GUERRE ENTRE LE ROI D'ABYSSINIE ET LE ROI D'ADEN

sance de leur baptême. Il y a aussi des juifs en ce pays; mais ceux-ci n'ont que deux signes, un sur chaque joue. Les Sarrasins n'ont qu'un signe, depuis le front jusqu'au milieu du nez. Le grand roi demeure au centre de la province ('), les Sarrasins du côté d'Aden (-). Saint Tliomas prêcha en cette province, et, après l'avoir convertie, passa en Mabar, où il mourut, comme nous l'avons dit. En cette province d'Abasce, il y a moult bons gens d'armes et cavaliers ainsi que des chevaux , et ils en ont bien besoin ; car ils sont en guerre avec le Soudan d'Aden et celui de Nubie, et encore d'autres peuples. Or écoutez une belle histoire, qui arriva vers l'an 1288 de l'incarnation du Christ. Le roi de la province d'Abasce, qui est chrétien, dit qu'il. voulait aller en pèlerinage adorer le sépulcre du Christ à Jérusalem. Ses barons lui représentèrent tous les dangers qu'il y avait à courir, et l'engagèrent à y envoyer un évêque ou quelque autre grand prélat. Le roi se rendit à cet avis, fit venir près de lui l'évêque, qui était un homme de sainte vie, et lui commanda d'aller à sa place à Jérusalem adorer le tombeau de notre Seigneur Jésus-Christ. L'évêque répondit qu'il lui obéirait comme à son seigneur lige, et le roi lui commanda de s'apprêter et de partir le plus tôt possible. Et, que vous dirai-jt;? l'évêque prend congé et part pour son pèlerinage avec un beau cortège. 11 chemina par terre et par mer jusqu'à ce qu'il fût venu à Jérusalem, et s'en alla tout droit au sépulcre et l'adora, et lui fit telle révérence qu'un chrétien doit faire à une si haute et noble relique. Il y déposa une riche offrande de la part du roi qui l'envoyait; puis, ayant accompli bien et sagement son pèlerinage, il reprit sa route avec ceux qui l'accompagnaient. Il alla tant qu'il fût venu à Aden, royaume où sont détestés les chrétiens; car ils n'en veulent voir aucun et les considèrent comme leurs ennemis mortels. Quand donc le Soudan d'Aden sut que cet évêqiie était chrétien et que c'était un messager du grand roi d'Abasce, il le fit arrêter aussitôt et lui demanda s'il était chrétien. Celui-ci lui répondit que oui, et le soudan lui dit que s'il ne voulait embrasser la loi de Mahomet il lui ferait faire houle et déshonneur. L'évêque répondit qu'il mourrait plutôt que de le faire. Alors le soudan, irrité, ordonna de le circoncire. L'ordre fut exécuté et l'évêque circoncis à la manière des Sarrasins ; puis le soudan lui dit qu'il lui avait infligé cette honte en dérision et en mépris du roi son seigneur, et ensuite il lui fut permis de s'en aller. L'évêque fut tout désolé de cette honte; mais il se réconforta en pensant qu'il ne l'avait reçue que pour la défense de sa foi chrétienne, et que Dieu en tiendrait bon compte à son àrae dans l'autre monde. Bref, dés qu'il fut guéri et qu'il put chevaucher, il repartit vers le roi son seigneur en Abase. Et quand le roi le revit, il lui fit grande joie et grande fête, et l'interrogea sur le sépulcre. L'évêque lui en dit toute la vérité, et le roi le tient comme une très-sainte chose et y ajoute grande foi. Mais après, l'évêque lui raconte comment le soudan d'Aden l'a.fait circoncire, par dérision et par- mépris pour lui; et à cette nouvelle le roi entra dans une si grande colère qu'il faiUit en mourir de rage; et il s'écria, si haut que tous ceux qui étaient autour de lui purent l'entendre, qu'il ne veut plus porter couronne ni tenir royaume qu'il n'ait pris de cet affront une vengeance dont tout le monde parlera. Et, que vous dirai-je? il lève une grandissime quantité de cavaliers et de fantassins et fait préparer un grand nombre d'éléphants avec des châteaux bien armés, dont chacun contenait bien vingt combattants ; puis, avec toutes ces forces, il se met en campagne et arrive au royaume d'Aden. Les rois de cette province, avec une moult grande multitude de Sarrasins à cheval et à pied, vinrent -à un défilé fortifié pour empêcher leurs ennemis d'entrer chez eux,- et là était le roi d'Abasce avec ses gens. La bataille fut moult cruelle et sanglante, mais les trois rois sarrasins qui étaient là ne purent résister aux grandes forces du roi d'Abasce, qui avait avec lui beaucoup de gens et de très-valeureux; car les chrétiens l'emportent de beaucoup sur les Sarrasins. Les trois rois retournent donc en arriére , et le roi des chrétiens entre avec les siens dans le royaume d'Aden : or sachez qu'en ce combat il y eut grandissime quantité de Sarrasins d'occis. Depuis l'entrée du roi d'Abasce avec ses gens dans ce royaume d'Aden , les Sarrasins vinrent bien au-devant de lui en trois ou quatre défilés fortifiés; mais ils ne les purent défendre et furent occis en grande abondance. Puis, quand le roi des

(*) A Axum ou Aksuma , résidence du prince qu'AKarez , Barbosa et les autres anciens voyageurs portugais appelaient lé prêtre Jean d'ÉUiiopic ( Prête Joao). — Joao (Jean) aurait-il été, de la part des Portugais en Asie, une méprise pour Fo ou Foe? Celui que l'on appelait le prêtre Jean était, comme nous l'avons dit, un prince tartare qui était investi d'une sorte d'autorité spirituelle, et, suivant une hypotlièse récente, le patriarche du Bouddha, de Fo, un grand lama.

