SCYTHIE C

brider la désolanle monotome Ces plames, si 'Çma quaues i ^^^bo^cluires du Danube, en descendant au

forestière, comprennent toute la zone qm s'étend en r 1 "^^^^^f^^!;^^^^^^ Sur oute cette étendue,

midi jusqu'au littoral de la mer Noire et jusqu au pie des mon g du G ase « d . ,„,,riablement la même

embrassant prés de vingt-deux ^'-^^T^^l S q>l on i que les grands fleuves qui découpent

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de la mer Caspienne, le Caucase, la Crimée et la Russie méridionale, 1841 l ublic pi L. I^^rt and utiamLi i^uiiJii.n, , ..„^ H,> QnvU.rx; nminaient nnncioalemcnt la contrec

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ils placent leurs esclaves pour le remuer et l'agiter. Ils enlèvent la partie du lait qui surnage [% la regardant comme la meilleure et la plus délicieuse, et celle de dessous comme la moins estimée. C est pour servir à cette fonction que les Scythes crèvent les yeux à tous leurs prisonniers (*) ; car ils ne sont point cultivateurs, mais nomades.

Les Scythes disent que de toutes les nations du monde la leur est la plus nouvelle, et qu elle commença ainsi que je vais le rapporter. La Scylhie était autrefois un pays désert. Le premier homme qui y naquit s'appelait Tan^itaiis. 11 eut trois fils : l'aîné s'appelait Lipoxais , le second Arpoxais, et le plus jeune Colaxaïs. Sous leur règne il tomba du ciel , dans la Scythie , une charrue , un joug , une hache et une soucoupe d'or. L'aîné les aperçut le premier, et s'en approcha dans le dessein de s en emparer ; mais aussitôt l'or devint brûlant {'). Lipoxaïs s'étant retiré, le second vint ensuite, et l'or s'enflamma de nouveau. Ces deux frères s'étant donc éloignés de cet or brûlant , le plus jeune s'en approcha , et, trouvant l'or éteint, il le prit et l'emporta chez lui. Les deux aînés, en ayant eu connaissance , Im remirent le rovaume entier.

Tous ces peuples en général s'appellent Scolotes, du surnom de leur roi; mais il a plu aux Grecs de

leur donner le nom de Scythes.

C'est ainsi que les Scythes racontent l'origine de leur nation. Ils ajoutent qu'à compter de cette origine et de Targitaiis, leur premier roi, jusqu'au temps où Darius passa dans leur pays, û n'y a pas en tout plus de mille ans, mais que certainement il n'y en a pas moins. Quant à l'or sacré, les rois le gardent avec le plus grand soin. Chacun d'eux le fait venir tous les ans dans ses Etats, et lui offre de grands sacrifices pour se le rendre propice. Si celui qui a cet or en garde s'endort le jour de la fête en plein air, il meurt dans l'année, suivant les Scythes; et c'est pour le dédommager du risque qu'il court, qu'on lui donne toutes les terres dont il peut, dans une journée, faire le tour a cheval. Le pavs des Scythes étant trés-étendu , Colaxaïs le partagea en trois royaumes , qu'il donna a ses trois fils. Celui des trois royaumes où l'on gardait l'or tombé du ciel était le plus grand. Quant aux régions situées au nord et au-dessus des derniers habitants de ce pays , les Scythes disent que la vue ne peut percer plus avant, et qu'on ne peut y entrer à cause des plumes qui y tombent de tous côtes. L'air en est rempli, et la terre couverte {*) ; et c'est ce qui empêche la vue de pénétrer plus avant.

Voilà ce que les Scythes disent d'eux-mêmes et du pays situé au-dessus du leur. Mais les Grecs qui habitent les bords du Pont-Euxin racontent qu'Hercule, emmenant les troupeaux de bœufs de Géryon, arriva dans le pays occupé maintenant par les Scythes, et qui était alors désert; que Geryon demeurait par delà le Pont, dans une île que les Grecs appellent Érythie, située près de Gades, dans l'Océan, au delà des colonnes d'Hercule. Ils prétendent aussi que l'Océan commence à 1 est et environne toute la terre de ses eaux ; mais ils se contentent de l'affirmer sans en apporter de preuves.

Ils ajoutent qu'Hercule, étant parti de ce pays, arriva dans celui qu'on connaît aujourd hui sous le nom de Scythie; qu'y ayant été surpris d'un orage violent et d'un grand froid, il étendit sa peau de

reste, dans la géograpl.ic ancienne, la Scythie change souvent de Umiles , et, pendant longtemps les Grecs et les Romains appelèrent Scythes tous les peuples vivant au nord, depuis la Germanie, à l'est, jusqu'aux limites du monde '^o"""-;' ' ""^ •

.) C'est la crème. 11 est bien étonnant, dit Larcher, que ni les Grecs ni les Latins n'aient pas en leur '«"S"^ d^j^^^^^^^^^ l'exprime. Fortunat, quivivaitdans le sixième siècle, s'est servi du mot crema; il vient de cremor, que les Lalms employaient pour signifier le suc épais (pu surnage sur l'eau où l'on a fait macérer du gram. ^ , ^„, a„ ^a.,; H/^

(') Vraisemblablement on crevait les yeux seulement aux esclaves qui tentaient de s échapper. Les Tarlarcs du cote de Chiva et d'Urguends , dit le conde Poto.,ki, se montrent encore très-cruels dans de semblables circonsUincos.

Battie le lait aigre de jument est une des occupations les plus continues de la vie nomade; on se sert pour cela d une

""(')■« L'imagination ppétique des Hellènes a varié de mille manières la nature des masses tombées du ciel. A-t-oh confondu dans cette tradition de la Scythie, l'or et le fer ? Cet or était-il une aéroUthe tombée, comme souvent de nos jours, toute bn1 an e à terre, semblable à la masse de Pallas, dont on pouvait forger des instruments aratoires, de même que, aujourd 1>"' <;"cm«; les Esquimaux de la haie de Baffm se servent d'une aérolithe A demi-enfoncée dans les ne.gos pour fabriquer leu.s couteaux Mais peut-être aussi ce mytli.; de l'or sacré n'cst-il qu'un mythe ethnographique, une allusion aux trois hls du '"O'. 1";;"™ fondé chacun une des tribus dont se composaient les populations scythiques, et A la prédominance qu ">""; '^ ^''^ l^*parle plus jeune, (xUe des Paralates. « (Voy. llumboldt, Asie ccnlmle, t. I, p. 408, cl Cosmos; Uraudslœtei, icy/ZMca, de auiea caler va.) (*) Ce sont des flocons de neige. (Voy. plus loin, page 1-^-2.)