se montrèrent preux et hardis, car sans hésiter ils partirent tous ensemble, dans un ordre parfait, àl'encontre des assaillants; mais quand ils furent prés d'eux, sur le point de commencer le combat, leurs chevaux furent si épouvantés à la vue des éléphants, qu'il fut impossible de les faire marcher en avant; au contraire ils reculaient toujours, tandis que le roi et ses gens, avec les éléphants, avançaient de plus en plus.

De la bataille môme.

A cette vue, les Tartares furent très-irrités et ne savaient que faire, car ils sentaient bien que, s'ils ne pouvaient faire avancer leurs chevaux, ils étaient perdus. Mais ils prirent un très-sage parti: ce fut de descendre de cheval et de mettre tous ces animaux dans le bois, où ils les attachèrent à des arbres; puis ils saisirent leurs arcs, ajustèrent leurs flèches, et marchèrent à la rencontre des éléphants. Or ils tirèrent si bien leurs flèches que les éléphants furent blessés moult durement. Les gens du roi marchaient cependant contre les Tartares, afln de leur donner un rude assaut; mais ceux-ci, qui étaient meilleurs gens d'armes que leurs ennemis, se défendaient hardiment. Enfin, que vous dirai-je? les éléphants iDlessés se tournèrent en fuite vers les gens du roi avec tant de furie qu'il fallut bien leur ouvrir passage. Ils ne s'arrêtèrent pas devant le bois, mais s'y précipitèrent, renversant les châteaux qu'ils avaient sur le dos, et ils allaient de çà et de là, emportés par leur frayeur. Cependant les Tartares, voyant les éléphants en fuite, remontent à cheval et courent sus contre l'armée royale. Ils commencent à coups de flèches une bataille rude et cruelle, car les gens du roi se défendaient hardiment; puis, quand ils n'eurent plus de flèches, ils prirent leurs épécs et leurs piques, et livrèrent à leurs ennemis un combat corps à corps. Alors se donnèrent de grandissimes coups, et l'on put voir tomber les épécs et piques, occire chevaliers et chevaux, trancher mains et bras, corps et têtes; car il y eut grand nombre de jetés par terre et de frappés à mort. Les cris et les plaintes étaient tels qu'on n'aurait pu entendre le fracas du tonnerre. De toutes parts le choc et la mêlée étaient terribles ; mais les Tartares étaient les plus forts, et ce fut pour le roi et ses gens un jour de malheur, tant il y en eut d'occis dans cette bataille. Quand le combat eut duré jusqu'à plus de midi, le roi et ses gens étaient si malmenés, et il y en avait tant de morts, qu'ils virent bien qu(i s'ils restaient davantage c'en était fait d'eux tous. Ils prirent donc la fuite aussi vite qu'ils purent; mais les Tartares les poursuivirent, les chassant, les abattant et les tuant tellement que c'était une pitié. Puis, quand ils les eurent ainsi poursuivis un peu,

(•) Nescliardyii, Noscaidyn, Naslardyii et Nassir-Eddin sont dos corruptions du nom luahoiDcHan Nasr-Eddiu. (*) On supiiosu que ccUc plaine est celle ([ue le fleuve d'Ava, l'Irrawady ou liabally, (raveise dans sou cours sui^Vieur.

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ils revuircnl vers le bois pour prendre les éléplianls. Ils aballaient les grands arbres pour empêcher ce„r- d s-enfuir; n,ais l n'auraient pu les prendre, si les hommes mêmes du ro> ne les eussent . d& ca • léphant est plus intelligent qu'aueuu autre animal. Ils prirent au,s, plus de deux eents hints , e'est à partir de ce jour que le grand khan a commencé à en avoir un grand nombre.

Comment on descend une grande descente.

Quand on part de cette province dont je viens de vous parler , on commence à faœe une grande desce.?t car achez qtt'on descend pendant deux journées et demie sans rien trouver digne de remarcpu. :Z^Z^^^L. grande pface où se fait un grand marché ; car tous ^^^^:^:^f^l viennent en ce lieu à des jours fixes, c'est-à-dire trois fois la semaine ('). 11 font des échanges d or et

Cliasse aux Élci-liaiils cl aux Licornes. - Miniature tiu Livre des McneiUes.

d'argent, et donnent un sac d'or pour cinq d'argent; etlà viennent des marchands de pays fort éloigiiés qui Icha gent de l'argent pour de l'or de cette contrée , et ils font un grand gam et un grand pi fiL Nul ne peut aller aux^naisons de ces gens qui vendent de l'or, tant es lieux <^^^^^^^^ impraticahles , et nul ne sait où ils restent , car jamais personne n'a pu les visiter ^ fff^ly^ ceidu ces deux journées et demie, on trouve une province au midi qui est sur les confins do 1 Inde () . on

(.) Par suite des règlements rigoureux qui inlcrdisaiont aux étrangers Ventrée de la Ci.ine, il ^l^:"^^ "^l^^^^^' |;:^;;^;! besoins du commerce, d'élabl.r sur les frontières dos foires où les traf.oants se rendaient, auxepoqucs (.xées.avecleu.sn.ai-

chandiscs.

(*) 11 s'acil ici de plaines situées au pied des monts de l'Yun-nau.

À Le sens de ce passage est qu'en descendant des hauKmrs du Karaian ou de VYun-nan, on n'entre pas ,mméd. l mont dan la contrée de Mien ou d'Ava propremonl dite, mais qu'après cinq jo.u'nécs de voyage, on atteint la provmce d Am.on ou de MiÏi: qne l'on snppose Ctre k il/ecA/e„ de nos cartes, et qu'e-suite, traversant des forêts pondant quui.e jours, on arrive à la ca|iitale.