ARRIVÉE A CALICUT. — DÉSAPPOINTEMENT DES MARCHANDS ARABES

six cents iles connues : c'est là qu'est la mer Rouge et le temple de la Mecque. Et le dimanche suivant nous vîmes l'étoile du Nord, que depuis longtemps nous avions cessé d'apercevoir; et un vendredi, qui se trouva être le 17 de mai, nous eûmes connaissance d'une terre haute; il y avait vingt-trois jours que nous n'avions aperçu la côte. Durant ce temps, nous avions toujours marché le vent en poupe, et le moins que nous avions pu faire en cette traversée, c'était COO lieues, et il y avait de nous à la terre, lorsque nous la vîmes, environ 8 lieues. Là on jeta la sonde et l'on trouva 40 brasses de profondeur. Cette nuit, nous fîmes route au sud-sud-ouest, pour nous éloigner de la terre, et le jour suivant nous nous remimes en quête de la côte, mais nous ne pûmes en approcher suffisamment pour que le pilote dit en avoir parfaite connaissance , et cela en raison des averses et des orages qui avaient lieu dans ces parages, le long du littoral où nous naviguions. Et le dimanche nous longeâmes certaines montagnes les plus hautes que les hommes aient vues jamais ('), et qui dominent la cité de Calicut, et nous nous en approchâmes de telle sorte que le pilote les reconnut et nous dit que c était le pays où nous désirions arriver. Et ce même jour, vers le soir, nous allâmes mouiller à "2 lieues au-dessous de cette cité de Calicut; cela n'arriva néanmoins que parce qu'une bourgade nommée Capoua (Capocate), située en ces parages, fut prise par le pilote pour Calicut lui-même ; et, au-dessous de cette bourgade, il y en a une autre que l'on appelle Pandarany. Nous mouillâmes le long de la côte, à environ demi-lieue du rivage, et lorsque nous fûmes établis là, quatre embarcations parties de la terre vinrent nous trouver : ils voulaient savoir quelles gens nous étions; ils nous annoncèrent et montrèrent Calicut. Et, le jour suivant, les mêmes barques revinrent le long de nos navires; alors le capitan-mor envoya l'un de nos déportés à Calicut, et ceux ilont il était accompagné le menèrent où se trouvaient deux Maures de Tunis qui savaient parler le castillan et le génois, et la première bienvenue qu'ils lui donnèrent fut littéralement celle-ci : « Au diablt qui te tient, qui t'a amené ici? » Et ils lui demandèrent ce que nous venions chercher de si loin, et il leur répondit que nous venions chercher des chrétiens et des épiées. Ils lui dirent : Pourquoi donc n'envoient ici ni le roi de CastiUe, ni le roi de France, ni la seigneurie de Venise? Et il repartit que le roi de Portugal ne voudrait point permettre que ces souverains envoyassent en ces parages; ils répliquèrent que bien il faisait. Alors ils lui donnèrent l'hospitalité et lui servirent à manger du miel et du pain de froment; et lorsqu'il eut mangé, il revint aux navires. Or il nous arriva avec lui un de ces Maures qui, lorsqu'il fut à bord, commença à dire ces paroles : « Bonne chance! bonne chance!.. Beaucoup de rubis... beaucoup d'émeraudes... Vous devez rendre bien des grâces à Dieu de vous avoir conduits vers une terre où il y a tant de richesses (-) ! « Et ceci était pour nous telle cause d'étonnenient, que nous l'entendions parler et ne le croyions pas, ne pouvant nous persuader qu'il y eût si loin du Portugal un homme capable de nous entendre en notre langage.

luette ville de Calicut est peuplée de chrétiens au teint basané ('); il y en a parmi eux qui portent une grande barbe et les cheveux de la têle en leur longueur; d'autres vont les cheveux coupés court, d'autres encore-la tête rasée, gardant au sommet du crâne un toupet indiquant leur qualité de chrétiens, et conservant aussi des moustaches. Leurs oreilles sont percées et ils y portent beaucoup d'or. Ils vont nus de la ceinture en haut, et par le bas ils portent certaines étotîes de coton fort déliées; ceux, du reste, qui vont ainsi vêtus sont les plus honorables, les autres s'arrangeant comme ils peuvent. Les femmes de ce

C) Il y a ici quelque exagéianon lians l'expression d'Aivaro Vclho ; la plus liauU' sommili' de la cli.iîno des Gilles ne dépasse point 1 500 loiscs, et le pic Siibramanij, dans le Malabar, n'en a que 879.

