EXPLORATION DES COTES. — PREVISIONS POLITIQUES DE CORTEZ

et remplirent l'objet de leur coinniissioii dons le plus grand détail. D'après leur rapport, et la certitude de la bonne volonté de Tiicliinlecla, je pris le parti d'envoyer dans cette province un capitaine et cent cinquante hommes pour tracer le plan et construire une forteresse, d'après les offres du cacique, qui témoigna le plus vif désir de satisfaire à tous mes besoins et de me voir fixé dans son pays.

Avant d'arriver à Teniixtitan, j'avais remarqué qu'un grand seigneur, proche parent de Montézunia, était venu de sa part au-devant de moi; il possédait une province conliguë à celle de Montézunia, appelée Haculuacan (Culuacan).

A l'entrée de cette province, à 6 lieues de Temixtitan par eau, et à 10 lieues par terre, il y a sur le bord du marais salant une grande île, nommée Tezcuco, qui contient 30000 Jmes, de beaux édifices, des maisons superbes, des oratoires bien décorés, et de grands marchés ; et deux autres villes, contenant trois ou quatre mille habitants, à 3 et à G lieues de distance de la première. Cette province de Haculuacan contient en outre une grande quantité de bourgs, de villages, de métairies et de bonnes terres labourables : elle couline à la province de Tascalteca, et elle obéissait à un seigneur nommé Cacaniazin (' i, qui, depuis la prise de Montézunia, s'était révolté autant contre lui que contre le roi mon maître, auquel il avait cependant offert ses services. Montézunia lui prescrivait eu vain ce qu'il avait à faire ; c'était en vain que je lui parlais au nom du roi : il répondait toujours qu'on pouvait venir chez lui lui donner des ordres, et qu'on verrait les services qu'il était obligé de rendre. N'ayant pu rien obtenir de lui, ni en lui ordonnant, ni en le priant, le sachant escorté et défendu par un corps d'armée considérable et aguerri, je me consultai avec Montézunia sur les moyens de punir ce chef de sa rébellion.

Monlézuma prélendit qu'il y aurait du danger à vouloir prendre de vive force un seigneur puissant, qui avait une armée à ses ordres; mais qu'il était possible d'y suppléer par la ruse, ayant surtout à ses gages des notables qui vivaient habituellement avec Cacamazin. Effectivement, ce prince prit si bien ses mesures, que ces notables, qui lui étaient dévoués, engagèrent Cacamazin à se rendre dans l'une de ses maisons, située sur le marais salant, pour y conférer de leurs aflaires. On y avait apostè des canots garnis rie solilats, dans le cas où Cacamazin se défendrait. Dans le temps qu'il était à délibérer, les hommes dévoués à Montézunia le prirent sans que ses gens s'en aperçussent, le firent descendre dans un canot, et me l'amenèrent à Temixtitan. Je le fis mettre aux fers et en lieu de sûreté; et, après avoir pris l'avis de Montézunia, je nommai à sa place son frère, appelé Cucuscacin; j'ordonnai à tous les seigneurs et habitants de cette province de lui obéir comme à leur seigneur : mes ordres à cet égard furent exécutés, et je n'ai jamais eu à me plaindre depuis de celui qui en était l'objet.

