MENDANA

Alvaro Mendana de Neyra est né en 1541. Il était Espagnol, mais on ne connaît pas le lieu de sa naissance. On parait ignorer aussi comment se passèrent son enfance et sa jeunesse. Il appartenait sans doute à une famille riche et puissante. Son oncle, don Pedro de Castro, était gouverneur de Lima, et il est probable que ce fut cette circonstance qui l'attira dans le nouveau monde et éveilla son désir de s'illustrer par des découvertes.

Son projet de chercher des terres inconnues fut accueilli favorablement par le gouvernement espagnol, qui ne pouvait manquer de comprendre combien il importait à la conservation et à la prospérité de ses possessions en Amérique qu'aucune autre nation ne vint à fonder des établissements considérables soit dans l'océan Pacifique, soit dans la mer du Sud.

Mendana fit deux voyages (*). Dans le premier, en 1567 (''), il découvrit les îles Salomoti. Dans le second , qui eut lieu en 1595, et où Queiros fut pilote , il essaya vainement de retrouver ces îles ; mais il découvrit les îles Marquczas de Mendoza, Sanla-Cruz et plusieurs autres.

Voici la relation de son premier voyage C^).

cord de tant de preuves , dit Malle-Brun, ne permet guère de douter que , dans le premier enlliousiasme pour les découvertes, après le voyage de Magellan, les Portugais ou les Espagnols n'aient visité les parties septentrionales de la Nouvelle- Hollande, environ un siètle avant la prétendue découverte des Hollandais. Il est même probable qu'ils découvrirent la côte orientale retrouvée depuis par le capitaine Cook. ;i (Hisl. de la géoijr., 1. SXIH.)

(') Suivant les Portugais, découverte en 1511 par Auibrea et Serrani; retrouvée en 1527 par Menezez; — en 1528, par Saavcdra, suivant les Espagnols.

(») Par Saavedra, de 1530 à 1540.

(*) Les dernières illusions sur le continent austral ne se sont guère entièrement dissipées que vers la Un du dix-liuiticme siècle, après les mémorables navigations du capitaine Cook.

{*) Suivant Malte-Brun (Hisl. de la rjéogr., liv. XXII), Mendana aurait fait trois voyages. — C'est une erreur de ce savant géographe.

{") «Tous les historiens, dit Fleurieu, ont placé ce voyage do Mendana en 1507; Figiieroa seul dit que Mendana partit du Callao le 10 janvier 1568.» Mais il n'y avait là probableniont qu'une erreur d'impression. A la fin de la relation, Figueroa dit que la flotte était de retour le 22 janvier 15G8.

(») Celte relation, traduite de l'espagnol par M. Ed. Dulaurier, et publiée en juillet 1852 dans les Nouvelles Annales des