LES CYNOCÉPHALES

chiens, mais elle est plus longue et plus velue ('). Ils sont plus justes, et ce sont de tous les hommesceux qui vivent le plus longtemps. Ils poussent leur carrière jusqu'à cent soixante-dix ans, et quelques-uns

^'X' detdcrCpioc^hales et au-dessus des sources du fleuve, il y a des hommes noirs comme le

Le Kermès. (Voyez la note 4 de la page précédente. )

reste des Indiens. Ils ne s'adonnent à aucune sorte de travail;, ils ne se nourrissent pas de blé et ne boivent pas d'eau. Ils ne prennent pour toute nourriture que du lait de brebis et de chèvres dont il. ont de ^^ troupeaux. Il y a dans leur pays une racine dont la saveur est douce. Cette racine emp ch le lait qu'ils boivent le matin et vers le miUeu du jour de se cailler dans l'estomac , elle les provoque

le soir au vomissement. , , j ,„„„„

Il y a dans l'Inde des ânes sauvages de la grandeur des chevaux, et même de plus grands en oie. Ils ont le corps blanc, la tète couleur de pourpre, les yeux bleuâtres, une corne au front longue d ime coudée {% La partie inférieure de cette corne, en parlant du front et en remontant jusqu a 2 palmes, est entièrement blanche; celle du milieu est noire; la supérieure est pourpre, d'un beau rouge, et se termine en pointe. On en fait des vases à boire. Ceux qui s'en servent ne sont sujets m aux convulsions,

(M Pline parle aussi d'un peuple indien habitant les bords du Gange , et appelé Calinges , où tous les ^f^^'^^^'^^ avec une qSeue. (Voyez sur les hommes à queue de l'Afrique et de l'Egypte des notes curieuses dans le DulleUn de la <inciété de fiéonrcmhie, 1852, et dans le Magasin pittoresque, 1853, p. 98.)

H La 1 con e l'unie me. Àristote dit aussi que l'âne d'Inde a une seule corne. Voyez HEnODOTE, p. 66; voyez auss uJidt^ œ j t dans W^stoire des anLu. d'Aristote, traduite par M. Camus, t. II, p. 80 et suivant.. On ne

désespère pas encore de parvenir à la découverte de cet animal : les indigènes en Asie, comme en Afrique, attestent la lealilé de son existence avec une singulière énergie.

ni à l'épilepsie, ni à être empoisonnés, pourvu qu'avant de prendre du poison, ou qu'après en avoilpris, ils boivent dans ces vases de l'eau, du vin, ou d'une autre liqueur quelconque. Les ânes domestiques ou sauvages des autres pays n'ont, de même que tous les solipèdes, ni l'osselet, ni la vésicule du fiel. L'âne de l'Inde est le seul qui les ait. Leur osselet est le plus beau que j'aie vu ; il ressemble, pour la figure et la grandeur, à celui du bœuf. Il est pesant comme du plomb, et rougejusqu'au fond comme du cinabre. Cet animal est très-fort et très-vite à la course. Le cheval, ni aucun autre animal , ne peut l'atteindre. D'abord il court lentement ; il s'anime ensuite merveilleusement, enfin sa course devient plus rapide et se soutient très-longtemps. On ne peut pas les prendre à la chasse. Lorsqu'ils mènent paître leurs petits, s'ils se voient enfermés par un grand nombre de cavaliers, ne voulant pas les abandonner pour fuir, ils se défendent avec leur corne, ils ruent, ils mordent, et font périr beaucoup de cavaliers et de chevaux. On les prend aussi eux-mêmes après les avoir percés de flèches et de traits; car il n'est pas possible de les prendre vivants. On ne peut en manger la chair à cause de son amertume, et on ne les chasse que pour en avoir la corne et l'osselet.