Quelipies jours après la détention de Cacamazin, Montézunia fit assembler chez lui tous les seigneurs des villes et des environs. Lorsqu'ils furent réunis, il m'envoya prier de me transporter où ils étaient, et leur parla ainsi devant moi : « Mes frères et mes amis, depuis longtemps, vous, vos pères et vos aïeux, avez été ou mes sujets ou ceux de mes ancêtres; nous vous avons toujours traités avec honnenr et bonté, et vous nous avez toujours servi loyalement. Vous n'ignorez pas non plus, par la tradition de vos ancêtres, que nous ne sommes pas originaires de ce pays, mais que nos pères y ont été amenés par un souverain qui les y laissa; que ce souverain, étant revenu longtemps après, soit pour ramener ses sujets, soit pour régner parmi eux, trouva tant d'opposition à ces deux projets parmi nos ancêtres, qui s'y étaient prodigieusement multipliés, qu'il s'en retourna, eu promettant d'envoyer des forces capables de les contraindre à recevoir ses lois. Nos pères et nous l'avons vainement attendu; mais, suivant ce que ce capitaine rapporte du roi et du maître qui l'a envoyé, en comparant le point d'où il est parti à celui annoncé par nos anciennes prédictions, je suis certain, et vous devez l'être aussi, (pi'il vient de la part du maître que nous attendions. Puisque nos prédécesseurs n'ont pas rendu à leur souverain l'obéissance qu'ils lui devaient, faisons-l#, nous autres, et remercions les dieux de voir arriver de nos jours ce que nos ancêtres attendaient depuis si longtemps. Obéissez donc dorénavant à ce grand roi, votre souverain naturel, et au capitaine qui le représente, comme vous m'avez obéi jusqu'à ce jour. Payez-lui tous les impôts que vous m'avez payés jus([u'ici, servez-le comme vous me serviez. Par là, non-seulement vous ferez ce que vous devez, mais tout ce qui peut dans le monde me faire le plus grand plaisir, n

(') Cacamazin , propre neveu de MoiiU-ziimn , el, plus tard , livi-i! par son ordre. ( Voy., sur ce pnlnl iniporlnnl , I\llil\ùcliill, Criinitlés Iwrrililes, rollodion Ti'rnaux-Conipans.)

398 VOYAGEURS MODERNES. — FEF^NAND COUTEZ.

Montéziima prononça ce ilisconrs en fondant en larmes ('). Ceux qui récoutaient partagèrent ses sentiments, au point (le ne pouvoir répondre. Tous les Espagnols qui l'entendirent furent émus de compassion ; mais, après quelques moments de silence, tous ces seigneurs répondirent à Montézuma qu'ils l'avaient toujours regardé comme leur maître, et avaient toujours promis d'exécuter ses ordres; qu'eu conséquence ils se soumettaient au roi d'Espagne, et promettaient tous ensemble, et chacun en particulier, de faire, comme de bons et loyaux sujets, tout ce que je leur ordonnerais, de payer lou^ les impôts que j'exigerais, et de servir mon maître comme ils servaient Jlontézuma. L'acte de soumission l'ut rédigé par un écrivam public, et signé de toutes les parties, en présence de plusieurs Espagnols comme témoins.

Cet acte étant passé, je parlai, d'après l'oHVe des seignews, à .Montézuma du besoin d'or qu'avait Votre Majesté pour ditierents ouvrages qu'elle faisait faire. Je le priai d'envoyer de son côté quelques députés chez ces seigneurs, tandis que j'y enverrais du mien quelques Espagnols pour les déterminer à remplir à cet égard les désirs de Votre Altesse, et à lui doimer par là des témoignages de leur bonne volonté; j'engageai Montézuma à donner l'exemple.

Il distribua, sous escorte de ses gens, les Espagnols que je lui donnai pour celte opération, de deux en deux et de cmq en cinq, pour toutes les provinces et grandes villes de son empire, dont quelques-unes étaient à 80 et à 100 lieues de .Mexico. 11 envoya en même temps des ordres aux caciques de remplir une certaine mesure d'or que je leur remis. Tous cxéculèrent ponctuellement ses ordres, tant en joyaux, bijoux, qu'en feuilles d'or ou d'argent.

Après avoir fait fondre tout ce qu'il fallait mettre au creuset, il en résulta, pour le quint appartenant au roi, 32 400 et tant de pesos d'or, sans compter les bijoux d'or et d'argent, les plumes, les pierres et les efi'ets précieux que je réservai à Sa Majesté, et qui valaient au moins 100 000 ducats.

