ACCUEIL DES TLASCAI.TÉOUES. — BLESSURES DE CORTEZ

d'une attaque, jusqu'au moment où nous pourrions faire venir du secours des îles. Pour moi, au contraire, je me déterminai à continuer la guerre, voyant que si nous montrions peu de courage aux gens du pays, et particulièrement à nos alliés, ce serait une raison de plus pour qu'ils nous tournassent le dos beaucoup plus tôt; me rappelant d'ailleurs que la fortune seconde toujours les entreprenants, que notre confiance en Dieu, dans sa grande bonté et dans sa miséricorde, opérerait des miracles en notre faveur, et qu'il ne permetirait pas que nous périssions ou que nous abandonnassions un aussi beau pays, je me déterminai à ne pas quitter les hauteurs, à attaquer nos ennemis de tous les côtés, à ne pas trahir les intérêts de l'empereur, et à ne pas nous déshonorer par la suite, quelles que fussent les fatigues et les dangers que nous eussions à essuyer.

Après avoir passé vingt jours dans cette province, quoique je ne fnsse pas bien gnéri de mes blessures, ni mes compagnons bien remis de leurs fatigues, j'en sortis du côté de la province de Tepcaca, qui était de la même ligue et de la même confédération qne celle de Culua, notre ennemie, et sur les confins de laquelle on avait assassiné, disait-on, douze Espagnols qui allaient de la Vera-Cruz à Mexico.

En entrant dans cette province, les habitants vinrent en foule se placer dans les défilés et occuper certains postes avantageux pour nous combattre et poumons empêcher d'y pénétrer; mais ils firent des efforts inutiles. Je leur tuai beaucoup de monde, je les mis en fuite, sans avoir eu un seul Espagnol de tué ou blessé.

Je pacifiai en vingt jours un grand nombre de villes, de nourgs et d'habitations qui en dépendaient; je reçus les hommages et les soumissions des chefs et des notables; je chassai un grand nombre d'Indiens de la province de Culua qui y étaient venus pour nous faire la guerre et ponr nous empêcher de nous lier de gré ou de force. Il y a encore dans cette province plusieurs villes à soumettre; mais j'espère qu'avec l'aide de Dieu elles seront bientôt réunies au domaine royal de Votre Majesté.

C'était dans la partie de' la province de Tepeaca qu'on avait assassiné les Espagnols qui allaient à Mexico; je me déterminai à y faire un certain nombre d'esclaves, dont je donnai le quint aux officiers de l'empereur, parce qu'ils avaient été plusieurs fois soumis par la force des armes, et toujours rebelles; parce qu'ils avaient assassiné des Espagnols, parce qu'ils étaient anthropophages, et, en un mot, parce tju'il devenait indispensable, pour en contenir le nombre, de les effrayer par un exemple rigoureux.

Nous fûmes secondés dans cette guerre par les habitants de Tascalleca, de Churostecal et de Guaxucingo, qui nous prouvèrent avec bien du zèle l'amitié qu'ils avaient pour nous. Tout me fait croire aussi que ce seront à tout jamais de fidèles sujets et de loyaux serviteurs.

Pendant la guerre de Tepeaca, je reçus des lettres de la Vera-Cruz m'apprenant qu'il était arrivé au port, et en très-mauvais état, deux navires de François de Garay, qui, ayant renvoyé plus de monde à la rivière du Panuco, avaient trouvé, de la part des habitants, une résistance telle qu'ils avaient perdu dix-sept ou dix-huit Espagnols et sept chevaux, qu'un beaucoup plus grand nombre, y compris le capitaine et le lieutenant, avaient été criblés de blessures et contraints de regagner leurs navires à la nage.

Ces accidents ne leur seraient pas arrivés s'ils ne s'étaient pas conduits vis-à-vis de moi comme on l'a vu au commencement de cette lettre ; je leur aurais donné de bons avis pour les en préserver, puisque le seigneur de Panuco s'était soumis à l'empereur, et que, pendant mon séjour à Me.xico, il n'avait rien négligé pour conserver mon alliance.

J'ordonnai à la Vera-Cruz d'expédier toute espèce de secours aux navires de François de Garay, et, si le capitaine voulait partir, qu'on l'aidât et qu'on liivorisit son départ.

Après avoir pacifié la lolalité de cette provmce, nous songeAmes aux moyens de nous l'assurer et de prévenir les révoltes auxquelles elle était sujette et auxquelles elle pouvait être incitée par les Indiens de Culua. Son importance, en outre, pour le commerce d'importation dans l'intérieur des terres nous décida à y construire, sur remplacement le plus avantageux, une ville que j'appelai Seriiira de la Froiilern. J'y établis un gouvernement et un tribunal de justice, et je fis amasser d'excellents matériaux pour y élever le plus prnmplement possible une bonne forteresse.

J'étais occupé à écrire cette relation, lorsque je reçus des émissaires de la province de Guacahula, qui vinrent m'avcrlir, de la pari de leurs seigneurs, que plusieurs capilaines de Culua avaient rassemblé trente mille hommes dans leurs villes et dans les environs , tant pour garder les passages que pour empêcher les villes et les provinces voisines de nous scrvu' comme alliés ; que, pour eux, qui étaient venus me rendre

leurs hommages depuis peu de temps, ils ne voulaient pas qu'on put les accuser d'avoir donné leur aveu à une pareille incursion; que plusieurs autres villes m'auraient aussi cnvo\c des députés, si les capitaines de Culua ne s'y étaient pas opposés; qu'enfin ils m'en donnaient avis pour que j'y misse ordre, et afin que je les préservasse des dommages que leur occasionnerait le séjour d'une aussi grande armée, qui maltraitait tous ceux qu'elle rencontrait et volait tous les effets qui en valaient la peine.

