MORTALITE A BORD DES NAVIRES PORTUGAIS. 2G

s'assurer de la manière dont nous nous dirigions, et qu"il vît s'il ne pourrait pas nous conduire dans ses États, n'agissant d'ailleurs ainsi (lui souverain) que parce qu'on lui avait déclaré que, si nous étions capturés, on ne lui donnerait pas sa part de prise, mais qu'une fois à terre il pourrait s'emparer de nous tous, et que, comme nous étions des braves, il ferait la guerre aux autres rois du voisinage. 11 avait, on le voit, compté sans son hôte.

Nous mîmes si long espace de temps à faire cette traversée, que nous demeurâmes trois mois moins trois jours à l'accomplir; cela eut lieu ainsi à cause des calmes plats, des vents contraires que nous rencontrâmes. En cette occurrence, le mal des gencives se déclara parmi tout l'équipage; la chair croissait sur les dents de telle façon que l'on ne pouvait plus manger; en même temps les jambes enflaient, et l'enflure s'emparait si bien du reste du corps, qu'elle se développait chez l'homme au point de le faire mourir sans autre maladie. Trente individus succombèrent durant cet espace de temps, sans compter trente autres, qui déjà avaient péri. Et ceux qui pouvaient prendre part à la manœuvre, sur chaque navire, n'étaient pas plus de sept ou huit hommes, encore ne se trouvaient-ils pas sains comme ils auraient pu l'être ; d'où je puis vous affirmer que si le temps où nous voguions à travers ces mers s'était prolongé de quinze jours, personne d'ici n'y eut navigué après nous. Nous étions arrivés à ce point que nous croyions tout fini; et, nous trouvant ainsi au milieu de ces misères, nous ne savions plus que faire des promesses aux saints, et nous adresser aux intercesseurs célestes pour qu'ils sauvassent nos navires.

Et les capitaines ayant tenu à ce propos conseil, il avait été résolu, dans le cas où vents pareils nous reprendraient, de retourner vers les terres de l'Inde et de nous y réfugier. Dieu, en sa miséricorde, voulut bien nous donner tel vent qu'au bout de six jours il nous conduisit à terre, ce dont nous nous réjouîmes c^omme si nous eussions gagné le Portugal ; car nous espérions, avec l'aide de Dieu, guérir là, puisque nous l'avions fait une première fois. Et ce fut un mercredi, le 2 de février de l'ère de iiij' L. R. IX ('). Comme nous étions près de terre et qu'il faisait déjà nuit, nous nous portâmes au large et nous mîmes' en panne; puis, lorsque le jour fut arrivé, nous allâmes demander la terre, pour savoir où le Seigneur nous avait jetés. Par le fait, il n'y avait plus là de pilote ni d'homme qui sût s'aider de la carte pour s'assurer des parages où nous étions; quelques-uns disaient néanmoins que nous ne pouvions pas être autre part qu'entre certaines îles situées par le travers de Mozambique, à environ trois cents lieues de terre. Et cela était ainsi, parce qu'un Maure que nous avions pris à Maçombiquy aflirmait que les îles étaient fort insalubres, et que même ceux qui y vivaient tombaient malades des maladies que nous ressentions.

Et nous nous trouvâmes devant une cité très-grande, dont les maisons étaient à étages, renfermant en son centre de grands palais. Dans l'enceinte de cette ville, il y avait quatre tours, et elle était bâtie vis-à-vis la mer. Les Maures l'appellent Magadoxo (*). Nous étant fort approchés et nous trouvant presque sur elle, nous nous mîmes à tirer force bombardes, tout en poursuivant notre chemin avec un vent excellent en poupe qui nous poussait le long de la côte. .Xous marchions le jour et la nuit, nous mettions en panne, parce que nous ne savions pas combien il y avait de l'endroit où nous nous trouvions à Mélinde (Milingue), où nous désirions nous rendre.

Et le samedi, qui tomba le 5 du mois, comme nous étions en calme, un grain avec tonnerre, qui se déclara subitement, cassa les itagues du Raphaël. Au moment où nous étions en train de raccommoder ce navire, arriva sur nous une llottille qui était sortie d'une bourgade appelée Pute; elle se composait de huit embarcations portant beaucoup de monde; et lorsqu'elles se furent approchées à portée de nos

(') li99. On a cru devoir conserver ici celle date telle qu'elle esl exprimée dans le manuscrit. Ainsi que le font observer M.M.Kopke el Paiva, l'algarisme complexe donl fait usage ici Alvaro Vellio dénote bien l'irrégularité qui s'introduisit au quinzième el au seizième siècle dans les signes de numération : iiij valant 4, le signe subséquent centuplait sa valeur ; L représente 50 et R iO.

(') On écrit aussi Mtiijdasho. Cette ville est située par les 2° 1' 18" de latitude ausirale el ib" 19' 5" de longitude. Elle oiïrc encore une certaine iuipurlance, ses maisons sont conslruiies en pierre. On peut la diviser en deux parties bien distinctes : l'une, désignée sous le nom de Chaingany, pourrait être appelée la ville des tombeaux; l'autre, L'mamine, est le siège actif de son commerce avec les Arabes. (Voy., sur ces régions peu connues, le docteur W. Pelcrs, Naliirwissenclwfllidie llelse nacli Mossuinbiiiue ; Berlin, G. Rciuier, in-I».)

bombardes, nous liràmcs, et elles s'enfuirent vers la terre; on ne les poursuivit pas, parce que nous n'avions pas de vent.

