PEUPLES CHASSEURS. - LES HOMMES CHAUVES

Tanaïs Au nord au-dessus de ces Scvllies royaux, on rencontre les Mélanchtenes, peuple qui n'est point Scythe. Au'dclà des MélancliKraes, il n'y a, autant que nous pouvons le savoir, que des marais et

des terres sans habitants. . . t

Le pavs au delà du Tanaïs n'appartient pas à la Scythie; il se partage en plusieurs contrées. La première est aux Sauromates. Ils commencent à l'extrémité du Palus-Ma;otis, et occupent le pays qui est au nord- il est de quinze journées de marche : on n'y voit ni arbres fruitiers ni arbres sauvages. La seconde 'contrée au-dessus des Sauromates est habitée par les Budins ; elle porte toutes sortes d arbres en abondance. Mais au-dessus et au nord des Budins le premier pays où l'on entre est un vaste désert de sept jours de chemin.

\près ce désert, en déclinant vers l'est, vous trouvez les Thyssagètes : c est une nation particulière et nombreuse, qui ne vit que de sa chasse. Les lyrques leur sont contigus. Ils habitent le même pays, et ne vivent aussi que de gibier qu'ils prennent de cette manière : comme tout est plein de bois,^ les chasseurs montent sur un arbre pour épier et attendre la bote. Ils ont chacun un cheval dresse a se mettre ventre à terre, afin de paraître plus petit. Ils mènent aussi un chien avec eux. Aussitôt que le chasseur aperçoit du haut de l'arbre la béte à sa portée, il l'atteint d'un coup de flèche, monte sur son cheval, et la poursuit avec son chien qui ne le quitte point.

Au delà des lyrques, en avançant vers l'est, on trouve d'autres Scythes qui, ayant secoue le joug des Scythes royaux, sont venus s'établir en cette contrée.

Tout le pays dont je viens de parler, jusqu'à celui des Scythes, est plat, et les terres en sont excellentes et fortes; mais au delà il est rude et pierreux. Lorsque vous en avez traversé une grande partie, vous trouvez des peuples qui habitent au pied de hautes montagnes. On dit qu'ils sont tous chauves de naissance hommes et femmes.; qu'ils ont le nez aplati et le menton allongé. Ils ont une langue particulière- mais ils sont vêtus à la scythe. Enfin, ils vivent du fruit d'une espèce d'arbre appelé pontique,. Cet arbre, à peu prés de la grandeur d'un figuier, ^porte un fruit à noyau de la grosseur d'une fève. Quand ce fruit est mûr, ils le pressent dans un morceau d'étoffe, et en expriment une liqueur noire et épaisse qu'ils appellent aschy. Ils sucent cette liqueur, et la boivent mêlée avec du lait. A l'égard du marc le plus épais ils en font des masses qui leur servent de nourriture; car ils ont peudebetail, faute de bons pâturages.. Ils demeurent toute l'année chacun sous un arbre. L'hiver, ils couvrent ces arbres d'une étoffe de laine blanche, serrée et foulée, qu'ils ont soin d'ôter pendant l'été. Personne ne les insulte • on les regarde en effet comme sacrés. Ils n'ont en leur possession aucune arme offensive. Leurs voisins les prennent pour arbitres dans leurs différends; et quiconque se réfugie dans leur pays y trouve un asile invialable où personne n'ose l'attaquer. On les appelle Argippéens (•).

On a une connaissance exacte de tout le pays jusqu'à celui qu'occupent ces hommes chauves, et de toutes les nations en deçà. Il n'est pas difficile d'en savoir des nouvelles par les Scythes qui vont chez eux par les Grecs de la ville de commerce située sur le Borysthène e), et par ceux des autres vdles commerçantes situées sur le Pont-Euxin. Ces peuples parlent sept langues différentes. Ainsi les Scythes qui voyagent dans leur pays ont besoin de sept interprètes pour y commercer (^). On connaît donc tout ce pays jusqu'à celui de ces hommes chauves; mais on ne peut rien dire de

■ (') Amippéens veut dire fainéants, oisifs. D'après le portrait qu'Hérodote fait de ce peuple, on a cru reconnaître quelque tribu de Kalmouks de la Sibérie occidentale, ayant la physionomie mongole. Les Kalmouks sont dans l'usage d'exprimer des fruits dans leur lait aigre de jument. Ceux du Volga emploient à cela la baie d'une petite plante appelée zergene. Les feutres l,lancs dont les Argippéens couvraient leurs arbres sont encore aujourd'hui les seuls toits en usage ciiez les Kalmouks. foutefuis,on paraît incliner davantage maintenant à la supposition que les Argippéens étaient de race finnoise.

