DÉBUT DE L'EXPÉDITION. — LA NOUVELLE SEVILLE. SGO

velle du premier bâtiment, je n'ai pu rendre compte à Votre Majesté de mes actions et de tout le mal que Dieu sait que j'ai eu : Votre Majesté peut prendre le nom d'empereur de ces immenses provinces à aussi juste titre que celui d'empereur d'Allemac;ne.

S'il fallait lui exposer tous les détails des objets qui se présentent dans ces nouveaux royaumes, ils seraient infinis, et d'ailleurs ma capacité et les circonstances dans lesquelles je me trouve ne me le permettraient pas. Je ferai néanmoins tous mes efl'orts pour dire la vérité le moins mal qu'il sera en moi, et pour apprendre à Votre Majesté ce qu'il convient qu'elle sache actuellement. Je la supplie de vouloir bien ni'excuser si j'omets quelques circonstances essentielles, si je ne lui indique pas au juste le temps et la manière dont les choses se sont passées , et si je ne me rappelle pas exactement les noms des villes, des villages et des domaines qui ont offert leurs services à Votre Majesté, en se reconnaissant pour ses sujets ou pour ses vassaux; car j'ai perdu, par un accident dont je lui rendrai compte, les traités et les différents actes que j'ai passés avec les habitants.

J'ai présenté à Votre Majesté, dans ma relation précédente, la liste des villes et des bourgs qui lui avaient oft'ert leurs services, ou que je lui avais soumis. J'ai parlé en même temps d'un cjrand prince appelé Montézuma ('), qui, d'après les renseignements qu'on m'avait donnés, devait habiter à 90 ou 100 lieues de la côte, et du port où j'avais débarqué. J'ajoutai qu'avec l'aide de Dieu et la terreur de votre nom,je me proposais de chercher Moiitéziuna partout où il pourrait être. Je me rappelle même que je m'engageai à beaucoup plus que je ne pouvais, (piand j'assurai que je l'aurais mort ou vif, comme prisonnier ou comme sujet.

Dans ce dessein, je partis de Ceiiipoal (que j'appelai Séville) le 10 d'août, avec quinze cavaliers et trois cents fantassins des plus aguerris; la circonstance était favorable. Je laissai à la Vera-Cruz cent cinquante hommes et deux cavaliers, avec ordre d'y construire une forteresse, qui est déjà bien avancée; cl quant à cette province de Cenipoal, qui contient cinquante villes ou forteresses, et qui peut fournir environ cinquante mille hommes de guerre, je la laissai en paix, et composée de sujets d'autant plus sftrs, loyaux et fidèles, qu'à peine venaient-ils d'être soumis, à force de violence, par Montézuma, qui les tyrannisait et faisait enlever leurs enfants pour les sacrifier à ses idoles.

Instruits de la puissance formidable de Votre Majesté ('-), ils m'adressèrent leurs plaintes contre Montézuma; ils se soumirent, me demandèrent mon amitié, et me prièrent de leur accorder ma protection; comme je les ai bien traités et toujours favorisés, je ne doute point qu'ils ne soient de fidèles sujets, quand ils n'auraient d'autre motif que la reconnaissance de les avoir délivrés de la tyrannie de Montézuma. Cependant, pour m'assurer de ceux qui restaient dans les villes, j'ai cru devoir choisir parmi enx ]ilusieurs personnes distinguées, et les emmener avec quelques habitants d'un ordre inférieur, qui m'ont été de la plus grande utilité dans mes entreprises.

11 s'est trouvé parmi mes compagnons des amis et des créatures de Diego Velasquez (''), qui, jaloux de mes prospérités, ont voulu quitter le pays et se révolter contre moi : quatre Espagnols, entre autres, nommés Jean Escudero, Diego Ccrmeno, Piloto et Gonzalo de Ungria, de même que Piloto et Alonzo Penate, ont avoué qu'ils avaient formé le projet de se saisir d'un brigantin qui était dans le port, d'y mettre une provision de pain et de cochon, de tuer le maître de l'équipage, pour se rendre à l'île Fernandina , et pour informer Diego Velasquez de l'expédition de mon navire en Europe, de son contenu

(') Flavigny a jugd à propos d'alt('rer le nom de l'empereui' mexicain, que Coricz dcrit invariablement Muclenuma. Nous conservons ici la ddnoniinalion acccplée depuis des siècles, en faisant observer que l'autorité la plus compfîlentc, le vieil historien des Chichimèques, écrit toujours Mochlemoma. Ixtlilxficliitl, descendant des rois de Tezcuco, et le plus babile des interprètes du dix-septième siècle, a lâché de ligurer ainsi, pour les oreilles espagnoles, la prononciation de ce nom vénéré. Bcrnardino de Sahagun l'écrit de cinq ou six manières difl'ércnles. Nous épargnerons au lecteur ces étranges variations dans l'orthograpbc d'un nom si connu. En langue aztèque, il signilie visaye xévére.

{•) Flavigny écrit toujours Majesté, tandis que Corlez donne allernativcmrnt à Cbaries-Quinl les litres de Majeaté sacréf, et i'Allesse. Comme empereur, le premier était d'éliqueltc absolue; mais, en 1520, les souverains de la Péninsule portaient le second plus liabiluellement. Ce qu'il y a d'assez étrange, c'est que Cortei lui-même reçoit ce litre dans les missives oBTn cielles écrites par ses anciens compagnons. Voy., entre autres, une Lettre de Francisco de Alvarado (collection de Ternaux- Compans).

