Chapitre LXVI. — De l'ile de Palme, qui est la plus lointaine

L'ile de Palme, qui est la pins avancée d'un cùté en la mer Occane, est plus grande qu'elle ne se montre sur la carte. Elle est très-haute et trés-1'orle, garnie de grands bocages de ditïérentes sortes, tels

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L'ile Je Palme \iic S 20 kiloiiiilre» ilc Jisl.mce. — D'après le père Feiiilléc.

que pins et dragonniers portant sang-de-dragon (-), et d'autres arbres portant un lait très-utile en mé- (lecine et des fruits de diverses sortes. Il y court de bonnes rivières ; les terres y sont bonnes pour tons les labourages et bien garnies d'herbages (''). Le pays est fort et bien peuplé de gens ; car il n'a pas été l'onlé comme ont été les autres pays (*). Les gens sont beau,x {^) et ne vivent que de chair ("). C'est le plus délectable pays que nous ayons trouvé dans les iles de par ici; mais il est bien à l'écart, car c'est l'ile la

i distiller une assez grande abondance d'eau pour donner à boire à loute l'ile ; merveilleuse fontaine par laquelle la nature remédie à la sécheresse du sol, et pourvoit aux besoins des habitants. »

M. le docteur Roulin, qui a publié une notice intéressante sur cet arbre merveilleux, pense que c'était un Lauriis fœtcns. L'arbre saint fui renversé par un ouragan dans les premières années du dix-septième siècle. Le phénomène qui émerveillait nos ancêtres nous est maintenant clairement expliqué : les arbres agissent comme de véritables alambics en distillanl, par leur action réfrigérante, les vapeurs contenues dans l'air. Les modernes babilanls de l'ile de Fer renouvellent de nos jours le miracle de l'arbre saint. Dans les lieux éloignés des hères, les pâtres se procurent de l'eau potable en creusant des trous sur les troncs de certains arbres ; les vapeurs de la rosée et des brouillards ne tardent pas .i les remplir.

(') La Sabiiiosa, l'une des deux sources qui se trouvent dans l'ile, est celle qu'ont désignée nos auteurs. L'eau en est presque chaude, l'odeur est sulfureuse et la saveur piquante. Les habilans en font usage contre les obstructions.

(-) Voy., p. 2'3, la gravure représentant le Dragonnier.

(') « Les côtes de Palma sont très-fertiles et produisent en abondance tout ce qu'on trouve dans le reste de l'archipel. Les légumes y sont très-bons, et la vigne y réussit à merveille. » (Bory Saint-Vincent, Essai sur les îles Fortunées.)

(*) Les Haouarythes , tribu qui formait l'ancienne population de l'ile , résistèrent à toutes les invasions jusqu'à la fin du quinzième siècle.

« Ils étaient tous gens de cœur, dit Viera dans ses Noiieias, et les femmes pahnaises, douées la plupart d'un courage viril, s'élevaient au rang des hommes par leur force et leur audace. »

Mayantigo, un de leurs guerriers, reçoit en combattant une blessure grave, et bientôt la gangrène attaque son bras fracassé. Il s'arme alors de son ia/iague, espèce de tranchet d'obsidienne, et opère lui-même la désarticulation du coude.

(') Us étaient grands et robustes de corps ; leurs visages n'avaient rien de disgracieux , les traits en étaient réguliers , et le prince Mayantigo fut appelé, dit-on, morceau du ciel, à cause de sa belle physionomie. Quant à la couleur de leur teint, il paraîtrait qu'elle était généralement assez blanche; l'un de leurs princes avait été surnommé A^uquatié, qui signifiait le Brun, sans doute pour le distinguer des autres. (Voy., plus loin, une gravure et une noie au chapitre Lxxxiv.)

(°) « Ils avaient cependant utilisé la semence d'une espèce de chénopodée qu'ils appelaient amaganle, et qu'ils faisaient bouillir dans du lait. Us se seiTaient, pour manger celte pâte liquide, d'un goupillon nommé aguamante, qu'ils fabriquaient avec des racines de mauve réduites en filaments par la macération. » (Viera.)

PALMA ET GOMÉRE.

plus éloignée de la terre ferme. Toutefois, il n'y a du cap de Bugeder, qui est terre ferme des Sarrasins, que cent lieues françaises. Et, de plus, c'est une île dont l'air est fort bon , où l'on est rare.aicnt malade et où les gens vivent longuement.