TRAFIC AVEC LES HABITANTS

Un flimanclic donc, le jonr de la Saint-Jean-Baptisie, c'est-à-dire le 21 du mois de juin, la marchandise fut transportée à Caliciit, et les choses étant ainsi, le capitan-nior ordonna que tout l'équiiiage visiterait cette ville, à savoir : chaque navire devait expédier un homme, puis, ces marins étant débarqués, il avait été convenu que d'autres leur succéderaient; de cette façon, tout le monde devait visiter la cité et acheter ce que bon lui semblerait. Or nos gens, lorsqu'ils allaient par les chemins, recevaient de toute 'la population chrétiemie bon accueil , tous ces gens se réjouissant fort quand quelqu'un de nous allait en sa maison pour manger ou dormir, et leur offrant de tout ce qu'ils avaient de la meilleure volonté du monde. Nombre d'habitants venaient même aux navires échanger du poisson pour du pain ; ils recevaient de nous fort bon accueil. Il y en avait même beaucoup qui se faisaient accompagner de leurs fils, ou venaient avec de petits enfants, auxquels le commandant faisait donner à manger. Tout cela se passait pour entretenir paix et amitié avec eux, et les engager à dire du bien de nous, et non du mal. Ils étaient même si nombreux que nous en étions fatigués, et que bien des fois il était nuit tout à fait sans que l'on eût pu les mettre hors des navires. La grande population de ce pays et l'extrême rareté des vivres en étaient la cause (').

Et il arrivait parfois que si quelques-uns de nos hommes destinés à raccommoder les voiles emportaient du biscuit pour leur repas, les petits comme les grands se portaient en nombre tel sur eux qu'ils leur enlevaient les morceaux pour les manger et que nos hommes restaient à jeun. Ainsi que je vous l'ai dit, tous tant que nous étions dans les navires nous allâmes à terre deux à deux et trois à trois; chacun y portait de ce qu'il possédait : des bracelets, des bardes pour se vêtir, des chemises, voire de l'étain; bref, selon les facultés de chacun. On vendait, mais non pas à un prix aussi avantageux qu'on avait espéré pouvoir le faire en arrivant à Mozambique. Ainsi une chemise de toile très-fine, qui en Portugal vaut 3(^)0 reis {-), on la donnait là pour 2 fanôs ('), qui valent en ce pays 30 reis ; toutefois le prix relatif de 30 reis est considérable eu ce pays; et doniême qu'ils prisaient bon marché les chemises, de même ils agissaient à l'égard de plusieurs autres objets. Dés que nous voulions emporter des échantillons de la marchandise du pays, on achetait de ce qui se vendait dans la bourgade, savoir : des clous de girofle, de la cannelle, des pierres fines. Et chacun s'en allait après avoir fait ainsi ses acquisitions, sans qu'on lui ilît la moindre chose. Et le capitan-mor, voyant que ce peuple était si paisible, se détermina à laisser un facteur (■*) avec la marchandise, aussi bien qu'un écrivain, en compagnie de quelques autres individus. Et le temps de notre départ approchant, le capitan-mor envoya un cadeau d'ambre au roi, le tout accompagné de corail et de bien d'autres objets. Il lui fit dire qu'il voulait retourner en Portugal, et lui demanda s'il désirait envoyer quelques hommes vers son roi ; qu'il laisserait là facteur, écrivain et autres employés, avec la cargaison, et qu'il lui envoyait ce présent. Il lui demanda, par réciprocité, d'expédier au roi son seigneur uni)H7n;'(bahar)de cannelle et un autre de clous de girofle, avec d'autres échantillons d'épiccs, tels que bon lui semblerait ; que le t\icteur lui en ferait les fonds et les lui payerait s'il le souhaitait. A partir du moment on ce message du commandant fut arrivé à la résidence du roi, quatre jours se passèrent avant qu'on lui pflt parler; et lorsque celui qu'on avait chargé de la mission entra où était ce souverain, il lui fit mauvais visage et lui demanda ce qu'il voulait; et celui-ci lui remit le message du capitan-mor conçu en la teneur récapitulée plus haut, avec l'annonce du présent. Le roi dit que ce qui était apporté serait remis au facteur, et ne le voulut pas voir; et il fit dire au commandant (pie, puisipi'il

(') On vriit pnr ce ii'cil que la popiilalioi} pauvre de Ciilicul siiliissail li'élranges pnvaUons. A parlii' des premières années dii seizième siéele, cette cité malliciirense fut soumise aux p\us rriiellcs révoluUons. Dés 1632 elle était en pleine décadence; enfin , Typou-Sullan efTara , au dix-haitiènie siècle, les derniers vestiges de sa magnificence ; la population même fut transportée alors à Nelora, dont le souverain changea la di'nomination contre celle de VerakJi-Abûd (Colonie de la Joie). Calicut s'est depuis relevé; il fait un grand commerce de bois de construction.

