ARCHIPEL POMOTOU

San-Miguel, à 4 lieues dans l'ouest nord-ouest de ces dernières. Elle a 10 lieues de tour, gît nord et sud, et parut également inabordable.

La Conversion-de-San-Pablo (la Conversion-dc-Saint-Paul), dans l'ouest nord-ouest de San- Miguel, et à une demi-journée de navigation ; autre île inabordable.

A quatre journées de la Conversion-de-San-Pablo , et par 18° 40' de latitude , on découvrit une île dans le nord-est ; elle était au vent, et l'on ne chercha pas à s'en approcher. On la nomma la Dezana ou Decena (la Dizaine), sans doute parce que c'était la dixième qu'on découvrait (').

On eut de la pluie tout le jour et toute la nuit, jusqu'au lendemain 10 février : ce jour-là, à la grande satisfaction de Queiros et de la flotte, la vigie du grand màt cria : « Terre de l'avant! » Leur joie s'accrut quand ils virent s'élever de tontes les parties de l'île des colonnes de fumée qui donnaient l'assurance qu'elle était habitée. On mit le cap sur la terre en prenant la bordée du nord ; et, n'apercevant point de port dans cette partie, le capitaine fit ses efforts pour s'élever au vent et tâcher de remonter l'ile; mais ce fut inutilement. Et, reconnaissant que les vaisseaux tombaient toujours plus sous le vent, on prit le parti de chercher un abri par le travers de l'île, et d'y rester sous voile. Queiros détacha alors la zabra (*) pour aller à la recherche d'un port, tandis que les deux vaisseaux se maintiendraient bord sur bord à vue de la terre. La zabra laissa tomber l'ancre près de la cùte par dix brasses, sur un fond de pierres et de corail. Le commandant ordonna d'envoyer à terre les bateaux armés, et ils se mirent en marche. A l'approche du rivage, les Espagnols virent une centaine d'Indiens qui les invitaient, par des signes d'amitié , à descendre pour venir les joindre ; mais le débarquement était impraticable : les vagues se brisaient avec tant de furie contre les rochers qui bordent l'île et forment une digue en avant de la terre, que tous leurs efforts furent insuffisants. Ils abandonnaient l'entreprise avec d'autant plus de regret que la flotte commençait à manquer d'eau, et ils étaient déterminés à retourner tristement à bord, lorsqu'un jeune matelot plein d'audace et de feu, Francisco Ponce, natif de Triana, bravant le danger et se sacrifiant généreusement pour l'honneur de l'expédition et le salut de ses compagnons, dépouille ses vêtements, se jette à la mer et nage aux rochers. Les Indiens, émus par cet acte de courage, se mettent à l'eau pour venir à son secours, le prennent dans leurs bras, le serrent contre leur cœur, lui donnent mille baisers sur le front, et reçoivent de lui toutes les caresses que sa reconnaissance leur prodigue en retour. Son exemple est bientôt imité par plusieurs Espagnols qui franchissent les lames, et sont reçus par les insulaires avec les mêmes témoignages de sensibilité et d'affection.

Ces sauvages étaient tous armés : les uns portaient des lances de 25 à 30 palmes de longueur, d'autres des espèces de sabres, et quelques-uns de fortes massues. Toutes ces armes étaient de bois.

On ne vit à aucun des insulaires un seul vêtement. Leur peau est basanée, leur corps bien proportionné, et leur taille élevée. Leurs habitations sont éparses sans ordre, sur le bord de la mer, au milieu des palmiers et des autres arbres qui abondent dans l'île, et dont les fruits, avec le produit de la pèche, fournissent à la subsistance des habitants.

La nuit s'approchait ; les Espagnols rejoignirent leurs bateaux à la nage ; quelques Indiens les suivirent et furent traités avec les témoignages d'amitié qui étaient dus ii leur générosité, et qu'on appuya de présents ; mais on ne put jamais les décider à se rendre à bord de la zubra ; ils se mirent à l'eau pour regagner la terre.

