LES ILES MARIANNES

On continua de naviguer sur le rumb nord nord-onest. Le lundi l" janvier, à 14 degrés de latitude, on porta droit à l'ouest avec vent frais ; si bien que, le 3 au matin, nous découvrîmes les îles Larroncs ('), où nous voulions aller.

Nous passâmes entre Guam et la Serpane (-). Il sortit de Guam un grand nombre de canots aussi légers

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Carte Jes ilcs Marlannes, ou des Larrons (').

que du liège. 11 n'y lient qu'un seul homme, quoique la pirogue porte un mât, sa voile, antennes, drisses, écoute et timon. L'homme gouverne d'une main ; de l'autre, il hausse, amène, vire de bord, liUhe ou serre la voile, menant à chaque pied une écoule. 11 vire la voile et se trouve à roule sans tourner, la barque étant à deux proues. Si elle verse, le conducteur se jette à l'eau, comme un poisson, et la retourne avec l'épaule. A terre, il porte sa barque au pied d'un arbre, sur lequel il fait son habitation, comme dans un nid, et vit de sa péciic.

(') Les ilcs Mariannes.

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(') Voy. b carli' ilincraui', |>. 220.

216 VOYAGEURS MODKRNES. — MENDANA ET QUEIROS.

Ces insulaires apportèrent à bord une abondance de fruits et de poissons qu'ils attrapent dans les creux des rochers. 11 n'y en a point qui leur échappent, si ce n'est le caïman , le tiburon et la caclia, que, n'osant prendre, ils ont pris le parti d'adorer comme des divinités. Ils leur payent une dime des fruits de la terre, qu'ils laissent à l'eau, dans un bateau où il n'y a personne; le bateau en moins de rien tourne et s'abîme. Ces insulaires sont de couleur truilée ; ils vont tout nus, hommes et femmes. Ils

Le fruit du Baqiiois { PandaiiKS odoratissimus), arbre Jcs îles Marianncs. — D'après Choris.

sont forts et courageux. Tout nus et sans chaussure, ils se fourrent dans les ronces; ils sautent de rochers en rochers comme des cerfs. Nous étions d'abord assez embarrassés de commercer avec eux. Ils ne voulurent ni de notre or ni de notre argent ; mais ils avaient une grande cupidité pour noire fer, surtout pour les haches et les couteaux, parce qu'avec du fer on coupe les arbres et on travaille le bois. Nos soldats, allant à terre, virent plusieurs fois de ces habitations nichées sur des arbres. Les chaumières de la plaine n'étaient que' des sépultures contenant des squelettes entrelacés les uns avec les autres. Ce sont les os de leurs ancêtres, qu'ils adorent comme des divinités, et dont ils croient que les Ames passent, après la mort, dans le corps des tiburons et autres poissons ci-dessus nommés. Ils adorent aussi le soleil et la lune.

Ils désossent les cadavres de leurs parents, brûlent les chairs et avalent la cendre, mêlée avec du tuba, qui est un vin de coco. Ils pleurent les défunts tous les ans, pendant une semaine entière. II y a un grand nombre de pleureuses qu'on loue exprès. Outre cela, tous les voisins viennent pleurer dans la maison du défunt ; on leur rend la pareille quand le tour vient de faire la fête chez eux. Ces anniversaires sont l'ort fréquentés, parce qu'on y régale copieusement les assistants. On pleure toute la nuit et l'on s'enivre tout le jour. On récite, au milieu des pleurs, la vie et les faits du mort, à partir du moment de sa naissance, durant tout le cours de son âge, racontant sa force, sa taille, sa beauté, en un mot, tout ce qui peut lui faire honneur. S'il se rencontre dans le récit quelque action plaisante, la compagnie se met à rire à gorge déployée, puis subitement on boit un coup, et l'on se remet à pleurer à chaudes larmes. Il se trouve quelquefois deux cents personnes à ces ridicules anniversaires (').

(') «En 15G8, Lopez d'Aguire et Laurent Cliacon passèrent eo ces lieux, allant aux Philippines. Un soldat, qui s'était écarté de l'aiguade, fit rencontre d'un petit sauvage d'une quinzaine d'années. L'Espagnol, voyant un enfant nu et sans armes.