(*) Probablement Adel, royaume voisin de rAbyssinic,et non Adem ou Aden, qui est séparé de ce pays par la mer Rouge

chrétiens fut resté environ deux mois sur la terre de ses 'ennemis , et qu'il eut ruiné le pays et mis à mort une grande multitude de Sarrasins, il peiisa qu il avait suffisamment vengé la honte de son évoque et qu'il pouvait désormais retourner avec honneur en son royaume ; d'autant qu'il ne pouvait plus faire de mal à ses ennemis, parce qu'il y avait de trop forts pas à franchir, et qu'en ces endroits un petit nombre d'hommes pouvaient leur faire grand mal. Il repartit donc du royaume d'Aden et revmt dans son pavs. C'est ainsi que fut vengée la honte de l'évéque sur ces chiens sarrasins; il y eut une telle quantité de tués qu'à peine on pourrait les compter; maintes de leurs terres furent ravagées. Mais d'ailleurs il n'y a rien à cela d'étonnant, car il serait indigne que des chiens de Sarrasins l'emportassent^^^

sur les chrétiens.

La province d'Abasce est très-riche en tout ce qui est utile à la vie : les habitants se nourissent de riz, de chair, de lait et de sésame; ils ont des éléphants, non pas qu'ils y naissent, mais ils les tirent des' îles de l'Inde. En revanche, il y naît des girafes, et en grande abondance, des lions, des léopards, des ours, et maintes autres bêtes différentes de celles de nos contrées; ils ont aussi des ânes sauvages et des oiseaux de maintes sortes, qui ne sont pas pareils aux nôtres (')• Leurs poules senties plus belles du monde. Ils ont de grandes autruches qui ne sont guère moins grandes qu'un âne. Il y a encore assez d'autres bétes dont nous ne vous parlerons, parce que ce serait trop long; sachez seulement qu'il y a grande abondance de gibier. Ils ont plusieurs sortes de beaux perroquets et de singes; ils en ont dont le visage ressemble presque à celui de l'homme.

Avant de passer à la province d'Aden, nous avons encore quelque chose à vous dire de celle d Aba.sce. On y trouve maintes cités et villages et il s'y fait un assez grand commerce. On y fabrique de beaux draps de coton et du bougran. J'aurais encore beaucoup de choses à vous en raconter, mais nous n en avons pas le loisir.

De la province d'Aden.

Le sei-neur de la province d'Aden est appelé soudan d'Aden C). Tous les habitants sont Sarrasins et veulent g'rand mal aux chrétiens. 11 y a maintes cités et villages. En ce pays est le port où les vaisseaux de l'Inde abordent avec toutes leurs marchandises ; puis on charge ces marchandises sur d'autres navires plus petits, qui remontent un fleuve pendant sept journée? e). Après ces sept journées, on les met sur des chameaux qui les portent pendant trente journées de chemin; alors on arrive au fleuve d Alexandrie par lequel les marchandises sont facilement transportées à Alexandrie. C'est par cette voie d Aden que les Sarrasins d'Alexandrie ont le poivre, les cpices et les autres marchandises précieuses; et, au reste il n'y a pas d'autre voie pour aller à Alexandrie. De ce port d'Aden partent aussi les vaisseaux qui vont porter des marchandises dans les îles de l'Inde. C'est de là que les marchands tirent les beaux destriers arabes dont ils font un si grand profit dans l'Inde; car il faut que vous sachiez qu'ils vendent

0) Les oiseaux sont l)eaucoup plus nombreux en Âbyssinie que tous les autres animaux ,„,,.„

n lerMarco-Polo parle de \i côte et du port d'Aden, sUu6 à l'extrémilé sud-est de V^émen ou de 1 Arabie Heureuse no loin de rentrée de la mer Rouge. La ressemblance des deux noms a été cause de quelque confusion dans les' .nformalions prises par le voyageur près des pilotes arabes, et sans doute aussi dans la rédaction du récit.

TSgnes^ren ,'rlant des princes de la (amille de Saladin, qui.égnait à Aden depuis ''-'"^«^'^ " « A^^J '-'de ce prince (de. ia falnlle de Saladin, qui régnait à Aden depuis 1180), mort qui a d,l arriver «'•^;^»" ^.^J//^ 1 ' «" ^^^^^^ Jésus-Christ 12:J'.)), un Turkoman, appelé Noureddin-Omar, qui s'était empare de ce pays, envoya demander au kalife Mostans<.r une patente et l'inveslilnro, en qualité de sultan de l'Yémen, ce qui lui fut accordé. »

l Cette fLiile a possédé l'Yén.en jusqu'après l'an 800 de l'i.égire (de Jésus-Christ 1 3<n). .- ( Tabl. chron.M. Vil, p. 42G.) C'était donc un prince lurkoman qui régnait au temps de Marco-Polo. , , ,. . , .,,

(=) Les marchandises venant de Tlude étaient mises en dépôt au port d'Aden, et de la transportées a Kosc.r, sur la cote occidentale de la mer Rouge, au nord de l'ancienne station de Bérénice. Là, on les cliargeail sur les ^^'^^'^'^^^';;^''^ le désert jusqu'à Kous (Apollo.na purru), i.uis à Kéneh, sur le Nd; on les embarquait sur le fleuve et ou les poila.t ainsi au Caire et à Alexandrie.

ICIlTIlYOPIiAGES.