CHARPENTES SINGULIÈRES. - GRAND EFFROI - ILE MYSTÉRIEUSE

filets sont faits de l'écorce des palmiers, que les habitants tressent comme du lin. Lorsque la mer en se retirant laisse la terre entièrement à sec, il ne reste pas de poisson; si au contraire la terre présente quelque creux où l'eau séjourne, on en trouve une grande quantité, la plupart petits, il est vrai, quelques-uns cependant plus gros; on les prend alors avec les lilets. Les Ichlliyophages mangent crus les plus tendres, dés qu'ils sont tirés de l'eau; ils exposent au soleil les plus gros et les plus durs ; puis, lorsqu'ils les ont ainsi rôtis, ils les broient avec un pilon, et les réduisent en une farine dont ils forment du pain; quelquefois encore ils en font des gâteaux; cette farine sert aussi de nourriture aux bestiaux, car toute cette contrée, manquant de prés, ne produit aucune herbe; on prend en ce lieu des cancres, des huîtres et des coquillages en abondance. Enfin le pays fournit beaucoup de sel... dont ils extraient de l'huile ('). Ceux d'entre eux qui habitent des lieux sauvages et des pays qui ne produisent ni arbres ni fruits, se nourrissent seulement de poissons; un petit nombre sèment un peu de grain, et ce pain leur tient lieu de poisson, tandis que le poisson leur tient lieu de pain. Voici comment ils se construisent des maisons : les plus riches d'entre eux, ramassant les os des baleines H que la mer rejette, s'en servent comme de poutres, et avec les plus grands de ces os font des portes; ceux qui sont plus pauvres se contentent, pour construire leurs maisons, d'épines de poissons.

Des cétacés d'une grandeur énorme se rencontrent dans cet océan, et des poissons beaucoup plus grands que ceux de la Méditerranée ('■). Néarque raconte qu'à leur départ de Cyisa, ils virent un matin l'eau jaillir au-dessus de la mer et s'élever en l'air comme portée par une trombe. Les matelots étonnés demandèrent aux pilotes quel était ce phénomène et ce qui le produisait; ceux-ci leur répondirent que c'étaient des baleines qui en se jouant dans la mer faisaient ainsi jaillir l'eau. Les matelots effrayés laissèrent tomber leur rames; mais Néarque les vint trouver, les encouragea tour à tour, leur ordonna de marcher contre ces baleines la proue en avant comme dans un combat naval, puis de ramer tous ensemble avec un grand fracas, et de pousser des cris aigus qm se mêlassent au bruit des rames. Reprenant courage, tous, à un signal donné, saisissent leurs rames; et, lorsqu'ils sont prés de ces monstres, ils crient à tue-tête, sonnent de la trompette et frappent l'eau de leur.. rames : les baleines effrayées, qu'on voyait déjà près de la proue des navires, plongent dans la profondeur de la mer, et bientôt reparaissent à la poupe, lançant de nouveau de longs jets d'eau dans les airs. Alors les matelots, se voyant sauvés, poussent de grands applaudissements et louent l'audace et la prudence de Néarque. Quelques-unes de ces baleines abordent parfois en divers lieux, et lorsque la mer se retire elles ^échouent sur les bas fonds; d'autres sont jetées à la côte par de violentes tempêtes; leurs cadavres se putréfient, et leurs chairs se détachant laissent à nu les os, dont on se sert pour construire des maisons. Les plus grands os des côtes forment les poutres, les plus petits les planches , ceux des mâchoires les portes Beaucoup de ces baleines ont une longueur d'environ 100 coudées.

