EXCURSION DANS L'ARCHIPEL

sont à cette heure réconfortés. 11 arriva une barque au port de l'ile Gracieuse, que M. de Béthencourt leur a envoyée, de quoi ils furent tout joyeux, et en furent rafraîchis et ravitaillés. 11 y avait bien en la barque plus de quatre-vingts hommes, dont il y en avait plus de quarante-quatre en point de se trouver sur les reins. Car le roi de Castille les avait baillés à M. de Bélhcncourt, et il y avait plusieurs artilleries, et des vivres assez.

Et, comme j'ai devant dit, le sieur de Béthencourt a écrit à mcssire Gadifer de la Salle une lettre dans laquelle il lui écrivait plusieurs choses, entre lesquelles il lui mandait qu'il avait fait hommage au roi de Castille des îles de Canarie : de laquelle chose il n'était point joyeux et ne faisait point si bonne chère qu'il avait coutume de faire. Les gentilshommes et les compagnons s'en émerveillaient, car il leur semblait qu'il devait faire bonne chère et qu'il n'avait pas autre cause; mais nul ne put savoir ce que c'était. Les nouvelles étaient partout que iM. de Béthencourt avait fait hommage au roi de Castille des îles de Canarie; mais personne n'eût pensé que telle en fût la cause, et ledit Gadifer ne s'en fût ouvert à personne. Il s'apaisa et en laissa le moins paraître qu'il put. Item, le maître de la nef et de la barque leur dit au vrai ce qu'étaient devenus les traîtres qui tant leur ont fait de mal , desquels les noms sont cidevant déclarés, auxquels Dieu y a montré son bon plaisir et a pris vengeance du mal qu'ils leur ont fait. Car les uns se sont en Barbarie noyés , et les autres sont à leur pays à honte et à déshonneur. Et est advenue une grande merveille; car l'un des bateaux de la nef Gadifer, — que les Gascons qui étaient là emmenèrent au mois d'octobre 1402, pendant lequel ils se noyèrent et périrent sur la cûte de Barbarie, — revint sain et entier de plus de cinq cents lieues d'ici, là où ils furent noyés, et arriva au port de l'île Gracieuse au mois d'août 1403, au même lieu où ils l'avaient pris quand le traître Berthin les eut trahis et fait bouter hors de la nef où ils étaient et mettre à terre ; et ils tenaient cela à moult grande chose, car c'est un grand réconfort pour eux. Or est la barque reçue, et les gens et les vivres, et leur lit ledit Gadifer la meilleure chère qu'il put, quoiqu'il ne fût pas trop joyeux. Il leur demanda des nouvelles de Castille, et le maître du vaisseau lui répondit « qu'il n'en savait aucunes, excepté que le roi fait bonne chère à M . de Béthencourt, qui sera bientôt par ici ; mais qu'il a fait ramener M""= de Béthencourt en Normandie, et je pense à cette heure qu'elle y est. 11 y a déjà longtemps que je suis parti du pays, et il se hâtait fort dès lors de l'envoyer, alin de retourner par ici , car il lui ennuie très-fort d'être par delà, et sûrement il sera bientôt ici : il ne faut pas laisser de faire du mieux qu'on pourra jusqu'à ce qu'il soit venu. » Gadifer répondit : « On n'y manquera pas , on ne laissera pas de besogner, quoiqu'il n'y soit pas, comme on a fait. »

Ciiapithe XXXVI. — Comment Gadifer, en cette barge, partit do l'ile Laiicclot pour visiter toutes les autres îles.

Et après que la barge de M. de Béthencourt fut arrivée au port de Rubicon et qu'ils eurent recueilli tous les vivres qui y étaient, vins, farines et autres choses, rnessirc Gadifer partit et se mit en la mer dans la barque avec la plupart de la compagnie pour aller visiter les autres îles pour M. de Béthencourt, et pour la con(iuête, qui, s'il plaît à Dieu, arrivera à bonne fin. Aussi le maître de barque et les compagnons avaient grand désir de gagner pour remporter des denrées de par ici, pour y gagner en Castille, car ils peuvent emporter plusieurs manières de marchandises, comme cuirs, graisses, oursolle ('), qui vaut beaucoup d'argent et sert à la teinture, dattes, saug-dc-dragon et plusieurs autres choses qui sont au pays. Car lesdites îles étaient et sont en la protection et seigneurie de M. de Béthencourt, et avaiton crié de par le roi de Castille que nul n'y allât, sinon avec sa permission, car il avait nlilenu cela du

