EMBUCHES DES MUSULMANS

Le samedi 24 du mois de mars, veille de la Notre-Dame, dans la malinéc, il nous vint nn Maine directement des navires, disant que si nous voulions de l'eau nous pouvions en aller cliercher; il donnait en même temps à entendre que nous trouverions là des gens qui nous feraient retourner sur nos pas. Et, voyant cela, le capitan-mor décida que nous irions sur ce point pour lui faire voir le mal que nous leur pouvions faire si nous le voulions. Or donc, à l'instant, nous nous rendîmes à l'aidée , montés dans les chaloupes armées à la poupe. Les Maures avaient établi en cet endroit des palissades très-solides avec de fortes planches fixées de telle manière que ceux qui se trouvaient abrités ainsi ne pouvaient être vus par nous; et ils allaient le long de la plage portant leurs petits pavois, armés de leurs zagaies, de leurs coutelas, de leurs arcs, de leurs frondes, avec lesquelles ils nous lançaient des pierres ; mais nous, avec nos bombardes, nous leurs tenions telle compagnie qu'il leur fallut abandonner la plage et se réfugier derrière la palissade dressée par eux : il leur en advint plus de dommage que de profit; nous restâmes ainsi environ trois heures, et nous vîmes là deux hommes morts, un que nous avions tué sur la plage, et l'autre au dedans de l'estacade. Et lorsque nous nous sentîmes ennuyés de tout cela, nous revînmes pour dîner à bord, et à l'instant ils commencèrent à fuir et à charger leur bagage dans les alniadias pour le transporter à un village situé de l'autre cûté. Pour nous, après dîner nous allâmes dans les embarcations pour voir si nous pouvions prendre quelques-uns d'entre eux, afin d'obtenir par ce moyen les deux chrétiens indiens qu'ils tenaient en captivité , ainsi que le noir fugitif. En conséquence, nous poursuivîmes une almadia du cliérif ayant à bord des bagages, et une autre qui portait quatre nègres, dont s'empara Paul da Gama. Pour celle qui portait des marchandises, lorsqu'elle eut atteint la terre tous ceux qui la montaient s'enfuirent, laissant l'enibarcation à la côte; il en fut de même d'une autre que nous rencontrâmes le long de la mer; quant aux noirs qui étaient là, on les emmena à bord. Et dans les almadias nous trouvâmes beaucoup d'étotïes fines de coton, des nattes de palmes et un bocal eu verre plein de beurre, des fioles de gros verre pleines de liquide, les livres de leur loi, et un coffre rempli de chausses de coton, sans compter nombre de grands cabas pleins de mil. Et toutes les choses prises en cet endroit, le capitan-nmr les donna aux matelots qui s'étaient trouvés là avec lui, sauf les livres, qui furent mis de cùté par lui pour les montrer au roi. Le dimanche suivant, nous allâmes faire il(! l'eau, et le lundi nous nous présentâmes devant la bourgade avec les bateaux armés ; et les Maures nous parlaient abrités par les maisons, n'osant pas toutefois venir sur la plage depuis que nous avions lâché sur eux les bombardes. On revint ensuite à bord, et le mercredi nous partîmes de devant le bourg et nous allâmes mouiller près des îlots de Saint-Georges. On resta là encore trois jours, atleudanl que Dieu nous doiuiàt un temps favorable ; et le vendredi 2',) du mois on put quitter les îlots ; mais connue le vent était faible, quand vint le samedi au matin, c'est-à-dire le 30 du mois, nous n'en étions qu'à 28 lieues.

Durant ledit jour, dans la matinée, nous avançâmes d'autant le long de la terre des Maures, où nous avions été obligés de retourner, en raison de la force des courants.

Le dimanche l''' du mois d'avril, nous gagnâmes certaines îles qui sont bien voisines de la mer, et à la première d'entre elles on imposa le nom d'i7/i« do Açoutado ('), parce que le samedi soir le pilote noir que nous enuuenions avec nous ayant menti au commandant et lui ayant dit que ces îles faisaient partie de la terre ferme, ce mensonge lui valut les étrivières. Les navires de ce pays naviguent entre la terre et ces îles, et marchent par quatre brasses de fond; nous, nous allâmes au large. Ces îles sont nombreuses et fort agglomérées, de telle sorte même que nous ne pouvions discerner leur extrémité et les reconnaître les unes des autres; elles sont peuplées. Le lundi, nous eûmes connaissance d'autres îles à 5 lieues en mer.