(«) Voy. ce qui a été dit sur ce personnage dans la biograpbie de Corlez. Prescoll a mis son caraclère sous son jour v*^ ritable. Lorcnzana est fondé dans ce qu'il en dit

el (le la route qu'il tenait, afin que Vclasquez prît des mesures pour s'en saisir au passage, comme il aurait traite le dernier, s'il n'avait pas passé par le canal de Rahama. Ils ont encore avoué que d'antres personnes étaient disposées à donner des avis à Velasquez.

Sur ces dépositions, je me suis décidé à punir les coupables selon la justice, les circonstances et le bien du service, et à liiirc jeter sur la côte les navires qui étaient dans le port, sous prétexte qu'ils n'étaient plus propres à la navigation. J'ai détruit par là tout complot qui, vu le petit nombre des Espagnols et l'intrigue des amis et des créatures de Velasquez, pouvait avoir des suites fâcheuses pour la gloire de Dieu et pour celle de Votre Majesté. J'ai ôté à ceux qui avaient envie de quitter, la possibilité de consommer leur projet, et je me suis mis en route avec d'autant plus de sécurité que les habitants des villes m'ont rendu leurs épées avant mon départ.

Huit ou dix jours après avoir fait jeter les navires à la côte, étant en route pour Cempoal (') et pour le reste de mon voyage , on me fit savoir de la Vera-Cruz que quatre navires côtoyaient ces parages; que le capitaine qui commandait dans la ville, étant allé dans une barque au-devant d'eux, avait appris qu'ils venaient à la découverte, et qu'ils appartenaient à François de Garay, lieutenant de roi et gouverneur de la Jamaïque; on me manda encore que le capitaine de la Vera-Cruz les avait instruits de la manière dont j'avais pris possession du pays au nom de Votre Majesté, et comment j'avais bâti la Vera-Cruz, au port de laquelle ils pouvaient se rendre en sûreté avec leurs navires et les y réparer. Ils répondirent qu'ils avaient pris connaissance du port en passant vis-à-vis, et (ju'ils adopteraient les conseils qu'on leur donnait.

Ces quatre navires ne suivirent pas cependant la barque du capitaine, car à son retour il m'apprit que ces bâtiments n'étaient point entrés au port, et qu'ils continuaient à côtoyer sans qu'on put découvrir leur dessein. Sur cet avis, j'allai sur-le-champ à la Vera-Cruz, où j'ai su que les navires étaient appareillés à 3 lieues au-dessous, sans que personne de l'équipage eût mis pied à terre.

Je longeai la côte avec quelques soldats pour prendre langue : à une lieue environ des bâtiments, je rencontrai trois hommes qui en venaient; un d'entre eux, qualifié du litre d'écrivain, me dit être chargé de me faire, en présence de deux témoins qui l'accompagnaient, une sommation de poser des limites entre nies découvertes et celles du chef de ces navires, qui désirait fonder des colonies dans les provinces qu'il avait reconnues, et former son établissement sur la côte, à 5 lieues au-dessous de Nautecal (*), ville éloignée de 12 lieues de celle qui est aujourd'hui connue sous le nom d'Almeria.

Je répondis à ces envoyés que leur capitaine pouvait venir avec ses navires au port de la Vera-Cruz, que nous nous y aboucherions, que je ferais donne- à l'équipage et aux bâtiments tous les secours (]ni pourraient dépendre de moi, et qu'enfin, puisqu'ils m'assuraient qu'ils étaient dévoués au même service que moi, je ne désirais rien tant que de trouver les moyens de les servir et de les aider. Comme ces trois envoyés me protestèrent que ni le capitaine, ni personne de l'équipage ne mettrait pied à terre où je serais, je m'assurai d'eux; j'eus lieu de croire que l'équipage de ces bâtiments voulait faire quelque insulte on quelque dommage au pays, puisqu'il craignait ma présence. Je nie cachai, en conséquence, !e long de la cote qui faisait face aux navires, jusqu'au lendemain midi, dans l'espérance de prendre et d'envoyer en Europe le chef ou le pilote qui viendrait à terre pour découvrir ce qu'étaient devenus les députés, ce qu'ils avaient fait, ou au moins la route qu'ils avaient tenue.

Mais sur le midi, n'ayant vu paraître personne, je pris le parti de faire déshabiller mes trois envoyés et de vêtir de leurs dépouilles trois Espagnols, "qui allèrent faire des signaux et appeler quelqu'un de l'équipage. A peine ces signaux furent-ils aperçus, qu'effectivement dix ou douze matelots ou soldats sautèrent dans une barque et mirent pied à terre, armés d'arbalètes et de fusils; mes Espagnols vinrent se cacher derrière des haies peu éloignées du rivage, comme pour s'y mettre à l'ombre : quatre personnes armées descendirent de la barque à terre et furent prises par le détachement que j'avais aposté.

(') A i lieues de Veia-Ciuz. Il ne faut pas la confondre avec Cempoal, siliié à 12 lieiies de Mexico. Les ruines de l'ancien quartier général de Coricz altestaient encore, au dix-builième siècle, son antique niagniliiftnee. (Voy. Lorenzana. ) Corlez la nomma vainement Scvillc, mais ses magnifiques jardins lui valurent le litre de Villu-Viciimi (la tielle ville).

{') Coricz défigure fréquemment les noms. Lorenzana croil reconnaître ici mv luiuigade du diocèse de Puebla , nommée