COMMERCE AVEC LES INDES AVANT GAMA

la mer Rouge, à un lieu silué prés de Saiiite-Catherinc du mont Sinaï, que l'on appelle Tintz ('); là ils payent également un autre droit. De ce lieu, les marchands transportent l'épiée à dos de chameaux, qu'on loue quatre cruzades (^) par tète, et ils la conduisent au Caire en dix jours; arrivé en ce lieu, il faut payer un autre droit. Mais sur cette route du Caire, les voleurs qu'il y a en ce pays, et qui se recrutent chez les Arabes et parmi d'autres individus, les pillent. Là s'opère un nouveau chargement sur des navires, que porte un fleuve désigné sous le nom de Nil, venant des terres du preste Jean, dans les Indes inférieures (') ; elles cheminent ainsi sur ce fleuve jusqu'à ce qu'elles parviennent à un endroit appelé Rosette; là encore payement d'un antre droit; on charge de nouveau l'épice sur les chameaux, et il ne faut pas plus d'un jour pour la conduire à Alexandrie, qui est un port de mer. C'est à celte cité d'Alexandrie que se rendent les galères de Venise et de Gènes pour chercher les épiées, dont le droit vaut au Soudan 600000 cruzades, sur lesquelles il en donne annuellement 100000 à un roi nommé Cid- Adim, pour qu'il lasse la guerre au preste Jean; et ce titre de grand soudan s'achète à deniers comptants, car il ne se transmet pas de père en fds.

JE REVIENS A PARL iR DE NOTRE RETOUR.

En allant ainsi le long de la côte, à cause du vont qui était faible, la brise de terre et la brise de nier allernant, nous jetions l'ancre le jour, lorsque venait le calme; et un lundi, qui était le 10 du mois de septembre, nous voyant ainsi au long de la côte, lecapitan-mor manda un homme parmi ceux que nous avions gardés (lequel était louche d'un œil), et expédia par lui au roi Çamolin des lettres écrites en arabe, par un Maure que nous avions avec nous. Le pays où nous déposâmes ce Maure porteur du message s'appelle Comina (*), et le roi qui y règne Biaquolle : il est en guerre avec celui de Calicul. Et le jour suivant, par un temps de calme, nous vîmes arriver des barques qui portaient du poisson, et les hommes qui les manoeuvraient montèrent à bord de nos navires sans nulle crainte; et le samedi suivant, le 15 dudit mois, nous nous dirigeâmes sur des ilols qui étaient situés à environ deux lieues de terre; là, nous mimes un bateau à la mer, et nous élevâmes un pilier de démarcation sur ledit îlot; on l'appela le pilier Sainte-Marie, et cela parce que le roi avait recommandé au capitan-nior de déposer trois de ces piliers, l'un portant le nom de Saint-Raphaël, l'autre celui de Saint-Gabriel, et enfin le dernier Sainlc-Marie. Ainsi tous trois se trouvaient posés, le premier au rio des Bons-Indices (Duos- SimeK), c'était le Saint-Raphaël; le second à Calicot, c'était le Saint-Gabriel; et le dernier comme nous venons de le rapporter. Là nous accostèrent encore de nombreuses embarcations chargées de

(') Les éditeurs supposent qu'il s'agit ici dé Suez; nous croyons qu'il faut lire Tor. Duarle Barbosa nous a donné sur le mode de navigalion des Arabes cl sur l'ilincrairc qu'ils suivaient des renseignements positifs qu'il paraît utile de reproduire ici. « Au temps de la pruspéritc des Maures, dit-il, ceux-ci faisaient construire dans le port de Calicut des bStimcnts du port de 1 000 à 1 200 baliars de charge; ces navires étaient construits sans aucun ferrement, toutes les plajiches de la coque assemblées au moyen de cordes de sparte, et les œuvres mortes, bien différentes de ce qu'elles sont chez nous, ne présentant d'ailleurs aucun abri. Sur ces embarcations, ils chargeaient toute espèce de marchandises, utilisant toutes les parties. A chaque mousson, quinze de ces navires quittaient la cité pour gagner la mer Rouge, Aden et la Mecque, où ils vendaient avantagcusemcnl leurs marchandises, plusieurs, du moins, aux négociants de Djedda (Juda), qui, delà, les transportaient sur de petites embarcations à Tor. De Tor elles allaient au Caire, du Caire à Alexandrie, el de là à Venise, d'où elles parvenaient dans nos régions. Ces marchandises consistaient en grande quantité de poivre cl gingenjbrc, puis en cannelle, cardamome, mirobolans, tamarin, casse, toute espèce de pierreries, perles, musc, ambre, rhubarl-e, aloès, étoffes de coton (en quantité) et porcelaines. Qiieliiucs-unes de ces embarcations chargeaient à Djedda du cuivre, du mercure, du vermillon, du corail, du safran, des velours peints, de l'eau de roses, des couteaux, des canielottes de couleur, de l'or, de l'argei:t cl une infinité d'autres choses qu'ils vendaient au retour à Calicut, d'où ils étaient partis en février, et où ils arrivaient de la mi-août à la mi-octobre. Ils s'enrichissaient prodigieusement à ce trafic.» (Voy. Nolirtnn prirn a hisloria tins narnens ullramarinas ; G vol. pelit iu-i" publiés par l'Académie des sciences de Lisbonne.)