Le mercredi 4 avril, nous fîmes de la voile, on marcha au nord-ouest, et avant midi nous eûmes en .vue une grande terre et deux îles qui en étaient fort rapprochées; la terre est environnée de bas-fonds nnudireux, et lorsque nous en fûfues près et que les pilotes l'eurent reconnue, ils nous dirent que l'île des chrétiens gisait derrière nous, à 3 lieues. Et alors, durant tout le jour, on travailla poiu' faire en sorte de la rencontrer; mais le vent du poneut était si fort ipi'on ne la put atleimlre; les capitaines

(') LiUi'r,ilomcnt, l'ilc de Celui qiM a reçu les é'iiiviéres.

résolurent alors en conseil d'aborder une cité qui se trouvait à quatre journées de nous, et que l'on appelle Mombaça (').

Cette île était l'une de'celles que nous cherchions; les pilotes que nous emmenions disaient qu'elle était peuplée de chrétiens; et parce qu'il soufflait bon vent, nous arrivâmes à la cote comme il se faisait déjà tard. A la tombée de la nuit, nous aperçûmes une île très-grande, qui nous restait au nord. Les Maures que nous avions à bord nous disaient qu'il y avait là une bourgade peuplée de chrétiens, et une autre peuplée de Maures. La nuit suivante, nous prîmes le large, et lorsque ce fut sur le matin nous ne vîmes plus la terre. Nous fîmes route au nord-ouest, et vers le soir la terre nous apparut de nouveau.

Et la nuit suivante, notre route fut au nord quart nord-ouest; à l'aube on marcha nord-nord-ouest, et en allant deux heures ainsi avec un vent favorable , avant le matin , le navire le Saiiit-Raiàaèl s'en fut donner sur des bas-fonds qui se trouvent à 2 lieues de la terre ferme, et, se voyant à sec, quelqu'un du bord cria, demandant aide à ceux qui le suivaient; ceux-ci, entendant la clameur, tirèrent un coup de bomharde et mirent leurs chaloupes à la mer. Comme la mer était basse, le bâtiment demeura complélemenl à sec; aidé par les chaloupes, il put jeter plusieurs ancres, et quand vint la marée du jour, qui se trouva être une marée haute, le navire demeura à flot, ce qui nous mit tous en joie.

Et en droiture sur la terre ferme, en face de ces bas-fonds, s'étend une chaîne de montagnes élevée, de bel aspect; on lui imposa le nom de Saint-Raphaël; les bas-fonds furent également désignés ainsi.

Et pendant que le navire était à sec, arrivèrent deux almadias, vers lui et vers nous; ils nous apportèrent force oranges excellentes, meilleures que celles qu'on se procure en Portugal. Deux Maures demeurèrent dans le navire; ils nous accompagnèrent le jour suivant aune cité que l'on appelle Mombaça.

Le samedi dans la matinée, le 7 de ce mois, veille des Rameaux, nous longeâmes la côte et nous vîmes certaines îles qui se trouvaient à lu lieues de la terre ferme en mer; elles pouvaient bien avoir G lieues de longueur. Là croissent des arbres fournissant des mâts nombreux, qui sei;ventà emmàter les navires du pays ; elles sont peuplées de Jlaures; et, au soleil couchant, nous allâmes mouiller devant ladite cité de Mombaça ; mais nous ne pénétrâmes pas dans le port, et comme nous arrivions, vint à nous une zavra (sorte de petite frégate), chargée de Maures, et devant la cité se trouvaient de nombreux navires tous pavoises de leurs pavillons; et nous, pour leur faire compagnie, nous fîmes comme eux, et peut-être plus, à bord de nos navires; l'équipage seul nous manquait; il était affaibli, et le peu que nous en avions était bien malade. Et nous mouillâmes là arec beaucoup de plaisir; il nous semblait que le jour suivant nous irions entendre la messe à terre avec les chrétiens qu'on nous avait dit se trouver là vivant séparés des Maures et ayant leur alcaïde.

