SERVICE DU PALAIS. — CEREMONIAL A L'EXTERIEUR

plissait plusieurs cours et même la grande rue qui aboutissait au palais. Eu servant à dîner au prince, on en servait également à toute la cour, et chaque valet ou gens de la suite avait aussi sa ration. Il y avait des offices et des boutiques de limonadiers ouverts pour tous ceux qui voulaient boire ou manger. On servait à Montézuma jusqu'à quatre cents plats ditîérents à chaque repas, on mettait à contribution toutes les productions de la terre et des eaux pour le servir avec une profusion sans égale. Comme le pays est froid, chaque plat ou casserole avait son réchaud particulier. On rangeait tons les plats à la fois dans une grande salle tapissée et magnitiquement meublée , dans laquelle ^Montézuma mangeait : il se plaçait, à une extrémité de la salle, dans un petit fauteuil de cuir parfaitement travaillé. Cinq ou six seigneurs choisis parmi les anciens se tenaient éloignés de lui et recevaient par ses ordres de ce qu'il mangeait. Il était servi par un seul serviteur, qui, debout, lui avançait les mets qu'il désirait, et demandait aux autres officiers de la bouche tout ce qui était nécessaire au service. Avant et après le repas, on lui donnait à laver ses mains , et la serviette dont il s'était servi une fois ne reparaissait jamais une seconde , non plus que les plats et les casseroles , les écuelles et les réchauds. Il changeait tous les jours quatre fois d'habits, et ne remettait jamais les mêmes. Tous les seigneurs qui venaient lui faire la cour n'entraient chez lui que déchaussés; et quand ceux qu'il envoyait chercher se présentaient devant lui, ils baissaient le corps et les yeux, ils levaient la tête et lui parlaient sans le regarder en face, par égard et par respect; je dis par respect, parce que quelques seigneurs reprenaient les Espagnols de ce qu'ils me parlaient sans honnêteté, sans s'incliner, et en me regardant en face.

Montézuma sortait rarement; mais quand cela lui arrivait, tous ceux qui l'accompagnaient ou qui le rencontraient dan^les rues lui tournaient le dos, sans jamais porter les yeux sur sa jicrsonne : ceux qui ne voulaient point marcher devant lui se prosternaient jusqu'à ce qu'il fût passé. Il était toujours précédé et annoncé par un seigneur qui portait trois longues baguettes fort minces ; et lorsqu'il descendait de sa litière, il prenait une de ces verges en la main et la portait jusqu'au lieu où il allait.

Les usages et les cérémonies employés au service de ce prince sont si multipliés qu'il fondrait bien de la mémoire pour n'en pas omettre; il faut même plus de temps que je n'en ai pour écrire dans le plus grand détail ce dont je me souviens, puisqu'il est de fait qu'aucun prince delà terre ne porte aussi loin que Montézuma le luxe et le faste.

Je restai en cette grande cité tout le temps nécessaire pour pourvoir à tout ce qui pouvait convenir au service de Votre Majesté sacrée, pour pacifier différentes provinces, pour lui soumettre des villes et des forteresses considérables, pour découvrir les mines, pour connaître à fond le pays. Montézuma et les principaux habitants m'aidaient avec plaisir dans mes découvertes, comme si de tout temps ils avaient reconnu «6 initio Votre Majesté sacrée pour roi et seigneur naturel

J'employai environ six mois, à compter du 8 novembre 1519, pour tout pacifier. J'étais fort tranquille dans Mexico au commencement de mai; j'avais réparti beaucoup d'Espagnols dans les différentes provinces. J'étais dans la plus grande impatience de voir arriver des navires qui m'apportassent la réponse de ma première relation et qui chargeassent tous les effets précieux, l'or, l'argent et les pierreries que j'avais reçus pour mon maître, lorsque quelques sujets de Montézuma, habitants delà côte, m'apprirent que, près des montagnes de Saint-Martin et de la baie de Saint-Jean, ils avaient découvert dix-huit navires en mer prêts à aborder.

