LES COLCHIDIENS. - LIN SARDONIQUE

Il paraît que les Colchidiens sont des descendants d'une partie des troupes de Sésostris. Ce sont les seuls peuples qui travaillent le lin de la même façon (que les Égyptiens); ils vivent de même et ont aussi la même langue. Les Grecs appellent lin sardonique (') celui qui leur vient de la Colcliide, et lin égyptien celui qu'ils tirent d'Egypte.

Les peuples de Colchidc se taxaient eux-mêmes pour faire un présent au roi de Perse, ainsi que leurs

La Grotte de Jason, près de Koutaïs, en Imereth (').

voisins jusqu'au mont Caucase. Ils avaient coutume d'envoyer pour don gratuit, de cinq en cinq ans, cent jeunes garçons et autant de jeunes filles. Le présent auquel ils s'étaient taxés eux-mêmes se faisait

encore de mon temps (^).

(') Ce lin passait sans doute par les entrepôts de Sardes ou par ceux de la Sardaigne : de là son nom.

(-) D'après une ancienne tradition, Jason se serait emparé de la toison d'or dans ceUe grotte, à trois verstes de Kouta'is, en Imereth. (Yoy. Dubois de Montpéreux, Voyage au Caucase, 1843. )

« Poussé par un vent favorable , le navire Argo atteint enfin les bords riants du Phase au moment où l'aurore , se levant sur le monde immense, se dirigeait vers les bords occidentaux de la mer iniiospitalière (Pont-Euxin). » — Pocme orplii(|ue des Argonautes (Argonautica).

(') Suivant Larcher, les Colchidiens étaient le même peuple que celui appelé ailleurs par Hérodote Ethiopiens asialirpics , différents des Éthiopiens d'Afrique.

D'après .^lien, ils enfermaient leurs morts dans des peaux de bœuf non tannées qu'ils suspendaient aux arbres, non loin

de la ville.

Voyez, sur les anciens habitants de la Colchide, Vivien de Saint-Martin (Recherches sur les populations primitives et sur les plus anciennes traditions du Caucase, 184" ), et Prichard ( Researches into the phijsical history of mankind, vol. Il, p. 227). — On sait aujourd'hui avec certitude que le fond indigène de la population habitant l'ancienne Colchide ne différait pas essentiellement des autres peuples du Caucase; mais il est possible qu'au temps d'Hérodote une tribu étrangère se fût établie au milieu des indigènes.

MASS.VGÈTES, AKAXES, MER C.\SPIENNE.

La mer Caspienne est une mer par elle-même, et n'a ancnne eommunication avecrautre (■); car lo„.e limer où naviguent les Grecs, celle qui est au delà des colonnes d'Hercule, ,u on appelle mer .Wandide cl la mer Érrtlirée, ne font ensemble qu'une même mer ('). ,. , , •

L mer' Caspienne a 'autant de longueur qu'un vaisseau qni va à la rame peut fa.re de chennn en qnin cTours, el, dans sa plus grande largeur, autant qu'U en peut faire en but. Le Caucaselio ne et e è T'occiden; C'est la plus grande de toutes les montagnes, tant par son étendue que par sa l.aulem . Elle est U,abitée par plusieurs nations différentes, dont la plupart ne vivent que de Inuts sauvages On a u^ q c s linples ont cl,e. e.,x une sorte d'arbres dont les fenilles brojées et m6 ces avec de 1 eau Lur fournissent uni couleur avec laquelle ils peignent sur leurs babils des figures dammaïu. Lean n'cITace point ces figures ; et, comme si elles avaient été tissues, elles ne s usent qu avec 1 étoile. ^ La ma- Caspienne est donc bornée à l'ouest par le Caucase, et à l'est par une plame immo"^^ ' a perte de vue. Les Massagêtes occupent la plus grande partie de celte plame ^F«"se On d, ud orment «ne nation considérable, et qu'ils sont braves et courageux. Leur pajs est a 1 est au d a de l' Graves vis-à-vis des Issédons. lien est qui prétendent qu'ils sont anssi-Scythes de nat, n (^ Is s'h M ;, comme lesScvlbes, et lenr manière de vivre est la même. Ils combattent a p.ed e ta cbcNal liy^à^Zui.\me^i. 11 sont gens de trait et bous piquiers, et portent des sagares (•), smvan ua. d s Us se servent de cuivre pour les piques, les pointes <les nècbes et les sagares et seneurror our orner les casques, les baudriers et les larges ceintures qu'ds porlen s.us les a.sc, Les plastrons dont est garni le poitrail de leurs cbcvaux sont aussi de cuivre; quant aux bnde», a v mors et auxbossettes, îls les embellissent avec de l'or. Le fer et l'argent ne sont pomt en usage panm eux et on n'en trouve point dans lenr pays ; mais l'or et le cuivre y sont abondants.