Les pilotes qui venaient avec nous nous répétaient qu'en celte île de Mombaça, chacun, Maures et chrétiens, avait son seigneur, et que tout aussitôt notre arrivée, ils nous feraient grands honneurs et nous conduiraient à leurs habitations; mais ceci était dit bien plus selon le désir qu'ils en avaient que selon la manière dont les choses devaient se passer en réalité.

La nuit suivante, à minuit, vinrent sur une zavra environ cent hommes armés de coutelas et de petits boucliers, et lorsqu'ils furent arrivés où se trouvait le commandant, ils prétendirent entrer avec leurs armes : il ne le permit pas ; on n'en reçut que quatre ou cinq des plus honorables, et ils demeurèrent environ deux heures avec nous, puis ils s'en furent; et selon ce qu'il nous sembla pouvoir augurer de cette visite, ils venaient afin de s'assurer s'ils ne pourraient pas se rendre maîtres de quelqu'un de nos navires.

El le dimanche des Rameaux, le roi de Mombaça envoya au capitan-mor un mouton et nombre d'oranges, de limes douces et de cannes à sucre; en même temps il lui fit remettre un anneau comme caution, faisant dire, en outre, que s'il voulait entrer, il lui donnerait tout ce qui lui serait nécessaire; et deux hommes très-blancs de peau vinrent, qui disaient être chrétiens ; et, le présent y aidant, il nous sem-

(') Mombas, Mombaza, ou mieux Mombaça, était jadis une cité importante, ses ruines l'attestent; cependant, avant le< conquêtes du Portugal, elle n'offrait pas le mouvement qu'elle acquit au commencement du seizième siècle. Elle tenait sous sa diîpendance l'ile de F'emba, qui gît par les 5 degrés de latitude australe. L'iman de Masate s'en est emparé, et la ville est divisée en deux qu.-irlicrs, l'un liabilé par les Arabes, l'autre par les Sauwaulis

MOMBAÇA. — TRAHISON DES HABITANTS. -2oO

blait qu'il en était ainsi. Kl le capitaii-mor envoya au roi un rameau de corail et lui fit dire que le joiusuivant il effectuerait son entrée; et en ce même jour demeurèrent dans la capitane quatre Maures des plus lionorables, et le capitan-inor expédia au roi de cette cité deux hommes pour confirmer ses paroles de paix. Lorsque nos gens furent à terre, il vint grand nombre d'individus avec eux jusqu'à la porte du palais, et avant d'arriver jusqu'au roi, ils passèrent par quatre portes gardées par quatre portiers surveillant chacun son huis et tenant à la main un coutelas; et lorsque les messagers furent jusqu'au roi, celui-ci leur fit grand accueil et leur fit montrer toute la ville. Ils se rendirent à la maison de deux marchands chrétiens; ceux-ci montrèrent à nos deux hommes un papier, objet d'adoration, sur lequel était dessine l'Esprit saint ('); et lorsque on eut tout vu, le roi envoya des échantillons de clous de girofle, de poivre, de gingembre et de froment hâtif au capitan-nior, disant que de tout cela noi;s pourrions charger nos bâtiments.

Le mercredi, en levant les ancres pour aller mouiller dans la rade, le navire du capitan-mor ne voulut pas virer et allait pesant sur sa poupe. Et alors nous nous mimes de nouveau à jeter les ancres, et à bord de nos navires il y avait nombre de Maures avec nous, lesquels, voyant que nous ne marchions point, passèrent sur une zavra qui se trouvait déjà à la poupe. Les pilotes venus de Mozambique avec nous se jetèrent à l'eau, et ceux de la zavra les recueillirent; et comme il faisait nuit, le capitan-mor soumit au supplice des gouttes d'huile ardente deux Maures parmi ceux jpie nous avions avec nous (-), leur ordonnant de lui avouer s'il y avait trahison ourdie. Ceux-ci dirent qu'il y avait préméditation, lorsque nous serions dans le port, de nous prendre afin de tirer vengeance de ce que nous avionslait à Mozambique; et comme on se disposait à infliger la même torture à l'autre, en lui attachant les mains, il se jeta à la mer : l'autre s'y lança également durant le quart qui a lieu à l'aube.

