PROJETS D'ASSASSINAT. — CORTEZ LES DEJOUE. — DEFAITE DE XARVAEZ

intciilions; je. le sommai par des injonctions et par des réquisitions de me signifier les provisions de notre prince, et je lui ordonnai, sous des peines rigoureuses, de ne point prendre jusqu'à ce moment le litre de capitaine général, et de ne point se mêler de la justice, sous quelque prétexte que ce fut. J'ordonnai en même temps à tous les gens de sa suite de ne pas lui obéir en qualité de capitaine général; je les sommai de comparaître devant moi dans un temps marqué, pour recevoir mes ordres en tout ce qui avait trait aux volontés impériales, protestant que, s'ils y manquaient, je procéderais contre eux comme on procédait contre des traîtres et contre des rebelles, qui non-seulement se révoltaient contre leur souverain, mais même qui usurpaient ses terres et ses domaines, pour les donnera ceux qui n'y avaient aucun droit; qu'en un mot, je marcbèrais contre eux pour les combattre.

Narvaez, pour toute réponse, fit arrêter mes députés et les Indiens dont ils étaient accompagnés; et quand j'envoyai des émissaires pour en avoir des nouvelles , ils recommencèrent à passer devant eux la revue de leurs troupes et de leur artillerie, et à nous adresser de grandes menaces si nous n'abandonnions pas le Mexique.

Voyant que je ne pouvais rien gagner, ni prévenir le mal, ni empècber la révolte des Indiens, qui menaçaient de se porter aux dernières extrémités, je me recommandai à Dieu; je méprisai les risques, et je sentis que rien n'était plus glorieux pour moi et mes compagnons que de mourir en défendant notre conquête, et en faisant, pour la conserver à mon roi, les derniers efforts contre des usurpateurs.

J'ordonnai en conséquence à Gonsalve de Sandoval, alguasil major, d'aller prendre Narvaez à la tête de quatre-vingts hommes, tandis que je le soutiendrais à pied et sans poudre avec cent soixante-dix hommes qui me restaient.

Le jour que Sandoval et moi devions arriver à Cempoal, où était logé Narvaez, celui-ci fut intlirmé de mon dessein. Il sortit avec quatre-vingts cavaliers et cinq cents fantassins, et vint au-devant de moi; il en était au plus éloigné d'une lieue quand, ne me trouvant point, il crut que les Indiens qui lui avaient donné cet avis se moquaient de lui. Il rentra dans son quartier, en plaçant deux espions à une lieue de la ville, et en retenant auprès de lui, sous les armes, la plus grande partie de son monde.

Pour éviter le bruit, je résolus de marcher la nuit droit au logement de Narvaez, que nous connaissions très-bien ; de faire les plus grands efforts pour le prendre , parce qu'une fois pris, il n'y avait plus rien à craindre , puisque tous les autres obéiraient volontiers à la justice , et qu'ils n'avaient obéi que par contrainte aux ordres de Diego Velasquez.

Conformément à ma résolution, le jour de la Pentecôte, un peu après minuit, j'arrivai au logement de Narvaez, après avoir fait l'impossible pour m'assurer des deux espions qu'il avait placés. Tandis que je prenais des informations de l'un d'eux, l'autre s'échappa; je pressai ma marche, pour tâcher d'arriver avant lui, mais mes efforts l'urent vains. L'espion échappé arriva une demi-heure avant moi; et à mon arrivée au logement de Narvaez, je trouvai tout son monde sous les armes et les chevaux sellés.

Nous marchâmes cependant si secrètement, que nous étions déjà dans la cour de Narvaez sans qu'on nous riH aperçus; alors on cria aux armes. Toute sa suite occupait cette cour et les quatre coins de son logement. L'escalier de la tour où il était logé lui-même était gardé par dix-neuf fusiliers; mais nous y montâmes avec une telle précipitation, que nous n'essuyâmes qu'une décharge qui, grâce à Dieu, ne nous fit aucun mal. Sandoval pénétra dans l'appartement avec son détachement; il était défendu par Narvaez et par cinquante hommes, qui se battirent vigoureusement jusqu'au moment où, étant placé au bas de l'escalier pour empêcher les secours, je fis mettre le feu à la tour. Alors Narvaez se rendit à Sandoval : je m'emparai de l'artillerie pour me fortifier; je fis faire prisonniers tous ceux qui devaient l'être; je lis mettre bas les armes au reste, qui promit d'obéir à la justice, et le tout s'exécuta après avoir perdu deux hommes seulement dans une action aussi vigoureuse.

Tous les soldats de Narvaez convinrent qu'il les avait troiiipé^par des provisions supposées, et en nie peignant comme un traître qui s'était révolté. Ils me donnèrent depuis des marques de soumission qui tournèrent à l'avantage de Votre Majesté. Si Dieu, au contraire, eût accordé la victoire à Narvaez, et qu'il eût exécuté le projet de me faire pendre et de se débarrasser de mes compagnons , quand il n'aurait perdu qu'autant de monde que moi dans l'exécution de ses desseins, les Indiens auraient écrasé le reste des Espagnols, seraient restés libres, et de vingt ans il ei1t été impossible à l'Espagne de conquérir et de pacifier cette partie du nouveau monde.

