DIVINATION. — CHÂTIMENT DES FAUX DEVINS

semblable n'en £^-oùtcnt point; ils sont honteusement assis à part, et c'est pour eux une grande ignominie. Tous ceux qui ont tue un grand nombre d'ennemis boivent, en môme temps, dans deux conpes jointes

ensemble.

Les devins sont en grand nombre parmi les Scythes, et se servent de baguettes de saule pour exercer la divination. Ils apportent des taisceaux de baguettes, les posent h terre, les délient, et, lorsqu'ils ont mis à part chaque baguette, ils prédisent l'avenir. Pendant qu'ils font ces prédictions, ils reprennent les baguettes l'une après l'autre, et les remettent ensemble. Ils ont appris de leurs ancêtres cette sorte de divination. LesÉnarées, qni sont des hommes etTérainés , disent qu'ils tiennent ce don de Venus. Us se servent, pour exercer leur art, d'écorce de tilleul; ils fendent en trois cette écorce, l'entortillent autour de leurs doigts, puis ils la défont, et annoncent ensuite l'avenir.

Si le roi des Scythes tombe malade, il envoie chercher trois des plus célèbres d'entre ces devins, qui exercent leur art de la manière que nous avons dite. Ils lui répondent ordinairement que tel et tel, dont ils disent en même temps les noms, ont fait un faux serment en jurant par les Lares du palais. Les Scythes, en etïet, jurent assez ordinairement par les Lares du palais, quand ils veulent faire le plus grand de tous les serments.

Aussitôt on saisit l'accusé, l'un d'un coté, l'autre de l'autre; quand on l'a amené, ds lui déclarent que par l'art de la divination, ils sont sûrs qu'il a fait un faux serment en jurant par les Lares du palais, et qu'ainsi il est la cause de la maladie du rm. Si l'accusé nie le crime et s'indigne qu'on ait pu le lui imputer, le roi fait venir le double d'autres devins. Si ceux-ci le convainquent aussi de parjure par les règles de la divination, on lui tranche sur-le-champ la tête, et ses biens sont confisqués an profit des premiers devins. Si les devins que le roi a mandés en second lieu le déclarent innocent, on en lait venir d'autres, et puis d'autres encore; et, s'il est déchargé de l'accusation par le plus grand nombre, la sentence qui l'absout est l'arrêt de mort des premiers devins.

Voici comment on les fait mourir : on remplit de menu bois un chariot, auquel on attelle des bœufs; on place les devins au milieu de ces fagots, les pieds attachés, les mains liées derrière le dos, et un bâillon à la bouche. On met ensuite le feu aux fagots, et l'on chasse les bœufs en les épouvantant. Plusieurs de ces animaux sont brûlés avec les devins; d'autres se sauvent à demi brûlés, lorsque la ilamme a consumé le timon. C'est ainsi qu'on brûle les devins, non-seulement pour ce crime, mais encore pour d'antres causes ; et on les appelle faux devins.

Le roi fait mourir les enfants mâles de ceux qu'il punit de mort; mais il épargne les filles. Lorsque les Scythes font un traité avec quelqu'un, quel qu'il puisse être, ils versent du vhi dans une grande coupe de terre, et les contractants y versent de leur sang en se faisant de légères incisions au corps avec un couteau ou une épée; après quoi ils trempent dans cette coupe un cimeterre, des flèches, une hache et un javelot. Ces cérémonies achevées, ils prononcent une longue formule de prières, et boivent ensuite une partie de ce qui est dans la coupe, et, après eux, les personnes les plus distinguées

de leur suite.

Les tombeaux de leurs rois sont dans le pays des Gerrhes, où le Borysthène commence a être navigable ('). Quand le roi vient à mourir, ils font en cet endroit une grande fosse carrée. Cette fosse achevée, ils enduisent le corps de cire, lui fendent le ventre, et, après l'avoir nettoyé et rempli de

(') Le pays des Gerrhes correspond (d'après l'opinion fort éclairée du comte Potocki) à la contrée qui est à l'est du Dnieper, sur le plateau des sources du Khonskii-Yodi (Panticapes) et du Tokmak (le Gerrhus). CeUe contrée abonde en

tumulus. n 1 / ■ • \

,( Revenant de Crimée dans l'automne de 1198, dit Potocki, j'ai pris mon chemin par le Gerrhum (envieux grec, piques), dans l'intention de visiter le prince des Nogaïs qui habitent sur cette rivière, et de là remonter ensuite pour chercher le canton de Gerrhum et le tombeau des rois scytlies. Certes , je crois y avoir parfaitement réussi , car à peme m'étais-je éloigne des sources du Tokmak, pour me rapprocher du Dnieper, que je me trouvai dans un pays couvert d'un millier de ces tumulus que les Scythes élevaient sur les tombeaux de leur nation. Les peuples nomades ont continué à faire du canton de Gerrhum une sorte de cimetière ; en effet, outre les anciens tombeaux, affaissés par l'effet des pluies et la poussée des terres, j'y reconnus les tombeaux des Comaniens, sur lesquels sont des statues informes et les tombeaux des Tchindghiz-Khanides, qui recèlent de petits caveaux en briques. »

« Il est probable, dit ailleurs Potocki, que les tombeaux ou tertres-sépulcres de Tokmak sont les véritables tombeaux des rois de Scythie. Donc il faudrait les creuser, et ce serait d'autant plus intéressant , qu'Hérodote nous aoJine des notions sur leur structure intérieure. »

souchet broyé, de parfums, de graine d'ache et d'anis, ils le recousent. On porte ensuite le corps sur un char dans une autre province dont les habitants se coupent, comme les Scythes royaux, un peu de l'oreille, se rasent les cheveux autour de la tête, se font des incisions aux bras, se déchirent le front et le nez, et se passent des flèches à travers la main gauche. De là on porte le corps du roi sur un char dans une autre province de ses États, et les habitants de celle où il a été porté d'abord

Plan du tombeau royal du Koul-Oba (tertre de cendrcsj, ramification du mont d'or, près de Kertche. en Crimée, ancienne Tauridc (').

suivent le convoi. Quand on lui a fait parcourir toutes les provinces et toutes les nations soumises à son obéissance, il arrive dans le pays des Gerrhes, à l'extrémité de la Scythie, et on le place dans le lieu de sa sépulture, sur un lit de verdure et de feuilles entassées. On plante ensuite autour du corps des piques, et on pose par-dessus des pièces de bois qu'on couvre de branches de saule. On met dans l'espace vide de cette fosse une des femmes du roi qu'on a étranglée auparavant, son échanson, son

(') D'après la nature et le style des objets trouvds dans cette sépulture; d'après les coslumes, la forme des lollres, les emblèmes allégoriques , on a supposé que ce tombeau , dont la structure et les dispositions intérieures rappellent ceux des anciens chefs de la Scylhic , pourrait être celui de Leucon ou de Pairisades , rois du Bosphore , au quatrième siècle avant Jésus-Christ.

La ville de Kertche , ville russe , est située sur le détroit d'ienikakn ou de Caffa , qui unit la mer Noire à la mer d'.Vzof. Ses constructions s'étendent au pied du rocher que l'on appelle le fauteuil de Mithridate. Panticapée, capitale du royaume du Bosphore, se développait en amphithéâtre sur le versant de cette montagne, en face de' la mer. 11 ne reste plus que quelques débris de ceUe ville antique, célèbre par son luxe; ses nécropoles ont été l'objet de fouilles et d'études qui ont fait découvrir des tombeaux et des œuvres d'art d'un Irès-haut intérêt pour l'histoire ancienne de ces contrées.