INSURRECTION DES INDIE.NS. — MORT DE MONTEZUMA

vie; ils se croyaient en effet perdus. Tout parut calme ce jour-là et la nuit suivante. Le lendemain, je dépêchai un exprès à la Vera-Cruz, pour y annoncer notre arrivée et la tranquillité qui régnait partout; mais au bout d'une demi-heure cet exprés revint, moulu de coups et dans un état affreux, nous dire que les Indiens venaient à nous de toutes parts, et qu'ils avaient emporté les ponts, k peine avait-il achevé sa relation, que nous nous trouvâmes assaillis de tous côtés par une multitude effroyable d'Indiens qui couraient les terrasses et les rues : ils arrivaient en jetant des cris épouvantables, et nous lançaient des grêles de pierres avec leurs frondés.

Les parapets et les cours étaient couverts de floches, au point de ne pouvoir y marcher; je fis sur la foule deux ou trois vigoureuses sorties de différents cotés : durant l'une, où marchaient deux cents hommes, commandés par un capitaine, le chef fut blessé, ainsi que beaucoup d'autres; il eivt en outre quatre hommes tués avant d'avoir pu assembler sa troupe. 8e notre coté, nous tuâmes fort peu d'Indiens, parce qu'ils nous attaquaient au delà des ponts, et nous jetaient des monceaux de pierres de plusieurs terrasses, dont nous nous emparâmes, et que nous brûlâmes en partie.

Ces terrasses étaient tellement gardées et garnies de pierres, que nous ne pûmes les prendre toutes, ni empêcher les Indiens de nous faire beaucoup de mal. Le combat fut extrêmement vif dans la forte-* resse. Les Indiens y mirent le feu de différents côtés : ce feu fit beaucoup de ravages dans une partie, sans qu'on put y remédier de longtemps. Xous le coupâmes enfin, en abattant plusieurs pans de murs considérables. Nous étions pris d'assaut sans pouvoir y remédier, si la garde de fusiliers, d'arbalétriers et le feu de plusieurs pièces d'artillerie bien placées, n'eussent fait des ravages considérables. Nous combattîmes tout le jour et fort avant dans la nuit. Ils ne cessèrent de crier et de nous harceler jusqu'au lendemain. Je fis travailler avec une activité incroyable à réparer les points les plus faibles de la forteresse et les ravages du feu : je distribuai les postes à ceux qui devaient faire des sorties; je fis soigner les blessés, qui s'élevaient au moins à quatre-vingts.

A la pointe du jour, les Indiens recommencèrent leur attaque avec plus de furie que la veille. Les artilleurs n'avaient besoin que de diriger leur artillerie sur les nombreux bataillons mexicains, pour y faire des ravages incroyables; mais ces pertes étaient réparées dans l'instant par la multitude. Après avoir laissé dans le poste une garnison convenable, je sortis, je m'emparai de quelques ponts, je brûlai plusieurs maisons, où nous tuâmes beaucoup de monde, sans produire une destruction sensible, vu la multitude; nous étions obligés de combattre la journée entière, tandis qu'ils se relevaient toutes les heures, avec beaucoup plus de monde encore qu'il ne leur en fallait. Nous combattîmes jusqu'à la nuit ce second jour, et nous rentrâmes dans la forteresse après avoir eu cinquante ou soi.xante Espagnols blessés légèrement. Réfléchissant au préjudice continuel que nous causaient nos cnnnemis, à leurs forces inépuisables et à notre petit nombre, nous passâmes toute la nuit et le jour suivant à pratiquer des machines couvertes de planches, dans lesquelles combattaient, à couvert des pierres, vingt hommes, fusiliers, arbalétriers et ouvriers, munis de pics, de boyaux et de barres de fer; on perçait ainsi les maisons et l'on abattait les murailles construites pour barrer les rues.

Quand nous sortîmes de la forteresse, les Indiens firent les plus grands clïorts pour y entrer, et nous eûmes beaucoup de peine à les empêcher de le faire. J'engageai Montézuma , qui était toujours mon prisonnier, ainsi que son fils et plusieurs autres seigneurs considérables, à se montrer, à entrer en pourparler avec les capitaines indiens , et â tâcher de faire cesser le combat. Il sortit pour parler aux combattants, d'un parapet saillant de la forteresse; mais il reçut à la tête un coup de pierre si violent qu'il en mourut trois jours après. Je le fis emporter par deux Indiens prisonniers, qui sur leur dos le portèrent aux autres, mais je ne sais ce qu'ils en firent ('); ce qu'il y a de certain, c'est que la guerre, loin de discontinuer, devint plus vive de jour en jour.