Il y a dans le fleuve Indus un ver qui ressemble à celui que l'on voit communément sur les figuiers.- 11 a 7 coudées de long, quelques-uns plus, quelques autres moins. Il est si gros qu'un enfant de dix ans pourrait à peine l'enfermer dans ses bras. Ces vers n'ont que deux dents : l'une à la mâchoire supérieure, l'autre à l'inférieure. Tout ce qu'ils peuvent saisir avec ces dents, ils le dévorent. Le jour, ils se tiennent dans la vase du fleuve ; la nuit, ils en sortent, et tout ce qu'ils rencontrent sur leur route, bœuf ou chameau, ils le saisissent avec ces dents, l'entraînent dans le fleuve, et le dévorent en entier, excepté les intestins. On les prend avec un grand hameçon recouvert d'un agneau ou d'un chevreau (•). Cet hameçon tient à une chaîne de fer. Lorsqu'on a pris ce ver, on le tient suspendu pendant trente jours sur des vases de terre (^). Il s'en distille environ dix cotyles (') attiques d'une huile épaisse. Les trente jours passés, on jette l'animal; on scelle ensuite les vases d'huile, et on les porte au roi de l'Inde. Il n'est permis à nul autre d'avoir de cette huile. Toutes les choses sur lesquelles on la verse, bois ou animal, s'enflamment. Ce feu ne s'éteint qu'en l'étoufi'ant avec une grande quantité de boue épaisse.

Il y a dans l'Inde des arbres dont la hauteur égale celle des cèdres et des cyprès ; leurs feuilles ressemblent à celles du palmier, excepté qu'elles sont un peu plus larges et qu'elles n'ont point d'aisselle. Ils fleurissent comme le laurier mâle, et ne portent point de fruit. Les Indiens nomment en leur langue cet arbre carpion, et les Grecs, dans la leur, myrorhodon. Cet arbre n'est pas commun. Il en distille des gouttes d'huile qu'on recueille avec de la laine dont on frotte le tronc. On l'exprime ensuite de cette laine dans des vases d'albâtre. Cette liqueur est un peu épaisse; elle tire sur le rouge ; son odeur est très- agréable, et même si forte qu'elle parfume l'air à la distance de 5 stades. Il n'est permis qu'au roi et à ses parents d'en avoir. Le roi de l'Inde a coutume d'en envoyer en présent à celui de Perso. Ctésias assure en avoir vu, et il dit qu'on ne peut assimiler cette odeur à aucune autre, et que le langage ne peut en donner aucune idée.

Les Indiens ont aussi des vins exquis et des fromages excellents; quant à ce dernier article, Ctésias assure qu'il le sait par expérience (*).

Il y a dans l'Inde une fontaine carrée qui a environ cinq orgyies de circonférence. Cette eau est dans un rocher. Les bords de cette fontaine ont jusqu'à l'eau 3 coudées. La profondeur de l'eau est de 3 orgyies. Les gens de qualité, dans l'Inde, s'y baignent, hommes, femmes et enfants, non- - seulement pour la propreté, mais encore parce qu'elle a la vertu de garantir de toutes sortes de malacfics. On plonge dans la fontaine en s'y jetant les pieds les premiers. L'eau rejette en haut ceux qui s'y sont précipités, et ce ne sont pas les hommes seulement qu'elle rejette ainsi, mais encore tout animal

(') Philoslralc prétend qu'il y a un ver semblable dans le fleuve Hyphasis (le Sellcdgc?). Élion onclK'rit encore sur le passage de Clcsias, et donne des ddtails amusants sur la pfiche de ce ver (Ilist. auimuL, lib. V, cap. 111, p. 2i3).

Quelques voyageurs modernes de peu d'autorité , il est vrai , ont fait des récits analogues au sujet de reptiles d'Amérique,

(') Suivant Philostratc, on ne pouvait conserver celte huile que dans des vases de verre.

(') La cotylc, ou dcmi-seticr.

(*) Il suffirait de ce passage pour montrer que Ctésias ne rapportait la plupart des choses invraisemblables contenues dans sa relation que d'après les récits exagérés et métaphoriques des Persans, ces grands hâbleurs de l'Asie.