Les vaisseaux éprouvèrent pendant la nuit une grande dérive , et le 1 i au njatin ils avaient perdu 8 lieues; mais on était toujours à vue de la terre; on avait l'assurance qu'elle était habitée, et l'espérance qu'on pourrait s'y procurer de l'eau. On expédia les chaloupes pour aller à la recherche d'une rivière, et comme l'aspect de l'île n'ofl'rait aucun mouillage, les vaisseaux se tinrent bord sur bord. La lame brisait ;i la côte avec tant d'impétuosité qu'on ne pouvait tenter d'aborder aux rochers sans risquer la perte des bateaux et des hommes. Les matelots se mirent à l'eau, et, à force d'industrie et d'efforts, ils parvinrent à porter et établir les embarcations sur le sommet des rochers qui restent à sec de basse mer.

Après avoir ainsi mis leurs chaloupes en srtretè , les Espagnols visitèrent deux petites baies plantées

(') [.'OsiKibruijh (l(? Wullis, 11.' Ituuduir de Doin;uiMvillc, le Muilca de Cuuk ( iirchlpcl Pomoluu). (') Ou cabra, biigatiliii, fiégjle légère.

de palmiers, de cocotiers et d'autres arbres utiles, qui se trouvaient au voisinage du point où ils avaient débarqué ; mais leurs recbercbes pour découvrir de l'eau douce furent infructueuses. Parvenus à une petite prairie dont le terrain était humide, ils creusèrent des puits : l'eau en était saumàtre. Ils furent un peu récompensés de leurs peines par la facilité qu'ils eurent de se procurer une ample provision de noix de coco; ils s'en nourrirent et s'en désaltérèrent à discrétion, et chacun se chargea de ce qu'il put en porter, pour en faire part à leurs compagnons qui étaient restés à bord de la llotte. Ils marchèrent l'espace d'une demi-lieue pour regagner le rivage où ils avaient abordé; ils eurent, dans le trajet, de l'eau jusqu'aux genoux, parce que la mer, venant du large avec impétuosité, après avoir franchi les rochers qui précèdent l'Ile, se répand le long des bords et parvient jusqu'au pied des petites montagnes; et, au moment de l'étalé ('), elle communique et se confond avec la mer de l'autre côté de l'île, par un canal peu profond, sablonneux, qui sépare les deux petites baies que les Espagnols avaient visitées.

Leur embarras se renouvela quand ils se présentèrent pour se rembarquer : avec leur charge de noix de coco et leurs armes, il devenait impossible de gagner à la nage leurs embarcations. Mais Dieu, qui n'abandonne jamais ceux qui se dévouent pour la gloire de son nom, fit découvrir, quand on s'y attendait le moins, un passage étroit dans les rochers qui bordent l'ile ; les chaloupes y entrèrent et accostèrent la terre de si près que tout le monde put s'embarquer à pied sec.

Ils ramenèrent avec eux une vieille Indienne qu'ils avaient rencontrée dans les bois, et qui ne fil aucune difficulté de les suivre à bord des vaisseaux, où elle fut fêtée, habillée, bien traitée, et accepta, avec l'air de la satisfaction et de la gaieté, tout ce qui lui fut offert en présent.