Il arriva en même temps un habitant de l'île de Cuba, qui m'apporta une lettre de l'Espagnol que j'avais placé sur la cùte pour la découverte des navires; il me désignait le jour où il s'était montré en vue du port Saint- Jean un seul navire, qu'il croyait être celui que j'avais envoyé en Espagne, attendu le temps où il reparaissait; il ajoutait que, pour s'en assurer davantage, il attendait l'arrivée de ce navire au port, après quoi il m'enverrait sur tout cela un détail plus circonstancié. D'après cet avis, j'envoyai, pour ne point manquer le courrier ipii viendrait du port, deux Espagnols, par deux routes différentes; je leur ordonnai d'aller jusqu'à la mer pour y savoir combien il était arrivé de navires, d'où ils venaient et ce qu'ils apportaient, afin de me l'appreniire le plus U)l possible.

J'envoyai également un exprès à la Vera-Crnz, pour y prendre des informations, et un autre au capitaine que j'avais détaché avec cent cinquante hoiunies, pour fonder l'établissement de la province et du port de Guazacualco ; j'ordonnai à ce capitaine qu'en queli|ue endroit ipie mon exprès le trouvât, il n'allât pas plus loin, parce que j'étais informe qu'il élail arrivé des navires au port.

Quinze jours se passèrent, depuis l'envoi de mes exprès, sans recevoir la moindre nouvelle de queliiue part que ce fût; il arriva, après ce laps de temps, des Indiens qui m'apprirent que les navires étaient entrés dans le port de Saint-Jean ; que l'équipage en était débarqué ; qu'il était composé de huit cents fantassins, de quatre-vingts cavaliers et de douze pièces de canon , et qu'on retenait de force mon Espagnol et mes exprés qui étaient chargés de m'averfir.

Sur ces avis, je me déterminai à envoyer mon chapelain , religieux de la Merci, avec une lettre de moi et une autre des alcaldes de la Vera-Cruz, adressées aux commandants des navires débarqués au port de Saint-Jean; je les instruisais de tout ce qui m'était arrivé au sujet de la conquête et touchant la soumission et la pacification de l'empire du Mexique pour Charles-Quint. Je leur apprenais que Montézuraa, l'ancien souverain, était mon prisonnier dans sa capitale, où j'avais amassé des trésors pour mon maître, auquel j'avais envoyé la plus exacte relation de ce qui m'était arrivé; je leur demandais en grâce de me faire savoir qui ils étaient, s'ils étaient sujets du même souverain que moi, s'ils venaient par ses ordres pour y faire des établissements ou pour y rester, s'ils iraient en avant ou s'ils rétrograderaient sur leurs pas, et je leur proposai de pourvoir à leurs besoins autant que cela me serait possible ; j'y ajoutai que, quand ils ne seraient pas sujets de mon empereur, je ne les aiderais pas moins de tout mon pouvoir, à condition qu'ils évacueraient le pays; que, s'ils avançaient dans les terres, j'irais les attaquer avec toutes mes forces, et les traiterais en ennemis à toute rigueur.

Cinq jours après le départ de mon chapelain, il arriva à Mexico, de la Vera-Cruz, vingt Espagnols qui m'amenaient un prêtre et deux laïques qu'ils y avaient pris; ils m'apprirent que la flotte arrivée dans le port y avait débarqué l'armée de Diego Velasquez, commandée par Pamphile N'arvaez, de l'île de Cuba; que cette année était composée de quatre-vingts cavaliers, de plusieurs pièces de canon et de huit cents fantassins, dont quatre-vingts fusiliers et cent vingt arbalétriers; que Pamphile de Narvaez se disait capitaine général et lieutenant de Velasquez, gouverneur de tout ce pays; qu'il avait en conséquence des provisions de l'empereur. Ils ajoutèrent en même temps que Pamphile de Narvaez avait retenu mes émissaires, ainsi que l'Espagnol que j'avais posté sur la côte; qu'il en avait tiré toutes les informations possibles sur la ville que j'avais bâtie à 12 lieues du port, sur le nombre des gens alTulés que j'y avais laissés, sur le détachement que j'avais envoyé à Guazacualco et sur celui de Tuchitebeque. Il avait pris encore des renseignements sur toutes les forteresses -que j'avais ou conquises, ou pacifiées, et particulièrement sur Mexico, où j'avais trouvé tant d'or et de bijoux.