Cette ville est située par les 10° 5' nord.

(') lieh, pluriel de reo/ ; c'est une très-petite monnaie idéale du Portugal; 1000 reis valent G fr. 12 cent,, nu, selon Freyrinet, 0 fr. 25 cent.

(') Au temps de Duarte Barbosa, (|ui écrivait dans les premières années du seizième siècle, le fanâo valait un rc(d d'argent. Le (uni'io actuel vaut, selon Balbi, environ 31 cent.

(') Le fe.ilor ou fadeur laissé à Calieul pa( Gama se nonunait Dio^o Dias; c'était le fière de l'illiislre liartlu'leriiy Di.as. Alvaro de Braga devait l'assister.

2r)4 VOYAGiaiRS MODERNES. — VARCO D.V GAMA.

(■'tait (li'iM(k' à s'en allor, il lui donnât GOO séraphins ('), puis s'en allât à la gràcf ilc Dicn ; qn'ainsi était la coutinne du pays et celle des gens qui y venaient.

Diogo Dias, porteur du message, dit alors qu'il allait transmettre celte réponse an coaimandant. Et tout aussitôt qu'il fut parti, certains individus partirent avec lui, et arrivés au lieu où était la cargaison, à Calicut, ils posèrent à l'intérieur des sentinelles qui devaient demeurer avec les nôtres et les empêcher de sortir, et, de plus, ils firent crier par toute la cité que nulle endiarcaliou n'allât à bord des navires.* Lorsqu'ils virent qu'ils étaient prisonniers, les nôtres expédièrent un jeune nègre qui se trouvait avec eux pour qu'il allât voir le long de la côte s'il ne trouverait pas quelqu'un qui le conduirait aux navires, afin d'avertir comment on se trouvait retenu par ordre du roi. Or il s'en l'ut au bout de la ville, où demeuraient certains pécheurs, et l'un d'eux le conduisit pour 3 fanôs; il le fit ainsi parce que la nuit commençait à tomber, et que de la cité on ne pouvait les voir. Dés que notre homme eut été mis à bord, il s'éloigna sans plus de retard. Cela eut lieu un lundi, le 13 du mois d'août 1498.

Cette nouvelle nous rendit tous tristes, non -seulement parce que nous voyions plusieurs de nos hommes entre les mains de leurs ennemis, mais aussi à cause du grand dérangement que cela apportait à notre départ; la chose nous étant d'autant plus sensible que pareille canaillerie nous venait d'un roi chrétien auquel notre chef donnait du sien, sans toutefois lui en vouloir plus que de raison, parce que les Maures qui se trouvaient là étaient des marchands de la Mecque et de lieux bien divers. Us nous connaissaient, et notre présence leur pesait fort. Ils allaient disant au roi que nous étions des larrons, et que dés que nous aurions commencé à naviguer vers ces régions, aucun navire de la Mecque, de Canibaya,des Imgros(-), ou d'autres contrées, ne viendrait plus en son pays; ce à quoi il ne trouverait aucun profit, parce que, sans lui rien donner, nous saurions lui prendre, devenant ainsi une cause rii^ iiiine pour son pays. Loin de s'en tenir à ce qu'ils disaient ainsi, ils le pressaient de tons leurs elVori-; alin qii'irnous fit arrêter et périr. Us voulaient avant tout que nous ne pussions pas retourner en Porinpal. Le? capitaines avaient appris tout cela par un Maure du pays, qui leur avait découvert ce que Vi'n iramait, leur disant de no point descendre à terre, et que- le capisan-mcir, iirincipalcmonl, s'en gardât. Outre l'avis de ce Maure, deux chrétiens nous avaient dit que si les capitaines venaient à terre, ils s'exposaient à perdre la fêle, le roi agissant ainsi d'ordinaire à l'égard de ceux qui débarquaient en son pays et ne lui apportaient point d'or.