Les bateaux furent renvoyés à terre. La vieille insulaire servit de guide aux Espagnols ; elle leur indiqua par signes que, de l'autre cOté de l'ile, ils trouveraient des habitants; ils la suivirent. Us furent bientôt rendus à la plage opposée, et, en y arrivant, ils virent venir de la mer cinq ou six pirogues, portant des voiles taillées comme des voiles latines et tissues de feuilles de palmier. A la vue des Européens, les embarcations firent route sur l'île; les Indiens qui les montaient s'élancèrent à terre, y halèrent leurs pirogues et vinrent à la rencontre des Espagnols. Dès qu'ils eurent aperçu la vieille Indienne, ils coururent à elle, ils l'embrassèrent, et ne pouvaient se lasser d'admirer ses vêtements ; ils embrassèrent aussi les Espagnols et les comblèrent de marques d'affection. On leur demanda par signes de faire connaître qui d'entre eux était le chef; ils indiquèrent un homme de taille élevée, de bonne mine, ayant l'air robuste, une large carrure, les membres forts et bien proportionnés, tous les muscles fortement prononcés, et portant sur la tète une espèce de couronne faite de petites plumes noires, si déliées et si souples qu'on les eût prises pour de la soie. Une chevelure blonde, à demi bouclée, descendait jusqu'au milieu de sa taille et excitait l'admiration des Espagnols, qui, ne se persuadant pas qu'un homme dont le visage n'était rien moins que blanc pût avoir des cheveux d'un blond si décidé, aimèrent mieux croire qu'il était marié et qu'il portait les cheveux de sa femme (-). Ils l'engagèrent à se rendre à bord de la capitane (^) ; plusieurs Indiens s'embarquèrent avec lui dans la chaloupe ; mais à peine eut-on poussé au large que, craignant sans doute quelque trahison de la part des Espagnols, ils se jetèrent à l'eau et regagnèrent la terre à la nage. Leur chef voulut les suivre, et ce ne fut qu'en employant la force et la violence qu'on parvint à le retenir.

Les chaloupes furent bientôt rendues à la capilane ; mais rien ne put engager l'Indien à monter à bord. Le commandant lui fit servir à manger dans le bateau, lui fit doiuier des habits et y ajouta d'autres présents. Nourri, vêtu, libre et content, on se hâta de le reconduire à terre, parce qu'on craignait avec raison que les Indiens, indignés de l'enlèvement de leur chef, ne s'en vengeassent sur quelques Espagnols qui étaient restés sur l'île. Le retour de la chaloupe désarma leur colère ; la bonne intelligence fut bientôt rétablie, et, en signe de réconciliation, de paix et d'amitié, le chef des Indiens, détachant de sa tète sa couronne de plumes, et témoignant par signes qu'il ne possédait rien de plus précieux, en fit présent à l'ofTicier qui commandait les bateaux.

(') Moment où la mer ne monte plus et ne descend pas encore.

(') 11 est probable que ces cheveux étaient peints en jaune , ou poudrés avec de la chaux , qui finit par les faire jaunir. C'est un usage qui a élé remarqué dans les îles voisines de la Nouvelle-Guinée. .(') Le navire monté par le commandant de l'expédilion.

DECOUVERTE D0-T.\11IT1 (LA SAGlTTAIilA). — SAN-BEP.NARDO. 2-25

Les Espagnols, s'étant rapprochés ihi rivage avec les Indiens qui venaient rejoindre leurs pirogues, apprirent d'eux qu'ils n'étaient pas habitants de l'Ile, et qu'ils appartenaient à une autre terre, où ils allaient se rendre. Les Espagnols en conclurent qu'il existait une grande terre sur leur route, et, en signe de réjouissance, ils tirent une salve de mousqueterie qui elfraja beaucoup les insulaires. Ils regagnèrent ensuite leurs vaisseaux.

La flotte tint le large toute la nuit, et, le jour suivant (12 février), elle prolongea la cèle de l'Ile et

Vue de rilc d'0-taliili cl tic pirogues.

la suivit jusqu'à sa pointe du nord-ouest, dont on détermina la latitude, par l'observation du soleil, de 17° -iO'. Cette île fut uoniiuée la Sufiittarialh Sagittaire) (').

En partant de la Sayillaiia et continuant sa route, Queiros découvrit les îles suivantes :

LaFujjitiva, à deux jours ou deux jours et demi de la Sarjittaria; on l'aperçut dans le nord-est; mais comme la flotte était trop sous le vent, on ne chercha (loint à y aborder.

La kla dcl Pelrrjrino (l'Ile du Pèlerin), à une journée de la Fugitiva. Elle restait au vent, comme la précédente. On continua la route à l'ouest.

