ENGAGEMENT SÉRIEUX. — PREMIER USAGE DE L'ARTILLERIE

soumission, des vivres, et quelques plumages Irès-eslimés parmi eux. Je leur représentai leur mauvaise conduite, et je leur répondis que je leur pardonnerais et que je serais leur ami s'ils en changeaient de bonne foi. Le lendemain, plus de cinquante Indiens, qui me parurent gens de crédit parmi eux, se rendirent à mon camp sous prétexte d'y apporter des vivres, mais en effet pour en examiner les détails et les issues avec la plus grande attention. Sur les avis positifs que je reçus des Indiens de Cempoal, qui m'assurèrent que c'étaient des espions malintentionnés , je pris le parti d'eu faire arrêter un à l'insu des autres , je le pris à part avec mes interprètes et je l'inlimidai pour en arracher la vérité. II m'avoua que Sintegal, capitaine général de cette province , était caché avec son armée derrière des coteaux situés en face de mon camp, qu'il devait ni'attaquer la nuit suivante, -pnisciue le jour ne lui avait pas été favorable, et qu'il lui était important de n'avoir rien à craindre des chevaux et des armes à feu; il me dit encore que Sintegal les avait envoyés pour examiner soigneusement la construction de notre camp, et pour reconnaître les moyens de nous surprendre et de briMer nos cabanes de paille.

D'après cette déposition, je fis prendre un autre Indien, que j'interrogeai de la même manière, et qui me la confirma eu mêmes termes ; j'en fis prendre encore cinq ou six autres, qui me répondirent de même : je me déterminai enfin à faire arrêter les cinquante, à leur faire couper les mains et à les envoyer dire à leur général « que de nuit ou de jour, chacun d'eux ou lui, verraient qui nous étions. » J'ajoutai encore quelques retranchements à mon camp, je disposai mes postes et je restai sur le qui-vive jusqu'au coucher du soleil. A la nuit tombante, nos ennemis descendirent le long des deux vallons : ils croyaient s'approcher davantage sans être aperçus pour nous entourer et pour être plus à portée d'exécuter leur dessein." Bien instruit de tout ce qui se passait, je crus qu'il serait imprudent de les attendre et dangereux de les laisser nous surprendre la nuit, à la faveur de laquelle ils pourraient parvenir à brider mon camp. Je me déterminai donc à aller à leur rencontre avec toute ma cavalerie, soit pour parvenir à les dissiper, soit pour les empêcbcr d'arriver. Je tombai sui^ les plus proches; dès qu'ils me virent arriver à cheval, ils s'enfuirent, sans s'arrêter et sans crier, derrière les champs de mais dont presque toute la terre était couverte, en nous abandonnant des provisions qu'ils avaient apportées dans l'espérance de nous enlever. Nos ennemis s'étant éloignés, je pris quelques jours de repos pendant lesquels je me contentai d'éloigner du camp, par des patrouilles, les Indiens qui venaient nous ètom'dir de leurs cris ou tenter quelques escarmouches.

Remis un peu de mes fatigues, je sortis du camp, après la première ronde de la nuit, avec cent fantassins, mes Indiens et mes cavaliers. A peine avais-je fait une lieue que cinq chevaux ou cavales tombèrent sans qu'on put trouver de moyen pour les faire avancer; je donnai l'ordre de les reconduire dès qu'on le pourrait, et continuai ma route, quoique tous mes compagnons, qui regardaient celte chute comme un mauvais augure, me pressassent de revenir sur mes pas. Avant le jour, je tombai sur plusieurs bourgs, où je tuai beaucoup de monde : je ne voulus pas en brûler les maisons, de peur que la llamme ne me décelât aux habitants de# environs. A la pointe du jour, j'arrivai dans une ville composée de plus de vingt mille maisons; comme j'en surpris les habitants, ils sortaient sans armes et nus dans les rues, ainsi que leurs femmes et leurs cuAuits ; les voyant dans l'impuissance de me résister, je commençais à y faire quelques ravages, lorsque les principaux vinrent me demander pardon et me supplier de ne point leur faire de mal, et de les recevoir au nombre des sujets de Votre Majesté et de mes amis, en me protestant qu'à l'avenir ils seraient soumis à mes ordres ; ils me suivirent au nombre de plus de quatre mille, et ils me conduisirent à une fontaine où ils m'apportèrent fort bien à manger ; je les laissai donc eu paix et je m'en retournai au camp, où tout nioti monde était effrayé et dans les plus vives inquiétudes sur mon sort, parce ipie la nuit précédente ils avaient vu revenir les juments et les chevaux; mais dés qu'ils apprirent la victoire que Dieu avait bien voulu nous accorder, et la soumission d'iun- partie de la province, ils se livrèrent à la joie.

