PREMIER VOYAGE DE MENDÂNA

COURTE RELATION DU VOYAGE QUE FIT ALVARO DE MENDANA A LA RECHERCHE DE LA NOUVELLE-GUINÉE (').

L'an 15G7, par ordre du licencié Lope Garcia de Castro, membre du conseil de Sa Majesté, gouverneur du royaume du Pérou et président de l'audience de los Rejes, on arma deux navires de moyenne grandeur, sur lesquels nous nT)us cmLarquâmes au nombre de cent vingt-cinq hommes. La moitié se composait de matelots et d"hommes de mer, et l'autre moitié de soldats, sans compter les gens de service et la cliiourme. Nous avions avec nous quatre pilotes, dont le chef se nommait Hernan Gallego, et pour général Alvaro de Mendana, neveu du président, jeune homme de vingt et un ans {-) ; le mestre de camp et amiral était Pedro de Ortega, originaire du royaume de Valence, alguazil supérieur de Panama, et natif de Guadalcanal; il y avait aussi à bord quatre frères de l'ordre de Saint-François.

Nous appareillâmes du port du Callao de Lima et de la ville de los Reyes, mercredi, jour de sainte Isabelle, 19 novembre de l'an 1567 (^). Nous louvoyâmes le reste de la soirée et une partie de la nuit, et le lendemain nous gagnâmes le large. Pendant dix jours, nous fîmes route avec des vents frais, jusqu'à ce que nous fûmes arrivés à 15° 30 'de la latitude australe. Là, nous trouvâmes des vents d'est, avec lesquels nous naviguâmes pendant plusieurs jours, où nous eûmes quelques grains, mais une mer toujours belle.

Après avoir couru 500 lieues (*) depuis la côte du Pérou, nous aperçûmes une grande quantité d'oiseaux, qui disparurent au bout de trois jours. Ici l'on prit la hauteur du soleil, et l'on trouva que nous étions par 8 degrés de latitude sud. Nous estimâmes que nous étions éloignés de 900 lieues de la côte du Pérou. Nous aperçûmes de nouveau une grande quantité d'oiseaux. En courant par les 7 degrés de latitude sud, nous eûmes la vue d'une terre : c'était une petite île. En allant la reconnaître, nous vîmes s'avancer sept canots montés par des Indiens ; mais ils ne se laissèrent pas approcher d'assez prés pour qu'il nous fût possible de savoir si c'étaient des Indiens ou des Nègres. Puis, ayant levé leurs rames en l'air, ils gagnèrent la terre , d'où ils ne cessèrent de nous faire des signaux et des gestes. Pendant la nuit et le matin, nous eûmes une tempête avec des coups de vent et de la pluie, ce qui nous força, ainsi que les nombreux courants que nous rencontrâmes , à passer outre sans pouvoir aborder ; nous donnâmes à celte terre le nom d'i/e de Jésus (').

Le 1" de février, nous découvrîmes un récif. Plus loin, en avançant péniblement à cause du mauvais

voyages, a élé extraite d'un manuscrit in-folio appartenant à la Bibliothèque nationale, et coté sous le n» 1588, fonds français. Elle a été écrite par un des hommes qui accompagnèrent Alvaro de Mendana dans son exploration. Ce document sur les îles de Salomon parait mériter par conséquent toute confiance, et il est instructif même après les descriptions de Surville, Shotland, d'Entrecasteaux et Dumontd'Urville, qui, dans les temps modernes, ont visité le même archipel. On pourra comparer ceUe relation à un autre récit du voyage de Mendana donné par le docteur Glu'isloval Suarez de Figueroa, dans son livre intitule: lleclios de don Garcia fluiiado de Mendo-^a, quarto marques de Canele, in-4o; en Madrid, en la imprenta real, ano de 1C12, p. 228, 237. — Dalrymple (Hislorical collection, etc.) a donné une traduction anglaise de ce texte publié par Figueroa, qui a été aussi traduit en français par Pingre, dans son Mémoire pour le passage de Vénus du 3 juin 1769. (Paris, 1767, p. 22 et 29.) — Fleurieu en a reproduit un extrait au commencement de ses Découvertes desFranfnis en 1768 et 1769 dans le sud-est de In Nouvelle-Guinée. (Paris, 1790; in-i».)