( } " L'urseillc apparlient à la fdinillu des liclieiis; ou fii a roriiu: un i;enrc particulier, sous le nom de Ilvcellu linclona, distingué des autres lichens par des liges cylindriques allongiics, point fislulcuscs, d'un aspect poudreux, d'une consislance un peu coriace, portant des paf|ucls (îpars de poussière blanclie et des réceptacles ou lubercules liémispliériques entiers et sessilcs. La matière colorante rouge, de nature résineuse, qu'on en relire, la rend eslrêniernent précieuse pour la leinture. Celle couleur pourpre, qu'on emploie pour teindre la laine, la soie et plusieurs élolTes, s'oblienl par le procédé ouivanl : après avoir réduit l,i plante en poudre Ircs-llne el avoir passé celle poudre au tamis, on l'arrose pendant quel<pie tenqis avec de

VOYAGELRS MODERNES. — JEAN DE BETHENCOURT.

roi. Lequel Gadit'er, quand il vint aux iles, ignorait cela. Et ils arrivèrent en l'île d'Erbanic, et descendirent du navire ledit Gadil'er, Renionet de Lcnéden, Hannequin d'Auberbosc, Pierre de Reuil, Jamet

L'Orsoiile (Lichen roccetïa) i*).

de Barége, avec d'autres de ceux de la compagnie, et des prisonniers qu'ils avaient et deux Cananens pour les conduire.

Chapithe XXXVII. — Comment Gadifer p.irt de la barge pour aller en l'ile d'Erbanie.

Quand Gadifer l'ut passé de la barque en l'ile. d'Erbanie, quelques jours après, il partit, lui et Remonet de Lenéden et les compagnons de la barque, au nombre de trente-cinq borames, pour aller au ruisseau des Palmes voir s'ils pourraient rencontrer quelques-uns de leurs ennemis. Et arrivèrent prés de là pendant la nuit, et trouvèrent une fontaine près de laquelle ils se reposèrent un peu, puis commencèrent à monter une liante montagne d'où l'on peut bien apercevoir une grande partie dn pays. Et quand ils furent bien à nii-cbeniin de la montagne, les Espagnols ne voultu-ent pas aller plus avant et s'en retournèrent au nombre de vingt et un , pour la plupart arbalétriers; et quand Gadifer vit cela il n'en fut pas joyeux et il continua son cbemin, lui treizième, et il n'y avait que deux arcbers. Quand ils

l'uriue d'homme, à laquelle on ajoute de la potasse ou de la iliaux, et on la couvre ainsi dans des tonneaux. Dans cet étal, celte matière, livrée au comnioro; sous le nom de pâle d'orseille, oiseille préparée (oricello des Florentins), communique sa couleur propre à Teau par l'ébullition , et va sersir à teindre en pourpre différents tissus. » (Cliaumeton , Poircl , Cliambercl, Flore médicale. ) (') Voy. la note prc!é'J"nte

COMBATS. - l'IUSONlNlEHS. 25

fmeiU en haut, il prit six compagnons et s'en alla où le ruisseau tombe en la mer pour savoir s'il v avait i|neli(ue port ('); et puis revint en remontant le long du ruisseau, et trouva Renionet de Lenéden et les compagnons qui l'attendaient à l'entrée des Palmiers. Là le courant est si fort que c'est une grande merveille, et ne dure pas plus de deux jets de pierre et de deux ou trois lances de large ; et ils jugèrent à propos de déchausser leurs souliers pour passer sur les pierres de marbre, qui étaient si unies et si glissantes qu'on ne pouvait s'y tenir qu'à quatre pieds, et encore fallait-il que les derniers appuyassent les pieds à ceux des autres de devant avec le bout des lances ; et puis ils tiraient les derniers après eux (-). Et quand on est au delà on trouve le vallon beau et uni et moult délectable; et il peut bien y avoir huit cents palmiers (^) qui ombragent la vallée et les ruisseaux des fontaines qui courent parmi ; et ils sont par groupes de cent et six-vingts ensemble, longs comme des mâts de navire, de plus de vingt brasses de haut, si verts, et si feuillus, et tant chargés de dattes, que c'est une moult belle chose à regarder. Et là ils dînèrent à la belle ombre sur l'herbe verte , près des ruisseaux courants , et se reposèrent un petit, car ils étaient moult lassés (*).