Narvaez avait envoyé ce prêtre et ses deux compagnons à la Vera-Cruz, pour attirer les habitants dans ses intérêts et pour soulever la province contre moi. Ces habitants me remirent plus décent lettres écrites par Narvaez et par ses partisans , pour les engager, par les promesses les plus flatteuses et par les plus belles espérances, à écouter tout ce que l'ecclésiastique et ses compagnons leur diraient de sa part; ils adressaient des menaces à ceux qui ne se conformeraient pas aux désirs de Velasquez.

Il m'arriva presque en même temps un Espagnol de Guazacualco, qui m'apportait des lettres de Jean Velasquez de Léon , son capitaine, avec des nouvelles à peu près semblables. Don Juan y avait ajouté une lettre de Narvaez, à lui écrite au nom de Diego Velasquez, par laquelle on lui mandait que je le retenais à Guazacualco malgré lui, mais qu'il n'avait qu'à le rejoindre, et qu'il ferait en cela ce qu'il devait à ses parents et à ses alliés fidèles.

Don Juan , en capitaine dévoué au service de son roi, refusa non-seulement les propositions de Narvaez, mais encore partit presque aussitôt que son exprès pour venir me joindre (').

J'achevai de prendre mes informations des trois émissaires de Narvaez : j'appris que toutes ses forces étaient destinées contre moi, et qu'on devait me poursuivre jusqu'aux dernières extrémités, ainsi que mes partisans désignés, pour avoir osé envoyer directement à l'empereur les relations de mes conquêtes, sans me servir du canal de Velasquez. Je sus encore que le heencié Figueroa, ainsi ([ue les autres juges de Votre Majesté qui résident dans l'île de Cuba, ayant pénétré les vues qui avaient déterminé Velasquez à assembler une armée, et prévoyant le préjudice qui résulterait d'une pareille conduite, avaient député l'un d'eux, nommé Lucas Velasquez d'Ayllon, pour faire en leur nom toutes sortes de représentations à Velasquez et pour lui défendre d'aller en avant ; que cet Ayllun exécuta sa commission à la

(0 Toute celle pOiioJe de l'Iiisloiro de la conquête est parfailoiucnt élucidée dans Prescolt.

DEBARQUEMENT DE iXARVAEZ. 405

pointe de Cuba au moment où tout se disposait pour i'embaniuement de l'armée, et que malgré ses représentations et les menaces qu'il fit au nom de l'empereur, qui ne pouvait être que très-irrité de leur conduite, ils suivirent leur dessein et passèrent sur le continent, où Ayllon les accompagna pour s'opposer de tout son pouvoir à leurs mauvais desseins.

D'après des instructions aussi positives , j'écrivis à Narvaez , par son prêtre émissaire , que j'avais appris de lui avec plaisir qu'il commandait l'armée débarquée sur le continent, tant parce qu'il était mon ami d'ancienne date que parce que je ne pouvais pas douter de la droiture de ses intentions pour le service de notre maître commun; que j'étais cependant un peu surpris qu'il ne m'écrivît point pour me faire part de son arrivée, qu'il retînt mes émissaires, et qu'il eût envoyé des suborneui's pour séduire, pour soulever mes compagnons d'armes et pour les attirer à son parti, comme si nous étions de dilTérentes religions, ou comme si nous servions des maîtres différents ; que je le priais dorénavant de changer de conduite et de me faire savoir la cause de son arrivée. J'y ajoutai qu'on m'avait assuré qu'il prenait le titre de capitaine général et de lieutenant du gouverneur don Diego Velasquez ; qu'il faisait l'impossible pour se faire reconnaître comme tel ; qu'il faisait des alcaldes et des gouverneurs particuliers ; qu'il faisait exercer la justice en son nom , contre les lois et les intérêts de son souverain ; qu'il avait déjà établi un sénat, sans l'agrément duquel on ne pouvait exercer les fonctions d'une place, encore qu'on en eût les provisions de l'empereur; que cependant, s'il était porteur de ces provisions et qu'il voulût me les communiquer, à moi et au sénat de la Vera-Cruz, nous y obéirions comme à des lettres et à des provisions de notre roi, notre souverain seigneur ; que, pour moi, j'étais dans Mexico, où je gardais des objets d'une valeur immense, appartenant à l'empereur, à mes compagnons et à moi; que je ne pouvais pas en sortir sans ra'exposer à une révolte qui me ferait perdre en même temps les richesses, la capitale et l'empire.