Deux jours après la prise do Narvncz, comme nous ne pouvions pas subsister dans une ville presque délruile, mise au pilln£i;e et sans habitants, je détachai un capitaine, avec deux cents hommes, pour aller former à Guazacoalco l'établissement dont j'ai ci-devant parlé, et un autre capitaine avec le même nombre de subalternes à la rivière découverte par les navires de Francisco de Garay. Je détachai encore deux cents "hommes à la Vera-Cruz, où je fis conduire les navires de Narvaez. Je restai à Cempoal avec le reste de ma troupe, pour y donner les ordres nécessaires au service du roi, et j'envoyai un exprès à Mexico pour y l'aire savoir tout ce qui m'était arrivé. Mon émissaire revint au bout de deux jours avec des lettres de l'alcalde que j'y avais laissé, qui m'annonçait que les Indiens avaient assiégé la forteresse de différents côtés; qu'ils y avaient fait jouer des mines ; qu'ils y avaient mis le feu ; qu'ils leur avaient fait courir les plus grands dangers, et même les auraient assassinés, si Montézuma n'avait pas fait cesser la guerre. 11 ajoutait qu'au mépris de ses ordres, les Indiens les tenaient toujours renfermés, sans cependant les attaquer ; qu'ils ne laissaient sortir personne de la forteresse ; qu'ils avaient briMc mes briganlins; qu'en un mot, ils étaient dans la plus grande crise, et me priaient, au nom de Dieu, de les secourir, sans perdre un instant (').

Vu le danger des Espagnols, la perte des richesses immenses amassées dans Mexico , et celle de la plus grande et de la plus belle ville du nouveau monde, j'envoyai des ordres aux capitaines que j'avais détachés, pour venir me joindre au plus tût à Tascalteca, où je me trouverais avec tout mon monde et mon artillerie.

Nous nous joignîmes cITectivement à Tascalteca, où, revue faite, je me trouvai soixante-dix cavaliers et cinq cents fantassins. Nous en partîmes tous ensemble le plus tôt possible. Personne ne vint au-devant de nous de la part de Montézuma pour nous recevoir comme autrefois : tout le pays était soulevé et presque dépeuplé. Je crus qu'on avait fait mourir tous mes Espagnols, et que tous les habitants du pays s'étaient réunis dans quelques postes ou dèlilés pour tâcher de me faire un mauvais parti.

Je pris toutes espèces de précautions conséquemment à celte opinion. J'arrivai à Tesnacan, sur le bord du grand lac, où je demandai des nouvelles des Espagnols que j'avais laissés à Mexico. J'appris qu'ils y existaient encore. Je demandai un canot, pour pouvoir y envoyer un Espagnol qui s'en informât, et un otage considérable qui m'en répondît jusqu'à son retour.

Un homme des plus considérables de la ville fit approcher un canot , dans lequel descendit un Espagnol, accompagné de quelques Indiens; il resta avec moi tout le temps de son voyage à Mexico.

A peine le canot était-il parti que j'en vis arriver un autre qui portait un des Espagnols restés à Mexico. Celui-ci m'apprit que les Indiens n'avaient tué que cinq ou six Espagnols; qu'ils assiégeaient la forteresse, n'y laissaient rien entrer ni sortir qu'avec de fortes contributions, quoiqu'on les traitât un peu moins mal depuis qu'on apprenait ma marche.

Il ajouta que Montézuma désirait mon arrivée, pour recouvrer la liberté d'aller dans la ville. Il me présenta ensuite un émissaire de ce prince, qui me marqua, au nom de son maître, des inquiétudes sur ce qui s'était passé à Mexico ; qu'il craignait que je ne lui en voulusse et que je n'entreprisse de me venger, quoique tout ce qui avait été fait contre son consentement et contre ses ordres l'eût atfecté autant que moi. Cet émissaire, me croyant fâché, fit tout ce qu'il put, au nom de son maître, pour m'apaiser et pour m'engager à venir reprendre mon ancien logement, où je serais obéi comme par le passé.

Je le fis assurer que je n'étais nullement fâché contre Montézuma, dont je connaissais les intentions, et que je me conformerais â ses conseils.

Je partis le 23 juin de Tesnacan, et je passai la nuit à 3 ligues de Mexico. Le jour de Saint-Jean, je me mis en route après la messe, et j'arrivai à Mexico sur le midi. J'y trouvai peu de monde, et quelques dispositions â la défense, que je crus faites pour éviter punition. J'espérai ramener la paix. Je marchai droit à la forteresse, où je logeai mon monde, ainsi que dans le grand temple qui y était contigu. Mes anciens Espagnols me témoignèrent une joie bien vive, et me regardaient comme leur ayant donné une nouvelle

(') Le conquistador, on le voit, passe ici bien légiM-ement sui la sanglanic cxéculiiin des chefs massacrés par ordre d".\lvarado, lors de la fameuse félc de Toxcatl, qui eut lieu le 19 mai i 521 . hllilxochill semble vouloir faire croiie que le chef castillan fit trompé par les TIaxcaltèques, et prétendit, en donnant un ordre odieux, prévenir une trahison.