Pas o" s à leurs usages. Ils épousent cbacun une femme ; mais elles sont communes entre eux. C est J^^ qu-e s'obserl. cette coutimie, et non cbez les Scythes comme e ^^^^ Ils ne prescrivent point de bornes à la vie ; mais lorsqn un bomme es «»»^ " '^^^"^^^Xn rt s'assemblent et l'immolent avec du bétaU. Ils en font cuire la cban- et s en régalent. Ce gen c de moit a^^z CCS peuples pour le plus heureux. Us ne mangent point celui qui est mort de malad.e; ma,s ils l'enterrent et rc-ardent comme un malheur de ce qu'd n'a pas etc muuole. " 1 ! rmencentpoint la terre et vivent de leurs troupeaux et d- P"'--''- ' ^'-f- Il 'ZZ en Miondance Le lait est leur boisson ordinaire. De tous les dieux, ils n adorent que le soltil. Ils l« c iflt des chev u . qu'ils croientinste d'immoler an plus vite des dieux le plus vite es animaux

T'tax s e sebn quelque -uns, est plus grand que l'ister («) ; selon d'autres, d est 1-1- 1« 't. « ditmrtr dL ce llenve' beaucoup d'Iles, que les peuples qui les habitent se n»"T.ssen 1 e d 1 e::s -sortes de racines, et qu'ds réservent pour l'hiver les fruits mûrs -I' j^^— i ^ 'almble^ dit aussi Tu'ils ont découvert un arbre dont ils jettent le frmt ans un '" » ' ™ "1 «^^ ^ ' ™ ! par troupes ; qu'ils en aspirent la vapeur par le nez, et que cette vapeur les en me comme 1» ^'" «"'^ ' te tocs ; qui plus ils jettent de ce fruit dans le feu, plus ils s'enivrent, jusqu a ce qu enbn ils se lèvent

(.) I,es ,*■« i U rod» .. su. » J^^ "' °^^^^^^ 5„l„lil„„ . h il f,,„l desrenJrc, dans l.'s i™|.s niodcnics, J«s-

rieure (les notions aussi oxaclcs que celles du vieil historien (nialicarnassc. CA C'est t'ealcmcnt Voiiinion d'Arrien et de Diodorc de SumIo

î^î La slgarc était une haclie à doux Inu.chanls. Les Ania.oncs se serva.enl de celte arme. (••) Le Ulia on Volga, suivant Larcliei ») Le Daindjc.

ICHTIIYOPIIAGES. - STEPPES. - SCYTHIE. H5

et se mettent tous à chanter et à danser. Quant à l'Araxes, il vient du pays des Malianicns, d'où coule aussi le Gyndes que Gyrus coupa en trois cent soixante canaux. Il a quarante embouchures qui, si 1 on en excepte une, se jettent toutes dans des Ueux marécageux et plcms de fange, ou Ion prétend

Les Steppes de la mer Caspienne. - D'après Hommaire de Hell (').

mi'habitent des hommes qm vivent de poissons crus et sont dans l'usage de s'habiller de peaux de veaux ::•" borheuniU,clontjev^ parler, se rend dans la mer Caspienne par un canal

propre et net.