LE DISCOURS DE L'EMPEREUR MONTEZUMA

fait renieltre ses présents, il s'assit sur une autre estrade qu'on lui dressa à côté de la mienne, et me parla ainsi :

, « Depuis longtemps nous savons, par les titres que nos ancêtres nous ont laissés, que ni moi ni aucun habitant de ce pays n'en sommes originaires; nous sommes des étrangers venus de fort loin sous les étendards d'un roi qui s'en retourna dans son pays après la conquête, et qui fut si longtemps à revenir au Mexique, que ses sujets avaient déjà formé une très-nombreuse population lors de sou retour. Ce roi voidnt ramener ses sujets avec lui, mais ils ne voulurent pas le suivre et encore moins le recevoir pour maître. 11 repartit seul, et nous a toujours annoncé qu'il viendrait un de ses descendants pour sidjjuguer ce pays. Suivant le point de l'Orient dont vous dites venir, suivant tout ce que vous nous racontez du roi qui vous a envoyé ici, nous croyons d'autant pins fermement qu'il est notre roi naturel, que vous ajoutez qu'il y a longtemps qu'il a entendu parler de nous; nous sommes certains que vous ne nous trompez pas, vous pouvez donc être assuré que nous vous reconnaissons pour maître, comme représentant un grand roi dont vous nous parlez, et que nous vous obéirons; vous pouvez ordonner absolument dans tout le pays qui m'appartient, et tout ce que nous avons est <à votre disposition.

» Puisque vous êtes dans votre pays et chez vous, réjouissez-vous, délassez-vous des fatigues de vos voyages et des guerres que vous avez eu à soutenir; car je sais tous les inconvénients et [es obstacles que vous avez eu à surmonter. Je n'ignore point non plus que les Indiens de Cempoal et de Tascalleca vous ont fortement prévenus contre moi; mais ne croyez que ce que vous verrez par vous-même, surtout de ces Indiens qui sont ou mes ennemis on des sujets révoltés. Je sais également qu'ils ont dit que les murailles de mon palais étaient d'or, que mes tapis et tout ce qui servait à mon usage eu était aussi; quant aux maisons, vous voyez qu'elles sont de pierre, de chaux et de sable. » Levant en même tcnqis ses habits et me montrant son corps, il ajouta . « Vous voyez que je suis de chair et d'os comme vous, et que, comme tout le monde, je suis mortel cl palpable. "Il est vrai que je conserve quelques olijets en or qui m'ont été laissés par mes aïeux; mais tout ce que j'ai sera à vos ordres quand vous le voudrez. Je m'en retourne dans une autre maison où je demeure : n'ayez point d'inquiétmle, vous aurez ici tout ce qui vous sera nécessaire, à vous et à votre suite, puisque vous êtes chez vous et dans votre pays natal. »

Je répondis à tout ce qu'il m'avait dit, y ajoutant ce qui me parut convcualde pour lui laisser croire que Votre Majesté était en réalité celui que ces peuples attendaient (').

Aussitôt le départ de Monlézuma, on nous apporta une ample provision de poules, de pam, di; fruits, de tous les comestibles nécessaires, et particulièrement des ustensiles de logement. Je fus ainsi pourvu pendant six jours, et je reçus les visites des principaux chefs.

Déjà, très-catholique seigneur, je vous ai dit, au début de cette Ictlre, qu'en partant ibHa Vera-Cruz j'avais laissé cent cinquante honmies pour achever la construction de la forteresse commencée, et en même temps comment il y avait un granil nombre de villes, de bourgs et d'habitants de ces contrées parfaitement soumis à votre domination ; puis, que j'avais laissé dans Clmlula quelques sujets ailidés sous la conduite d'un capitaine que j'en avais fait conuuaudaul

J'en reçus alors des lettres qui m'apprirent que 0"ulpopoca, seigneur d'Almcria (ajqielé par les Mexicains Nauthia), lui avait envoyé des députés pour vous assurer de son hommage et de sa soumission, cl pour déclarer qu'il n'y était pas encore venu lui-même, parce qu'il lui était indispensable, pour exécuter ce dessein, de passer sur les terres de ses ennemis qui l'insullcraient à coup sur. 11 fit dire en même temps ([ue si l'on voulait lui envoyer quatre Espagnols, il viendrait aussitôt, parce qu'on n'oserait plus l'insnlter, le sachant accompagné. Le conuuiuulant de Cholula , induit en erreur par bien d'autres exenqdes de celte nature qui lui avaient réussi, lui envoya les quatre liouuues demandés. Uualpopoca ayant ordonné de les assassiner de manière qu'on ne pôt l'en soupçonner, deux furent mis à mort, et doux couverts de blessures eurent le bonheur d'échapper à travers les bois. Par suite de cette trahison, le commandant de Cholula s'était nus à la tête de deux cavaliers, de cinquante Espagnols et de Imita dix mille Indiens alliés, et iiorté sur Almeria. Ajirès plusieurs combats funestes aux habitants.