Nous trouvant donc en celte situation, le jour suivant aucune embarcation ne vint le long des navires; mais le surlendemain une almadia arriva avec quatre jeunes gens , portant avec eux des pierres fines pour les vendre; mais il nous sembla qu'ils venaient bien pins par ordre des Maures que pour nous vendre des pierreries, agissant de cette sorte pour voir s'il leur serait fait quelque chose. Néanmoins le capitan-mor leur fit bon accueil, et écrivit par leur entremise une lettre à ceux qui se trouvaient à terre. Lorsqu'ils eurent vu qu'il ne leur était rien fait, nombre de marchands vinrent chaque jour, qui n'étaient point trafiquants, pour nous voir seulement. Tons recevaient bon accueil de nous, et nous leur donnions à manger. Et le dimanche suivant, il nous arriva environ vingt-cinq hommes, parmi lesquels se trouvaient six personnages honorables; et le capitan-mor voyant que, grâce à eux, on pourrait nous rendre nos hommes retenus prisonniers à terre, mit la main sur eux, prenant de surcroît douze des autres. Ceux qu'il prit étaient en tout dix-neuf. Quant à ceux qui restaient, il les renvoya à terre dans une de ses embarcations, et il expédia par eux une lettre au Maure facteur du roi, par laquelle il mandait qu'il eût à lui envoyer les hommes retenus en captivitt^ ; que, de son côté, il lui ferait remettre ceux qui se trouvaient entre ses mains.

Or, lorsqu'ils virent que nous leur avions laissé des prisonniers, une foule de gens s'en furent à l'instant à la maison où se trouvait la cargaison, et les amenèrent à l'habitation du facteur, mais tout cela sans leur faire aucun mal.

Le samedi 23 du mois nous mîmes à la voile, annonçant que nous retournions en Portugal, que nous espérions revenir bientôt, et qu'ils sauraient alors si nous étions des voleurs. Nous allâmes mouiller

(') hc pavdi) .teriiiiliiii ou xrraphm, à qualrc bons teiiqas, vaut encore, dans l'inile pnriugaise, 3 fr. 86 cent. Les éditeurs du Rolciro lui dunnonl .np|)roMnialivcment, cl pour l'époque, une valeur de 300 re.is {') Peul-élre esl-il question ici û' Inirou-i, ville grecque, siège d'un certain commerce el faisant parlie de l'empire oUonian.

LA LETTflE DU ZAMUHIN. — DÉPART POUR LE PORTUGAL. -255

sous le vent de Calicut, à environ qiialre lieues, et cela parce que le vent était debout; et le jour suivant, nous courûmes une bordée vei"s terre, et nous ne pûmes gagner certains bas-fonds qui se trouvent devant la cité. Nous prîmes le large ; on mouilla eu vue de la ville. Le samedi, nous gagnâmes si bien la mer que du lieu où nous étions arrêtés nous ne discernions plus, pour ainsi dire, la côte. Et le ilimanche, nous trouvant encore à l'ancre, mais guettant la brise, il nous vint une embarcation de la baute mer qui était en quête de nous, et qui nous apprit comme quoi Diogo Dias était à la résidence du roi, et que, tous tant qu'ils étaient là, on les prit à bord. Mais comme il semblait au capitan-nior qu'on avait l'ait périr ses gens, et que ce qu'ils disaient n'était (|ue pour nous retenir jusqu'à ce que l'on eût armé contre nous, ou que des bâtiments de la Mecque eussent eu le temps d'arriver pour s'emparer de nos personnes, il les renvoya, leur disant de ne plus revenir le long du bord sans ses bonimes ou sans des lettres écrites par eux ; que, sinon, il ferait tirer contre leurs embarcations ses bombardes. 11 ajouta qu'il espérait bien faire couper la léte à ceux qu'il avait pris. Or après tout ceci vint la brise, et nous allâmes prolongeant la côte, et au coucher du soleil nous mouillâmes de nouveau.

COJftlENT LE ROI KIT .MM'ELEK UlUGO DI.\S ET LUI DIT CE OUI SUIT.

