CORTEREAL. — CABOT. — VERRAZZANO. — CARTIER

ses trois voyages, devenues très-rares et d'un prix élevé ('), ont été réunies et publiées en 1843, au Canada, par la Société littéraire et historique de Québec, dans un recueil peu connu en France (-); c'est ce texte que nous réimprimons. Nous devons aussi à la Société de Québec la plupart de nos annotations; mais il est juste d'ajouter que nous avons consulté avec profit les recherches de M. Ch. Cunat, auteur d'une Histoire de Saint-Malo (').

succès pour les sciences et les beaux-arts, donna ordre à Jean Verrazani, qui dtait à son servie*, d'aller reconnaître les nouvelles terres, dont on commençait à parler beaucoup en France.

» Verrazani fut donc envoyé en 1523, avec quatre vaisseaux, pour découvrir l'Amérique septentrionale; mais nos liistoriens n'ont point parlé de ceUe première expédition, et on l'ignorerait encore aujourd'hui si nous n'avions pas une leUre de Verrazani même, que Ramusio nous a conservée dans son grand recueil. Elle est adressée à François \<^', et datée de Dieppe, du 8 juillet de l'année 1521. L'auteur y suppose que Sa Majesté était déjà instruite du succès et des particularités de son voyage, de sorte qu'd se contente de dire qu'il était parti de Dieppe avec quatre vaisseaux, qu'il avait heureusement ramenés dans ce port. Il en sortit au mois de janvier 1524 avec deux bâtiments, la Daupttine et la Normande, pour aller en course contre les Espagnols.

» Vers. la fin de la même année ou au commencement de la suivante il arma de nouveau la Dauphine, sur laquelle il embarqua cinquante hommes, avec des provisions pour huit mois, et se rendit d'abord à l'ile de Madère. Il en partit le dixseptième de janvier 1525 avec un petit vent d'est qui dura jusqu'au vingtième de février, et lui fit faire, suivant son estime, 500 lieues au couchant. Une tempête violente le mit ensuite à deux doigts du naufrage; mais le calme étant revenu, il continua sa route sans aucun accident , et se trouva vis-à-vis d'une terre basse. Il s'en approcha ; mais ayant reconnu qu'elle était fort peuplée, il n'osa y débarquer avec si peu de monde. Il tourna au sud et fit cinquante lieues sans apercevoir aucun havre où il pût mettre son navire en sûreté, ce qui l'obligea de rebrousser chcmiu. Il ne fut pas plus heureux du côté du nord, de sorte qu'il fut contraint de mouiller au large et d'envoyer sa chaloupe pour examiner la côte de plus prés.

» .\ l'arrivée de celte chaloupe le rivage se trouva bordé de sauvages, en qui l'on voyait tout à la fois des effets de la surprise, de l'admiration, de la joie et de la crainte. Mais il n'est pas aisé de juger, sur la lettre que Verrazani écrivit au roi de France, au retour de son voyage, par quelle hauteur il découvrit d'abord la terre, ni précisément jusqu'où il s'éleva au nord. Lescarbot dit qu'il découvrit tout le pays qui est entre les 30 et 40 degrés de latitude septentrionale ; mais il ne cite point ses auteurs. Verrazani nous apprend seulement que, de l'endroit où il aperçut la terre pour la première fois, il se rangea à vue pendant 50 heues, allant toujours au midi, ce qu'il n'aurait pu faire, vu le gisement de la côte, si ce premier atterrage avait été plus au nord que les 33 degrés. Il dit même en termes foiniels qu'après avoir navigué quelque temps il se trouva par les 34 degrés. De là, ajoute-t-il, la côte tourne à l'orient. Quoi qu'il en soit, ayant repris sa route au nord et n'apercevant point de port, parce qu'apparemment il n'approchait poijit assez de terre pour distinguer les embouchures des rivières, le besoin où il était de faire de l'eau l'obligea d'avancer sa clialoupe pour en chercher ; mais les vagues se trouvèrent si grosses que la chaloupe ne put jamais aborder.

a Peu de temps après son arrivée en France, il fit un nouvel armement, à dessein d'établir une colonie dans l'Amérique. Tout ce qu'on sait de cette entreprise, c'est que, s'étant embarqué, il n'a point paru depuis, et qu'on n'a jamais bien su ce qu'il était devenu ; car je ne trouve aucun fondement à ce que (|uelques-uns ont publié : qu'ayant mis le pied dans un endroit où il voulait bâtir un fort, les sauvages se jelèretit sur lui-, le massacrèrent avec tous ses gens, et le mangèrent. Ce qu'il y a de certain, c'est que le malheureux sort de Verrazani fut cause que, pendant plusieurs années, ni le roi ni la nation ne songèrent plus à l'Amérique. »

Il y aurait à faire beaucoup de remarques sur ce récil de Cliarlevoix. Nous nous bornerons à faire observer qu'on ne peut guère douter aujourd'hui que Jean Cabot {Giovanjii Gavotta,de Venise) et son fils Sébastien n'aient visité les côtes de l'Amérique septentrionale, jusqu'à la latitude du Labrador, pendant les années 1496 et 1497. Mais il est probable que, dès l'année 1463, Jean Vaz Costa Cortereal avait exploré, par ordre du roi de Portugal, ces mêmes contrées, et notamment Terre-Neuve, qu'il appela la terre de la Morue, ou de Doccalbaos. Son fils Gaspard partit de Lisbonne en l'année 1500, et confirma la découverte du Labrador, désigné souvent dans le seizième siècle sous le nom de Corlerealis. On sait que Gaspard Cortereal périt eu cherchant ce passage du nord qui a déjà englouti tant de victimes; qu'un de ses frères, Michacl Cortereal, perdit aussi la vie en allant à sa recherche, et que le roi de Portugal fut obligé de défendre à un troisième frère, Vasco Eanez Cortereal, de courir aussi à sa perte. Ce qui se rapporte à Giovanni Verrazzauo ou Verrazzani est assez connu. (Voy. la Bibliographie.)— D'après l'auteur d'une publication intitulée : Progress of discoverij on the more norihern coast of America, un conserverait à la bibliothèque de Strozzi , à Florence , un manuscrit contenant une relation très-détaillée des pays visités par Verrazzani.

(') La relation du premier voyage a été imprimée à Paris en 1545, à Rouen en 1598. On possède à la Bibliothèque impériale trois manuscrits de la relation du deuxième voyage. Ramusio dans sa Collection italienne , Marc Lescarbot dans son Histoire de la Nouvelle-France , M. Ternaux-Compans dans ses Arcliives des voyarjes, ont donné les deux premières relations. Hakiuyt les a publiées aussi avec un fragment de la troisième. (Voy. plus loin, sur ces textes, la Bibliographie.)

(') M. X. Marmier a bien voulu mettre à notre disposition un exemplaire de ces Mémoires; nous les avions cherchés en vain dans les bibHoUièqucs et chez les libraires de Paris.

(') Ces reclicrcbcs, publiées d'abord dans la Vigie de l'Ouest, ont servi en partie à la rédaction de l'article Cartier dans l'cxcelleute Biographie bretonne de M. P. Lcvot.