TRADITIONS SUR L'ORIGINE DES SCYTHES

Hercule décochant une flèche; prés de lui sont deux Scythes. — Musée pio-clémenlin.

- Bas-relief.

lion, s'en enveloppa, et s'endormit; et que ses juments, qu'il avait détachées de son char pour paître, disparurent pendant son sommeil par une permission divine.

Hercule les chercha ù son réveil, parcourut tout le pays, et arriva enfin dans le canton appelé Hyléc. Là il trouva dans un antre un monstre composé de deux natures, femme depuis la tête jusqu'au-dessous de la ceinture, serpent par le reste du corps. Quoique surpris en la voyant, il lui demanda si elle n'avait point vu quelque part ses chevaux. « Je les ai chez moi, lui dit-elle ; mais je ne vous les rendrai point que vous ne m'épousiez. » Hercule consentit. Cette femme différait cependant de lui remettre ses chevaux. Hercule, de son côté, souhaitait les recouvrer pour partir incessamment. Enfin elle les lui rendît, et lui

tînt en même temps ce discours : « Vos chevaux étaient venus ici; je vous les ai gardés : j'en ai reçu la récompense. Mais maintenant j'ai trois enfants. Que faudra- t-il que j'en fasse quand ils seront grands? Les établîrai-je dans ce pays-ci dont je suis la souveraine? ou voulez-vous que je vous les envoie? — Quand CCS enfants auront atteint l'âge viril, lui répondit Hercule (suivant les Grecs), en vous conduisant de la manière que je vais dire, vous ne courrez point risque de vous tromper. Celui d'entre eux que vous verrez bander cet arc comme moi et se ceindre de ce baudrier comme je fais , retenez-le dans ce pays , et qu'il y fixe sa demeure. Celui qui ne pourra point exécuter les deux choses que j'ordonne, faites-le sortir du pays. Vous vous procurerez par là de la satisfaction, et vous ferez ma volonté. » Hercule, en finissant ces mots, tira l'un de ses arcs, car il en avait eu deux jusqu'alors, et le donna à cette femme. Il lui montra aussi le baudrier; à l'endroit où il s'attachait pendait une coupe d'or : il lui en fit aussi présent, après quoi il partit. Lorsque ces enfants eurent atteint l'âge viril, elle nomma l'aîné Agathyrsus, le suivant Gélonus, et le plus jeune Scythes. Elle se souvint aussi des ordres d'Hercule, et les suivit. Les deux aînés, trouvant au-dessus de leurs forces l'épreuve prescrite, furent chassés par leur mère, et allèrent s'établir en d'autres pays. Scythes, le plus jeune des trois, fit ce que son père avait ordonné, et resta dans sa patrie. C'est de ce Scythes, fils d'Hercule, que sont descendus tous les rois qui lui ont succédé en Scythie, et, jusque aujourd'hui, les Scythes ont toujours porté au bas de leur baudrier une coupe, à cause de celle qui était attachée à ce baudrier. Telle fut la chose qu'imagina sa mère en sa faveur. C'est ainsi que les Grecs qui habitent les bords du Pont-Euxin rapportent cette histoire.

On en raconte encore une autre à laquelle je souscris volontiers. Les Scythes nomades qui habitaient en Asie, accablés par les Massagètes, avec qui ils étaient en guerre, passèrent l'Araxes et vinrent en Cimmérie ; car le pays que possèdent aujourd'hui les Scythes appartenait autrefois, à ce que l'on dit, aux Cimmériens. Ceux-ci, les voyant fondre sur leurs terres, délibérèrent entre eux sur cette attaque. Les sentiments furent partagés, et tous deux furent extrêmes ; celui des rois était le meilleur. Le peuple était d'avis de se retirer, et de ne point s'exposer au hasard d'un combat contre une si grande multitude; les rois voulaient, de leur côté, qu'on livrât bataille à ceux qui venaient les attaquer. Le peuple ne voulut jamais céder au sentiment de ses rois, ni les rois suivre celui de leurs sujets. Les deux partis persévérant dans leur première résolution, la discorde s'alluma entre eux de plus en plus. Comme ils étaient égaux en nombre, ils en vinrent aux mains. Tous ceux qui périrent dans cette occasion furent enterrés, par le parti du peuple, prés du fleuve Tyras, où l'on voit encore aujourd'hui leurs tombeaux. Après avoir rendu les derniers devoirs aux morts, on sortit du pays ; et les Scythes, le trotivant désert et abandonné, s'en emparèrent.