Ces bijoux, indépendamment de leur valeur intrinsèque, sont d'un prix inestimable par rapport à leur nouveauté et à la singularité de leurs formes; aucun prince de l'univers n'en peut avoir de semblables. Tout ce que Montézuma a vu sur la terre ou tiré du fond de la mer a été par ses ordres imité en or, en argent, en pierreries et en plumes, avec toute la perfection imaginable {-). 11 a fait exécuter encore sur mes dessins des figures, des crucilîx, des médailles, des bijoux et des colliers à l'européenne.

11 revient également au roi, pour le quint de la vaisselle et de l'argenterie que j'ai fait faire par les gens du pays, plus de 100 marcs d'argent; en outre, Montézuma m'a donné pour lui une quantité de pièces d'étoffes de coton de la plus grande beauté, tant pour les couleurs que pour le travail ; des tentures de tapisseries pour les églises et pour les appartements, des couvertures en coton ou en laine de lapins grande finesse, et douze sarbacanes superbement ornées et peintes, de celles dont lui-même il se servait : je puis à peine en retracer la perfection , tant les peintures en étaient e.xcellentes et les couleurs parfaites : on y avait représenté une multitude d'oiseaux, d'animaux, d'arbres, de fleurs, et bien d'autres sujets; aux deux extrémités et au centre, on voyait un ornement en or ciselé, de six pouces de long. Il y ajouta une sorte de gibecière à mailles d'or, pour y mettre les bodoques ('•), qu'on lance par ce moyen, et qu'il dit me vouloir donner en or. Enfin , je reçus des cnrquois fabriqués en or, et bien d'autres objets, en nombre infini.

(') Toutes CCS traditions exposées ici par .Montézuma étaient garJccs à Cuitlaliuac (la ville des archives), aujourd'hui Tlahuac. « C'était aulrefois une cité populeuse de l'empire cliicliiniéque, fondée au milieu du lac de Chalco ; elle était considérée comme la plus savante dans les anciennes histouvs, et contenait un dépôt considérahlc d'archives hiéroglyphiques qui remontaient aux premiers temps de la monarchie chichimèque. .\ la nouvelle de l'arrivée des Espagnols sur les cotes de la Vcra-Cruz, ce furent les Aiiioxoaques de Cuitlaliuac que Montézuma cjivoya consulter pour savoir si ces étrangers étaient vérilablcment ceux annoncés par les antiques prophéties. Après la prise de Mexico, les archives de Cmllaliuac, dont le Codex anonyme de Chimalpopoca parle si souvent, en les citant comme des monuments dignes de foi, Turent jetées à l'eau ou brûlées par les Espagnols. Aujourd'hui Cuitlaliuac ou Tlahuac est une misérable bourgade que les eaux du lac envahissent peu à peu, faute de réparations aux travaux des anciennes digues, et qui finira par disparaître. Des restes de palais et des sculptures antiques attestent l'ancienne splendeur de la ville des livres... Son dernier seigneur fut le prince Chimalpopoca, Iruisiénie fils de Montézuma, dont le descendant est aujourd'hui professeur au collège Saii-Grcgorio.» (Voy. M. l'abbé Brasseur de Bourhourg )

(-) Plus tard le fameux naturaliste Hernandcz se ronIcMila, en bien des circonstances, de fjire copier par ses dessinateurs ws représentations métalliques d'objets naturels, et ils figurent ainsi dans son ouviage.

(') On désigne ainsi une boule de terre cuite ou d'une autre matière.

DESCIIII'ÏION liK MKXICO. — CO.M.MKl'.CK VA' l.MirSTiUt:.

