DÉCOUVERTE DES NOUVELLES-HÉBRIDES

sources; et, dans cette vue, il dirigea sa route à l'ouest. Après trente-trois jours de navigation, dans l'après-midi du 7 mars, on découvrit des mâts de la capitane, dans l'ouest nord-ouest, une terre élevée et noire, qui avait l'apparence d'un volcan. Ce ne fut que le 9 qu'on put y aborder; et, pour parvenir à la côte, les bateaux furent obligés de passer au milieu de plusieurs petites îles qui, de loin, semblent n'en former qu'une seule. Elles sont situées à la partie orientale de la grande île, dont elles sont assez éloignées pour laisser un canal qui peut recevoir des vaisseaux. C'est dans ce port que la llolle mouilla, par 25 brasses d'eau. Non loin de là, et en dedans du récit, on voit un petit îlot qui ne s'élève pas de cinq ou six pieds au-dessus du niveau de la mer ; il est formé de pierres de corail et paraît être l'ouvrage des hommes ; on y compta soixante-dix maisons couvertes de feuilles de palmier et tapissées de nattes dans l'intérieur. Les insulaires firent entendre que c'était une retraite pour eux, un lieu de refuge et de défense, lorsque les habitants des îles voisines venaient attaquer leurs possessions ; et qu'à leur tour ils portaient la guerre chez leurs voisins, dans leurs fortes et grandes pirogues, avec lesquelles ils pouvaient, en toute sCireté, se risquer en pleine mer. Les Espagnols durent en conclure qu'il existait plusieurs autres îles dans le voisinage de celle où ils venaient d'aborder.

Celle-ci (') abonde en bananiers, en cocotiers et en palmistes ; elle produit aussi des cannes à sucre et différentes sortes de racines nutritives. La flotte s'y procura sans peine les rafraîchissements, l'eau et le bois dont elle avait le plus grand besoin. Les Espagnols vécurent en bonne intelligence, avec tous les secours que le pays pouvait oflVir ; la paix ne fut troublée qu'au moment du départ de la flotte. Les Espagnols, pensant emmener à leur bord quelques Indiens qui pussent leur servir de guides et d'interprètes, en enlevèrent quatre qu'ils conduisirent de force aux vaisseaux. Leurchet, nommé Tumay, en lut bientôt instruit ; il vint les réclamer avec les instances les plus vives, et, sur le refus qu'on fit de les lui remettre, la guerre fut déclarée. Une armée de pirogues vint attaquer la flatte espagnole; le feu de l'artillerie la dissipa bientôt, et l'eût totalement détruite, si le courage de ces braves insulaires les eût aveuglés sur leur infériorité (*).

Queiros se détermina, après quelques jours de navigation à l'ouest, à diriger sa route vers le sud, pour aller à la recherche de cette terre de Manicolo, que Tumay lui avait dépeinte comme si fertile en productions de tout genre, riche en animaux et en plantes, et dont les côtes abondaient en nacre de peries et en perles.

Queiros quitta l'île de Taumaco le 16 avril, et, le 21 au soir, il découvrit une terre dans le sud-est. On manœuvra pour s'en approcher avec précaution pendant la nuit. On prolongea la côte du nord, et Luis Vaez de Torres (^) approcha dans un canot pour la reconnaître. Il n'y découvrit aucun mouillage pour la flotte; mais sa proximité de l'île le mit à portée de communiquer avec les habitants, qui lui offrirent en présent des noix de coco et une pièce d'étoffe tissue de feuilles de palmier. Il apprit d'eux que l'île se nommait Tucopia, et ils lui firent entendre par signes que, s'il dirigeait sa route vers le sud, il rencontrerait de grandes terres dont les naturels étaient plus blancs que ceux qu'il avait vus jusqu'alors. Comme cette île ne présentait aucun port à l'abri du vent, on ne s'y arrêta pas. On reconnut, en la côtoyant, ([ue

(') Appelée par les naturels Taumaco. (Voy. la note suivante.) — • On croit trouver l'ile Taumaco de Queiros au nord-est des îles Duff (latitude sud-est, par les 9° 30'; longitude, 1M° 30'). Peut-être même est-ce l'une de ces îles. Dumont d'L'rville pense que ce doit être plutôt l'ile Malou-Ili, située par 8° W latitude sud, et 165"^ W longitude est.

(') Jean-Louis Arrias rapporte quelques particularités qui ne se trouvent point dans la relation de Torquemada.

Qûeîros, dit-il, après avoir découvert dans son voyage plusieurs petites îles et d'autres d'une grande étendue, parvint J celle de T.iumaco, qui peut avoir 8 ou 9 lieues de circuit, cl est située i 10 degrés de latitude méridionale, à 1 700 lieues de Lima, et environ 80 lieues à l'est de l'ile de Santa-Cruz (de Mendana). Le souverain ou le chef de Taumaco fit entendre à Queiros d'uuc manière très-positive, et aussi bien qu'il le put, que si son projet était de trouver un grand continent, ce ■serait en dirigeant ses recherches vers le sud qu'il y parviendrait, plutôt qu'en se portant du côté de Santa-Cruz, et que, dans la partie méridionale, il existait des terres dont la population égalait la fertilité, et qui s'étendaient dans le sud sur une grande profondeur.

D'après cette indication, Queiros se désista du projet de former un étahhssemenl à Santa-Cruz; et, ayant dirigé sa roule dans le sud , en prenant un peu vers le sud-ouest , il découvrit plusieurs Iles d'une grande étendue , d'autres plus petites, toutes bien peuplées et de l'aspect le plus agréable. Enfin, étant parvenu à la hauteur de 15° 20' de latitude sud, il découvrit les terres de la baie de San-Felipe y San-Yago, etc.