(') La crinade vieille représente un peu plus de 2 fr. .10 cent.

(') liidiu .Minor. On désignait ainsi, au quinzième siècle, la vaste région composant l'einpire d'Abyssinie, sur laquelle Francisco Alvarez devait bienlJI, par sa relation naïve, jeter tant de lumière.

(') Nous avons inutilement ihcn-hé à appliquer oc nom à quelque localité de la ci)te de Malabar.

poisson, et le capilan-mor ilonna à ces gens des chemises et leur fit bon accueil, leur demandant s'ils demeureraient satisfaits de voir planter en cet endroit le pilier qu'il prétendait déposer sur l'îlot; ils répondirent que cela les arrangerait à meneille, et que si nous le posions, cela prouverait que nous étions chrétiens comme ils l'étaient; et ce pilier resta en ce lieu, en signe de grande amitié.

Et durant la nuit sui\"ante , avec le vent de terre , nous fîmes de la voile , et nous continuâmes notre chemin; et, le jeudi suivant, 19 dudit mois, nous nous dirigeâmes sur une terre élevée, d'aspect fort gracieux, jouissant d'un air fort bon et accompagnée de six petites îles se groupant prés de la terre. Là nous mouillâmes bien prés de la côte, et nous mîmes dehors une embarcation , pour aller faire de l'eau et du bois en quantité suffisante pour la traversée que nous espérions entreprendre si les vents nous conduisaient comme nous le désirions. Et, lorsque nous fûmes à terre, nous trouvâmes un homme jeune, qui s'en fut nous montrer, vers un fleuve, une aiguade d'eau excellente, qu'on voyait sourdre d'entre deux rochers. Le capitan-mor donna à cet homme un bonnet et lui demanda s'il était Maure ou chrétien; il répondit qu'il était chrétien; et lorsque nous eûmes dit que nous étions de la même religion, il se réjouit fort. Et le jour suivant, dans la matinée, nous vîmes arriver vers nous une almadia montée de quatre hommes. Ces gens apportaient beaucoup de citrouilles et de fruits ; le capitan-mor leur demanda alors s'il y avait dans ce pays de la cannelle, du gingembre ou quelque autre épice. Ils répondirent que, pour de la cannelle, il y en avait beaucoup, mais que tout le reste faisait défaut. Le capitan-mor expédia à terre avec eux deux hommes, pour lui en rapporter des échantillons : on les conduisit alors dans un bois où croît en quantité l'arbre qui produit ce genre d'épice; ils en coupèrent deux grands rameaux chargés de leurs feuilles. Or, comme nous nous rendions à terre avec les bateaux pour faire de l'eau, nous trouvâmes nos deux hommes avec leurs branches de cannellier; ils étaient déjà suivis d'une vingtaine d'individus, qui apportaient au commandant nombre de poules, de citrouilles, avec grande quantité de lait, et ils dirent au capilan-mor d'envoyer avec eux ces deux hommes, parce qu'à quelques pas de là ils avaient beaucoup de cannelle sèche et que lorsqu'on l'aurait vue, ils pourraient en montrer des échantillons. Après avoir fait notre eau, nous nous rendîmes à bord, et les deux hommes demeurèrent jusqu'au jour suivant qu'ils retournèrent à notre navire, apportant au commandant un présent de vaches, de porcs et de poules. Le jour d'après, au lever du soleil, nous vîmes près de teiTe deux gabares, qui pouvaient être à environ deux lieues, et dont nous ne tînmes nul compte. Nous allâmes faire du bois à terre, n'attendant que la marée pour entrer dans le fleuve : il sembla au capitan-mor que ces embarcations étaient plus grandes qu'il ne lui avait paru d'abord ; il donna ordre à l'instant que l'on se rembarquât dans les canots, qu'on allât manger, et qu'aussitôt le repas fini, on se disposât à se jeter dans les embarcations afin de s'assurer si ces gens- là étaient Maures ou chrétiens. Or, dès que ledit capitan-mor fut rentré à son bord, il fit monter un matelot dans la hune, afin qu'il s'assurât si l'on apercevait quelque navire. Ce matelot aperçut en mer, à environ six lieues de nous, huit bâtiments, lesquels étaient pris par un calme plat. En conséquence , le capitan-mor fit à l'instant ses dispositions pour les couler bas : quant à eux, comme la brise les favorisait, ils allèrent au lof autant qu'il leur fut possible, puis, lorsqu'ils se trouvèrent à peu près sur la même ligne que nous, et qu'un espace de deux lieues seulement nous séparait, songeant qu'ils nous distinguaient parfaitement, nous nous dirigeâmes sur eux. Voyant que nous exécutions ce mouvement, ils commencèrent à pointer vers la terre; et avant qu'il pût aborder la côte , un de ces bâtiments eut son gouvernail brisé : l'équipage se mit dans l'embarcation qu'il portait en poupe, puis gagna la terre. Et nous, qui nous trouvions le plus prés de ce navire, nous l'abordâmes à l'instant ; mais nous n'y trouvâmes rien que des vivres et des armes ; les vivres consistaient en cocos (') et en quatre fragments d'un pain de sucre de palmier : tout le reste du chargement n'était que du sable, qui formait le lest. Les sept autres bâtiments allèrent s'échouer sur l'arène, et, grâce à nos embarcations, nous nous mimes à les bombarder.

