RÉUSSITE DE L'EMBUSCADE. — PREMIERS PRESENTS DE MONTEZUMA

Un capitaine ilo navire du nombre de ces prisonniers fit feu sur le capitaine de la Vera-Cniz, et l'aurait tué si Dieu n'eût permis que le fusil ratât. Le reste de la barque regagna le plus lût possible les bâtiments qui avaient déjà mis à la voile sans l'attendre, tant ils craignaient que je n'apprisse quelque chose de leur dessein ou de leur destination. J'appris par ceux qui me restèrent qu'ils avaient abordé à l'embouchure du Panuco, situé à 30 lieues au-dessous d'Almeria; ils avaient été bien accueillis des habitants du pays, qui leur avaient promis des rafraîchissements; ils y avaient vu de l'or, mais en petite quantité, et n'étaient descendus à terre qu'après s'être bien assurés de l'espèce de gens qu'ils avaient pu découvrir de leurs vaisseaux. Il n'y avait point dans ces cantons de maisons bâties en pierre, elles étaient toutes de paille, à l'exception des planchers faits à la main el peu élevés.

Montézunia, le puissant seigneur ('), me confirma depuis ces particularités, de même que plusieurs interprètes du pays qui l'accompagnaient. J'envoyai alors ces interprètes, avec un Indien du canton et plusieurs députés de MoiUézuma, pour attirer au service de Votre Majesté sacrée le seigneur des rives du Panuco. Celui-ci me renvoya, avec mes envoyés, un personnage de haut rang, qui me remit de sa part des habits, des pierres et des panaches (*) ; il m'assura que tous les habitants de son pays seraient volontiers les sujets de Votre Majesté et mes amis. Je fis en revanche des présents d'Espagne à l'ambassadeur : le cacique de Panuco en fut si content que, quand les geils de l'équipage des navires de François de Garay y débarquèrent depuis, ils me firent proposer de tout ce qu'ils avaient avec eux, des femmes, des poules et d'autres comestibles.

Je restai pendant trois jours dans la province de Cempoal ; les habitants m'accueillirent et me logèrent très-bien. J'entrai le quatrième jour dans celle de Sienchimalen, où je trouvai une ville forte par sa situation sur une hauteur très-escarpée; on ne pourrait y monter que d'un côté, et encore Irès-dilllcilemcnt si les habitants voulaient en défendre le passage. Il y a dans la plaine qui compose cette seigneurie de Montézunia plusieurs hameaux et des fermes de cinq cents, de trois cents et de deux cents paysans qui cultivent la terre, et qui pourraient au besoin composer une armée de cinq ou six mille hommes. J'y ai été très-bien reçu, et on m'y a donné tous les secours possibles pour continuer ma route.

Les habitants me dirent qu'ils savaient que j'allais voir Montézunia, leur seigneur et mon ami, puisqu'il leur avait fait annoncer qu'il aurait pour très-agréable le bon accueil qu'ils me feraient dans toutes les occasions. Je répondis à leur honnêteté, et je leur dis que j'allais voir Montézunia par ordre de Votre iMajcslé. En quittant ces contrées, je traversai à l'extrémité de cette province une montagne que nous appelâmes le passage de Nombre de Dios (^), parce que c'était la première que nous traversions; nous la trouvâmes plus élevée, plus escarpée et plus difficile à passer qu'aucune montagne de l'Espagne; de l'autre côté, nous parvînmes successivement, sans obstacles et avec sûreté, à des fermes, à un bourg et à la fortei'esse de Yshuacan ('), qui appartenaient également à Montézunia. Nous y fûmes aussi bien reçus qu'à Sienchimalen, d'après les intentions de Montézunia; de mon côté, j'en traitai favorablement les habitants.