Pendant la nuit suivante, à minuit, deux almadias vinrent chargées d'un grand nondu'e d'individus; ceux-ci se jetèrent à la nage et les embarcations gagnèrent le large; plusieurs de ces hommes se dirigèrent vers le Bcrr'w, et d'autres nagèrent vers le Raphaël; ceux qui se dirigeaient vers le Deirio commencèrent à toucher le câble. Les hommes de garde crurent d'abord que c'étaient des thons ; mais lorsqu'ils eurent reconnu la vérité, ils avertirent par leurs cris les équipages de nos navires; les autres étaient déjà pendus aux chaînes des manœuvres de Iraquets du Raphaël; mais comme ils comprirent qu'on les avait reconnus ils se turent, descendirent et se mirent en fuite. Ces chiens ourdirent telles méchancetés et bien d'autres encore; mais notre Seigneur ne voulut pas qu'elles fussent couronnées de succès, parce qu'ils ne croyaient pas en lui.

Cette ville est grande et est bâtie sur un monticule que vient battre la mer. Dans son port entrent chaque jour nombre de navires, et à l'entrée il y a un pilier. Un fortin bas s'élève dans la mer, près de la ville ; et ceux qui étaient allés à terre nous dirent qu'ils avaient vu marcher dans les rues nombre de |irisoniiiers portant des fers, et selon ce ([u'il nous sembla ce devaient être des chrétiens, parce que les chrétiens en ce pays sont en guerre avec les Maures.

Les chrétiens qui résident dans cette cité y demeurent en i|iialilé de iiiarcluiiids; mais ils sont lort assujettis, parce qu'il ne peuvent faii'e que ce que le roi maure ordonne.

Dieu voulut, en sa miséricorde, que dès que nous nous trouvâmes mouillés devant la ville, à l'instant (uns les malades ipie nous avions recouvrassent la santé, car en efl'et cette région oll're un air excellent.

Nous ilemeurâmes encore le mercredi et le jeudi, après avoir eu connaissance de la malice et de la trahison que ces chiens avaient voulu mettre en œuvre contre nous. Nous parthnes de là dans la matinée avec un vent faible, nous vînmes mouiller de Monibaça à environ huit lieues près de la terre, et au point du jour nous vîmes deux barques sous le vent de notre navire, en iner, à environ trois lieues ; nous arrivâmes à l'instant sur elles afin de nous en emparer, parce que nous désirions avoir des pilotes pour nous conduire où nous voulions aller. Et quand vint l'heure de vêpres, nous tombâmes sur l'une de ces barques et nous la prîmes; l'antre nous échappa et gagna terre. Et dans celle dont nous nous étions emparée, nous trouvâmes dix-sept iiommes, de l'or, de l'argent, du mil en quantité, ainsi que

(') Les chrélielis (|Uc li-s l'uilug.iij leiicoiilioiciit dans ces païugcs étaient, selon tonte probabilité, des Abyssins, ou |ieul» être des habitants de la ville de Travancore. (*) On désignait, nu quinzième et au seizième siècle, ce genre de question par le verbe piiignr, du mot pingo, guuUe.

des provisions; il y avait aussi une jeune personne, femme d'nn vieux Maure honorable, qui se trouvait là é^'alenient; et lorsque nous arrivâmes près d'eux, tous se jetèrent à la mer; nous allions les recueillant avec les embarcations.

Ce même jour, au soleil couchant, nous jetâmes l'ancre droit en un lieu que l'on appelle Méluide (') et qui est éloigné de Mombaça de 30 lieues. Entre Mélinde et ;\Ionibaça on compte les lieux suivants : Dciiapa, Toça et Niigo-Quionele.

Le jour de Pâques, ces Maures que nous avions faits prisonniers nous dirent que dans ladite ville de Mélinde, il y avait quatre navires montés par des chrétiens nés aux Indes, et que s'il nous plaisait les conduire en ce lieu, ils nous donneraie«t des pilotes chrétiens avec tout ce qui nous pourrait être nécessaire, comme eau, viande, bois et bien d'autres objets. Le capitan-mor, qui désirait infiniment avoir des pilotes de ce pays, ayant acquiescé à ces propositions des Maures, nous allâmes mouiller prés la bourgade, à demi-lieue de terre; mais les gens de cet endroit n'osèrent jamais venir à nos navires, parce qu'ils se trouvaient déjà avisés et savaient que nous avions pris une barque avec les Maures qui la montaient.