Lorsque la nouvelle fut venue au roi que nous étions partis pour le Portugal , et qu'il n'y avait plus moyen de faire ce qu'il souhaitait, il songea à réparer le mal advenu précédemment. Or, ayant fait appeler Diogo Dias, lorsque celui-ci fut en sa présence, il lui fit beaucoup meilleur accueil que celui qu'il lui avait fait lorsque le présent lui avait été offert, puis il lui demanda pourquoi le capitan-mor s'était emparé de ses hommes. Le susdit Diogo Dias lui répondit que tout cela venait de ce qu'il ne voulait pas les laisser retourner aux navires, et de ce qu'on les retenait prisonniers dans la ville. Le roi repartit qu'il avait bien l'ait; puis il se reprit, et demanda si le facteur avait exigé quelque chose, donnant à entendre qu'il ne savait rien de ce que celui-là avait fait, mais que l'employé n'avait agi ainsi que pour lui donner quelque chose, ajoutant les paroles suivantes, dirigées contre ce personnage : «Ne sait-il pas qu'il y a peu de temps j'ai fait périr un autre facteur, parce qu'il avait exigé un tribut de certains marchands venus en ce pays? » Puis il finit eu disant : « Toi, va-t'en, retourne vers les navires avec tous ceux qui t'accompagnent, et dis au capitan-raor de nie renvoyer les houunes qu'il retient; et ipiant au pilier de démarcation qu'il m'a fait dire vouloir mettre à terre, que ceux qui t'auront conduit le rapportent et le posent ; de plus, tu devras rester en ce pays avec les marchandises. » Et, sur ce propos, il envoya une lettre au capitan-mor, pour la remettre au roi de Portugal , laquelle missive avait été écrite de la main nu-me de Diogo Dias, sur une feuille de palmier, toutes les choses que l'on écrit en ce pays étant tracées sur lesditcs feuilles, et la plume dont on l'ait usage pour cela étant de fer. Le contenu de la lettre est tel iju'il suit :

« Vasco da Gama, gentillionuiie de votre maison, est venu eu mes États, ce (|ue j'ai eu pour agréable. En mon pays, il y a beaucoup de cannelle, beaucoup de clous de girolle, de gingembre et de poivre, avec nombre de pierres précieuses; et ce que je souhaite de ton pays, c'est de l'or, de l'argent, du corail et de l'écarlate ('). >>

Le lundi, flans la matinée, le 27 dudit mois, comme nous étions en panne, arrivèrent sept embarcations niiinlécs de beaucoup de gens, qui nous ramenaient Diogo Dias et l'autre individu (|ui était avec lui; et n'osant pas les déposer à bord, ils les mirent dans le canot du capitan-mor, (|ui était encore attaché à la poupe; ils ne rapportaient pas néanmoins la marchandise, pensant (|ue Diogo Dias dût retourner à terre. Et dès que le capitan-mor les eut vus à bord du navire, il ne voulut pas qu'ils retournassent d'où ils venaient, et il remit le pilier à ceux de l'embarcation, comme le roi l'avait l'ait dire, pour ipi'on le dressât à terre ; et de plus il donna, pour s'en aller avec eux, six hommes des plus honorables paiini ceux qu'il

(') Cellu lulli'c, on le vuit, est litrangotticnt laconique. Si l'on a piusentcs iju souvenu' les foiniules ponijieusej cn)|ilMyi''US |(ar les souverains oiienlaus vis-à-vis des uutrcs souverains, on lomproiidiM en i|iielle médiocre cslinie élail le nouvel aniliassiideur aux jeux iln prince hindou, et |ieul-ù(re le nu euro|ii'en ([u'il n-présenlall.

256 VOYAGEUllS MODERNES. — VASCO DA GAMA.

gardait, six autres deiiiciiraiit à bord. 11 ajouta que le lendemain, les marchandises lui étant rap|iortées, on remettrait immédiatement ceux qui restaient sur nos navires.