Je traversai ensuite pendant trois jours un pays inhabitable par la stérilité, par la disette d'eau et

(') Monlézuma 11 était le neuvième roi de Mexico; il avait succédé, en 1502, à son grand-père Aliuilzol. Il avait épousé sa nièce, Mialiuaxocljill, et son fils aine, déjà parvenu à son âge de maturité, s'appelait JoIjualicaliualzin-.Moditeuzoma. Ce souviM'ain d'un vasle empire prenait ofDcielleinent le Ulre de Tecalecli-Tetuan-Jullacal, Seiijneur yiaiid et saije, que plus tard les IndiiMis donnèrent à Cliarles-Quinl. (L'héritier delà couronne était préalablement revèlu du simple lilre nobiliaire de lecuitU ou ieele.) Le véritable titre de l'empereur était tlatoque, du verbe ttatua, qui veut dire parler, parce que, cumnic chefs cl véritables seigneurs, les empereurs étaient investis de la juridiction civile et criminelle. Montézunia avait été ceint du teiKuitla yxcua umalt, ou bandeau royal, à lrenle-<|ualre ans. ( Voy. lUipporls sur les chefs de lu Nouvelle-Espagne, d.iiis 1.1 iiillcclion de M. Te'rnaux-Compans.) Nul empereur du Mexique n'avait encore été redouté comme Montézunia, cpii, l'iiiiil ivM'iii du sacerdoce avant d'iHre souverain, avait immolé de ses propres mains, et selon des rites épouvantables, dis iiiiiliiT.s de vicliines sur l'aulel de Vihilopuchtli.

(") Ces présents offerts ainsi constituaient en réalité l'acceptation d'un vasselage. La ligure des tributs se U'ouve reproduite en hiéroglyphes dans Lorenzana. La vingt-cinquième planche, entre autres, spécifie pour Soconnsco le payenicnl de 100 plumes riches et -100 plumes vertes. — Voy. aussi la grande collection de lord Kingsborough, dans la(iuelle esl figurée plus exactemenl la cullediun de Mendoza. (Voy. les vol. 1, V, VI.)

(•) Aujourd'hui fasso del Obispo ( le Passage de l'Évéque).

(•) Geycoccuacan, aujourd'hui Yshiiacuii de tus lieyes.

par le froid. Dieu sait tout ce que nous y avons souffert de la faim et de la soif : nous fûmes surpris encore dans ce désert par un ouragan furieux : je craignis qu'il ne fit périr de froid un grand nombre de mes gens, comme avaient déjà péri quelques Indiens qui s'étaient atlroupés sans ordre. Après ces horribles journées, nous traversâmes une seconde montagne moins escarpée que la première ('), au haut de laquelle je vis une petite tour en forme de chapelle ; elle contenait dilTérentes idoles. Cette tou* était environnée de plus de mille chariots de bois coupés et rangés avec méthode • nous appelâmes par cette raison celte montagne montayne du Bois ; en la descendant, entre deux côtes très-escarpées, nous

Monte-Virgcn. — D'après Nebel

traversâmes un vallon extrêmement peuplé d'habitants pauvres; mais après avoir marché pendant deux heures au milieu de cette peuplade sans pouvoir en rien apprendre, nous nous trouvâmes sur un terrain plus uni, où me parut située la demeure du seigneur du vallon, car nous y vîmes des maisons spacieuses, neuves, belles, bâties en pierres de taille et bien distribuées.

On appelle Caltanmi ce vallon et cette peuplade où je fus bien reçu et bien logé : quand j'eus parlé au seigneur de l'objet de mon voyage, je lui demandai s'il était vassal de Montézuma on s'il appartenait à une antre juridiction. Surpris de ma demande, il me répondit ingénument : Eh! qui n'est pas sujet de Montézuma? 11 le croyait le maître du monde, et je ne sais si je le désabusai en lui parlant de la grande puissance et de l'autorité du roi d'Espagne, auquel de plus grands seigneurs que Montézuma étaient soumis avec honneur et avec plaisir, et à l'obéissance duquel Slontézuma et tous ses sujets devaient être soumis ainsi que lui-môme. Je requis la soumission de ce seigneur, je le menaçai de le punir s'il ne se soumettait point, et je lui demandai de l'or pour preuve de son obéissance. Il me

(') On suppose que c'est la Sierra del Aijiin, que l'on rencoiUre après celle vasle nioiilagiic, désignée sous le nom de el Cofre de Perote.