(2) C'est la ville de Borysthène. ,,..., , , j-nu -

P Le comte J Potocki suppose qu'il s'agit ici de caravanes de marchands scythes et greco-scythes qui partaient d Olbia cl allaient à un marché ou cnlrepôt considérable , vers le pays où l'on trouve les ruines des temples de Semipolatna (temples nui ne remontent pas au temps d'Hérodote). Ces marciiands traversaient : lo le pays des CalUpides, peuple gi-eco-scythe le lonc. du Bo" d'Olbia jusqu'à Boghopol ; 2» les Scythes agricoles de race tchoudc , sur le Dnieper et le Molotchny.avody ; 30 Tes Boudins ou Boudiniens, peuple roux de la race tchoude, à la gauche du Tanaïs, depuis sa source jusqu a son rapprochement du Volga ; /lo le désert où s'arrêta Darius, sur le Khoper ; 5° les Thyssagètes ou Gètes mobiles, sorte d Alams, a la droite du Volga, depuis Nijney-Novgorod jusqu'à Saratov ; 6» les Jurks, d'où sont issus les Bachkirs; 7» les Saces, déserteurs des Skolotes, qui habitaient à l'est des Jurks. et qui sont le premier commencement des Tartares de oiberie.

certain de celui qui est au-dessus : des montagnes élevées et inaccessibles en interdisent l'entrée. Les Ar-ippéens racontent cependant quelles sont habitées par des ^gipodes, ou hommes à pieds de chèvre (M- mais cela ne me paraît mériter aucune sorte de croyance. Ils ajoutent aussi que, si Ion avance plus loin on trouve d'autres peuples qui dorment six mois de l'année. Pour moi, je ne puis absolument le croire {% On sait que le pays à l'est des Argippéens est occupé par les Issédons; mais celui qui est au-dessus, du côté du nord, n'est connu ni des Argippéens ni des Issédons, qmn en disent mip ce aue i'ai rapporté d'après eux.

Voici les usages qui s'observent, à ce qu'on dit, chez les Issédons. Quand un Issedon a perdu son Bére tous ses parents lui amènent du bétail : ils l'égorgent, et, l'ayant coupé par morceaux, ils coupent de m'ême le cadavre du père de celui qui les reçoit dans sa maison, et, mêlant toutes ces chairs ensemble, ils en font un festin. Quant à la tête, ils en ôtent le poil et les cheveux, et, après l'avoir parfaitement nettovée ils la dorent, et s'en servent comme d'un vase précieux dans les sacrifices solennels qui s offrent tous les ans. Telles sont leurs cérémonies funèbres; car ils en observent en 1 honneur de leurs pères, ainsi que les Grecs célèbrent l'anniversaire de la mort des leurs. Au reste, ils passent aussi pour aimer la justice ; et, chez eux, les femmes ont autant d'autorité. .

Arimaspcs et Griffons. — Peinture antique— Voy. d'Agincourt, Tisclibcin et Miilin (•).

On connaît donc aus.si ces peuples ; mais, pour le pays qui est au-dessus, on sait, par le témoignage des Issédons, qu'il est habité par des hommes qui n'ont qu'un œil, et par des Gryphons qui gardent

(•) Le comte J. Potocki a entendu, chez les Kalmouks, les mômes récits sur les hommes à pieds de chèvres (capripèdes), sur les hommes à tôte de chien (cynocéphales), etc.; on lui assurait que ces hommes vivaient sur les prolongements de la chaîne de Sibérie.

(«) Ils ne dorment pas tout ce temps, mais leur saison de nuit dure si\ mois.

(') Les Arimaspes sont vêtus comme les Amazones. Ils sont coiffés de mitres phrygiennes; ils ont des manclies et des anaxyrides; ils portent le petit bouclier éphancré en croissant. On a quelquefois supposé que ces guerriers étaient des Amazones, j -«r I r

u C'est de l'intérieur de l'Asie qu'arrivèrent dans la Grèce les notions relatives aux formes du griffon. Les Urecs qui trafiquaient vers le Pont-Euxin les reçurent des Scythes, et ceux-ci à leur tour les avaient reçues des Argippéens, peuples qui hiibitaient les steppes comprises entre l'Oural et l'Altaï. Les marchands mêlèrent à l'histoire des griffons les notions confuses qu'ils avaient reçues des mêmes Scythes sur les riches mines des montagnes de la Tartarie, et la manière dont ils lièrent les deux traditions est tout à fait conforme h l'esprit et aux croyances de leur temps. Alors, en effet, c'était une chose reconnue que tout trésor avait pour gardien un animal non moins redoutable par sa force qu'effrayant par sa figure. Le grifloii au Dec d'aigh- aux griffes de lion (car la division des doigts avait bien pu produire la même erreur qu'à la Chine), aura étt naturcll<-ment le gardien de l'or de ces cavernes. Dans la bouche des Grecs, l'hisloire ne manqua pas de s'emhel ir. .. (Le docteur Roulin. Mémoire sur le tapv. - Mémoires des savants étrangers. Académie des inscriptions et bcles-lclires, t. Mil.)

D'après M Ad. Erman, la tradition des griffons se rattacherait à l'existence de grands pachydermes. Les tribus indigcnes