Le mardi, dans la matinée, comme nous étions en panne, un Maure de Tunis, qui nous avait fréquentés, monta à bord, nous disant qu'on lui avait pris tout ce qu'il possédait, et qu'il ne savait point si on ne lui ferait pas plus de mal encore; qu'il était dans cette perplexité, et que ceux du pays disaient, pour leurs raisons, qu'il était chrétien , et que s'il était venu à Calicut, c'était par ordre du roi de Portugal : c'est pourquoi il préférait s'en venir avec nous à l'alternative de demeurer en un pays où, chaque jour, il pouvait s'attendre à la mort. Et lors, sur les dix heures de la matinée, vinrent sept embarcations portant beaucoup de monde; trois d'entre elles portaient sur leurs bancs des tapis étendus : c'étaient ceux-là mêmes que nous avions à terre. Ces gens nous donnaient à entendre que toutes nos marchandises venaient avec eux; les trois premières embarcations s'approchaient des navires, mais les quatre autres demeuraient an large, et se maintenaient à telle distance qu'elles gardaient dans leur marche un grand espace entre elles et nos bâtiments. Or ils nous disaient que nous eussions à déposer les hommes dans notre embarcation, et que de leur côté, en apportant les marchandises, ils les prendraient. Et lorsque nous eûmes reconnu cette finesse de renard, le capitan-mor leur dit de s'en aller, qu'il ne voulait pas des marchandises, mais que les hommes seraient conduits en Portugal, qu'ils y songeassent bien ; qu'il espérait revenir bientôt à Cahcut, et que l'on saurait alors si nous étions des larrons, comme les Maures l'avaient dit.

Un mercredi, 29 dudit mois d'août, considérant que nous avions trouvé et découvert ce que nous étions venus chercher, tant en épiées qu'en pierres précieuses, voyant d'ailleurs que nous ne pouvions achever de quitter ce pays de bonne amitié et en paix avec les habitants, le capitan-mor, de concert avec les autres capitaines, prit la détermination de partir et d'emmener les hommes que nous avions gardés, espérant que ces gens, revenant à Calicut, feraient renaître les bons procédés. Sur l'heure donc, nous mîmes à la voile, et nous prîmes le chemin du Portugal, nous en allant tout pleins de joie d'avoir eu telle fortune, qu'une si grande découverte se fût accomplie grâce à nous. Le jeudi, vers l'heure de midi, comme nous avions été pris par le calme environ à une heue au-dessous de Calicut, vinrent vers nous soixante-dix embarcations portant un monde infini. Ces gens portaient sur la poitrine un plastron de drap vert, doublé d'une trés-forte maille; ce sont leurs armes défensives de corps, de mains et de tête. (Ici l'auteur du manuscrit a dessiné à la plume la disposition de cette armure. ) Et lorsqu'ils se furent approchés du bâtiment à portée des bombardes, le vaisseau du capitan-mor et les autres navires firent sur eux une décharge; ils nous poursuivirent de cette façon environ une heure et demie. Comme ils allaient ainsi derrière nous, survint un grain qui nous emporta en pleine mer, et lorsqu'ils virent qu'ils ne pouvaient nous rien faire, ils retournèrent à la côte.

C'est de cette terre de Calicut, qui s'appelle l'Inde supérieure, que viennent les épices qui se consomment au couchant, au levant et en Portugal, et même en toutes les autres provinces du monde ('); de cette même cité de Calicut, proviennent nombre de pierres précieuses de toute espèce (-). De ses propres récoltes, cette ville obtient les espèces dont les noms viennent ici : beaucoup de gingembre, de poivre et de cannelle (cette dernière n'étant pas toutefois si fine que celle d'une île appelée Ceylan, à huit journées de là). Toute cette cannelle est transportée à Cahcut et à une île que l'on appelle Melequa (Malacca) (^), d'où vient le clou de girofle en cette cité. Les navires de Meca (la Mecque) viennent se charger là d'épices, et les transportent à une ville de l'Etat de la Mecque, appelée Judca (Djeddu), et de cette île à leur destination il leur faut cinquante jours vent en poupe, les navires de ces régions n'allant pas à la bouline; là ils opèrent leur déchargement, et payent au grand soudan ses droits. De ce port, ils chargent de nouveau la marchandise sur des embarcations plus petites, et la transportent dans

(') Voy. ce qui est dit sur l'Inde M.ijeurc dans ce Pierre d'Ailly que Clirisloplie Colomb regardait comme une des autorités géographiques de son temps; il y a un curieux cliapitre, dans Xlinmjo iiitiiidi, où il est disserté tout au long de partibus Asiw cl primo de Indiâ.

{') A la fin du Roleiro, Alvaro Vclho ou peut-être le possesseur de son manuscrit a donné une note supplémentaire relative au commerce de Tlnde dans laquelle figurent les pierres précieuses; il cite principalement les saphirs de Ceylan et les beaux ruhis que l'on trouvait, quoique en petite quantité, dans cette ile.

(') Selon Alvaro Velho, Malacca est peuplée de chrétiens et possède un roi chrétien ; avec un bon vent on peut s'y rendre, du port de Calicut, en quarante jours.