J'ajoutai une seconde lettre pour le licencié .Ayllon à la lettre de Narvaez; mais j'appris depuis qu'à l'arrivée de mon émissaire, Narvaez l'avait fait prisonnier et l'avait renvoyé à Cuba avec deux navires.

Le jour du départ de l'émissaire qui portait mes lettres à Narvaez, il m'arriva un député de la Vera- Cruz qui m'apprit la révolte des Indiens et leur soumission à Narvaez : les habitants de Cempoal surtout s'étaient distingués dans cette révolte; aucun d'eux ne voulait plus servir comme par le passé, ni dans la ville, ni dans la forteresse, parce que Narvaez leur avait fait entendre que j'étais un méchant et un traître, qu'il venait faire prisonnier avec toute sa suite, pour nous faire évacuer le pays ('); qu'il avait beaucoup de troupes, de bouches à feu et de chevaux, que j'en avais peu, et qu'en se rendant à son parti, ils prenaient celui du vainqueur. Le député de la Vera-Cruz m'apprit que Narvaez allait loger à Cempoal, que sa proximité de la Vera-Cruz alors ne laissait aucun doute sur ses mauvais desseins; la garnison qui la défendait, pour évitcf la trahison des Indiens, le bruit et le combat, s'était retirée sur une hauteur, où elle comptait rester chez un seigneur de nos aiuis jusqu'à nouvel ordre.

Les suites fâcheuses que pouvait avoir pour le service de Votre Majesté la révolte en faveur de Narvaez, me déterminèrent à marcher à lui, avec le projet de l'arrêter, si je le pouvais, et de contenir et de pacifier par là les Indiens. Je laissai mon poste fortifié dans Mexico, bien pourvu de vivres, d'eau, de nuuiitions de guerre, et défendu par cinq cents hommes; je m'acheminai avec le reste de mon monde, qui pouvait monter à soixante- dix honuues, et avec quelques chefs attachés à Montéznma, auquel je reconunandai mes Espagnols, les efi'ets précieux qu'il m'avait donnés, et surtout l'obéissance à l'empereur, dinpiel il devait recevoir incessamment des grâces pour les services qu'il lui avait' rendus, tandis que j'allais reconnaître les malintentionnés qui venaient de débarquer.

Montéznma me promit de pourvoir à tous les besoins de mes Espagnols, d'avoir le plus grand soin des objets que je lui confiais, et m'assura que ceux de ses sujets qui m'accompagneraient me conduiraient continuellement sur ses terres, où je ne manquerais de rien, il ajouta que si j'avais affaire à des enneiuis, il me priait de le lui faire dire, parce que sur-le-champ il me ferait passer des troupes pour m'aiiler à les combattre et à les chasser du pays.

(') hUilxùcliill, si liien infoniid, fail paifailiMiienl s;iisii' la posilioii cnliquc dans laquelle se trouva plaa' alors Cortoz; tous les calpixques rTfusèient en ceUe Occasion de niarelier conlie les élrainjers iiuuvelleuieut débaniués devant Veia-Ciuz. ( Voy. Cruautés horribles, etc., p. 12.)

Je le remerciai île toutes ses offres; je lui insinuai combien Votre Majesté lui saurait gré de ses heureuses dispositions. Je lui lis des présents, ainsi qu'à son fds et à plusieurs témoins de notre séparation.

Je partis, et je rencontrai à Cliolula le capitaine Juan Velasquez, qui venait de Guazacualco avec tout son monde. Je renvoyai à Mexico quelques soldats malades, et le reste me suivit, ainsi que ma troupe. A quinze lieues de là, je rencontrai mon chapelain, que j'avais envoyé au port pour prendre des instructions; il m'apportait une lettre de Narvaez, qui me mandait avoir des provisions pour commander dans le pays au nom de Diego de Velasquez; que je me rendisse aussitôt pour lui obéir; qu'il avait jeté les fondements d'une ville et nomrné des alcaldes et des gouverneurs. Mon émissaire m'apprit encore qu'on avait embarqué le licencié Ayllon, l'écrivain et l'algnasil qui l'accompagnaient ; qu'on avait fait l'impossible pour le corrompre, lui, et l'engager à débaucher quelques-uns de mes compagnons d'armes; qu'on avait fait devant lui et devant plusieurs Indiens qui l'accompagnaient la revue de toutes les troupes, tant infanterie que cavalerie , et qu'on avait fait tirer toute l'artillerie devant les naturels, pour les intimider et pour leur faire voir que toute défense devenait impossible.

