MONTÉZU.MA MIS AUX FERS. — SA VIE DURANT SA CAPTIVITÉ

onlres; mais lors de l'exécution de la sentence, qui les condamnait à être brûlés, ils changèrent de langage, et accusèrent Montèzunia. Ils furent tous exécutés dans la place publique, sans la moindre rumeur; et pendant l'exécution seulement, vu l'aveu des coupables, je fis mettre Montézuma aux fers ('). Il en fut fort effrayé; mais, après lui avoir parlé, je les lui fis ùter, et il se tranquillisa. Depuis ce moment, je ne cherchai plus qu'à le prévenir en tout; je publiai môme dans son empire que tous mes vn^ux tendaient à la conservation de Montézuma dans toute son autorité, pourvu que lui-même reconnût celle du roi mon maître, et que mon intention était qu'on le regardât et qu'on lui obéît comme avant mon arrivée.

Je le traitai si bien, et il était si content de moi, que je lui parlai souvent et en vain de sa liberté : il me répondait toujours qu'il se trouvait bien, que rien ne lui manquait, qu'il avait les mêmes agréments que chez lui ; que s'il s'en allait il pourrait arriver que les caciques et ses sujets l'importunassent et l'induisissent à des démarches préjudiciables au service du roi, qu'il avait à cœur de servir de son mieux : au lieu qu'en restant, il répondait à toutes les importunités par le défaut de liberté qui lui servait toujours d'excuse. 11 me demandait fort souvent la permission d'aller s'amuser dans plusieurs maisons qu'il avait, tant au dedans qu'au dehors de la ville (^) : jamais je ne la lui ai refusée ; il emmenait souvent avec lui cinq ou six Espagnols à une ou deux lieues, et revenait toujours gai et content dans le logement où je le retenais.

Il faisait toutes les fois qu'il sortait des présents, soit en bijoux, soit en étoffes, aux Espagnols qui le suivaient ; il leur prodiguait les fêtes et les repas, ainsi qu'aux personnages principaux et aux seigneurs distingués qui l'acconqiagnaient presque toujours jusqu'au nombre de trois mille.

Quand je fus bien convaincu des dispositions favorables de Montézuma et de sa soumission, je le priai de m'indiquer les mines d'or du pays; et lui, alors de fort bonne volonté, selon qu'il paraissait, dit qu'il accomplirait ce qui lui était demandé.

H fit venir aussitôt huit de ses serviteurs, qu'il répartit de deux en deux dans les provinces d'où l'on tirait l'or, et me demanda autant d'Espagnols pour être témoins de leur opération : les uns se transportèrent dans la province de Cuzula, qui est éloignée de 80 lieues de Mexico, où on leur montra Irois rivières qui produisaient de l'or : ils m'en apportèrent trois échantillons du très-bon, quoique lire avec peu de soin et avec les seuls instruments dont les Indiens ont coutume de se servir. Ces premiers Espagnols, en allant à celle destination, traversèrent trois grandes provinces, ornées d'une grande quantité de villes, de bourgs et de villages, aussi bien bâtis qu'en aucune partie de l'Espagne; ils rencontrèrent entre autres une forteresse plus grande, plus forte et mieux b;\tie que le château de Rurgos. Les habitants de la province de Tamazulapa(') leur parurent de la plus grande intelligence, et beaucoup mieux vêtus que les autres Indiens que nous avions vus jusqu'ici.

La seconde division d'Espagnols et d'Indiens qui allèrent à la découverte de l'or parcoururent la province de Malinaltebeque (Mumnuliepec), éloignée de 70 lieues de Mexico, du côté de la mer ; ils m'apportèrent encore des échantillons d'or il'une grande rivière qui coule dans ces contrées.

La troisième division marcha dans la province de Teuis (Tenkh), dont les habitanls parlent une langue dilférente de ceux de la province de Culua. Le cacique qui y commamb; s'appelle Coalelicamat. Comme ses possessions existent sur une chaîne de montagnes très-élevées et très-escarpées, comme ses sujets sont très-belliqueux et combattent avec des lances longues de vingt-cinq à trente palmes, ils ne dépendent point de Montézuma : aussi les Indiens qui accompagnaient nos Espagnols n'osèrent-ils entrer dans le pays sans en faire demander la permission au seigneur. On vint lui dire que Montézuma leur maître et moi désirions qu'il eût pour agréable de faire montrer aux Espagnols les mines d'or qu'on exploitait dans son pays. Coatelicamat en accorda la permission aux Espagnols seulement, et la refusa aux sujets de Montézmna, comme à ses ennemis. Les Espagnols furent quelqiu' tcnqis à décider s'ils entreraient seuls, ou non, dans la province de Tenis, parce que leurs conqtagnons Indiens firent tout ce qu'ils purent pour les intimider; mais ils se résoliuTUt à nuucher en avant, et fiu'ent pailaitenu'nt bien reçus du sci-

(') Il y a dans l'oi igiiial, fort aljiôijti ici : Le hice echur iinos ijiitlos, de que cl no recibio poco expanlu. (') On (Irsijjnail les palais impiîiiaux sous le nuni de tecpan; Muiilézuma en pussédall sept. {') Dioci'sc d'Oasaca, qui plus' lard fit partie de l'apanage de Coi tez.

gneiir et des habitants, qui leur monlrèrenl sept ou huit ruisseaux dont ils tirèrent etfectivcment de l'or en leur présence et dont ils m'apportèrent des échantillons.