CiiAPiTP.E XXXVIII. — Comiiieut ils se reiicoiitrèi-ent avec leurs enuemis.

Après, ils se mirent en chemin et montèrent une grande cùte, et il fut ordonné à trois comp.igiinns d'aller devant assez longuet. Et quand ces trois compagnons furent un peu éloignés, ils rencontrèrent leurs enuemis et leur coururent sus, et les mirent en chasse. Et Pierre le Canarien leur tua une femme, et en prit deux autres en une caverne , dont l'une avait un petit enfant à la mamelle qu'elle étrangla ; on pense bien que ce fut par crainte qu'il ne criât. Mais Gadifer et les autres ne savaient rien de tout ce fait, sinon qu'ils se doutèrent bien que dans le fort pays de la plaine qui était devant eux il y avait des gens. Alors Gadifer disposa du peu de gens qu'il avait, de manière à comprendre tout ce méchant pays ; et ils se placèrent assez loin l'un de l'autre, car ils n'étaient demeurés derrière que onze.

CuAPiTriE XXXIX. — Comment ceux qu'ils enconlri'i'ciit au fort pays coururent sus aux Castillans.

H advint que les Castillans qui étaient dcnieiu'és avec eux arrivèrent sur une compagnie de gens qui étaient environ cinquante personnes , lesquelles coururent aux Castillans et les enchantèrent jusqu'au moment où leurs femmes et leurs enfants furent éloignés. Les autres compagnons, qui étaient bien an loin dispersés, accoururent vers le cri le plus tôt qu'ils purent, et arriva le premier Renionet de Lcncdcn tout seul, qui leur courut sus; mais ils l'entourèrent, et sans Ilannequin d'Auberbosc, qui là vigoureusement vint frapper sur eux, et évidemment les fit déguerpir, Remonet était en péril de mort. Survint

(') Le port de la Pena.

(') L'exactitude de cette description est confirmde par les voyageurs modernes; MM. Barker-Webb et Sabin Berllielot franrliirent ce passage difficile tout à fait de la môme manière.

(') « Le palmier dallier (Plmnix (lactylifera), arbre dioïque, de 60 pieds, dont le bois, dur extérieurement, mais mou cl facilement destructible à l'intérieur, est employé pour les constructions ; ses feuilles sont pennées , son spadice ou régime sort d'une grande spatlie et porte des fleurs staminées ou pistillécs ; ces dernières deviennent des baies dont la graine a un testa membraneux et un albumen osseux très-dur, sillonné d'un côté; le mésocarpe sucré est l'unique nourrilire des nègres et des tribus arabes qui vivent dans le Biledulgérid. Quand ces peuples se font la guerre, ils vont détruire les dattiers à ét.imines sur le terrain de leurs ennemis, alin de les allamcr en rendant stériles les palmiers à pistils.» (Lcmaoul, les Trois Ré'jnes de la nature.)

(') « Dans cette vallée de Ri»-l'alni.i s'élève aujourd'hui la tli.qu'lle de Notrc-Uame de la l'ena. On y révère une Vierge niirafuleiisc que saint Diego de Alcala, un des moines fondateurs du couvent de liétiiencourie, retira, dit-on, du milieu d'un rocher. Celle madone a les yeux fermés, et l'on assure ipie sa cécité dalc seulement de la première invasion des Barbareiiques. La bonne Vierge, me dit le sacrislain que j'interrogeais sur ce fait, ne voulut pas voir san Diego maltraité par un Hauiv, cl fi'rnia les yeuv. » ( llisl. uni. des Canaries. )