Le jour suivant, dans la matinée, comme nous étions en panne, sept hommes vinrent*à nous, dans une barque, et ils nous apprirent comme quoi ces navires étaient de Calicut et s'étaient mis à notre poursuite afin de nous massacrer tous, dans le cas où ils nous eussent pris. Le lendemain, après qiie nous

(') Il est Ircs-rcniarquable de voir dcsignr!, dés 1497,1e fiuil du Couos nucifera sous ce nom vulgaiie; cela fait évanouir plusieurs dlymologics lidirulis. Alvaro Vellio écrit coquo (dont le terme analogue est coque).

RETOUR. — RELACHE A L'ILE D'AÎN'JEDfVA. 250

n'inies quitté cet endroit, nous allâmes mouillera ileux tirs do bombarde an delà dn point où nous étions d'abord, devant une île on l'on nous dit qu'il y avait de l'eau ('). Tout aussitôt le capitan-mor envoya Nicolas Coellio dans une embarcation armée, pour voir où était l'aiguade. Celui-ci trouva dans l'île un édifice en manière d'église bâtie de grosses pierres de taille, laquelle, selon ce que nous dirent les gens du pays, avait été renversée par les Maures, à l'exception de la cbapelle, couverte en paille; ils y faisaient leurs oraisons devant trois pierres noires; elles se trouvaient an milieu du. corps de cbapelle. Outre ce bàliment, nous découvrîmes une église de pierre, de même arcbitecture, où nous prîmes de l'eau autant que bon nous sembla; et tout au baut de l'île, il y avait un grand étang pouvant avoir quatre brasses (le profondeur (-). Et de plus, devant la façade de cette église, se développait une plage, sur laquelle nous jinmcs espalmer le Berrio et le navire du capitan-mor : le Raphaël ne fut pas tiré à terre à cause des inconvénients indiqués plus bas.

Étant un jour sur le Beirio, comme il se trouvait en carénage, voici ce que je vis : deux grandes embarcations en manière de flûtes vinrent à nous; elles portaient un monde infini, et nous arrivaient à force de rames, au son des tambours et des clialémies; elles portaient leurs étendards au sommet des mats; cinq autres embarcations, longeant la cùte, demeuraient là pour les protéger; et avant qu'elles pussent nous aborder, on demanda à ceux que nous avions à bord quels hommes ce pouvait être et à quelle nation ils appartenaient. On nous répondit de ne point les laisser venir à bord, que c'était larrons accourant pour prendre ce qu'ils pourraient attraper; que les bommes de ce pays, qui s'en allaient armés, entraient sous un prétexte plausible dans les navires, et qu'une fois dedans, s'ils se sentaient forts, ils mettaient la main dessus. Donc, lorsque ceux-ci furent à portée de nos bombardes, on tira sur eux du Raphaël et du navire du capitan-mor. Alors ils commencèrent à répéter : Tambarain; disant qu'ils étaient chrétiens, parce que les chrétiens de ce pays des Indes nommaient ainsi Dieu, Tainharam. Et lorsqu'ils virent qu'on ne se payait pas de cette façon d'agir, ils commencèrent à fuir vers la terre, et Nicolas Coclbo fut à leur poursuite dans une embarcation durant quelque temps, jusqu'à ce qu'un pavillon de signal, bissé à bord de la capitane, lui eût commandé de revenir.