Coatehcamat me renvoya mes Espagnols avec quelques députés, qui vinrent ni'offrir de sa part des éloffes de son pays, des bijoux d'or, ses terres et sa personne.

La quatrième division des Espagnols et des Indiens qui allèrent à la découverte de l'or parcourut la province de Tucliitebeque (Xtichilepec), située vers la mer, à 12 lieues de celle de Malinaltebeque. On leur montra deux rivières, d'où l'on tira de l'or en leur présence, et dont ils m'apportèrent aussi des échantillons.

Le rapport des Espagnols m'ayant appris qu'il y avait dans cette province beaucoup d'endroits où l'on pouvait fonder des habitations propres à tirer l'or, je priai Montézuma d'en faire établir une dans cette province de Malinaltebeque : les ordres qu'il donna à ce sujet furent si promptenient exécutés, que deux mois après ma prière il y avait déjà soixante-dix fanègues de blé, dix fanègues de fèves blanches de semées, et deux mille pieds de cacao de plantés; ils faisaient tant de cas de cette dernière production, qu'en place d'argent elle servait à échanger et à acheter dans tous les marchés possibles ('). Montézuma fit encore construire quatre autres métairies ou habitations, dans l'une desquelles on pratiqua une pièce d'eau pour cinq cents canards, dont on emploie les plumes pour se vêtir. 11 mit dans une autre plus de quinze cents poules, sans compter beaucoup d'autres effets que les Espagnols estimaient vingt mille pesos d'or.

Je priai encore Montézuma de m'indiquer sur les côtes de la mer quelque embouchure de rivière ou ports dans lesquels les navires pussent mouiller en sûreté. 11 me lit remettre une carte de toutes les côtes de son empire, peinte sur étoffe {-), et me proposa des guides pour envoyer reconnaître les points correspondants à mes vues. J'y remarquai l'embouchure d'une rivière plus ouverte que les autres, placée dans des chaînes de montagnes appelées Sanmyn autrefois, et aujourd'hui Saint-Martin et Saint- Antoine; j'y envoyai dix pilotes ou matelots, sous l'escorte que Montézuma leur donna : ils partirent du port de Saint-Jean , où je débarquai pour parcourir la côte ; ils firent soixante et tant de lieues sans trouver ni port ni rivière où il pût entrer un navire. Ils arrivèrent enfin à l'embouchure du fleuve de Guacalco(^), que j'avais remarqué sur la carte. Le cacique de la province, appelé Tuchintecla, les reçut tiès-bien, et leur donna des canots pour examiner la rivière. Ils la trouvèrent, à son embouchure, profonde au moins de deux brasses et demie. Ils la remontèrent à environ 12 lieues, et constatèrent qu'elle avait toujours dans la plus grande profondeur cinq ou six brasses d'eau. Selonleurs observations, ils prétendirent que cette rivière a la même profondeur pendant plus de 30 lieues; que ses rives sont infiniment peuplées; que la province qu'elle parcourt consiste dans le terrain le plus uni, le plus fertile et le plus abondant en toutes sortes de productions. Les habitants de cette province ne sont pas sujets de Montézuma, et sont au contraire ses ennemis. Le cacique, en permettant l'entrée aux Espagnols, la défendit à l'escorte mexicaine qui les accompagnait. 11 m'envoya des députés chargés de bijoux d'or, de peaux de tigre, de plumes, de pierres et d'étoffes, avec ordre de me dire, en me les présentant, que Tuchintecla, leur maître, avait depuis longtemps entendu parler de moi par les habitants de Putunchan (Potonchan), ses amis, qui, après avoir entrepris de me défendre l'entrée de leur pays, s'étaient soumis et avaient obtenu mon amitié. Ces députés ajoutèrent que Tuchintecla se soumettait entièrement à mes ordres, ainsi que toute sa province, pourvu que j'en défendisse l'entrée aux habitants de Culua; que tout ce qu'elle produisait était à mon service, et qu'il me payerait le tribut annuel que je lui imposerais.

Sur le rapport de mes dix Espagnols touchant la sitnation et la population de cette province, sur la découverte d'un port, qui avait fait l'objet de tous mes vœux depuis ma descente, je renvoyai avec les députés de Tuchintecla de nouveaux experts pour vérifier les sondes du port et de la rivière, la population de la province, la bonne volonté des habitants, et remarquer les lieux propres à former des établissements utiles, ils remirent, de ma part, des présents à Tuchintecla : ils en furent bien reçus,

(') Le cacao (cacahoall) a servi de monnaie sur différents marchés américains, cnirc autres au Maranliam. En ce qui regarde Tenotcliitlan, on s'aperçut bientôt que les Mexicains savaient contrefaire admirablement celte graine oléagineuse, et fabriquaient ainsi de la fausse monnaie.

(') On désigne toutes ces peintures sous le nom de lieinos.

(') Gomara dit Coa-^acoalco.