On trouve encore aujourd'hui, dans la Scythie, les villes de Cimmérium et de Porthmies Cimraé-

• ,.nt;nnf lo nnni (h Cimmérie Celte autre manière de raconter la

écrit dans son ,.oême épique {■) qu'inspiré par Phétas, >1 al a i"T'=;' \^' ^,^;:^^^^^^^^^

\2ZS^ les Hyperboréens, font co„tin„ellemcat U guerre à leurs ™--- »^ « ^f^^ Arimas es ; ue les IssMons enl élé chassés de leur pays par les An^^pes. ' ^^^^^^^^^^ P^ ' ^^ dons ; et que les Cimmériens, qui habitaient les cotes de la mer au m,d,, 1 ont été pa. les bcjtues. An

avons appris de plus certain par les récits qu'on nous a faits ('). ,,nvitimcs de toute la

Apre le port des Borysthénites, qui occupe justement le milieu des ^^«^^"'^i^Xs \u^L^^^

pour le vendre. Par delà ces Scythes on trouve les Neurcs. Autant <! ^"»'=, ™,;;;^,; "•„;" partie septentrionale de leur pays n'est point habitée Yodà les nat.ons sUuees le long du neme llspan,..

' 'S on'aTaât dernier Heuve, on rencontre d'abord l'Hylée, ^^^^^^:::i^t:X^ de ce pays sont les Scythes cultivateurs. Les Grecs .pu habitent les ^o'^ '; ' "JP»' ';^^^^^^^^^^^ Borys bénites-, ils se donnent eux-mêmes le nom d'Olbiopohtes. Le pays de es »«?'«""'' '-^""^^^ Tre'* rois j urs de chemin, et s'étend jusqu'au neuve Panticapes; mats celm V''^™ "Jsl au de on e jours' de navigation, en remontant le Borysthéne Plus avant, on rou e d as de, .au delà des uels habitent les Androphages, nation particuhère et nulleme» ^^ * ^,;"^^^^^^ "„e phases il n'y a plus que de véritables déserts ; du mouis n y rencontre-t-on aucim peuple, 1

"iTdeCs^:illti,ate.,rs et au delà du Panticape. ~- - ^^ — lat ne sèment ni ne labourent. Ce pays entier, si vous en exceptez 1 Hylee, est »" J^^nres. occupent à l'est une étendue de quatorze jours de chemin jusqu au "«^^^« Guilu i.

Al delà du Gerrhus est le pays des Scythes royaux. Ces Scythes sont les plu ^^'^J nombreux- ils regardent les autres comme leurs esclaves. Ils s'étendent du ote du nnd. W^^^^ Tw e à r st uisqu'au fossé que creusèrent les fds des esclaves aveugles C), et J^squ a Cremnes ^t^J^l^X^ le Palus-M.otis. Il y a même une partie de cette nation qm s étend „u au

(.) LesAnmasMues. Arislée IMcnvlt environ cent cinquante ans avant Hérodote. ^^ p..leadaa vivre .ernoUo.ent sur ,a

"^n Les issédons paraissent .re les Ou.ours-S.y.es (ou Tc,.es-s« des ^^^^^^^^^^^lÏ"^^ '^''" 5 IVient des Kalinls. Les Ooigours et Huns avaient des f-"-,;^';^^'^" l^^E ' U ta ns doute recueilli les

.renseignenienls (ju'il donne sur c » ' ''S«"^'''°'''? ,/'''" voi encore les ruines d'ûlbia ou Olbiopolisà quatre on cuk, lieues Dnieper. Le comte Alexis OuvarolTles a déentes dans un ;'^';-'=";;»y;'S^- ^,^ j,^^,,,^^ • y^^,^ ,, vindicalion d'une

'TnCeU e.l encore .,*; U s'étml .!« n.o.ls îa.,«,«e. à Ar.ba. 11 r». ,v''f' *^^-f ,• '»' ''» ""^•■'"' ''' dcldt«M?ces Ses on. li.tc.ps habité la péninsule de Cta ; on les a,,,e,* Smdes ou S,„.,e„s.