aussi Geoffroy d'Auzonville, avec un arc en sa main, et il en était bien besoin, et il les mit tout à fait en fuite. Mais Gadifer, qui était bien avant au fort pays, accourait tant qu'il pouvait, lui quatrième, et prit le chemin droit aux montagnes, là où ils se dirigeaient. Et venait au-devant quand la nuit le surprit, et en fut si prés qu'il leur parla, et à grand'peine s'entre-trouvèrent entre eux tant il faisait obscur. Et s'en revinrent tout de nuit à la barque, et ne purent rien prendre que quatre femmes, et dura la chasse de haute heure de vespre jusqu'à la nuit, et furent si lassés de part et d'autre qu'à peine purent-ils hâter leurs pas. Et n'eût été l'obscurité de la nuit qui surprit Gadifer et ses compagnons, il n'en fiU échappé aucun, et dés le commencement les Castillans s'arrêtèrent et ne furent point à la chasse. Et jamais depuis Gadifer ne s'y voulut fier en tout le voyage, qui dura trois mois environ, jusqu'à tant que M. de Béthencourt vint au pays avec une autre compagnie.

CnAPixr.E XL. — Comment Gadifer passa à la Grande-Canarie et parla aux gens du pays.

Et alors ils partirent d'Erbanie et arrivèrent à la Grande-Canarie, à l'heure de prime. Ils entrèrent en un grand port qui est entre Teldes et Argonnez, et là, sur le port, vinrent des Canares environ cinq cents, et parlèrent à eux, et venaient à la barque vingt-deu.'v tous ensemble, après qu'on les avait rassurés, et leur apportaient des figues et du sang-de-dragon ('), qu'ils changeaient pour des haims à pêcher (-), pour vieille ferraille et pour petits couteaux. Et ils eurent du sang-de-dragon qui valait bien 200 doubles d'or, et tout ce qu'ils leiu- baillèrent ne valait pas 2 francs. Et puis, quand ils étaient retirés et que le bateau accostait terre, ils couraient sus aux uns et aux autres, et l'escarmouche durait longtemps. Quand cela était passé, ils se remettaient eu la mer, les Canariens revenaient en la barque comme auparavant et apportaient de leurs choses, et cela dura les deux jours qu'ils furent là. Et Gadifer envoya Pierre le Canarien parler au roi qui était à cinq lieues de là. Et parce qu'il ne retourna pas juste à l'heure qu'il devait retourner, les Espagnols, qui étaient maîtres de la barque, ne voulurent plus attendre, et firent voile, et s'en allèrent à quatre lieues de là, pensant prendre de l'eau. Mais les Canariens ne les laissèrent pas prendre terre, et toujours ils combattrontquiconque se présentera avec peu de gens, car ils sont grande quantité de gens nobles selon leur état et leur manière. Et nous avons trouvé le testament des frères chrétiens qu'ils ont tués, il y a douze ans, au nombre de treize ('). Selon ce que disent les Canariens, ils les tuèrent parce qu'ils avaient envoyé des lettres en la terre des chrétiens contre eux avec qui ils avaient demeuré sept ans, leur annonçant chaquejour les articles de foi. Le testament dit aussi que nul ne se doit fier à eux, quelque beau semblant qu'ils fassent, car ils sont traîtres de nature, et pourtant se disent gentilshommes au nombre de six mille (*). Pourtant a dessein Gadifer, s'il peut trouver cent archers et autres gens, d'entrer au pays, de s'y fortifier et d'y demeurer jusqu'à tant qu'à l'aide de Dieu il soit mis en notre sujétion et à la foi de notre Seigneur Jésus-Christ.

(') Sunij-dimjon. suc du dragonnicr, subsUincc résineuse d'un louge de sang, inodore, insipide, soluble dans l'alcool cl l'clher, inflammable et brûlant avec une odeur balsamique agréable. On s'en sert dans la fabrication des vernis rouges.

(') Hameçons.