(') Torres mérite une place sur la liste des navigateurs célèbres. (Voy. plus loin la note 2, p. 209.)

les arbres à fruits y sont communs, et on y aperçut diverses plantalions. Elle est située à 12 degrés de lalilude. La flotte fil route au sud, avec les vents variables, jusqu'au 25 avril; on eut alors, au point du jour, la vue d'une terre étendue et élevée, dont la latitude est de 14 degrés et demi. On la nomma Nuestra-Senora de la Luz (Notre-Dame de la Lumière) (').

On eut bientôt connaissance d'une autre terre à l'ouest, d'une autre plus grande au sud, et d'une phis grande encore dans le sud-est; les montagnes de cette dernière, qui s'étendait à perte de vue, étaient trés-élevées. En gouvernant sur celle qui restait à l'ouest, on découvrit par-uc.-sns et au delà une autre terre plus grande, qui paraissait encore plus haute. La zabra, s'étant approchée de la côte, reçut les invitations des habitants, qui engageaient par signes les Espagnols à descendre à terre. Le pays parut bien cultivé et couvert d'arbres à fruits. Queiros, au milieu de ce grand nombre de terres qui se présentaient à la fois à sa vue dans dilîérentes directions, se décida à faire route, le lendemain, sur celle qui restait à l'ouest de l'île de Xiieslra-Seiwra de la Luz, et il vint pour l'aborder par sa partie du. sud. Riais avant que d'y parvenir, il en aperçut une autre, plus élevée et plus grande, dans le sud-est; ce qui ne l'empêcha pas de poursuivre son premier projet. A mesure qu'on approchait de la terre de l'ouest, on distinguait les colonnes de fumée qui s'élevaient des sommets de toutes les montagnes. Des pirogues se détachèrent de la côte et, s' arrêtant auprès des vaisseaux, multipliaient les signes de paix et d'amitié. On expédia une chaloupe armée pour aller à la recherche d'un port, et elle fut bientôt rendue à la côte

On vit de grandes rivières qui , prenant leur source dans les hautes montagnes , se précipitaient à travers les rochers et les vallées, et arrivaient à la mer par de larges embouchures. On aperçut sur la plage quelques cochons (*) qui ne difl'éraient pas de ceux d'Espagne, et une foule innombrable d'Indiens de trois couleurs distinctes: les uns bronzés, les autres presque noirs, d'autres enfin décidément blancs, avec la barbe et les cheveux blonds ('j. Tous ces Indiens, par leurs démonstrations d'amitié et des signes de paix, invitaient les Espagnols à se rendre au rivage, et ils parurent consternés de ce que la clwloupe n'abordait pas. Elle longea la côte pour en faire connaissance, et passa à vue de plusieurs villages qui parurent trés-peuplés. Les habitants de cette partie de l'île, qui sont d'une couleur beaucoup plus foncée que les premiers, annoncèrent d'abord, comme ceux-ci, des di.spositions pacifiques; mais on eut bientôt une preuve de leur perfidie. Après avoir fait retirer les femmes dans un bois voisin, ils décochèrent sur la chaloupe une grêle de flèches dont un Espagnol fut blessé. On leur répondit par une décharge de mousqueterie qui en tua quelques-uns et en blessa plusieurs.

La nuit obligea la chaloupe de rejoindre la flotte. On voulait reconnaître les terres qu'on avait vues dans le sud-ouest; on fit route dans cette direction, et, dans l'après-midi du 30 avril, on parvint à l'ouverture d'une grande baie. La nuit ne permit pas de s'y engager ce jour-là, et, le lendemain matin, la zabra fut détachée avec une chaloupe pour visiter et tâcher de découvrir un port. Elle se rallia à la flotte dans l'après-midi, et elle rapporta que. la baie était fort spacieuse et à l'abri des vents; que la profondeur de l'eau, tout près du rivage, y était depuis 30 brasses jusqu'à 8, et le fond de bonne qualité ; que les peuples qui l'habitent sont d'une haute stature ; que plusieurs Indiens étaient venus, dans des pirogues, à portée du brigantin ; qu'ils avaient paru disposés à la paix, et qu'en signe d'amitié ils avaient distribué aux Espagnols les aigrettes en plumes de héron dont ils ornaient leurs têtes ; qu'enfin on ne pouvait apercevoir la fin d'une autre haie, qui courait dans le sud et le sud-ouest, et que les terres, autant que la vue pouvait porter, semblaient former un amphithéâtre. Queiros, sur le rapport de la zabra, se décida à faire route pour celte seconde baie, qui se trouvait sous le vent de la première, et, le lendemain, la flotte y laissa tomber l'ancre. Elle reçut le nom de baie de San-Felipey Saiit-Yago (Saint- Philippe et Saint-Jacques), en l'honneur des saints du jour. L'entrée de la haie court nord et sud ; sa

(') « La I.Tlilude de ctHle ile, dit Flcmieu, cl sa position à l'égard des terres plus méridion.iles, indiquant que c'est le pic de l'Eloile de Bougainville, » au nord-ouesl de l'ile Aurore (Nouvelles-Hébrides).

(') Le lexlc de celle relation est presque entièrement emprunté à Torquemada , et Fleuricu, après avoir fait remarquer, comme une singularité , que cet liislorien parle des cochons avant de s'occuper des habitants , ajoute ; « Il est trop souvent arrivé que les Européens, en découvrant des pays nouveaux, n'ont mis aucune différence dans le traitement entre l'homme et la brute.»

(') Voy. la note 2, p. 22i.