Le 21 février, on aperçut une. terre de l'avant; depuis six purs, on avait perdu la vue de l'Ile de! Pelcgrino. La zabm fut détachée pour aller reconnaître la nouvelle île de plus prés; elle mouilla à la côte, dans un mauvais port où la flotte ne pouvait ancrer avec sûreté. Cette île, qui gît nord et sud, quia 10 lieues de circuit, et (|u'on nmunvA isia de San-Dernanlo ('-), est extrêmement rase, et son milieu

(') « Tout poilc à croire, dit Kluinii'U, r|iK' l,i S»ijillnria de Queiros est l'ilc 0-l;ihiti, reconnue et visitée par tous les navigateurs modernes. »

Celle opinion de Fleuricu, qui avait A{\ii elé émise par Georges Forslcr.cst ado|itcc universellement; elle est appuyée sur une discussion Irès-judiçicusc que le lecteur peut lire dans les Découvertes des Fran<;ais dans le sud-esl de la Nouvelle Guinée, p. 35, note h.

(•) lie i(u"il ne faut pas confondre avec celles, au nombre de quatre, découvertes avec Mcndana en 1595, et que le rom-> modoro l'yron a surnommées îles du Dunrjer. ( Voy. la caitc iliiiéraire, p. 220.) Queiros nomme l'Ile dont il s'agit Nuesliw Senora dtl Socorro dans un de ses Mémoires au roi d'Espagne.

est occii])é par un lac d'eau salée, comme on en avait \li dans quelques-unes de celles. qui avaient été découvertes. On expédia les chaloupes, dans l'espérance qu'on pourrait s'y procurer de l'eau ; mais toutes les recherches furent inutiles ; on y trouva seulement des cocotiers en grande quantité. Le poisson, qui abonde à la côte, et les oiseaux, qui y sont très-nudtipliés, se laissèrent prendre à la main, et on jugea que l'ile devait être inhabitée. Sa latitude, déterminée par l'observation, l'ut trouvée d'environ dix de£;rés et demi.

Casœ des nnlurcls J'O-taliili.

En quittant cette île, on continua la route sous une petite voilure, pendant la nuit, parce que le vent était arriére et frais, et que le grand nombre d'oiseaux qu'on y voyait passer annonçait le voisinage d'une autre terre.

Le 2 mars, sept jours après avoir quitté l'ile de San-Bcrnardo, on découvrit la terre à l'ouest. C'était une lie de G lieues de tour, dont les abords ne présentèrent qu'un mauvais mouillage. Les chalonprs n'effectuèrent la descente que trés-dilTicilement ; un bateau même chavira dans une des expéditions, et 16 ne fut qu'avec peine qu'on parvint à sauver les honuiies. Cet obstacle de la nature n'était peut-être pas le plus difficile à vaincre : on trouva l'ile habitée par un peuple guerrier, qui s'opposa à toute entreprise. On tua plusieurs Indiens en diverses circonstances, et les Espagnols eurent quelques blessés. Après diverses tentatives sans succès , on fut obligé d'abandonner cette île, où l'on ne put se procurer ni eau ni rafraîchissements. Les Espagnols n'avaient jamais vu d'aussi beaux hommes ni rencontré d'aussi redoutables ennemis que les habitants de cette île ; ils parlent surtout avec enthousiasme de la beauté, de la blancheur et de l'ajustement recherché des femmes, qui, selon eux, l'emportent de beaucoup, en grâces et en attraits, sur les plus belles Espagnoles. Celte île fut nommée isla de la Gcnlc- Hermosa (île de la Belle-Nation ) ; elle doit être située à i 1 degrés de latitude , puisque la relation dit qu'elle est sur le parallèle de la Santa-Cruz de Mendana, qui est à cette hauteur (').

Le projet de Queiros était de relâcher à cette dernière île, dont il connaissait par lui-même les res-

(') Queiios, dans son Mcinoirc au roi d'Espagne, nomme ceUe ilt; is/a de Monlereij, du nom du vice-roi du Mexique.