(=) « En 1382, le capitaine Francisco Lopcz, qui se rendait avec son navire de Séville en Galice, fut, dit-on, eiitiainc au sud par la force de la lourmcnle, et se vit conUaint de cbcrclier un refuge, le 5 juin, à l'emboucbure du ravin de Guiniguada, où l'on a fondé depuis la capitale de la GranJe-Canarie. Lopez et douze de ses compagnons furent traités d'abord avecbumanité par le guanarléme de celle parlie de l'île, et passèrent sept ans occupés paisiblement du soin des troupeau.\ qu'on leur avait confiés. Ils profilèrent de ce séjour forcé pour donner une instruction clirélienne à plusieurs jeunes Canariens, dont quelques-uns avaient déjà appris la langue castillane ; mais les nalurcls, changeant tout à coup de conduite à leur égard, les massacrèrent tous sans csceplion. Il paraît ccpcndanl qu'avant de recevoir la morl, les ma!lieureux Espagnols confièrent un écrit à l'un de leurs néophytes. » (Ilist. nul. des îles Canaries, p. 42, t. l", première parlie. )

(') 0 Les nobles de la Grande-Canarie, dit Viera, se reconnaissaient à des distinctions particulières et jouissaient de certains privilèges ; ils portaient la barbe et les cheveux longs. Le faijcan ou le grand-prêtre, dont l'autorité balançait celle des princes, avait seul le droit de conférer la noblesse et d'armer les chevaliers. La loi exigeait que l'aspirant fût reconnu possesseur de terres et de troupeaux, descendant de noble, et en état de porler les armes. »

EXPEDITION DANS L'ILE (îO^lÈnE ET DANS L'ILE DE FER.

CnAPiTiiE XLI. — Comment la compagnie partit de la Grande-Canarie et passa l'ile de Fer jusques :\ l'Ile de Gomèrc.

Et alors partit la compagnie et prit le chemin pour aller visiter les autres îles , et vint à l'île de Fer et la cùloyèrent tout au long sans prendre terre. Et passèrent tout droit en l'Ile de fionière et arrivèrent

Le giiiiil Drai'riiiiiii;r d'Oicilava ( jj piitai. Je lire jutcifiico au juvcaii Ju àul; (').

(') « A l;i linille cxlrènic dus liliacécs, (|iii presque loiilcs sont îles herbes, el prés de riiunililc aspcrgo au.v raineausL liliformcs. vient se placer le monstrueux driignnnier de l'Inde orientale et des Iles Canaries. Le genre Drncœna est carac-

par nuit, ai. ceux de l'île faisaient du feu en quelques lieux sur le rivage de la mer('). Des compagnons se mirent en un coquet et descendirent vers les feux, et trouvèrent un homme et trois femmes qu'ils prirent et amenèrent à la barque (-). Ils demeurèrent là jusqu'au jour, et puis quelques-uns descendirent pour prendre eau. Mais les gens du pays s'assemblèrent et lenr coururent sus (''), si bien qu'ils furent contraints de retourner en la barque sans prendre eau, car la place était en trop grand désavantage ponr nos gens.

CiiAPixnE XLII. — Comment Gadifer et la compagnie partirent de l'ile de Gomère et vinrent à l'île do Fer, où ils demenr'''rent vingt-deux jours.

Après, ils partirent de là et prirent leur chemin vers l'ile de Palmes; mais ils eurent vent contraire et grand tourment. Et ils se résolurent de tenir le chemin de l'ile de Fer, et ils y arrivèrent de jour et prirent terre; et là ils demeurèrent bien vingt- deux jours et prirent quatre femmes et un enfant, et trouvèrent porcs, chèvres, brebis en grande abonilance (''j. Et est le pays très-mauvais à une lieue vers la Hier (nul alentour; mais le milieu, qui est très-haut, est un beau et délicieux pays, et y sont les bo-

l{'iis('' p.ir son pi'ignlhe piofondcmcnt divisé, ;i segiiieiils comlji's en dehors; par ses ctainines à fdets épaissis dans leur niilien cl insérés au fond du périanllic, et par sa baie sillonnée et à trois loges ne contenant qn'unc graine. Sa lige, de eonsislance molle, laisse exsuder dans les giandcs chaleurs un suc résineux rouge, qui est le vrai sanrj-dragnn des officines; ses rameaux, qui vont en se hifurquaiit, sont couronnés à leur sonnnet par des toulïes de feuilles en forme de glaive, épineuses à leur exlréinilé, et les fleurs forment des grappes r.uiieusos terminales.