11 faudrait plus île talent et plus de temps quoje n'en ai |ii.uir rendre un compte bien exact de rétendue de Mexico, des choses singulières qu'on y rencontre , de la police qu'on y exerce, des mœurs et des usages de ses lialiitants. Si ma relation pèche, ce sera beaucoup plutôt pour en dire trop peu que pour en dire trop. Nous voyons tous les jours îles choses si surprenantes, qu'à peine pouvons-nous en croire nos propres yeux. Il ne serait donc pas bien étonnant que je n'obtinsse pas une grande créance dans les pays éloignes, quoiqu'il soit de mon devoir de dire à mon prince el à mon maître la vérité sans altération.

Vue du Mexico dans son clal acliifl [•) — D'après Nclicl.

La province .du Mexi(|ue est composée d'un vallon de 00 lieues environ de circonférence; elle est, entourée de montagnes élevées et escarpées ; le vallon est presque entièrement occupé par deux lacs ou marais, le plus grand d'eau salée, et le plus petit d'eau douce. Ces deux lacs sont séparés, d'un coté par une thainc de coteaux élevés, situés au milieu de ladite plaine. Comme le lac salé augmente ou diminue suivant la marée, l'eau de ce lac tombe dans le lac d'eau douce en haute marée, et dans les marées basses le lac d'eau douce se perd dans le lac salé.

Temixtitan, ou Mexico, est situé sur le lac salé. De quelque coté qu'on y veuille aborder de la terre ferme, il y a au moins deux lieues d'eau à traverser sur quatre chaussées construites de main d'homme ft larges de deux lances. La ville est aussi grande que Séville et Cordoue; les rues principales en sont très-larges et très-droites.

Quelques-unes de ces rues et la plu])art des autres sont occupées moitié par un quai et moitié par un canal, qui se communiquent tous les uns aux autres sous des ponts, où l'on ])eut faire passer dix chevaux de front, et (pii sont composés de solives larges, grandes, fortes et bien travaillées. Dés que j'eus remarqué

(') Voy. plus liaiil l'ancien plan ilc Mexico. L'assicllc de la ville nioilcrnc n'est plus loul à fait sur le nièinc cinplacemcnl. «La première avait éliîélalilic, comme Venise, sur de pelilcs ili-s dans le lac, dont elle est maintenant lîloignéc d'environ deux milles par le retrait des eaux. Bernai Dias, en voyant celle ville du haut du grand levi-alli. ou temple, la compare à un ini» mcnsc échiquier, parce qu'elle était en efîet divisée en carrés réguliers. On a iruilé ccUe division dans la nouvelle ville; mais celle-ci ne contient pas la muilié des quartiers décrits sur le fragment de l'ainienne carte. » ( Ueulloch, le Mexique en ISiôi 2 vol. in-8,l 1-r, p. 290.)

la situation de cette ville, et la facilité qu'elle donnait pour nous trahir ou pour nous faire mourir de faim, sans qu'il nous fiU possible de rejoindre la terre ferme, je fis construire quatre brigantins, sur ciiacun desquels je pouvais transporter trois cents hommes et des chevaux à volonté.

Mexico contient plusieurs grandes places qui servent de marches. Il y en a une entre auti'es plus grande que la ville de. Salamanque, entourée de porticpics, où plus de 00000 âmes achètent et vendent continuellement toutes espèces de marchandises, des comestibles, des vêtements, des bijoux d'or et d'argent, du plomb, du laiton, du cuivre, de l'ctain, des pierres de construction, des plumes, etc.. On y vend des pierres brutes et taillées, des bois bruts ou équarris, des briques, des mottes de terre, etc.. On y trouve une rue, destinée à recevoir les produits de la chasse, où on vend toutes sortes de gibiers et d'oiseaux, comme des poules, des perdrix, des cadlcs, des espèces de vautours, des hérons, des poules d'eau, des tourterelles, des pigeons, de petits oiseaux en des cages de roseaux, des perroquets, des bruitiers, des aigles, des faucons, des éperviers, des crécerelles, et parmi ces oiseaux de rapine, il y en a dont on vend les peaux avec les plumes, la tète, le bec et les ongles ('); il y a aussi des lièvres, des lapins, des cerfs, des petits chiens qui sont bons à manger.

