FERNAND DE .MAGELLAN

d'élonncnienl en nous voyant; et, levant le doigt, il voulait nous dire sans doute qu'il croxait que nous étions descendus du ciel.

Cet homme était si grand que notre tête touchait à peine à sa ceinture. 11 était d'une belle taille : son visage était large et teint de rouge , si ce n'est qu'il avait les yeux entourés de jaune et deux taches

en forme de cœur sur les joues. Ses cheveux, qui étaient eu petite quantité , paraissaient blanchis avec quelque poudre. Son habit, ou plutôt son manteau, était fait de fourrures bien cousues ensemble, d'un animal qui abonde dans ce pays, comme nous avons eu occasion de le voir par la suite. Cet animal a la tète et les oreilles d'une mule, le corps d'un chameau, les jambes d'un cerf et la queue d'un cheval, et il hennit comme ce dernier. Cet homme portait aussi une espèce de chaussure faite de la même peau('). 11 tenait dans la main gauche un arc court et massif, dont la corde, un peu plus grosse que

(') C'est à cause de cette cliaussuic, qui donnait aux pieds de cet lioninu: la ligure de la palle d'un ours, que Magellan les a appeMs Patagons. ( Voy. de Bry, Americœ , lib. IV, p. 66. ) — Patagoii signifie litléralenicnl , en espagnol , qui a de grands pieds. On l'.ipplique souvent aux gens mal chaussés. ,

Depuis répoqne où a clé faite la grande pulilicalion de Navarrele, le monde savant possède un moyen de contrôler les assertions de Pigafella ; il en a fait jusqu'à ce jour, il est vrai, im bien faible usage, et cependant c'est la seule manière de melire dans leur jowr véritable les exagérations du voyageur. Comment se fait-il en clîet que ni Mestre Bautisia le Génois, ni Francisco Albo le pilote espagnol, dont nous possédons les journaux, n'aient vu les Patagons avec les mêmes yeux que le chevalier italien? Le pilote génois ne donne que 8 à 10 palmes de hauteur à ces Indiens, c'est-à-dire de 6 à 7 pieds, cl Albo, sans la moindre réticence, les compare aux hommes les plus grands de l'Espagne, et parle surtout de cette prodigieuse voracité qui leur permit de manger, entre sept ou huit hommes, ce qui eftt suffi pour rassasier vingt jnalelots de l'équipage. Dès cette époque donc la taille chimérique des Patagons, pour nous servir de l'expression de M. d'Orbigny, pouvait rentrer dans ses bornes naturelles. Grâce à la lumineuse discussion à laquelle s'est livré le savant naturaliste, on a enfin une réponse satisfaisante à la question qui agile les curieux depuis plus de trois siècles. La taille des Patagons ne dépasse point un mélre qiiatre-ringt-dou^e centimètres (5 pieds 1! pouces métriques ^, la taille moyenne ne s'élevant pas au-dessus de 1 mètre 72 centimètres ( â pieds i pouces ) ;>ans oublier que les ftnnncs sont à proportion aussi grandes,

HALTE PAIi.All ].Ki^ I>ATA(iO^S. -281

crllc li'iiii liilli, élait l'aile d'un boyau du niùiuc animal; de l'aiilre main, il portait des flèches de roseau courtes, ayant d'un côté des phnnes comme les nôtres, et de l'antre, au lieu du fer, la pointe d'une pierre à l'nsil blanche et noire. Ils forment, de la même espèce de jiierre, i\cs outils tranchants pour travailler le bois.

■ Le capitaine général lui fit donner à manger et à boire, et, parmi d'autres bagatelles, il lui lit présenter un grand miroir d'acier. Le géant, ijid n'avait pas la moindre idée de ce meuble, et ipù pour la première fois sans doute voyait sa ligure, recula si ell'rayé qu'il jeta par terre quatre de nos gens qui étaient derrière lui. On lui donna des grelots, un petit miroir, un peigne et quelques grains de verroterie; ensuite on le remit à terre, en le faisant accompagner par quatre hommes bien armés.

