SÉJOUR PARMI LES INDIENS DE CHURULTER4L OU CHOLULA

des plumes de toute espèce, aussi bien travaillés que dans tous les marchés de l'univers ; on y trouve encore toute sorte de faïence, meilleure que celle d'Espagne, du bois, du charbon, des herbages et des plantes médicinales; on y voit des maisons destinées pour les bains, et des endroits où l'on vous lave la tête comme font les barbiers, et où on vous la tond. Enfin il y a dans cette ville beaucoup d'ordre et de police; les' habitants sont propres cVtout et bien supérieurs aux Africains les plus industrieux. Le territoire de cette république contient environ quatre-vingts lieues de circuit. Il est rempli de beaux vallons parfaitement cultivés et ensemencés : la moindre portion de terre n'y reste pas en friche. La constitution de cette république ressemble à celles de Venise, de Gènes et de Pise, parce qu'il n'y a point de chef qui soit revêtu de l'autorité suprême; beaucoup de caciques résident dans la ville; les paysans laboureurs sont leurs vassaux , et possèdent néanmoins des portions de terre plus ou moins considérables; en temps de guerre, ils se réunissent tous, et le capitaine général fait ses dispositions. Ils se gouvernent par des principes de justice, et punissent les malfaiteurs; car, sur la plainte que je portai au gouverneur Magiscatzin d'un vol qu'un Indien avait fait à un Espagnol de son or, on fit des perquisitions contre le voleur, et on me l'amena avec l'effet volé , afin que j'ordonnasse sa punition ; je les remerciai de leur diligence , et leur laissai le coupable pour le punir selon leur usage, en leur disant que je ne ferais pas justice de leurs sujets dans leur pays ; ils furent sensibles à cette déférence, et firent conduire le coupable par le cricur public, qui divulgua son crime dans le grand marché. Le crieur monta ensuite sur une espèce de théâtre, au bas duquel resta le criminel; du hautdu théâtre, il recommenra à publier le vol de l'Indien, qui à l'instant fut assommé à coups de massue par les spectateurs.

D'après des recherches assez exactes , je peux assurer que cette province contient environ cinq cent mille habitants parfaitement soumis à votre empire , ainsi que ceux d'une petite province conliguë , qui vivaient sans maître, selon les usages de celle de Tascalteca, et qu'on appelle Guazincango (').

Me trouvant, très-catholique seigneur, dans ce camp dressé en la campagne, pendant que j'étais encore en guerre avec les Indiens de Tascalteca , six chefs des plus notables , vassaux de Montézuma , accompagnés d'une suite de deux cents personnes au moins, vinrent de sa part se déclarer sujets de Votre Majesté, et dcmamler mon amitié. Ils me prièrent d'imposer à ma volonté le tribut qu'ils devaient lui payer, tant en or qu'en argent , en pierres , en esclaves et en pièces de coton; ils m'assurèrent que je pouvais disposer entièrement de tout ce qu'ils possédaient, pourvu que je n'entrasse point sur ses terres, qui étaient stériles, et où je courrais les risques, à leur grand regret, d'éprouver moi et ma suite toutes espèces de besoins. Ces ambassadeurs restèrent avec moi pendant presque toute la guerre de Tascalteca; ils virent ce dont les Espagnols étaient capables, ils furent les témoins de la paix que j'accordai à cette province et des olïres des principaux caciques. Je m'aperçus que nos arrangements ne les satisfaisaient point, parce qu'ils employèrent toutes sortes de moyens pour nous brouiller et pour m'inspirer de la défiance ; ils me représentaient ces seigneurs comme des fourbes et des traîtres qui ne cherchaient qu'à me tranquilliser ou me trahir avec moms de danger. D'un autre côté, les Indiens de Tascalteca me conseillaient également de me défier des vassaux de Montézuma, qui n'avaient subjugué la terre que par des ruses et des trahisons : leur discorde et leur antipathie me paraissant favorables au dessein que j'avais de les subjuguer, j'acceptais volontiers l'augure d'un passage de l'Evangile qui m'en promenait la conquête, en disant : Omiie re(jnum m se ipsum divisum desolnhilur (-). Je dissimulais avec les uns et avec les autres ; je les remerciais chacun en particulier de leurs avis, et je témoignais toujours plus de confiance et d'anulié au parti qui me parlait le dernier.

J'habitais Tascalteca depuis vingt et un jours, lorsque les députés de Montézuma me sollicitèrent de me rendre à Churulleral (Chohila), qui en est éloigné de six lieues {^), pour y apprendre les intentions

(') Lorenznna reirouvc dans rc nom relui de Guajozingo. Huilzozingo, comme le rappelle PrcscoU, signifie un heu entouré de saules.