Le jour suivant, comme les capitaines étaient à terre avec beaucoup de monde, occupés à nettoyer, ainsi qu'on l'a dit, le Berrio, vinrent deux petites barques montées par douze hommes environ, vêtus fort proprement; ils apportaient en présent au capitan-mor un faisceau de cannes à sucre. Et, lorsqu'ils furent à terre, ils débutèrent par demander au commandant qu'il les laissât visiter les navires. Comme il sembla au capitan-mor qu'ils avaient leurs desseins cachés, il commença à s'emporter contre eux. Sur ces entrefaites, arrivèrent deux autres embarcations avec autant de monde. Lors, reconnaissant que notre chef n'avait pour eux nulle bonne volonté, les premiers dirent à ceux dont ils étaient suivis de s'abstenir de descendre à terre, et qu'ils s'en allassent. Eux-mêmes ils s'embarquèrent immédiatement, et s'éloi- . gnèrent après eux.

Connue on était en train de nettoyer le bâtiment du capitan-mor, vint un homme qui pouvait avoir quarante ans (^); il parlait fort bien vénitien et était entièrement vêtu de toile de lin, portant sur la tête

(') Ce fut .1 l'île d'Anjt'tlIva que Viisco da Gaina liouva cet heureux refuge .par les 15° U' liû" de laliUide uurd et les 'V ih' de longitude du uiéridien de Greenwicli. \njediva est un mot altérd de la langue liijidouslani; il faudrait dire, pour (■•Ire exael, Adjjiidiipa (I ile principale). Ce point, voisin de Goa, dont il est éloigné de quatorze lieues environ, se trouve silué presriue eo face du teriituire de Canara. Le premier viec-roi des Indes, Francisco d'jVlmeida, comprenant son importance sous le rapport strat(!gique , le fortifia dés l'année 150G. Les innocents insulaires qui l'avaient habité jusqu'à cette époque l'abandannércnt alors. C'est une ile verdoyante qui peut avoir 3 milles de long sur 1 de large; elle est coupée par une multitude de rochers et de collines. M. Cecilia Kol lui accordait une population do 430 habitants, il y a cinq ans environ; M, Caldeira la réduit à 371 ; son fort renferme une garnison de 70 hommes.

(') La grande préoccupation d'Alvaro Velho est de trouver partout des chrétiens. Les pagodes indiennes, à ce point de vue, deviennent toujours pour lui des églises. Disons ici, en passant, (jue le mot pagode est d'origine persane; hout-kadéh signifie, selon Gilchrist, temple de faux dieux. Les Hindous donnent aux lieux qu'ils consacrent à leur culte le nom de dewal cl de déw-t'liûn.

(') Ce personnage était un juif qui, plus lard, embrassa le christianisme, et reçut au baptême le nom de Gaspar da Gama, en réminiscence, dit M. HumboWt, de celui qui l'avait fait appliquer à la torture. Peut-être descendant d'une famille de juifs polonais de Posen, comme il le prétendait, et comme le rapporte Goes, il était né en réalité ii Alexandrie ; c'est lii sans doide (pi'il avait appris l'italien. Il avait voyagé dans l'extrême Orient, et lorsque Gama le rencontra, en décembre M98, il était altacliéau service du suhinju , roi musulman de la ville de Coa. Il suivit les aventureux navigateurs qui l'avaient si élian-

2G0 VOYAr.EL'RS MODERNES. — VASCO DA GAMA.

