NOUVELLES DE LA MER PACIFIQUE

Ce pilote était Etienne Gomez, qui liaïssait Magellan par la seule raison que, lorsque celui-ci vint en Espagne' faire à l'cnipereur la proposition d'aller aux iles Molnques par l'ouest, Gomez avait demandé et était sur le point d'obtenir des caravelles pour une expédition dont il aurait été le commandant. Cette expédition avait pour but de faire de nouvelles découvertes ; mais l'arrivée de Magellan fit qu'on lui rel^iisa sa demande, et qu'il ne put obtenir qu'une place subalterne de pilote; ce qui l'irritait néanmoins le plus, c'était de se trouver sous les ordres d'un Portugais. Pendant la nuit, il se concerta avec les autres Espagnols de l'équipage. Ils mirent aux fers et blessèrent même le capitaine du vaisseau, Alvaro de Mesquita, cousin germain du capitaine général, et le conduisirent ainsi en Espagne. Ils comptaient y amener aussi l'un des deux géants que nous avions pris, et qui était sur leur vaisseau; mais nous apprîmes à notre retour qu'il mourut en approchant de la ligne équinoxiale , dont il ne put supporter la grande chaleur.

Le vaisseau la Coiweplion, qui ne pouvait suivre de près le Saint-Antoine, ne fit que croiser dans le canal pour attendre son retour; mais ce fut en vain.

Nous étions entrés avec les deux autres vaisseaux dans l'autre canal qui nous restait au sud-ouest; et, poursuivant notre navigation, nous parvînmes à une rivière que nous appelâmes la rivière des Snrdines ('), à cause de l'immense quantité de ce poisson que nous y vîmes. Nous y mouillâmes pour attendre les deux autres vaisseaux, et y passâmes quatre jours ; mais pendant ce temps on expédia une chaloupe bien équipée pour aller reconnaître le cap de ce canal, qui devait aboutir à une autre mer. Los matelots de cette embarcation revinrent le troisième jour, et nous annoncèrent avoir vu le cap où finissait le détroit et une grande mer, c'est-à-dire l'Océan. Nous en pleurâmes tous de joie. Ce cap

dû les conserver parce qu'ils élaUissenl une concordance avec ceu\ de noire céléljre Bougainvillc. ( Voy. surtout le capilaine King, el Dumout d'Urville, Voyage, au pôle sud, in-fol.)

Disons ici quelques mots d'une expédition beaucoup plus ancienne et qui, bien plus que celle de M. de Gennes, est restée runiplnlenient ignorée. Précisément en l'année qui allait clore le dix-septième siècle, près de cent quatre-vingts ans après l'expédition de Charles-Quint, Louis XIV, qui se préoccupait fort à ce moment de diminuer la puissance coloniale de ses voisins, arma deux liàlimenls pour visiter le détroit, et pour voir imposer son nom peut-èlre à quelque île de ces régions désolée». 11 en confia le commandement à un marin habile, M. de Beaucliesnc-Gouin, dont le père le Gobien vante fort la capacité, et qui devint plus tard sénéchal de Sainl-Malo. Cette entreprise avait à la fois un but poniiquc et un but scienlilique : l'Iiydrograpliic du détroit fut faite complètement; deux ingénieurs intelligents accompagnèrent l'expédition, et leurs travaux sont restés nMllieureusenwnl oubliés, comme cette ile du grand roi, qui ne figure plus sur d'autres cartes que celle de du l'iessis et Delabat, nos deux voyageurs inconnus. (Voy. notre Bibliographie.)

Plus heureux que Magellan, Bcauchcsne et ses officiers furent visités plus d'une fois par ces pauvres Fuégiens, que ne virent jamais les voyageurs espagnols de l'année 1520 et qui, sous la dénomination de Pécherais, inspirent un si profond dégoût à Bougainvillc.

Bien difTérenls des Tehuelclies, les babilanls du détroit, nommés généralement Fuégiens, sont d'ujie petite taille, ou tout au moins d'une taille ordinaire. Au seizième siècle on en connaissait trois hordes, sous les noms de Keinenelles, de Keii^ nektts et de Kuruïkes (Voijuije d'Olivier de XoorI), et on les considérait comme des peuples fort innocents. Beaucbesne- Guuin vit deux tribus : les Lafjuediihes, qui s'étendaient depuis l'entrée occidentale jusqu'à Saint-Sébastien, et les Avegueriivlies, parcourant l'étendue qui existe du cap Saint-Jérôme au cap Gale.

Les Péeherais vus par Bougaiiiville étaient, au dire de ce voyageur, petits, vilains et maigres. Selon une autorité compétente, leur nom aurait été altéré du mot jmuhpuiliéré, qui signifie homme dans la langue de ces peuples. Les Fu('giens de toutes tribus ont peu de rapports avec les Patagons, qu'ils paraissent désigner sous la dénomination de Tiremenen. Ils ont des barques de construction assez ingénieuse, tandis que les Patagons n'ont pas poussé l'industrie jusqu'à consiruire un simple r.adean.

Il s'en faut bien, du reste, que lés deux in-folios ignorés des deux jeunes ingénieurs de Beaucliesnc soient sans inlérél, surtout dès qu'il s'agit d'étudier au point de vue ethnographique les régions solitaires explorées par Magellan. Ces lieux si rarement décrits n'avaient pour ainsi dire point subi de changements depuis le passage de la Trinidad; la culture, qui n'a jamais pénétré dans ces régions, trop souvent stériles, n'avait pas cfTacé le caractère du paysage. Enfin, ces malheureux habitants de la terre de Feu, dont on vit alors seulement briller à l'horizon les bûchers, alimentés par tant de forêts primitives, se présentaient encore dans cet état de misère qui h's a fait considérer, à juste raison, comme une des races les plus malheureuses du globe.