{') Il Tout royaume divisé sera àHnnl. » Nous rcsliluoiis ici la citation latine de Corlci, que Flavigny a maladroilcnioiitlra' duitc en français. On voit que l'ancien dcolier de Salamanque n'est pas fiché de montrer à la majeslë cdsardcnne qu'il n'a pas oublié les leçons du doclc Lebrixa.

(') C'est là que s'élève un des monumenls les plus célèbres de celle contrée. La pyramide de Cbolula est bien plulôt un lumulus de dimension gigantesque qu'un monument analogue au\ antiques conslruclions de l'Egypte dont elle porte le nom. La gravure que nous donnons p. .378 la représente tellp qu'on la voit de nos jours ; elle est extraite du grand ouvrage de Nebel,

VOYAGEURS iMODEPuNES.

l'.iXA.XU COP.TEZ.

(le Monléziinia par de noiiveaiix envoyés de ce prince, et pour être plus à portée de négocier avec lui; je leur promis d'y aller, et même je leur en indiquai le jour. Les seigneurs de Tasealteca, ayant appris ma résolution, vinrent me trouver d'un air consterné; ils me conjurèrent de ne point l'cxéculer, et

iiiile Je Cbolula. — D'apris Ncbcl.

m'avertirent qu'on y avait machiné contre moi une trahison qui ne tendait à rien moins qu'à m'aiiéantir avec toute ma suite. Ils ajoutèrent que .Montèzunia y avait assemblé cinquante mille hommes qui avaient barré le grand chemin, et qui en avaient formé un nouveau semé de trous, de cliausse-lrapcs et de hâtons pointus, pour l'aire tomber et pour faire eslropicr les chevaux ('). Ils prétendaient encore qu'on

qui l'a dessinée avec tous les souis d'un aichilecle expérinicnlé, cl a publié son livre en 1813. Elle produisait, du reste, l'impression d'une œuvre de la nalure, il y a près d'un siècle, à l'abbé Clavijero, qui, vers l'année l"7i, moula jusqu'à son sommet à clicval. Ce savant liislorien du Mexique dit que sa base ne peut pas avoir moins d'un demi-miile de circonférence, tandis que sa liautcur excède 500 pieds. La pyramide de Cholula est l'antique ouvrage d'un peuple bien antérieur aux Aztèques. Voici, à ce sujet, quelques lignes curieuses du vieux Bernardino de Sahagun : « Les Chuloltèques, ceux-là mêmes qui échappèrent de Tulla, ont eu le sort des Romains, et, comme les Romains, ils édiflèrcnt un Capilole pour leur servir de forteresse. C'est ainsi donc que les habitants de Cholula édifièrent à main d'homme ce pronionloirc. . . qui est comme une vraie montagne , et dont l'intéiieur se trouve rempli de mines et di: cavernes. » Nous donnons c<; passage bien plutôt fi lilre de Iradilion que. comme renseignement scienlifique. M. l'abbé Brasseur de Bourbourg range ce monument gigantesque dans la seconde division de sa classification ingénieuse des monuments de l'Amérique. Queliakoatl , ou mieux QueUalcohuatI , le dieu de l'air, et, sous sa seconde personnification, le dieu bienfaisant, auquel on devait l'agricu'lure, l'usage des métaux, en un mot, les arts de la paix, avait son temple à Cholula, et peul-étre l'avait-on élevé sur celle pyramide artificielle, devenue un temple elle-même. Ce fut en fuyant la colère d'une divinité plus puissante qu'il ne l'élail lui-même que Quelzalcoatl s'arrêta à Cholula. « Parvenu sur les bo"ds du golfe mexicain , il prit congé de ceux qui l'avaient suivi , leur promit de revenir plus tard avec ses descendants visiter le pays, et, montant un véritable esquif de magicien fait de peaux de serpents, il s'embarqua sur le vaste Océan pour la fabuleuse contrée de TIapallan. D'après la légende, Quelzalcoall avait la laillc liante, la peau blanche, une longue chevelure noire, la barbe tombante. Les Aztèques comptaient sur le retour de celle bienfaisante divinité, et celte tradition remarquable, profondément enracinée dans les esprits, préjiara la voie à la conquête des Espagnols. » (Will. H. Prescott, Histoire de la conquête du Mexique, publiée en français par Amédée Pichot, t. \^', p. 49.) (') Voici la nomenclature à peu près complète des armes offensives employées par les Mexicains contre les Espagnols. Celte panoplie , malgré sa complication , présente l'idée d'une attaque bien peu redoulablc. « Les armes offensives sont les arcs, les flèches, les dards, qu'ils lancenl au uioyf-n d'un matiijano, bahslc faite avec un liàton ; la pointe de leurs flèches est