Lorsque Néarque naviguait le long de la côle des Ichthyophages , il apprit qu'il y avait dans cette mer une île éloignée du continent d'environ 100 stades, et qui était entièrement déserte. Les naturels disaient qu'elle était consacrée au soleil, qu'elle s'appelait Nosala, et qu'aucun mortel n'osait y aborder; si quelque imprudent la visitait, on ne le voyait plus reparaître. Néarque raconte qu'un de ses vaisseaux de haut bord , monté par des Égyptiens , ayant disparu non loin de cette île , les pilotes aflirmèrent que ces malheureux avaient été portés sans le savoir vers cette île, et qu'ils s'étaient ainsi perdus. Néarque alors envoya une galère de trente rames faire le tour de l'île, défendant d'y descendre, mais recommandant de passer prés de la côte et d'appeler ces matelots, hélant par leur nom le pilote et tous ceux qu'ils connaissaient. Personne ne répondit ; alors lui-même, Néarque, partit vers cette île, força les matelots d'aborder, malgré leurs craintes, et, étant débarqué, reconnut toute la vanité

(') Ce passage n'est pas expliqué. On a proposé de changer le mol grec aies en celui de e/aiaj; mais on ne voit pas qu'il y eût des oliviers sur ces côtes : c'eût été une bonne fortune pour la Hotte, et Néarque n'eût pas négligé d'en faire mention.

(') Les mâchoires de la baleine peuvent fournir un millier de fanons de 4 à 5 mètres de long et de 3 mèlres de large, qui, disposés habilement, composeraient une toiture solide.

{') Le pilote de Will. Ouseley affirmait avoir vu des cétacés de 30 pieds de long à l'embouchure du golfe Persique. A Mascate, ces monstres aquatiques renversent souvent des canots.

182 VOYAGEURS ANCIENS. - NÉArxQUE.

de h fable qu'on racontait à ce sujet. Il nous rapporte encore un autre récit qu'on lui fit sur cette île : lie avait élé habitée par une néréide, dont on ne put lui dire le non. ; or cette nere^e âpre a^ o. séduit les hommes qui abordaient l'île, les changeait ensmte en poissons et les je ait dans la mer Le S 1 ir ité de cette perfidie, lui ordonna de quitter l'île, et elle s'engagea le faire, demandant 'enflent d tre guérie des passions qui l'agitaient. Le Soleil le lui promit, et rendit la forme d homm

0 les malheureux qu'elle avait métamorphosés en poissons C). De ces hommes vmt la me clophages qui existait encore au temps d'Alexandre. Pour moi, je ne loue nullement Nearque d'avoir abu^é de son temps et de sa sagesse pour réfuter une fable aussi grossière, car je crois misérable de s'attacher à détruire de si vieux préjugés ("-). , . r -u m .Mnu \u-dessus des Ichthvopbagcs, les Gédrosiens habitent dans 1 intérieur une contrée stérile et sablonncuse où l'armée d'Alexandre et ce héros lui-même eurent beaucoup à souffrir Qiiand du pays des IchihvUages la flotte fat parvenue en Garmanie, lors de la première station, on lut force de s arre er en pfei e mer à cause du ressac qui s'étendait au loin. A partir de cet endroit, on ne nav.^ui p us autiu vers le couchant, mais on se tint davantage entre l'occident et le nord. La Carmame st pks féconde en arbres et en fruits que le pays des Ichthyophages et des Orites ; on y ^^"«^-7;^;^;^ ï^^^^^^^^^^ races et d'eau. Ainsi avant abordé à Badis f Jask), lieu cultivé de la Carmame, on y vit toutes sortes

Côte du Makran.

, teb.,s «.& «l,e 1. C.P G..0.1 0, k .=P Jask. P* de M«*.ï-P..l. (■)■

.a*es «tiers, excepté des olmers-, le pa,s V^f^'^tt^]:^::^^^^ « cents stades, et l'on gagna une eôte déserte d oui on fP /«"' ""J™"^^^^^^^^^^

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a.Vil,|«.'iL, fable indienne a.illoul au n,o,ns ^^<'''Jl't]''^'lZZMe sur ce navigateur. U,e de ,a légende racontée par Né,r„»a ans sa „«^ e .^ f ï„:,,i Ouselo,, Vaspec. de d,àteau>, .i- l-ata" »» {•■') Ces rochers, situés à quelques milles du lap buarttl, piucnie.

de temples.