,(') Colle/ ivinuic ii coUc ocwsioii à ClMiles-QiHiU t'Iiomioiir qui' lui faisaicnl li'S inmiile.'! de l'Aniihu.u ca lui acrordant lin caraclùrc divin, el en pcrsonnilianl en lui QùchaUuull le dieu législaleur. dont on lui avait envoyé en présenl les oine- Bicnls ^y^dHllil|Ue5. ( Voy. Hoinaidino do'SaliUijun.)

ifs en furent tous chassés, et la ville fut brûlée par racharnement de nos indiens, malgré les seconrs que Qualiiopoca et ses amis tentèrent d'y apporter. On interrogea avec grand soin tous les prisonniers faits en cette occasion pour connaître les auteurs de la perfidie ourdie contre les Espagnols; tous en accusèrent !\lonléznnia , et prétendirent qu'à mon départ de la Vera-Cruz il avait ordonné à Qualpopoca et à ses autres vassaux d'employer tous le« moyens imaginables pour se défaire de ceux que j'y avais laissés dans le but de favoriser ma retraite.

Etoile, très-invincible prince, six jours après mon arrivée à Tcmistitan, et après en avoir examiné le pelit nombre de particularités remarquables, je crus, selon les indices qui me venaient du pays, et pour le bien de la couronne , devoir m'assurer de Monlézuma , afin de fixer ses irrésolulions et de l'attacher constamment au service du roi, service auquel il aurait pu vouloir se soustraire, d'après son humeur inquiète. Afin de pourvoir à notre sCireté, de connaître mieux et de soumettre avec plus de facilité les terres de sa domination, je me déterminai à transférer ce prince dans mon logement, qui était très-fort. Pour y parvenir sans bruit et sans émeute, je plaçai des gardes dans les carrefours des rues, et j'allai le voir à mon ordinaire (').

Nous parlâmes d'abord de bagatelles :il me fit présent de divers joyaux d'or et d'une de ses filles. Il donna aussi plusieurs filles de seigneurs à quelques-uns de ceux qui venaient en ma. compagnie; mais nous changeâmes bientiH de conversation : je lui exposai l'aventure d'Almeria, la trahison, la cruauté de Qualpopoca, ipii prétendait n'avoir agi que par ses ordres et n'avoir pu se défendre de les exécuter comme son sujet. J'y ajoutai que je n'en croyais rien, et que ces traîtres en imposaient pour se disculper, puisque je n'avais qu'à me louer de luii; mais qu'il lui était indispensable d'envoyer chercher au plus tôt Qualpopoca et ses complices pour constater la vérité et pour les punir, parce que, sur le récit de ces horreurs, non-seulement mon maître douterait de sa bonne volonté, mais m'ordonnerait de me porter aux dernières extrémités contre hd afin de venger la perfidie exercée sur mes compagnons. A peine avais-je fini de parler, que Monlézuma remit une petite pierre en forme de sceau, qu'il portait au bras, à l'un de ses satellites, avec ordre de se transporter à Almeria, qui est à 70 lieues de Temixtitan, ou Mexico, et d'y arrêter Qualpopoca et tous les complices de l'assassinat des Espagnols, pour les amener de gré ou de force dans cette capitale. Les satellites de Montézunia obéirent et partirent sur-le-champ. Je le remerciai de sa promptitude à me donner satisfaction, et j'y ajoutai qu'il ne fallait, pour la rendre complète aux yeux du roi, auquel je devais compte de ces Espagnols, que de le voir, lui Montézuma, logo avec moi jusipi'à ce que la vérité fût connue, et que son innocence, de laquelle je ne doutais point, fut prouvée. Je le jiriai en même temps de ne point se formaliser de ma proposition, puisqu'il devait conserver toute sa liberté, et que je ne mettrais aucun obstacle ni à son service, ni aux ordres qu'il voudrait donner.

Je le priai de choisir le quartier de mon logement qui lui conviendrait le mieux, d'y faire absolument ses volontés ; qu'on ne le troublerait en aucune manière, et qu'indépendamment de ses serviteurs, il aurait encore à ses ordres tous les gens de ma suite, qui préviendraient ses désirs.

Montézuma parut accepter volontiers toutes mes propositions. Il ordonna de préparer aussitôt l'appartement qu'il choisit. Plusieurs seigneurs entrèrent ensuite dans celui où il était, déchaussés, déshabillés, leurs babils sur les bras, et portant une espèce de civière en forme de chaise à porteurs. Ils prirent en silence Montézunia et le placèrent, les larmes aux yeux, dans celle voittu'e, avec laquelle on le transporta dans mon logement, sans tumulte {-). On aperçut, en traversant la ville; quelques émotions; mais Montézuma les apaisa d'un mot; tout fut tranquille, et le calme dura tout le temps qu'il resta en mon pouvoir, parce qu'il faisait tout ce qu'il désirait, et parce qu'il était servi comme chez lui.

Depuis quinze jours, Qualpopoca, l'un de ses fils, et les complices du meurtre des Espagnols, étaient pris, lorsqu'on me les amena au nombre de quinze. Je les fis mettre en lieu de sûreté; et, quand ils eurent avoué qu'ils élaient sujets de Montézunia, et qu'ils avaient fait mourir les Espagnols, je leur fis lairc leur procès. Us nièrent, dans les informations, que Montézuma eût autorisé leurs crimes par des

(') lMlil\(VliUI ilil qui' Monlc'ziinia fui nrn'lé M linul ik quali-c jours, on ne sait sous quel proti:\li'. (Voy. Cruautés liùniblcs des coiuiueiauls du Mej-ique, p. 8.)

(-) Corli'z fil coiislruiip plus t.nid un p.iliis sur rct cmphicenienl.