LE GRAND TEMPLE DE MEXICO. — DESTRUCTION DES IDOLES

de cinq cents habitants : il est surmonté par quarante tours d'environ 100 degrés d'élévation chacune ; la principale est aussi élevée que celle de la cathédrale de Séville; elles sont toutes très -solidement bâties en pierres de taille, avec des charpentes bien assemblées et peintes. Les principaux seigneurs de Mexico ont dans chacune de ces tours leurs idoles et leur sépulture (').

Il y a trois nefs dans l'intérieur de ce temple, où sont placées les idoles de la plus haute stature. Je fis renverser toutes ces idoles; je fis nettoyer les chapelles particulières où se faisaient les sacrifices humains, et j'y plaçai des images de Notre-Dame et d'autres saints.

Montézuma fut, ainsi que ses sujets, trés-aflfecté de ce changement; il me fit prier d'abord de le suspendre, et me fit dire que je devais m'attendre à voir soulever contre moi le peuple, qui croyait que ces idoles lui donnaient tous les biens temporels, et qu'en les laissant maltraiter il s'exposait à les fâcher, à voir sécher tous les fruits de la terre et à mourir de faim (-).

Je tâchai de leur faire entendre, par mes interprètes, combien il était insensé de mettre leur espérance dans des idoles travaillées de leurs mains et composées d'ordures ; qu'ils devaient savoir qu'il n'y avait qu'un seul Dieu, souverain, universel, qui avait créé le ciel, la terre et toute la nature, qui était immortel, c'est-à-dire sans commencement ni fin; qu'ils devaient l'adorer, ne croire qu'en lui, et non dans aucune créature ni matière périssable : j'y ajoutai tout ce qui pouvait les détourner de leur idolâtrie et les attirer à la connaissance du vrai Dieu.

Ils me répondirent tous, et particulièrement Montézuma, que, n'étant pas originaires du Mexique, il pouvait bien se faire qu'ils se fussent trompés dans quelques points de leur croyance originelle depuis le temps qu'ils étaient sortis de leur pays natal; que je méritais plus particulièrement leur créance, puisque j'en sortais plus récemment; qu'ils voyaient qu'ils n'avaient rien de mieux à faire qu'à me consulter, et à suivre mes avis sur ce point. Dès ce moment, Montézuma et les principaux seigneurs de sa suite se mirent comme moi à renverser les idoles, à nettoyer les chapelles et à y placer les images avec un air/ de satisfaction. Je leur défendis expressément tous sacrifices humains, en leur disant que non-seulement leur divinité avait ces sacrifices en exécration, mais même que les lois humaines les défendaient sous les peines les plus rigoureuses, puisi|u'elles ordonnaient de tuer quiconque donnait la mort à son semblable. Ces horribles sacrifices cessèrent, au point qu'il n'y en eut pas un pendant mon séjour à Mexico ('').

Leurs idoles ou statues surpassaient de beaucoup les proportions humaines : elles étaient composées d'un mélange de légumes et de graines pétries avec le sang des hommes, auxquels ils ouvraient la poitrine tout vivants pour en arracher le cœur, qu'ils offraient à leurs divinités, dont la multiplicité égalait leurs désirs et leurs craintes.

Mexico est orné d'une quantité infinie de grandes et belles maisons, parce que lous les principaux seigneurs et caciques de l'empire y demeurent une partie de l'année, que tous les citoyens et négociants

comina 1", ne fut terminé que sous le règne de son fils Aliuilzol, qui le fit inaugurer solennellement en U86 par d'épouvau' labiés sacrifices, auxquels il prit une pari d'aulanl plus acUvc qu'il déployait une habileté prodigieuse dans l'acconiplissement de ces rilcs sanguinaires. Couvert du coslume (|ue l'on allribuail aux dieux, parc mémo de leurs aUribuls, il ne s'arrêta que lorsque son bras fut las de frapper. Les prêtres lui succédèrent, et le sang coula des deux cotés du temple connue deux longues cataractes. Tczozomoc affirme que ces sacrifices durèrent pendant quatre jours. (Voy. Histoire du Mexique, 2 vol. in-8.)

(') Lorsqu'on eut placé au sommet de. ce temple te cuaucliicalh, ou autel sculpté qui devait couronner l'édifice, tout Id monument eut 160 toises d'élévation. Ce fut le premier jour de 1525 que ce bâtiment immense fut livré aux flammes, cl Id mémo jour tous les autres temples de l'Analiu.ir, furent incendiés. Cinquante soldats montèrent au sommet de celui do Mexico el renversèrent les idoles. (Torquemada, t. 111.) Après la destruction du temple, le P. Baribélemy de Olmedo y ( banla une messe solennelle.

(') Zumarraga affirme que les franciscams délruisu-ent à eux seuls, au début de la conquête, plus de 20200 de ces idoles, dont la nature était bien diverse. Plusieurs d'entre elles, comme Cortez va le dire, étaient moulées avec une sorte de Pille composée de graines diverses, agglutinées par le sang. Il y en avait d'autres taillées dans les matières les plus dures, et lorsqu'elles offraient ccrtams symboles, on leur donnait le nom poétique d'anges qui soutiennent le ciel. 11 y avait des statues commémoratives faites en bois léger, et qui étaient destinées à être brCilées ; on les appelait quiioroiiialtin. (Voy, Tczozomoc, Histoire du Mexique, t. 1er, p. 289.)