Le même jour, les Indiens appelèrent du côté où ils avaient blessé Monlèzunia; ils m'engagèrent

{') Le récit (ia descendant des rois de Tezcuco est bien dilTérenl : « On dit que l'un d'cu\ lui l;ini;a une pierre, qui le lua; mais ses sujets prétendent que les Espagnols eux-mêmes lui donnèrent la mort en le frappant d'un coup d'épée dans le basveiilrc. »

Un autre liislorien, Tczojomoc, aflirme que ce souverain fui cnlcrré à Chapullepec.

Ciullaliualzin surcéda, au bout de vingt jours, à son frère Monlézuma. Néanmoins, ce pnnec étant mort de la petite vérole après quarante jours de règne, les Mexicains élurent Cuaulitemutzin, fils du roi Ahuilzolzin, de la branche de Tlaleco.

ilQ VOYAGEURS MODERNES. — FERNAND CORTEZ.

à venir parler à quelques capitaines qui désiraient m'enlretenir. Je le fis. Je les priai de ne point combatlre contre moi, et de se souvenir des bons traitements qu'ils en avaient reçus, pour sentir qu'ils n'avaient aucunes raisons pour le faire. Ils me répondirent qu'ils discontinueraient la guerre au moment où je consentirais à évacuer leur pays; qu'autrement je pouvais compter qu'ils nous extermineraient, ou qu'ils périraient tous. Leur but était de m'engager à sortir de la forteresse, pour avoir meilleur raarcbé de moi entre les ponts. Mais je leur répondis qu'ils ne devaient point croire que je leur demandasse la paix par crainte, mais par la pitié que m'inspiraient les maux que je leur avais faits, ceux que je leur ferais encore, et la destruction d'une aussi belle ville que la leur.

N'avant pu rien gagner, mes niacbines étant finies, je sortis de la forteresse pour m'emparcr de quelques terrasses et de quelques ponts; je fis mouvoir mes engins, que je fis précéder par quatre boucbes à feu, par beaucoup d'arbalétriers" et de soldats avec leurs boucliers, et par plus de trois mille Indiens de Tascalteca, qui servaient les Espagnols. Nous appliquâmes nos machines et plusieurs échelles.à quelques terrasses; mais elles étaient défendues par un si grand nombre d'Indiens, qui nous jetaient des masses énormes de pierres, que nos macbines furent brisées, qu'ils tuèrent un Espagnol 'et en blessèrent beaucoup, sans que nous pussions gagner un pouce de terrain, malgré la vigueur et la longueur du' combat. Nous rentrâmes sur le midi dans la forteresse, de très-mauvaise humeur, tandis que le courage et l'audace de nos ennemis s'accroissaient par ce faible avantage : ils nous poursuivirent avec chaleur jusqu'à la porte; ils s'emparèrent du grand temple contigu; et dans la tour la plus élevée et la plus essentielle, ils montèrent jusqu'à cinq cents Indiens des plus notables de Mexico, qui y firent porter du pain, de l'eau, des vivres de toute espèce, et une quantité de pierres incroyable. Tous étaient armés de longues lances , garnies au bout de cailloux tranchants , plus larges et moins pointus que le fer des nôtres ('). De cette tour, les Indiens causaient de grands dommages dans la forteresse. Les Espagnols l'attaquèrent à différentes reprises, et tentèrent d'y monter; mais comme il y avait au delà de cent marches à grimper, et que ceux qui la défendaient étaient approvisionnés de pierres, ils furent toujours culbutés et repoussés avec tant de courage que les Indiens les poursuivaient jusqu'à la forteresse.