Le lundi dans la matinée, le commandant lit mettre à terre le vieux Maure dans un lieu bas, situé en face de la bourgade, et là vint une almadia à sa rencontre : ce Maure fut dire au roi ce que voulait le commandant, et quelle satisfaction il aurait de faire la paix avec lui. Et dans l'après-dinée, le Maure s'en vint sur une zavra dans laquelle le roi de cette bourgade expédiait son cavalier et un chérif; il envoyait trois moutons et faisait dire au commandant qu'il se réjouirait que la paix fût entre eux deux et que tout allât bien. Que s'il lui achetait quelque chose de son pays, il le lui remettrait de très-bon gré, agissant de même à l'égard des pilotes et de quelque antre objet que ce fût. Et le capitan-mor lu: manda à l'instant par les messagers que le jour suivant il irait mouiller dans le port; puis il lui envoya, par ceux qui venaient de sa part, une grande robe, deux branches de corail, avec trois bassines, un chapeau, des grelots et deux pièces de drap rayé.

Le mardi, sans retard, nous arrivâmes plus prés de la ville, et le roi envoya au commandant six moutons, beaucoup de clous de girofle, de cumin, de gingembre, de noix muscade et de poivre; il lui fit dire que le jeudi, s'il voulait avoir avec lui une entrevue en mer, il se rendrait au rendez-vous dans sa zavra tandis que lui viendrait dans sa chaloupe.

Le mercredi dans l'après-dinée, le roi vint en effet, monté sur une zavra; il s'approcha très-près des navires, et le commandant arriva de son côté, dans sa chaloupe, qui avait été fort bien disposée. Et lorsqu'il fut parvenu où était le roi, celui-ci se plaça près de lui, et il y eut là beaucoup de paroles entre eux, et de bonnes. Elles eurent trait à ce qu'on va lire. Le roi ayant dit au capitan-mor qu'il le priait de s'en venir avec lui en son habitation, pour s'y reposer, et que lui il se rendrait en son navire, le capitaine lui répondit qu'il n'avait point reçu permission de son seigneur pour aller à terre, et que s'il débarquait, il donnerait mauvaise opinion de lui à qui l'avait envoyé. Et le roi demanda alors si lui, se rendant à ses navires, ne devait pas rendre compte de sa conduite à son peuple et penser à ce que l'on dirait? Puis il s'enquit du nom que portait notre roi et le fit écrire, disant que si nous revenions dans ces parages, il enverrait une ambassade ou bien écrirait (-).

Et, après avoir dit chacun ce qu'il souhaitait, le commandant fit venir tous les Maures que nous avions faits captifs et il les lui donna tous, ce qui le contenta fort, disant qu'il prisait plus cela que si on lui eitt donné un bourg. Et le roi allait se réjouissant autour des navires, d'où on lui tirait force bombardes, et il lui plaisait fort de les voir tirer, et trois heures environ se passèrent ainsi; et, lorsqu'il s'en fut, il

(') Mélinde est bàlie sur un rocher qui s'avance romme un promonloire; son commerce était jadis florissant, et l'on oflirmc qu'elle a compté jusqu'à 200000 liabilanls. L'ancienne ville, qui dominait une vaste plaine parée des plus be.iux jardins, est dans une décadence complète. Alvaro Vcllio se sert du mol villa pour la désigner, ce qui ne fait pas supposer l'imporlance qu'eftt présenlée une cité (cidade).

(') Le cheik, ou, si on le préfère, le roi qui commandait à Mélinde, fut en réalité le seul chef de la côte qui accueillit Gania sans arrière-pensée. Les vieux historiens aiment à répéter que ce roi était musulman, mais qu'il avait un cœur de chrétien. En effel, dès que les navires ont mouillé dans son port, toutes les difficultés de celte prodigieuse expériilion s'aplanissent comme par enclianlemenl. 11 laisse voir dani sr conduite une sagesse de vue, une droiture d'intention, qui en font un homme â part. (Voy. J. de BarroS, Asia. )