(') Huit cents victimes bumaincs avaient été immolées par Montézuma lors de l'inauguration du linqile de Coallan, Tezozouioc emploie la plus terrible image pour faire comprendre l'iiorreur du saciiOce. 1,'aulel pyramidal semblail, dil-il, recouvert d'un lapis craftioisi. Zumarraga évalue à 20 000 le nombre des victimes annuelles; d'aptres l'élcvent i "OOOO.

riches y sont trùs-bicii logés et y possètlent .presque tous de jolis parterres de fleurs de toute espèce. L'eau douce parvient ;i Mexico par deux tuyaux de deux pieds de circonférence chacun, et qui sont placés le long rie l'une des chaussées par lesquelles on aborde en cette ville : cette eau se distribue le long des rues dans différents canots, pour être ensuite vendue au public.

Il y a des espèces de barrières à Mexico, où des commis préposés perçoivent des droits sur tout ce qui entre. Ou trouve, dans les marchés publics, des ouvriers rie toute espèce qui y viennent pour s'y louer. Le peuple y est plus èléganuiient habillé que rians tout le reste de l'empire, parce que le séjour de Montézuma et ries granris seigneurs y a introduit des modes et des usages particuliers et plus recherchés. Les mœurs en général y ont un très-grand rapport avec les mœurs d'Espagne; et comme on y remarque a peu près le môme ordre et le même ensemble , on est frappé continuellement de la police étonnante d'une nation barbare, séparée de toutes les nations policées, et si éloignée de la connaissance du vrai Dieu.

11 serait difficile de décrire tout ce qui concerne le luxe, la magnificence, le faste et la représentation de Montézuma, par état ou par grandeur : il possédait, comme je l'ai déjà dit, en or, en argent, en pierres précieuses ou en plumes, la représentation naturelle et parfaite rie tout ce qui existe dans le monde.

Son domaine était, d'après tous les renseignements que j'ai pris, aussi considérable que l'Espagne; il conuuanriait à plus de 200 lieues à la ronde, à l'exception de quelques provinces avec lesquelles il était en guerre. Tous les principaux seigneurs étaient aux ordres de Montézuma; et leurs' fils aînés, dévoues à son service, lui répondaient de leur fidélité; d'ailleurs, il possédait des forteresses dans tous les départements, qui étaient gardées par ses troupes et commandées par ses gouverneurs; il avait ses receveurs particuliers rians chaque piovince; il connaissait parfaitement l'état rie ses finances, qu'il avait tracé en caractères et en figures dislinctives et intelligibles. Chaque province devait encore à Montézuma un tribut de service, qu'elle lui rendait avec d'autant plus ri'exactitude qu'aucun prince rie la terre n'était ni plus respecté, ni mieux obéi (').

Montézuma possédait à Mexico, tant au rieliors ([u'au riedans de la ville, beaucoup déniaisons de plaisance, qui toutes avaient des particularités et des propriétés pour un certain genre de divertissement. Ces maisons étaient bâties avec toute la solidité, la grandeur et la magnificence d'un souverain aussi riche, et telles qu'il y eu a peu en Espagne. Il y en avait une entre autres un peu moins brillante que les autres, mais qui était décorée d'un superbe jardin, et surmontée par un belvédère du jaspe le mieux travaillé.

Cette maison pouvait aisément loger deux grands princes, avec toute leur suite; il y avait dix pièces d'eau douce ou d'eau salée, dont on changeait l'eau à volonté par ries écluses, qui étaient riestinées à nourrir des oiseaux aquatiques de toutes les espèces, selon leur manière de vivre en liberté : trois cents hommes étaient entièrement destinés à prendre soin de ces oiseaux et à éleyer les petits. Chaque réservoir ou pièce d'eau avait un corridor qui conduisait à un belvédère, où Montézuma venait s'amuser.

11 y avait dans la même maison un quartier séparé , qui contenait des hommes, des femmes et des enfants nés blancs absolument du corps, du visage, df's cheveux, des cils et des sourcils

Dans une autre très-belle maison, il y avait une grande cour, pavée comme nos églises, dans laquelle il y avait quantité de cases de neuf pieds rie profonrieur et de six pieds d'élévation , destinées chacune à renfermer des oiseaux rie proie rie chaque espèce, qu'on nourrissait avec des poules, et qui étaient logés de manière qu'ils pouvaient à volonté aller au soleil et à l'au", ou se mettre à l'abri de la pluie. Cette e.spèce rie ménagerie était encore composée de salles basses remplies de grandes cages en bois, destinées à renfermer des lions d'Amérique (puma), des tigres, des Léopards, des chats, des fouines rie toute espèce, qu'on faisait vivre également de poules à discrétion (-).

Montézuma renfermait encore, rians une autre maison, ries monstres humains de toute espèce, des , nains, des bossus, des gens contrefaits : chaque difformité y avait son quartier séparé.

Montézuma avait à sa cour, tous les matins, plus de six cents caciques ou seigneurs, dont la suite rem-

(') L'arclievOque de Mexico Lorenzana a donné en caractères hiéroglyplii(|iios l'eNposiS des. tributs, leur nonilire et leur nature. ( Voy. aussi la vaste collection de lord Kiugsborougli, Antiquities of Mexico, 9 vol. in-fol.) (') Voy., sur cette mdnagorio, va article du Hlarjasin piitoresqiie, t. XVll, p. 335 cl .102.