» C'est surtout le dragonnier d'Orotava que les voyageurs vont admirer à Ténériffe. Son tronc, creusé par le temps jusqu'à l'origine des premières branches, s'/l/vc :'i \\w li:nileur dé 12 pieds, et dix bomnies se tenant par la main peuvent à peine embrasser sa circonférence. LorsipiL' l'ili' ih- 'IV'nrrifTe fut-'découverte, en li02, la tradition rapporte qu'il était déjà aussi jros qu'aujourd'hui. Ce qui vient conliiiiirr ( . Ile liailirmii, l 'isi la 1, ntcur avec laquelle croissent les jeunes dragonniers qui viennent aux Canaries, et dont l'âge rsl r\,ii Iniicni huimh, i t.i maout, les Trois Régnes de lu nature.)

« Dix bomnies, dit aussi M. Sabin BerUielot, [imn nmi a |i(iii.' imlua^^rr le tronc du grand dragonnier d'Orotava. Ce cippe prodigieux offrait à l'intérieur une cavité lunli'ii !.• (|iii' les siècles avaient creusée; une porte rustique donnait entrée dans cette grotte, dont la voûte à moitié entamée ii|iti«ntai( i more un énorme branchage; de longues feuilles, aiguës comme des épces, couronnaient l'extrémité (les rameaux. Lu jour un ouragan terrible arracha le fiers des rameaux de cet aihre siîculaire. La date de cet événement, 21 juillet 1819, est inscrite sur une plate-forme en maçonnerie que l'on a bâtie au sommet du tronc pour recouvrir la crevasse et pi'évenir l'intiltralion des eauv. » (') Ces insulaires étaient tous troglodytes; les grottes naturelles leur servaient d'habitation.

{-} Les Goniérylcs (indigènes de Gomère) portaient le tamark (manteau de peau de chèvre) plus long que leurs voisins des îles, et le teignaient en rouge ou en violet. Les femmes avaient des jupes en peau de mouton ; elles se coiflaient avec des toques légères qui leur tombaient sur les épaules, et, se chaussaient avec des sandales en cuir de porc.

(') Les Goméryles s'étaient rendus redoutables par, leur adresse et leur intrépidité dans les combats. Des exercices gymnasiiques développaient en eux ces quaUtés dès l'âge le plus tendre, et la poésie entretenait l'enthousiasme guerrier en célébrant la mémoire des héros. Voici un de leurs chants nationaux :

« l'n jour Gualhegueya, suivi de plusieurs compagnons, avait gagné à la nage un rocher solitaire pour y ramasser des coquillages, lorsqu'une troupe de requins aff'amés vint cerner le récif.

» Les féroces poissons avaient coupé la retraite aux Goméryles et se préparaient à les dévorer, mais Gualhegueya, se dévouant pour ses frères, se précipita sur le plus grand de la bande, et le saisit de ses bras nerveux.

» Le monstre se débat sous l'ennemi qui le pressé, et frappe la mer de sa large queue; la mer gronde, écume, houillonne, et la bande voracc s'enfuit épouvantée.

» Alors les Goméryles profitent de la lutte pour traverser le délroit; Gualhegueya redouble d'efl'orls, il tourmente son ennemi, le laisse à demi expirant, et s'élance triomphant sur la plage.

» Gualhegueya vainquit le monstre et sauva ses frères. 11 fui brave ce jour-là. »

(') Les anciens habitants de l'ile de Fer, velus d'un manteau de peau de mouton, qu'ils portaient le poil en dehors pendant l'élé, et qui leur servait de fourrure en hiver, étaient armés de longs bfitons, pour s'aider à gravir les rochers. Leurs malsons étaient des édifices circulaires soutenus par une forte muraille, et surmontés d'un toit en rotonde qu'ils consolidaient avec des branches d'arbre recouvertes d'une couche de feuillage et de paille. Chaque habitation pouvait contenir une famille d'environ vingt personnes ; mais vers le littoral ils avaient établi leurs demeures dans des grottes spacieuses , qui servent encore aujourd'hui pour renfermer les troupeaux. Ils vivaient entre eux dans une parfaite union. (Galindo cl Garcia del Casiillo.)