(') Ce titre, dans le manuscrit, est suivi des mois suivants : « laquelle avait été déjà découverte par Inigo Ortiz de Retes, qui partit avec Villalobos, de la Nouvelle-Espagne, en 1541. »

(') Le récit extrait de la GéoqrapUie indienne de Herrera , par le président de Brosse , dans son Histoire des navigations aux terres australes (t. 1er, p. 172), commence ainsi :

" En 1567, le gouverneur du Pérou envoya don Alvar de Mendoce, son parent, eidonAlvar deMindana, naviguer dans la nier Pacifique o

Le président de Brosse attribue, par suite, le premier rôle dans cette navigation à don Alvar de Mendoce. Mais Dalrymple remarque avec raison, dans sa « Collection des voyages et découvertes dans l'océan Pacifique du Sud » (Hislorical collection, etc., t. ler, p. 43), que Herrera est en contradiction avec Figueroa, Lopez Vaz, Acosta, Azias et Gallego.

(') Le 10 janvier 1568, suivant Figueroa. (Voyez la note 5 de la page précédente.)

(*) Ce sont des lieues d'Espagne, de 17 '/, au degré. Les lieues marines de France sont de 20 au degré. On était â 1 450 lieues du Pérou, suivant Figueroa, ou à 1 G57 lieues marines de France.

(°) Celte lie, dit Figueroa, était habitée par une gente amulala {race de muWlres).

lenips et des grains que nous eûmes à essuyer, nous aperçûmes quantité d'herbes, de morceaux de bois et des oranges, comme les rivières en rejettent ordinairement. Quelques jours après, le 7 février, nous vîmes une terre élevée à une distance de 15 lieues. Y étant arrivés un dimanche, un grand nombre

Nalurcl de Pile Sainte-Isabelle. — D'après r.\U3s de Duinonl d'Urville.

de canots vinrent à nous, dans lesquels il y avait plus de cent Indiens. Mais ils refusèrent de monter à bord, quoique ayant reçu de nous quelques petits objets de troque, et nos avances n'eurent aucun succès; alors on mit le bateau à la mer pour aller à la découverte d'un port. Nous louvoyâmes toute cette nuit jusqu'au lendemain, au grand risque d'échouer nos navires, car ces parages sont partout semés de bas-fonds.

Le lundi matin, 9 février, nous trouvâmes le port que nous désirions, et nous y jetâmes l'ancre. Nous l'appelâmes le port de l'Etoile (elpnertode laEslrella) ('), parce qu'en y entrant en plein midi, nous avions vu briller une étoile au firmament. Nous donnâmes à l'île le nom de Sanla-Vsabd (Sainte-Isabelle) (-), parce que le jour de la fête de cette sainte nous étions sortis du port du Callao, et que le général avait promis que la première terre qu'il découvrirait s'appellerait ainsi.

Cette île est habitée par des Indiens qui vont tout nus; ils portent seulement un pagne tissu de feuilles de palmier. Ils se teignent les cheveux d'une couleur blond ardent et se les frisent. Nous ne vîmes parmi eux aucune sorte de métaux. Ils ont des bracelets faits avec des os de poissons, et au cou des médailles de la même substance ('). 11 n'existe chez eux aucune espèce de céréales, mais des raisins, des noix de coco et autres plantes dont il sera question plus loin. Le pays est montueux et très-boisé. Un chef vint à nous, accompagné d'autres Indiens; il se nommait Tauriqm Diliban Uarra. Il proposa au général, par amitié, de changer de nom, disant qu'il voulait s'appeler AlvarodeMendana,

(') « Santa-Ysnbel de In Esirelln. » (Figucroa.)

(«) « L'ile de Saiiile-lsabello a été revue en 1"92 par Manning. Sur la carte de Knisenstern elle a une longueur de 105 milles du nord-ouest au sud-est, et une largeur de li à 16 milles; mais ses véritables dimensions sont encore inconnues. » (Ed. Dulaurier.)

(') « Le même usage a été observé par Kolzebuc dans les îles Radack. Ayant fait quelques présents à Lamary, le chef de ces îles , celui-ci détacha de son cou un os de poisson merveilleusement travaillé , qu'il portait en signe de distinction , et il l'offrit au navigateur russe.» (Ed. Dul.) •