Persuadés que nous ne pouvions rien entreprendre d'utile sans avoir pris celte tour au préalable, je sortis de la forteresse, quoique blessé à la main gauche d'un coup que j'avais reçu au premier combat; je me fis attacher le bouclier, et, suivi de quelques Espagnols, je montai à la tour, après l'avoir fait entourer de soldats. Trois ou quatre de mes compagnons furent renversés en montant, par la vigoureuse résistance des Indiens; mais, avec l'aide de Dieu et celle de sa sainte mère, qui avait été placée dans la tour, nous montâmes et nous parvînmes à combattre les Indiens corps à corps. Nous les contraignîmes à sauter sur les terrasses d'alentour : tous se tuèrent en tombant, que ce fût sur ces terrasses, ou au moment de la chute; en moins de trois heures tout était fini. Je fis mettre ensuite le feu à cette lour et à toutes celles qui dépendaient du temple.

Les Indiens, après cette catastrophe, perdirent un peu de leur orgueil; ils marchaient même à la débandade. Lorsque je revins pour reparler aux capitaines avec lesquels j'avais eu précédemment un entretien, je leur exposai que charpie jour je leur causais de nouveaux dommages, que je leur tuais beaucoup d'hommes et détruisais une partie de leur ville; que je ne m'arrêterais, en cas d'opiniâtreté de leur part, que quand il ne resterait plus de vestiges de la ville et des habitants. Ils s'avouèrent convaincus de la vérité de mes assertions; mais ils .m'ajoutèrent qu'ils étaient tous déterminés à mourir pour nous achever; que je pouvais voir les terrasses, les rues et les places pleines de monde, et qu'ils avaient calculé qu'en perdant vingt-cinq mille contre un, nous finirions les premiers. Ils alléguèrent, de plus, que toutes les chaussées qui arrivaier)t à Mexico étaient détruites; que nous ne pouvions sortir que par eau, et qu'ils n'ignoraient point que, dans peu, nous manquerions absolument de provisions d'eau douce; infailliblement donc nous devions périr par la faim, si nous échappions à la guerre.

Ils ne disaient que trop vrai, la faim devait nous moissonner en peu de temps; mais, voyant que les pourparlers n'avançaient rien, je sortis à la nuit tombante avec quelques Espagnols; et comme nous surprimes les Indiens, nous emportâmes une rue, où nous brûlâmes plus de trois cents maisons. Je

(') Elltâ ûlaiciit aninjcs de puiiilcs J'izUi ou d'obsiilii-iiiic

SANG-FUOID DE COUTEZ. — Pr.OPOSITlONS DE PAIX. 4H

rentrai à la forteresse par une antre rue, dans laquelle je causai quelques dommages, parce que les Indiens s'étaient postés en nombre dans celles que j'avais brûlées; je détruisis encore, chemin faisant, quelques terrasses contiguës à ma forteresse, du haut desquelles on nous incommodait singulièrement. J'eflVayai beaucoup de Mexicains, par les opérations de cette nuit, qu'on employa encore à rétablir mes machines de bois.

Pour tirer parti de la victoire que Dieu nous avait accordée, je sortis de grand matin par la rue dans laquelle nous avions été repoussés la veille : nous y trouvâmes autant de résistance que la première fois; mais comme il y allait de notre honneur et de notre vie, puisque la chaussée qui conduisait par cette voie à la terre ferme était en bon état, nous fîmes les plus grands efforts, et, dans cette rue couverte de terrasses, de tours élevées, garnie de huit ponts revêtus de barrières, de barricades et murés pour la plupart, nous comblâmes quatre ponts et nous brûlâmes exactement, dans l'intervalle qu'ils remplissaient, toutes les terrasses, les tours et les maisons. Nous eûmes dans cette journée beaucoup d'Espagnols blessés, et néanmoins je laissai cette nuit une forte garde aux ponts, pour les conserver et pour s'opposer aux etforts que les Indiens pourraient faire dans le but de les reprendre.