(•) Ce Maure encourageant et qui fut si utile aux Portugais s'appelait Ilontaïbo, selon Casianlieda, et Monçiùiie, selon Barros. Luiz de Camoëns i^crit Mnzaïde. Monçaïde accompagna Vasco de Gama on Europe et se fiva on Portugal, où il mourut chr(!lien.

C) La vague tradition qui peuplait l'Inde de clirc^licns est toujours présente, on le voit, à la pensée d'Aivaro Vellio, et elle ne l'abandonne pas un moment. Il y. avait en elTet des cbrétiens à peu de dislance de Calicut, dans le royaume de Cocliin cl dans celui do Travanenre . On les connaît aux Indes sous les noms de Sn—^arini cl de Syriens. Selon une antique tradition, ils ont reçu le chrislianisine de l'apùlre saint Thomas, qui souffrit le marlyre dans la ville de Mélinpour, appelée également Snint-Thomé. (Voy. à ce sujet Coqiiibert de Monbret, l. IV des Mémoire!: fie la Smiélé de geoijrnphie.) — Pour les renseignements tliéologiques relatifs à relie secte, on aura les plus amples renseignements dans l'ouvrage d'Ant. de (;uuvoa, iiililulé : Jurnndu do arcebispo de Goa'U. Freij Pranrisro Mei.ro de .VeiiPies... ijuiindo foi as nerraa do JUnlmnr, etc.; Coimbra, 1606, in-fol. Ce livre a ét(' traduit sous le lilre A'flisloire orieiilrile des grands pro'jrés de l'Eglise Ctttluiliifue en la rédiirlinn des anciens (7irev/i>HS. <li(x de Sainl-Tlinnias : Anvers, 1609, in-K.

pays, en général, sont laides et de petite taille; elles portent sur la poitrine force joyaux d'or; aux isras quantité de bracelets , et leurs doigts de pieds sont ornes d'anneaux dans lesquels se trouvent enchâssées de riches pierres. Tout ce peuple est de bonne condition, et, selon ce que l'on peut supposer, ils sont engageants; mais, de prime abord, ils paraissent, ignorants et sont fort avides.

Au temps où nous arrivâmes devant cette ville de Calicnt, le roi en était à une quinzaine de lieues, et le capitan-mor envoya vers lui deux hommes, par lesquels il lui fit dire que l'ambassadeur du roi de

Calicut au seizième siècle. — D'après une ancienne gravure.

Portugal était là , apportant des lettres de son souverain , et qu'il les lui irait remettre au lieu où il se trouvait alors; et, quand ce roi eut reçu ledit message du commandant, il fit la courtoisie aux deux hommes qui le lui avaient présenté, de leur faire donner de fort belles étoffes. Et il leur fit dire qu'ils étaient les bienvenus, qu'il allait se rendre à Calicut; comme de fait, il partit à l'instant avec une suite nombreuse; et, par nos deux hommes, il nous envoya un pilote, afin de nous diriger sur un lieu que l'on appelle Panilarany, au-dessus du lieu où nous avions mouillé pour la première fois, parce qu'alors nous étions devant la cité de Calicut. On nous dit qu'il y avait là un bon port, et que nous devions nous y amarrer : où nous nous trouvions, le mouillage était mauvais et sur fond de roche (par le fait, il en était ainsi); on ajoutait que l'usage était que les navires abordant la côte s'en vinssent mouiller en ce lieu pour être en sûreté. Et ce message dn roi étant parvenu au commandant, comme d'ailleurs nous n'étions pas bien, il nous fut ordonné de mettre à la voile, et l'on alla mouiller en ce port, et nous ne fûmes pas néanmoins si avant dans l'intérieur que le pilote du roi l'eût voulu. Et, après nous être assis sur nos ancres dans ce port, vint un message de la part dn roi au capitan-mor, annonçant comment il était déjà parvenu en la cité. Il lui avait mandé un homme qu'on appelle le baile et qui remplit l'office d'alcaïde ('); il marche toujours suivi de 200 hommes armés d'épées et de tai'ges; il vint à cette bourgade de Pandarany pour dire au com-

(') Nous conservons ici ce titre arabe au messager du roi de Calicut; c'est le personnage qui, dans les relations de Caslanlieda et de Barros, porte le titre de catoual. Le caloual ou cnlwal était une sorte d'intendant civil de la maison du radjah, et avait dans ses allribulions la police de la cité. Selon BlulcaiT, bal signifie gardien. Balio, si l'on s'en rappoiic à .1. à<' .Souza, vient de l'arabe iialîo (seigneur, prince, noble). On appelle baïle, dans le département des Basses-.\lpes el la liaute Provence, le rlicf des bergers.