MŒURS ET COUTUMES DES ANCIENS PERSANS

bu avec excès; mais, le lendemain, le maître de la maison où ils ont tenu conseil remet la même affaire sur le tapis avant que de boire. Si on l'approuve à jeun, elle passe; sinon on l'abandonne. Il en est de même des délibérations faites à jeun ; on les examine de nouveau lorsqu on a bu avec excès.

Quand deux Perses se rencontrent dans les rues, on distingue s'ils sont de même condition, car ils se saluent en se baisant à la bouche; si l'un est d'une naissance un peu inférieure à l'autre ils se baisent seulement à la joue ; et si la condition de l'un est fort au-dessous de celle de l'autre, 1 infeneur se prosterne devant le supérieur («). Les nations voisines sont celles qu'ils estiment le plus, toutefois après euxmêmes. Celles qui les suivent occupent le second rang dans leur esprit; et. réglant ainsi leur estime proportionnellement au degré d'éloignement, ils font le moins de cas des plus éloignées. Cela vieiU de ce que, se croyant en tout d'un mérite supérieur, ils pensent que le reste des hommes ne s attache a la vertu que dans la proportion dont on vient de parler, et que ceux qui sont les plus éloignes d eux sont les plus méchante. Sous l'empire des Mèdes, il y avait de la subordination entre les divers peuples Les Mèdes les gouvernaient tous ensemble, aussi bien que leurs plus proches voisms. Ceux-ci commandaient à ceux qui étaient dans leur proximité, et ces derniers à ceux qui les touchaient. Les Perses, dont 1 empire et l'administration s'étendent au loin, ont aussi dans la même proportion des égards pour les peuples

qui leur sont soumis. i-i i -n

Les Perses sont les hommes les plus curieux des usages étrangers. Ils ont pris, en effet, 1 habillement des Mèdes, s'imaginant qu'il est plus beau que le leur; et, dans la guerre, ils se servent de cuirasses a l'égyptienne. Ils se portent avec ardeur aux plaisirs de tous genres dont ils entendent parler.

Avant la conquête de la Lydie, ils ne connaissaient ni le luxe, ni même les commodités de la vie C^). Un Lvdien nommé Sandanis avait dit à Crésus : « Seigneur, vous vous disposez à faire la guerre à des peuples (les Perses) qui ne sont vêtus que de peaux, qui se nourrissent, non de ce qu'ils voudraient avoir, mais de ce qu'ils ont , parce que leur pays est rude et stérile ; à des peuples qui, faute de vin, ne s abreuvent que d'eau, qui ne connaissent ni les figues ni aucun autre fruit agréable. Vainqueur, qu'enleverezvous à des gens qui n'ont rien? Vaincu, considérez que de biens vous allez perdre! S'ils goûtent une fois les douceurs de notre pays, ils ne voudront plus y renoncer; nul moyen pour nous de les chasser. » Sandanis ne persuada pas Crésus; il disait pourtant vrai. Ils épousent chacun plusieurs jeunes filles, mais ils ont encore un plus grand nombre de concubines. Après les vertus guerrières, ils regardent comme un grand mérite d'avoir beaucoup d'enfants. Le roi

Perse. Les Persans désignent les restes des palais des successeurs de Cyrus sous le nom de Takht-i-Djemchid c'est-à-dije trône ou palais de Djemchid (roi de mémoire fabuleuse qui paraît être le même que l'Achémen des Grecs, fondateur de la dynastie des Arhéménides) ; ils les appellent aussi Tchehel-Minor, Tchchel-Sulôun, les quarante colonnes.

Le palais était admirablement situé au pied d'une montagne, sur un plateau qui domine une vaste plame. Du haut de son trône, le grand roi pouvait embrasser du regard une immense étendue de son empire.

« Rien ne peut donner une idée de l'ensemble solennel que découvre le voyageur placé en face de ces monuments, dit M. E. Flandin : en face de lui, le palais des rois, ruiné, désert, s'élève et s'étend de la montagne sur la plaine verdoyante, au-dessus d'une longue muraille coupée par un gigantesque escalier à rampe double; en haut, un large groupe de colonnes élégantes qui soutiennent encore quelques débris de leurs chapiteaux aériens; à gauche, les piliers massifs sur lesquels se détachent les colosses imposants qui gardaient autrefois l'entrée de la demeure royale ; à droite, d'autres palais en ruines, dont les murs sculptés se détachent d'abord en noir dans un milieu lumineux, puis se colorent peu à peu sous les rayons d'un soleil ardent. Au fond, entre les colonnes, l'œil découvre encore des ruines, des masses de pierres couvertes de figures symboliques, et dans la brume bleuâtre de cette atmosphère tranquiUe, on aperçoit des tombes creusées dans le flanc de la montagne qui sert de fond à ce théâtre imposant. » j r ••

On retrouve à Persépolis le taureau à face humaine que M. de Sacy considérait comme une représentation de Laioumors, premier roi de la dynastie des Piscbdatiens, issu du taureau primitif, et dont le nom signifie en persan « taureau et homme. » (Voy. la note de la page 88.) ,

Les restes de l'ancien art persan, architecture, sculptures, inscriptions, sont gravés et décrits avec un très-grand soin dans le grand ouvrage de MM. E. Flandin, peintre, et Pascal Coste, architecte, qui, attachés à l'ambassade de France, ont parcourir et étudié la Perse pendant les années 1840 et 1841. CeUe œuvre importante résume, complète et amende tout ce qui avait été publié antérieurement sur la Perse ancienne.

L'ouvrage qui jouissait de la plus haute autorité avant le voyage de MM. Flandin et Coste, était celui du savant et consciencieux Ker-Porter. On peut consulter aussi avec profit Corneille Bruyn, Niebuhr, Pietro délia Valle, Chardin, Burnes, Morier, Kinneir, Ouseley. p fi h'

(') "Voyez sur les salutations actuelles, qui ne sont pas moins cérémonieuses^ le Voyage en Perse, par E. Flandm. {') Les Perses passent pour avoir inventé depuis les chars, les lits, les tabourets.

.ratifie tous les ans ceux qui en ont le plus. C'est dans le plus grand nombre qu'ils font consister h

force Us commencent à cinq ans à les instruire, et, depuis cet âge jusqu'à vingt, ils ne leur apprennent

Bas-relief de Pcrsépolis. - Tk'jiic nu mklil, siogc royal, sculpture de l'un des p.ilais, dans .c groupe Je mines nommé le Takhl-i-Djcmchid. — D'après MM. Flandin et Cosle ('V

(') Derrière le monarque , dont la laiUc dépasse de beaucoup celle des autres personnages, un scrvileiu' agite un cliasscmouclies au-dessus de la télé royai(', et lient une espèce de bandeau ou de mouclioir. Au-dessus est le mirh, le fcrouhcr nu Ormuzd , répété trois fois : une fois sous sa fifiurc complète , doux fois en abr.-gé , au milieu de lions. Au-dessous du iiionarfiiie, trois rangées de peuples soumis sont dans l'attitude de télamones ou cariatides soutenant le siège royal.