Je fis une autre sortie le lendemain malin. Nous combattîmes avec tant de bonheur, Dieu nous accorda une victoire si complète, que, malgré les murailles, les retranchements, les barrières qu'ils avaient pratiquées cette nuit, et la quantité énorme des combattants, qui opposèrent une vigoureuse défense à nos efforts, nous prîmes et nous comblâmes tous les ponts qui restaient à forcer. Quelques cavaliers poursuivirent la victoire jusqu'à la terre ferme. J'étais encore occupé à réparer les ponts, lorsqu'on vint m'avertir en toute diligence que les Indiens assiégeaient la forteresse, et demandaient cependant la paix. Je laissai à mon poste quelques pièces de canon, avec tout mon monde; je pris seulement avec moi deux cavaliers pour aller écouter les propositions des principaux Indiens, qui m'assurèrent que si je voulais leur promettre de ne point les punir, ils feraient lever le siège, remplacer les ponts, reconstruire les chaussées, et serviraient dorénavant avec la même soumission que par le passé. Je fis venir, à leur réquisition, le premier de leur religion que j'avais fait prisonnier. Il leur parla, et nous concilia. Il nie parut qu'ils envoyaient des émissaires à leurs capitaines et à leurs troupes, avec ordre de cesser les hostilités et d'abandonner le siège de la'forteresse. Nous nous séparâmes , d'après ce procédé, et je me fis servir à diner. A peine avais-je commencé, qu'on vint en toute diligence m'annoncer que les Indiens avaient repris les ponts et tué plusieurs Espagnols.

Dieu sait combien je fus abattu par cette nouvelle! Je montai à cheval le plus promple.ment possible, je parcourus la ville à la tête de quelques cavaliers, et sans m'arrêler nulle part, je repris les ponts, je dispersai les Indiens, et je les poursuivis jusqu'à la terre ferme.

Les fantassins, intimidés, fatigués et blessés pour la plupart, n'ayant pu me suivre, je m'aperçus du danger inuninent où je me trouvais. Je revins sur mes pas, pour repasser les ponts que je trouvai pris et Irés-approfondis à partir du point où nous les avions comblés. Les deux cotés de la chaussée, tant sur terre que sur l'eau dans ces canaux, étaient garnis de monde qui nous assaillait de toutes parts à coups de flèches et de pierres , au point que si. Dieu n'avait décidé de notre salut, il était impossible que nous en échappassions. On avait déjà répandu la nouvelle de ma mort, lorsque j'arrivai au dernier pont vers la ville. Tous les cavaliers qui m'accompagnaient y tombèrent, et j'éprouvai moi-même les plus grandes dillicultés pour le traverser. Les Indiens remportèrent donc la victoire pour cette fois et s'emparèrent de quatre ponts, après m'avoir extrêmement tourmenté, sans avoir pu blesser ni moi, ni mon cheval, armés à l'épreuve.

Je laissai une bonne garde aux quatre ponts que je conservai. Je fis faire dans la forteresse un pont volant, que quarante hommes pouvaient porter. Examinant avec attention le danger imminent que nous courions, le tort considérable que nous éprouvions journellement, l'appréhension où nous étions continuellement que les Indiens ne détruisissent la dernière chaussée qui restait, mes compagnons, blessés pour la jilupart, au point de ne pouvoir plus combattre, me sollicitant toujours de sortir de la ville, je pris mon parti et résolus d'en sortir cette nuit même. Je partageai en différents paquets l'or, l'argent et les bijoux qui appartenaient à l'empereur et à nous. Je les distribuai aux alealdes, aux gouverneurs, aux ofliciers et à tous ceux qui étaient présents; je les requis de m'aider à les sauver; j'abandonnai à celle (in l'une de mes juments que l'on chargea, autant qu'il était possible, de ce que les hommes ne

pouvaient emporter, j'accompagnai cette jument d'une escorte suffisante, et je partis le plus secrètement que je pus de la "forteresse, que j'évacuai totalement

J'emmenai avec moi un fils et deux filles de Jlontézuma, Cacamazin, son frère, et plusieurs seigneurs de la province, et mes prisonniers. Arrivés aux ponts, que les Indiens avaient coupés, on jeta à la place du premier celui que j'avais fait construire, et cela sans peine, puisque personne ne s'y opposait; mais la sentinelle ayant averti, nous fûmes assaillis de toutes parts, avant d'arriver au second, par une quantité innombrable de combattants qui nous attai[uaient à la fois par terre et par eau.

Je marchai en diligence avec cmq cavaliers et cent fantassins, et nous gagnâmes la terre ferme à la nage. Je laissai alors l'avant-garde, pour revenir à l'arrière-garde, que je trouvai fort maltraitée et engagée dans un vigoureux combat, ainsi que les Indiens de Tascalteea qui nous accompagnaient.