Je puis actuellement avouer à Votre Majesté qu'il n'y avait nul de nous qui n'eût forte crainte quand nous nous trouvâmes engagés dans des terres inconnues, sans espoir de secours et au milieu d'une nudliludc innombrable d'ennenùs : j'entendis plusieurs fois de mes propres oreilles me comparer, dans divers comités particuliers, à Pedro Carbonero (') qui savait bien où il était, mais qui ignorait les moyens

(')• La Vgcflde do Pedro Carbonero, que Flavigiiy Uadiiil yu l'ieyic le rjuirluinnicr, sin.- ilonnii- son origiiip, est |iio-

376 VOYAGEURS :\IODEr,NES. — FETIXAND CORTEZ.

d'en sortir. D'aiilros me traitaient de fou et d'insensé, qu'il ne fallait point imiter, et prétendaient au contraire qu'il fallait s'en retourner au port par le plus court chemin, et me laisser tout seul si je ne voulais pas les suivre. Ils poussèrent même les choses au point de m'en prier à diflërentes reprises, et j'avais bien de la peine à les persuader quand je leur représentais qu'ils étaient les vassaux de Votre Altesse, que jamais il n'y avait eu faute de cette nature chez les Espagnols , et qu'en un mot il était question de conquérir pour Votre Majesté les plus grandes possessions de l'univers ; qu'il s'agissait d'ailleurs de combattre en bons chrétiens les ennemis de notre sainte foi, et de mériter conséquemment la gloire la plus éclatante dans l'autre monde, et dans celui-ci un honneur et une récompense dont aucune génération n'avait joui jusqu'à nous. Je leur faisais remarquer que Dieu combattait visiblement pour nous ; que rien ne lui était impossible, puisque, dans des victoires où nous avions fait périr tant d'ennemis, nous n'avions pas perdu un seul combattant; je leur promettais les faveurs de Votre Majesté en cas de fidélité, et je les menaçais de toute sa colère en cas de révolte et de défection. Enfin, par mes propos, et en leur alléguant mille choses de ce genre, je leur rendis peu à peu la confiance et le courage , et je les amenai à taire tout ce que je désirais.

Le lendemain, à dix heures, Sintegal, capitaine général, accompagné de cinquante des principaux seigneurs de la province, se détermina à venir me supplier, de la part de Magiscatzin, gouverneur général de la république, de les recevoir au nombre des sujets de Votre Majesté, de leur accorder mon amitié, et de leur pardonner des fautes commises sans nous connaître. Ils ajoutèrent que, n'ayant jamais eu de maître; qu'ayant de temps immémorial vécu indépendants; que s'étant préservés des usurpations de Montézuma, de celles de son père et de ses aïeux qui avaient conquis le monde; qu'ayant préféré à l'esclavage la privation des choses les plus nécessaires, comme celle du sel (') et du colon, qu'ils ne recueillaient point chez eux, ils avaient cru devoir tenter la conservation de leur liberté, vis-à-vis de moi, par tous les moyens possibles ; que, s'apercevant que leurs forces, leurs ruses et leur industrie ne servaient à rien, ils préféraient l'obéissance à la mort et à la perte de leurs femmes, de leurs enfants et de leurs habitations.

Je les fit convenir qu'ils avaient été eux-mêmes la cause de leurs désastres ; je leur dis que j'étais venu chez eux en ami sur la parole des Indiens de Cempoal ; que je leur avais envoyé d'avance des députés pour les informer de mes intentions et du plaisir que je me faisais de cultiver leur amitié ; qu'ils m'avaient attaqué d'abord à l'improviste tandis que je marchais avec la plus grande sécurité ; qu'ils avaient ensuite tâché de me tromper par les apparences du repentir et par de fausses protestations, tandis qu'ils faisaient de nouveaux préparatifs pour m'attaquer au moment où je m'y attendais le moins. Je leur reprochai enfin tous les projets, les noirceurs et les trahisons qu'ils avaient entrepris d'exécuter. J'acceptai néanmoins leurs soumissions et l'offre qu'ils firent de leurs personnes et de leurs biens. Depuis ce moment, ils ne se sont démentis en quoi que ce soit , et j'espère que dorénavant ce seront de bons et de fidèles sujets.

Je restai six ou sept jours sans sortir de mon camp parce que je ne pouvais avec prudence me fier à des Indiens qui m'avaient si souvent trompé; cependant, ils me prièrent avec tant d'instance de venir à Tascalteca, où tous les caciques résidaient, qu'enfin je me rendis à leur invitation, en me transportant dans cette capitale, éloignée de six lieues de mon camp. La grandeur et la magnificence de cette ville me surprirent ; elle est plus grande et plus forte que Grenade; elle contient autant et d'aussi beaux édifices, et une population bien plus considérable que Grenade lors même de sa conquête; elle est beaucoup mieux approvisionnée en blé, en volailles, en gibier, en poisson d'eau douce, en légumes et en d'autres excellents comestibles. 11 y a tous les jours au marché trente mille personnes qui vendent ou qui achètent, sans compter les marchands et les revendeurs distribués dans la ville. On trouve dans ce marché tout ce qui est nécessaire à l'entretien, des habits, des chaussures^ des bijoux d'or et d'argent,

bablement rappelée dans les nombreux volumes de traditions populaires récemment publiés en Espagne. Nous avions cherché vainement ceUe locution proverbiale dans plusieurs recueils parémiographiques , lorsque nous l'avons rencontrée dans Cbimalpain, qui l'a tirée sans doute de Gomara : « Pedro Carbonero, qui était parti pour aller butiner en terre de Maure, et qui y laissa sa peau et celle des siens ; s'ils n'élaient pas allés là tous comme des fous, quelques-uns en seraient revenus. «

(') Le sel auquel les Tlascalléques faisaient ici allusion s'appelait tequesquit. C'était tout simplement du salpêtre. Le^rand marché pour cette denrée était à Yxtapalucca et à hlapalapa (les villages où se recueille le sel ).