une fort belle toque et un cimeterre à sa ceuitiire. Dés qu'il eut débarqué, il s'en fut à l'instant embrasser le capitan-mor et les antres capitaines, et commença à leur dire comme quoi il était chrétien et venait des régions du Levant; qu'il était arrive tout petit en ce pays, et qu'il y vivait sous un seigneur commandant à quarante mille cavaliers, lequel était Maure; que lui-même il était Maure également, mais tout à fait chrétien au fond du cœur; qu'étant retiré en son habitation, on était venu lui dire comment il était arrive à Calicut certains hommes dont personne n'entendait le langage, et qivi allaient complètement vêtus; que lorsqu'il avait entendu raconter cela, il avait soupçonné que de tels individus ne pouvaient être que des Francs (') (ils nous appellent ainsi dans ces contrées) ; qu'alors il avait demande licence de s'en venir par devers nous, et que si on ne lui accordait cette permission, il en mourrait de pur ennui; qu'alors son seigneur lui^ avait permis d'aller où il voulait, lui enjoignant de nous dire que, si quelque chose nous convenait en son pays, il nous le donnerait : il nous oli'rait d'ailleurs navires et approvisionnements; que s'il nous plaisait vivre sur ses terres, il en aurait grande satisfaction. Comme il paraissait sincère, et que le capitan-mor lui adressait, en raison de tout cela, de granils remercîments, il ajouta qu'il demandait comme faveut: au commandant de lui faire donner un fromage, afin de l'envoyer à. l'un de ses compagnons demeuré à terre, étant chose convenue entre eux que, si l'accueil était favorable, il lui enverrait un signe qui écartât de son esprit toute inquiétude. Le capitan-mor lui fit donner alors un fromage et deux pains mollets. Pour lui, il demeura à terre; et il parlait tant et sur tant de sujets, que d'un moment à l'autre il fallait bien qu'il s'embrouillât. PaulodaGamas'en fut alors trouver les chrétiens du pays qui l'avaient amené, et il leur demanda ce qu'était cet homme. Ils lui dirent que c'était l'armateur qui nous était venu naguère attaquer, et qu'il avait ses navires pleins de monde le long de la côte. Cela su, avec d'autres détails que l'on put comprendre, on s'empara de sa personne, on le prit et on le transporta dans le navire, en ce moment à sec, et on commença à lui donner les élriviéres, afin qu'il confessât s'il était réellement l'armateur qui serait venu après son monde, et en tout cas lui ordonnant de dire pourquoi il était venu. 11 nous fit l'aveu qu'il n'ignorait point i|ue tout le pays nous voulait du mal, et qu'un grand nombre d'individus armés étaient autour de nous, cacliés dans les anses ; cependant, que personne n'osait nous venir attaquer, et que les forces de tous ces gens-là pouvaient se monter à une quarantaine de voiles qui s'armaient dans l'intention de marcher contre nous; mais qu'il ne savait pas quand elles se mettraient en mouvement. Plus tard , il ne dit rien de plus que ce qu'il avait dit la première fois, et cependant on répéta les demandes à trois ou quatre reprises. Bien qu'il ne se déclarât point par les paroles, par les gestes nous le comprenions, et il disait qu'il était venu voir les navires, afin de s'assurer du nombre de gens et d'armes que nous amenions.

Nous fûmes douze jours dans cette île , et nous nous y nourrissions de quantité de poisson que les gens du pays nous apportaient pour le vendre ; ils y joignaient grande provision de citrouilles et de concombres; ils nous amenaient aussi des barques chargées de cannelle verte, dont les rameaux gardaient leur feuillage. Et dés que nos navires se trouvèrent nettoyés, et que nous eûmes embarqué l'eau qui nous était nécessaire, après avoir également démoli le navire dont nous nous étions emparés, nous partîmes un vendredi, le 6 du mois d'octobre.

Avant que le bâtiment fût démoli, les habitants en olfraient au capitan-mor 1000 fanons; mais il répondit qu'il venait de ses ennemis, et.qu'il ne le vendrait jamais ; il n'en voulait faire autre chose que le brûler.

Nous avions fait environ deux cents lieues à partir du lieu où nous avions séjourné, lorsque le Maure que nous avions pris dit qu'il lui semblait ne devoir plus rien celer de ce qui était la pure vérité. Or, étant en la maison de son seigneur, on lui était venu dire comme quoi nous cheminions égarés le long de la côte, ne sachant quelle route prendre pour retourner en notre pays, et qu'en conséquence nombre de flottilles étaient sorties dans le dessein de s'emparer de nous. Son patron lui aurait dit alors d'aller

gemc'iit reçu et leui' rendit des services éminenls. Gama le conduisil à Lisbonne. Il devint interprète des expéditions qui succédèrent à celle de 1497, car il accompagna Cabrai dans celle qui eut lieu en 1500. On avait fini par le surnommer Gaspar da Inda, et le roi Emmanuel appréciait si bien ses services, qu'il le nomma chevalier du palais (cavalleiro de siin casa). Vespuce avait obtenu de lui de précieux renseignements.

(') La dénomination do Fiaiigui, désignant les Européens, avait passé, comme on voit, de Syrie dans l'extrême Orient bien avant l'arrivée do ceux-ci,