Il y a dans Mexico une rue d'herboristes où l'on vend de toutes sortes de plantes et herbes médicinales connues ; il y a des apothicaires chez qui l'on se procure des onguents, des emplâtres et des médecines toutes prêtes à prendre ; il y a des barbiers chez lesquels on rase la barbe et les cheveux ; il y a des traiteurs où l'on donne à boire et à manger; il y a des porte- faix pour porter les fardeaux. On trouve dans ce marché du bois, du charbon, des brasiers eu terre cuite; toutes sortes de nattes pour des lits, pour des chaises, pour des tapis; on y trouve toutes espèces de légumes et de fruits, comme oignons, poireaux, ails, cresson, cresson alénois,unc espèce de chardon comestible; bourrache, oseille, cardons, cardes, etc.; il y a des cerises, des prunes, absolument semblables à celles d'Espagne; on y vend de la cire, du miel de cannes de maïs, du miel extrait d'une autre plante qu'aux îles on nomme maguey, puis une espèce de vin extrait de cette plante dont on tire aussi du sucre; on y vend en écheveaux du coton fdé de toutes couleurs; dans un endroit semblable à celui tlans lequel on débile la soie à coudre, à YAlcinjccrïa de Grenade, on y vend des couleurs pour les peintres, aussi bien broyées et d'aussi belles nuances qu'en Espagne; on y vend des peaux de cerf de toutes couleurs, avec poil et sans poil: des faïences et de la poterie de toutes formes, émaillées ou peintes; on y vend du blé de Turquie en grain ou en pain, qui, pour le goût, l'emporte sur tous les grains des autres îles et de la terre ferme; ou y trouve des pâtés de poissons et d'oiseaux, ou mélangés des deux espèces; des poissons frais ou salés, cuits ou crus; des œufs de tous les oiseaux possibles ou des gâteaux d'œufs.

En un mot, on y vend en quantité de tous les comestibles et de toutes les marchandises qu'on trouve dans le reste de l'univers ; tout y est dans le plus grand ordre;. chaque espèce de marckindise se vend dans une rue particulière, par compte ou par mesure, mais non au poids. Il y a, dans la grande place, une espèce de maison, ou juridiction consulaire, où continuellement douze juges préposés prononcent sur tous les différends qui peuvent survenir dans ces marchés, et punissent sur-le-champ les délinquants : il y a encore des commissaires destinés à examiner les mesures , et nous en avons vu briser plusieurs qui se trouvaient être fausses.

Il y a dans les différents quartiers de Mexico de superbes édifices, des temples destinés au culte des idoles ('), auprès desquels existent des maisons de la plus grande beauté, pour loger les mmistres ou religieux qui sont vêtus de noir, qui ne se coupent ni ne se peignent les cheveux depuis le moment où ils entrent en religion jusqu'à celui où ils eu sortent. Les enfants des chefs et des habitants les plus distingués sont élevés par ces religieux, portent leurs habits et suivent leur règle depuis l'âge de sept à huit ans jusqu'à leur mariage : jamais femmes n'entrent dans leur maison; ils prati(pienl des abstinences plus rigoureuses dans des temps de l'année que dans d'autres.

Le temple principal de Mexico est aussi vaste dans son enceinte que pourrait l'être cehii d'un bourg (')

(') On peut consulter les Tables de Lorenzana, et voir que plusieurs villes de fenipnc devaient fournu- des peaux ainsi })rèparées. La possession de certaines espèces de plumes était considijrée, chez les Mexicains, comme une richesse réelle. (■) Le mot coue signifiait proprement autel; on désignait les temples sous ce nom. (') Le grand temple (leûcalli', de Mexico, dédié à Vitzilopuclitli ou Huilzilopoclilli, et commencé par Moclezuma Illiua-