Ces seigneurs ajoutèrent qu'ils étaient prêts à exécuter tout ce que je leur ordonnerais. Après les avoir foit remercier de l'avis qu'ils me donnaient et de leur dévouement, je leur envoyai treize cavaliers et deux csnts fantassins espagnols avec trente raille Indiens de nos alliés. Nous convînmes que cette armée passerait par les endroits propres à ce qu'on ne la découvrit point ; qu'à son approche de la ville le seigneur de la province et ses vassaux entoureraient les logements des capitaines de Culua, elles tueraient avant qu'on pût les secourir; que, quand ces secours arriveraient, ils seraient attaqués par les Espagnols qui entreraient aussitôt qu'eux dans la ville et qui les mettraient en fuite.

Ce plan formé une fois adopté, tout le monde se mit en marche; les Espagnols passèrent par Churustecal et dans une partie de la province de Guaxucingo, où on leur donna de si fortes suspicions sur les liaisons que les habitants avaient avec ceux de Culua, que leur capitaine fut à la découverte, et se rendit maître de tous les seigneurs de Guaxucingo et des émissaires de Guacahula.

Quand ils furent faits prisonniers, le capitaine espagnol revint avec sa troupe à Churu>tecal, éloigné de quatre lieues de l'endroit où j'étais ; il m'envoya tous les prisonniers sous une escorte composée de cavalerie et d'infanterie, en me faisant transmettre le rapport de ce qu'on avait découvert sur leur compte, et en m'écrivant que les Espagnols étaient très-effrayés des difficultés de cette attaque.

Dès que les prisonniers furent arrivés, je les fis interroger par mes interprètes, et, après n'avoir rien omis pour découvrir la vérité, il me parut que le capitaine espagnol ne les avait pas bien entendus : je les fis mettre en liberté, et j^ les satisfis en leur disant que je les regardais. comme de très-fidèles sujets de Voire Majesté sacrée, et que je voulais marcher à leur tète le jour de la victoire que je comptais remporter sur les gens de Culua.

Pour ne montrer ni faiblesse ni crainte aux habitants du pays et à nos alliés, je crus devoir interrompre tout ce que j'avais commencé ce jour-là et marcher droit sur la ville; j'arrivai effectivement le même jour à Churustecal, où j'eus bien du mal à dissuader les Espagnols de la trahison à laquelle ils croyaient; Le lendemain, je fus coucher au village de Guaxucingo, où les seigneurs avaient été faits prisonniers. Le jour suivant, après avoir combiné ma marche avec les émissaires de Guacahula, je partis avant le jour, et j'y arrivai sur les dix heures. Une demi-lieue avant li ville, je trouvai des exprès qui m'assurèrent que tout était bien combiné; que les gens de Culua ne se doutaient point de mon arrivée, parce que les Indiens de la cité s'étaient saisis des espions qu'ils avaient placés sur les chemins et des détachements (ju'ils avaient envoyés pour s'emparer des postes et des tours qui dominaient la campagne ; qu'en conséquence les ennemis étaient fort tranquilles, pleins de la confiance qu'ils mettaient dans leurs espions et dans leurs sentinelles; qu'en un mot je jiourrais arriver sans être aperçu. J'accélérai ma marche. Dès que nos alliés de la ville nous aperçurent, ils entourèrent les logements des capitaines , et commencèrent à combattre les Indiens de Culua qui étaient répartis dans divers quartiers. J'étais encore à une portée d'arbalète de la ville, qu'on m'amena quarante prisonniers. Je me hâtai d'y entrer, et, sous la conduite d'un guide, je marchai droit au logement des capitaines que je trouvai défendus par trois mille liomnies au moins; ils combattaient avec tant de courage qu'on ne pouvait pénétrer dans l'intérieur; mais dès que j'arrivai, nous y entrâmes, et il y pénétra avec nous tant d'habitants du pays que nous ne pûmes préserver ces capitaines de la mort. J'aurais bien voulu en faire quelques-uns prisonniers, pour m'informer de ]\lexico et du successeur de Montézuma; je n'en pus prendre qu'un, encore était-il plus mort que vif: je sus de lui ce que je raconterai bientôt.

On tua dans la ville beaucoup d'Indiens de Culua ; ceux qui y vivaient encore lorsque j'y entrai, apprenant mon arrivée, commencèrent à gagner leur camp; il en périt grand nombre en fuyant. La nouvelle de mon arrivée perça bien vite au camp , situé sur une hauteur qui dominait toute la ville et la plaine d'alentour. Ils vinrent au moins trente mille voir ce qui se passait; c'était bien la plus belle troupe que j'aie vue de ma vie : elle était couverte d'or, d'argent et parée de plimies. Ces gens commencèrent par mettre le feu dans différents endroits de la ville. Dès que l'on m'en eut averti, j'en sortis à la télé de