Son camarade, qui avait refusé de monter siu' le vaisseau, le voyant de retour à terre, courut avertir et appeler les autres, qui, s'apercevanl que nos gens armés s'approchaient d'eux, se rangèrent en lile, étant sans armes et prcs(pie nus : ils comniencèrcnt anssilôt leur danse et leur chant, pendant lesquels ils levaient l'index vers le ciel , i>our nous faire entendre qu'ils nous regardaient comme des êtres descendus d'en haut; ils nous montrèrent en même temps une poudre blanche-dans des marmites d'argile.

il siulout ausii forlcs que les liomtncs, leur l.iille moyenne .s élevant à liii,l:2U. M. d'Orbiijny fait piéeédcr né.unuoiDs ceS ,c!iilTrcs de quelques réflexions qui peuvent expliquer la préoccupalion des iincicns voyageurs : « Nous avons fli, nous ne nous le dissimulerons pas, trompi; nous-mônie plusieurs fois à l'aspect des Palagons. La largeur de leurs (^panles, lesr lêtc nue, la- manière dont ils se drapent, de la tète aux pieds, avec des manteaux de piauv d'animaux sauvages cousues ensemble, nous faisaient tellement illusion, qu'avant de les mesurer nous les aurions pris pour des lioninics d'uni' lailk»e\- Iraordiuaire, tandis que l'observation direcle les amenait à l'ordre rommun. D'autres voyageurs n'ont-ils pu se laisser inllnemor par les apparences, sans clicrchcr comme nous la vérité au moyen de mesures exactes? » Le témoignage de ce savant iia- Uiralistc est d'autant plus concluant ici, que M. d'Oibigny a demeuré Imit mois au milieu des Teliuelclies. (Voy. l'Homme anierieiiiii, I. Il, p. (iT.)

au

VOYAGtlUHS MODEHiNliS. — FERNAND DE MAGELLAN.

el noiisla présentci'ent, n'ayant autre chose à nous donner à manger. Les nôtres les invitèrent par signes à venir sur nos vaisseaux , et offrirent de les aider à y porter ce qu'ils voudraient prendre avec eux. Ils y vinrent en effet; mais les hommes, qui ne tenaient que leur arc et leurs llèches, avaient tout chargé sur leurs femmes , comme si elles eussent été des hêtes de somme (').

Les femmes ne sont pas si grandes que les hommes; mais en revanche elles sont plus grosses. Leurs

mamelles, tombantes, ont plus d'un pied de long. Elles sont peintes et habillées de la même manière que leurs maris. Elles n'étaient rien moins que belles à nos yeu.\ ; cependant leurs maris en étaient fort jaloux.

Elles conduisaient quatre des animaux dont j'ai dèj;'i parlé; mais c'étaient des petits qu'elles menaient avec une espèce de licou. On se sert de ces petits pour attraper les grands : on les lie à un arbrisseau; les grands viennent jouer avec eux, et des hommes cachés dans les broussailles les tuent A coups de flèches. Les habitants du pays, hommes et femmes, au nombre de dix-huit, ayant été iniités par nos gens à se rendre près de nos vaisseaux, se partagèrent des deux cùtés du port, et nous «musèrent en faisant la chasse dont il est question.

Six jours après, nos gens, occupés à faire du bois pour la provision de l'escadre, virent un autre géant vêtu comme ceux que nous venions de quitter et armé également d'un arc et de flèches. En s'approchant d'eux, il se touchait la tète et le corps, ensuite il levait les mains au ciel, gestes que nos gens imitèrent. Le capitaine général, qui en fut averti, envoya l'esquif à terre afin de le conduire sur l'îlot |ui était dans le port et où l'on avait bàli une maison pour y établir une l'orge et un 'uagasiu destiné à pudiques marchandises.

(') C'est une observation génénile de Imis les pays et tiu tous les tein|is, i|ue les feninies sont d'aulnnt plus nialli.iilées que les tionones sont inoins civilisés. { Voy /es /•'cwhics <imi;ri(.iiiiics, ailiele inséié dans le vulnine inlilnlé : /es A'«eigateurs; Paris, Janet, 1 vol. iii-18 ; II;;, i