Ce religieux m'apprit encore les intelligences de Narvaez avec Montézuma ; que le premier avait fait d'un seigneur, vassal du second, le gouverneur général des ports et des côtes maritimes; que ce cacique avait été l'émissaire de Narvaez auprès de Montézuma et le porteur de présents réciproques , et que c'était de lui que l'Espagnol s'était servi auprès du prince mexicain pour me faire dire qu'il venait me faire prisonnier, ainsi que toute ma suite, pour le laisser, lui et ses sujets, en liberté, sans demander d'or. Le fait est qu'il voulait s'installer de son chef dans le pays , sans prendre l'attache de qui que ce fiH; que personne de nous ne voulait le reconnaître pour capitaine général , et que la justice ne pouvait sévir contre nous par ordre de Velasquez, (pii d'ailleurs avait fait alliance avec les naturels du pays, et principalement avec Montézuma.

Mais, réfléchissant sans cesse au grand préjudice que causerait à Votre Majesté l'opposition de ses propres forces, je ne pensai point au danger personnel que je courais, puisque Velasquez avait donné ordre de me pendre, ainsi que mes plus alBdés, et je me déterminai à approcher de plus près Narvaez, pour lui faire connaître le tort que faisaient ses mauvaises intentions au service de mon maître. A 15 lieues de Cempoal, où Narvaez était campé, je rencontrai le prêtre que les Espagnols de la Vera- Cruz m'avaient député, et par lequel j'avais écrit au licencié Ayllon, avec un autre prêtre et lui habitant de Cuba, appelé André Duero, qui avaient accompagné Narvaez. Ils m'apprirent de sa part, pour réponse à ma lettre, qu'il exigeait que je lui obéisse; que je lui remisse le commandement, et que je le regardasse comme capitaine général, parce qu'il avait un grand pouvoir et que j'en avais peu, et parce qu'indépendamment du grand nombre d'Espagnols qui étaient à ses ordres, il avait dans ses intérêts la plus grande partie des naturels du pays. Il m'offrait, en cas que je voulusse abandonner ma conquête, tout ce que je pouvais désirer, tant en navires qu'en approvisionnements, pour moi et pour les miens; que je serais le maître d'emporter tout ce que je voudrais; qu'il était autorisé par Diego Velasquez à stipuler un pareil traité avec moi, conjointement avec les émissaires qu'il m'envoyait.

Je répondis que je ne voyais pas de provisions de l'empereur qui m'ordonnassent de lui remettre mon commandement, que s'il en avait à me présenter, ainsi qu'au sénat de la Vera-Cruz, selon l'usage établi en Espagne, j'étais prêt à obéir; mais que sans ce préalable, non-seulement aucune raison d'intérêt ni aucune proposition ne pouvait me déterminer à faire ce qu'il désirait , mais qu'au contraire moi et mes compagnons défendrions jusqu'à la mort et en fidèles sujets les provinces que nous avions conquises et pacifiées. Quelles que pussent être les propositions des députés de Narvaez , je fus inébranlable dans mes réponses. Je convins avec eux de le voir, avec des sûretés réciproques, et accompagnés de dix personnes chacun; je lui envoyai des assurances signées en échange de celles qu'il signa pour moi. Mais je fus informé à temps pour échapper au plus grand danger que j'aie couru de ma vie : Narvaez avait désigné deux de ceux qui devaient l'accompagner dans notre entrevue pour m'assassiner, tandis que les huit autres chercheraient à occuper mes dix compagnons, parce qu'il prétendait qu'une fois assassiné, la dispute serait bientôt terminée; elle l'aurait été effectivement, si Dieu, qui seul met obstacle à de pareils complots, ne m'eût pas fait donner un avis par l'un de eeux qui devaient coopérer à la trahison, avis que je reçus en même temps que le sauf-conduit de Narvaez.

Je refusai alors de me trouver à l'entrevue. Je fis savoir au traître que je connaissais ses mauvaises