Le hindi 9 de ce mois, nons allàiues mouiller devant Mélinde, uù, sur-le-cbamii, le roi nous e.xpédia une longue embarcation portant beaucoup de monde. Il nons envoyait des moutons, et fit dire au capitanmor qu'il était le bienvenu, et que depuis des jours il attendait après lui. 11 lui transmettait ainsi beaucoup d'autres paroles de paix et d'amitié. Le capitan-nior expédia un homme à terre avec ceux qui étaient venus, afin d'avoir le lendemain des oranges, que nos malades désiraient vivement. 11 en rapporta en effet sur-le-champ , avec beaucoup d'autres fruits; mais ils ne firent pas grand profit aux malades, et la terre les éprouva tellement que beaucoup d'entre eux succombèrent. Sur ces entrefaites, nombre de Maures se rendirent à bord de nos bâtiments par ordre du roi ; ils nons apportaient, pour les vendre, quantité de poules etd'œufs. Et voyant qu'il nous faisait tant d'honneur, dans des circonstances où cela était devenu si opportun, le capitan-mor lui envoya un présent et lui fit dire, par un de nos hommes (celui qui parlait arabe), qu'il lui demandait de lui envoyer une trompe d'ivoire pour la porter au roi son maître, et qu'il lui ferait remettre un pilier de démarcation pour qu'on le dressât à terre, en signe d'amitié. Et le roi répondit qu'il demeurait fort satisfait d'exécuter tout ce qu'on lui recommandait pour l'amour du roi de Portugal, qu'il désirait obliger, et au service duquel il demeurerait toujours. Et, de fait, il envoya immédiatement la trompe autapitan-nior, et fit dresser le pilier en terre. 11 manda également un jeune Maure qui désirait visiter le Portugal, et le fit recommander d'une uianière particulière au capitan-mor, en annonçant qu'il expédiait ce jeune homme pour que le roi de Portugal siU combien il désirait son amitié.

Nous demeurâmes cinq jours en ce lieu , prenant bon temps et nous reposant de tout le travail que nous avions enduré durant une traversée pendant laquelle nous aurions dû tous mourir. Et un vendredi, dans la matinée, nous partîmes; et quand vint le samedi, le là dudit mois, nous passâmes tout près de Monbaça; et le dimanche, nous allâmes mouiller sur les bas-fonds de Saint-Raphaël, mettant le feu au navire qui portait ce nom , parce qu'il devenait impossible de manœuvrer trois navires avec le peu de monde que nous avions. Là même, nous répartîmes tout le chargement de ce bâtiment entre les deux qui nous restaient. Nous demeurâmes cinq jours en cet endroit, et d'une bourgade que l'on nomme Tamugata on nous apportait quantité de poules à échanger contre des chemises et des bracelets.

Et un dimanche, le 17 de ce mois, nous partîmes de là, ayant bon vent en poupe. La nuit suivante, nous mîmes en panne, et quand vint le matin nous nous trouvâmes près d'une île très-grande que l'on nomme Jangiber (Zanzibar), laquelle est peuplée de beaucoup de Maures, et qui peut bien être éloignée de 10 lieues du continent. Le 1" février, vers le soir, nous allâmes mouiller devant les îles de Saint- Georges, à Mozambique; et le jour suivant, dans la matinée, ce fut devant l'île où, durant notre première traversée, nous avions dit la messe et posé un pilier. En cet endroit, la pluie tomba si fort que jamais on ne put allumer du feu et faire fondre le plomb nécessaire pour sceller la croix ('). On ne la posa donc point. Nous revînmes aux navires, et l'on partit inmiédiatement.

Le 3 du mois de mars, nous arrivâmes à la baie de Saiut-Braz, où nous prîmes beaucoup d'achoa (-), de loiqis marins et de solticaires, dont nous fîmes des salaisons pour la mer. Le 12 de ce mois, on partit. Comme nous nous trouvions à 10 ou 12 lieues de l'aiguade, le vent du ponent souilla de telle sorte qu'il nous contraignit à chercher de nouveau le mouillage de ladite baie; et lorsque la bonace fut arrivée, nous sortîmes de nouveau, et- notre Seigneur nous donna si bon vent que le 20 de ce mois nous passâmes par le cap de Bonne-Espérance. Et tous tant que nous nous trouvions, qui étions parvenus jusque-là, nous demeurions fermes et en bonne santé, quoique souvent à moitié morts de froid à cause des bises violentes que nous rencontrions dans ces parages; et nous attribuions cela bien plus encore à la chaleur des régions ijue nous venions de quitter qu'à la force du froid en lui-môme. Et nous poursuivîmes notre chemin, avec grand désir d'arriver; nous faisions route avec un vent arrière qui nous dura bien vingt-sept jours, de façon qu'il nous conduisit dans les bons parages de l'île Santiago. Sur les

(') Lepndrao (piliei- de dcm^ircalion ) flait ordinaii-ement surmonld d'une crois. Cette eirconstance aurait été omise lors de l'érection de celui qu'on avait précédemment planté à Zanzibar, elle petit monument resta incomplet. (') Nous n'avons pas pu découvrir la significalion de ce mot.