(') Dans les navigateurs postérieurs il n'est fait aucune mention de la rivière des Sardines, laquelle probablement descend des montagnes de la terre de Feu. Ils ne parlent pas non plus de cette grande ipianlité de sardines qui surprit notre auteuri ce qui n'est pas étonnant , car ces poissons , faisant leurs émigrations ^ ne restent que fort peu de temps dans le même endroit.

2flO VOYAGEURS MODERNES. — FERNANB DE MAGELLAN.

fui appelée/ cnî)oZ)e:.ea(fo (cap Désiré), parce qu'en effet nous désirions depuis longtemps de levoir(')- Nous retournâmes en arriére pour rejoindre les deux autres vaisseaux de l'escadre, et ne trouvâmes que la Conceplion. On demanda au pilote Jean Serrano (-) ce que l'autre navire était devenu. 11 nous répondit qu'il le croyait perdu, parce qu'il ne l'avait plus revu du moment qu'il avait embouquc le canal. Le capitaine général donna ordre alors de le chercher partout, mais particulièrement dans le canal où il avait pénétré : il renvoya la FJc/oire jusqu'à l'embouchure du détroit, en ordonnant, s'il ne • le trouvait pas, de planter dans un endroit bien éminent un étendard {') au pied duquel on devait placer, dans une marmite, une lettre qui indiquait la route qu'on allait tenir, afin qu'il pût suivre l'escadre. Cette manière de s'avertir en cas de séparation avait-été arrêtée au moment de notre départ. On planta de la même manière deux autres signaux sur des lieux éminents dans la première baie et sur une petite île de la troisième (*), dans laquelle nous vîmes quantité de loups marins et d'oiseaux. Le capitaine général, avec la Conception, attendit le retour de la Victoire près de la rivière des Sardines, et fit planter une croix sur une petite île, au pied de deux montagnes couvertes de neige, d'où la rivière tire son origine.

En cas que nous n'eussions pas découvert ce détroit pour passer d'une mer à une autre, le capitaine général avait déterminé de continuer sa route au sud jusque par les 75 degrés de latitude méridionale, où, pendant l'été, il n'y a point de nuit ou du moins très-peu, comme il n'y a point de jour en hiver. Pendant que nous étions dans le détroit, nous n'avions que trois heures de nuit, et c'était au mois d'octobre.

La terre de ce détroit, qui à gauche tourne au sud-est, est basse. Nous lui donnâmes le nom de détivil des Patagons (^). A chaque demi-lieue, on y trouve un port sur, de l'eau excellente, du bois de cèdre, des sardines, et une grande abondance de coquillages. Il y avait aussi des herbes, dont quelquesunes étaient amères, mais d'autres étaient bonnes à manger, surtout une espèce de céleri doux qui croît autour des fontaines, dont nous nous nourrîmes faute de meilleurs aliments C^). Enfin, je crois qu'il n'y a pas au monde de meilleur détroit que celui-ci.

Au moment que nous débouchions dans l'Océan, nous fûmes témoins d'une chasse curieuse que quelques poissons faisaient à d'autres poissons. 11 y en a de trois espèces , c'est-à-dire, des dorades, des albicores et des bonites, qui poursuivent les poissons appelés colondrins, espèces de poissons volants {"). Ceux-ci, quand ils sont poursuivis, sortent de l'eau, déploient leurs nageoires, qui sont assez longues pour leur servir d'ailes, et volent à la distance d'un coup d'arbalète; ensuite ils retombent dans l'eau. Pendant ce temps, leurs ennemis, guidés par leur ombre, les suivent, et, au moment où ils rentrent dans l'eau, ils les prennent et les mangent. Ces poissons volants ont au delà d'un pied de long, et sont une excellente nourriture.

Pendant le voyage, j'entretenais le mieux que je pouvais le géant patagon qui était sur notre vaisseau; et, au moyen d'une espèce de pantomime, je lui demandais le nom patagon de plusieurs objets, de manière que je parvins à en former un petit vocabulaire (*). Il s'y était si bien accoutumé, qu'à peine . me voyait-il prendre la plume et le papier, qu'il venait aussitôt me dire les noms des objets qu'il avait sous les yeux et des opérations qu'il voyait faire. 11 nous fit voir, entre autres, la manière dont on allume le feu dans son pays, c'est-à-dire en frottant un morceau de bois pointu contre un autre jusqu'à ce que le feu prenne à une espèce de moelle d'arbre qu'on place entre les deux morceaux de

'i (') Le cap Désiri! forme l'exlréniiU' occidentale delà côle méridionale que la chaloupe coloya; mais les navires rangèrent de près la côte septentrionale, et abandonnèrent l'Amérique au cap Victoire, ainsi appelé du nom du vaisseau qui le doubla c premier, et qui revint seul en Europe.

(*) Juan Serrano était probablement Espagnol et ne parait pas avoir été parent de ce Francisco Serrano dont le nom o été altéré comme celui du chef de l'expédition.

(') La montagne que .M. de Bougainville a appelée le Père-Aymon. ', (') L'ile des Lions.

C) Le nom de Magellan 3 prévalu, comme l'équité l'exigeait.

(°) Apittmdulce. Cook l'y a trouvé également, ainsi que beaucoup de cuchléarias, et, à cause de cette abondance d'herbes antiscorbutiques, il crut le passage du détroit préférable à celui du cap Horn. (Premier voyage, t. 1er, p. 70, H. )

(') Trifilu volilans, Linné. Probablement, le poisson dont parle l'auteur est VExocelus volitans.

(') Amorctli donne ce vocabulaire à la suite du voyage ,