Plusieurs Espagnols avaient été tués dans le combat; nous avions perdu des chevaux, l'artillerie, une grande partie de l'or et des effets précieux, quand je fis filer le reste de mon. monde, et quand j'entrepris de contenir les Indiens avec vingt fantassins et quatre cavaliers.

J'arrivai à la vdle de Tacuba, qui est au delà de la chaussée, après avoir essuyé des fatigues et couru des dangers inouïs. Toutes les fois que je faisais face à l'ennemi, j'étais accablé par une grêle de flèches, de traits et de pierres, parce qu'ils pouvaient me côtoyer sans cesse et m'altaquer du milieu des eaux sans risques.

Je ne perdis à l'arrière-garde, où était le plus fort des attaques, qu'un seul cavalier; on se battit à l'avant-garde, et partout avec un coiu'age qui enfin nous sauva.

A mon arrivée à Tacuba, je trouvai tout mon monde réuni sur une place, et ne sachant sur quel point marcher. J'ordonnai à ces hommes de sortir sur-le-chahip en rase carapage, avant que la foule de nos ennemis augmentât et nous fit beaucoup de mal, ens'emparant des maisons et des terrasses de la ville.

Ceux qui composaient l'avant-garde ne sachant par où sortir, je pris leur place et les mis à l'arrièregarde jusqu'à ce qu'ils fussent sortis de la ville. J'attendis cette arriére-garde dans des terres labourées. J'appris, lorsqu'elle y arriva, qu'elle avait été attaquée, qu'elle avait perdu dans sa retraite quelques Espagnols et quelques Indiens , et que nous avions perdu en chemin une bonne partie de l'or et des effets précieux que nous avions emportés (').

Je pris un poste capable d'arrêter nos ennemis, et j'ordonnai à mes prisonniers de se rendre au haut d'une tour et d'un poste fort, situés sur la rime d'un coteau voisin; nous avions perdu vingt ou vingt-quatre chevaux ; nous n'avions pas un cavalier en état d'allonger le bras , pas un fantassin qui pût se remuer, lorsque nous arrivâmes à ce logement. Nous nous y fortifiâmes, et les Mexicains vinrent nous y assiéger, sans nous laisser une heure de repos. Nous perdîmes dans cette défaite quarante-cinq chevaux, cent cinquante Espagnols, et plus de deux mille Indiens', parmi lesquels se trouvèrent au nombre des morts le fils et une fille de Montézuma , ainsi que les principaux seigneurs que j'avais faits prisonniers. A minuit, espérant de n'être pas vus, nous sortîmes secrètement de la tour, en y mettant le feu dans plusieurs endroits, sans trop savoir le chemin que nous avions à pr-endre : nous nous abandonnâmes à la conduite d'un Indien de Tascalteea , qui nous promit de nous mener chez lui, si on ne s'opposait point à notre passage. Les sentinelles ennemies, à notre départ, sonnèrent l'alarme, et appelèrent tous les habitants des villages à la ronde , qui se rassemblèrent en grand nombre et nous poursuivirent jusqu'au jour. \ l'aube du matin , les cinq cavaliers qui battaient l'estrade donnèrent sur des groupes d'ennemis qui se trouvèrent sur le chemin, en tuèrent une partie et dissipèrent le reste. Comme je vis peu de temps après le nombre des ennemis se rassembler et s'accroître, je réunis ma troupe, je formai des pelotons de ceux qui étaient propres à quelque chose; j'en composai mon avant-garde et mon arrière-garde, je garnis mes ailes et je fis marcher mes blessés dans le centre; je divisai également ma cavalerie en petits escadrons : nous marchâmes ainsi en combattant de tous côtés, et nous ne pûmes faire que trois lieues en vingt-quatre heures.

(') C'est la douloureuse période de la conquête, que tous les liistoriens désignent sous le nom de noclie Irisle.

On voit que le voyageur cesse, pour ainsi dire d'exposer ses observations; c'est le conquérant qui achève le récit. On n'a pas cru devoir supprimer cette dernière partie de la lettre ; elle sera surtout lue avec fruit par ceux qui consulteront le livre de PrescoU, les mémoires que l'on a récemment publiés au Mexique , et l'importante collection due à M. Ternaux-Compans.