REQUETE DE QUEIHOS AU ROI D'ESPAGNE

côte orientale peut avoir douze lieues de long, celle de l'ouest quinze, el l'oiiverlure est de plus de huit lieues.

Les chaloupes furent envoyées pour sonder la baie et faire la recherche d'un port. Elles parvinrent bientôt à en découvrir un, spacieux et commode, entre deux embouchures de rivières; la profondeur de l'eau y varie de 40 brasses à 6, et partout il offre un bon fond de sable.

La flotte y mouilla le jour même. On le nomma le port de la Vera-Crnz (de la Vraie-Croix), et la

Banlts 1.

^ '^^^^Jeiyft/vu I.

^AjiïiiUoau

Carie Jcs Nouvcllfs-Uila-iJcs ( Icrre du SaiiU-Es|)iil, de Queiros ; NoiivcUes-Cyclades, de Boujaiiiville).

terre à lacpiellc il appartient fut nonmiée /a ((?('(■««»«/(■«/ de/ £s/j»'i/H-SnH/o (la terre australe du Saint- Esprit )(').

Ce port, comme nous l'avons dit, est situé entre deux rivières : l'une fut appelée el Jordan (le Jourdain), et l'autre, el rio de San-Salrador (la rivière de Saint-Sauveur).

Le projet de Queiros, en quittant la baie de Saii-f^elipe y Sanl-Yatjo, était de se rendre à la Chine; mais ayant éprouvé de grandes contrariétés de temps, et son vaisseau étant en mauvais état, il fut déridé, dans un conseil général, qu'on abandonnerait ce projet et qu'on ferait route pour la Nouvelle-Espagne.

La traversée fut pénible, et ce ne fut qu'après avoir échappé à de grands dangers que le vaisseau atteignit les côtes du Mexique, le 3 octobre lOOG, neuf mois après son départ de Callao (*).

Loin d'être découragé par les fatigues et les dangers de son voyage, Queiros, animé d'une plus vive ardeur, alla de nouveau prier Philippe 111 de lui donner les moyens de fonder une colonie sur la terre du Saint-Esprit. 11 lui soumit, entre autres suppliques , un Mémoire qui, bien qu'on l'ait imprimé en plusieurs langues, est devenu un document rare et précieux; nous croyons qu'il n'est pas sans intérêt de le reproduire textuellement.

(') Cftle île a conservé le nom (|ui; lui avait dojiné (lueu-os.

(*) Vntmiranla , ou sccomi vaisseau de la Hotte, commandé par Luis Vaez de ïorres, s'élait séparé de la capilane en quillanl la li'ne du Saint-Iîsprit. « CeUe séparation, rpie la lempèlc avait occasionnée, peut être regardée comme une circonstance heureuse. Torres touclia dans sa route à plusieurs iles où abondaient l'or, les perles et les épiceries. 11 avait suivi une coll.' l'espace de 800 lieues, el eji avait enlevé (pielques habilanls, qu'il emmena avec lui. Il arriva aux Philippines, oii il rendit compte de ses découvertes En jetant les yeux sur la carie, on est assuré que Torres, parlant de la lerre du Saint- Esprit, n'a pu suivre une cote qui se prolongeait sur une étendue de 800 lieues cspagjiolcs (91 :i lieues de 20 au degré), sans avoir passé au sud de la Nouvelle-Guinée, et, par conséquent, parle Jéiruil que le capitaine Cook a nommé délroil de l'Endcavour.» (KIcurieu.)

COPIE DE LA REQIÉTE PRÉSENTÉE AU ROI d'ESPAGNE PAR LE CAPITAINE PIERRE -FERDINAND DE QUIR, SUR LA DÉCOUVERTE DE LA CINQUIÈME PARTIE DU MONDE, APPELÉE LA TERRE AUSTRALE INCONNUE, ET DES GRANDES RICHESSES ET FERTILITÉ D'iCELLE (').

Sire, je suis le capitaine Ferdinand de Quir, très-lumible serviteur et sujet de Votre Majesté, qui vous remontre très-humblement que c'est ici la huitième requête que je vous présente, pour faire conduire les colonies aux terres que Votre Majesté a commandé être découvertes au pays de la terre australe inconnue; et, jusqu'à présent, il n'y a rien eu d'arrêté en mon affaire, et il ne m'a été fait aucune réponse, ni donné aucune espérance par laquelle je puisse être assuré d'avoir un jour quelque expédition. Encore qu'il y ait quatorze mois que je suis en votre cour, et qu'il y ait quatorze mois que je conduis cette affaire, sans aucun salaire ni récompense, n'y étant conduit que par la seule bonté de la cause, en laquelle me confiant, j'ai méprisé toutes les contradictions. J'ai fait mille et mille furies, tant par mer que par terre; j'ai consommé tous mes biens, reçu de grandes incommodités en ma personne, et souffert tant de choses et si horribles qu'à moi-même elles me semblent incroyables, et ne l'ai fait que pour abandonner une si sainte entreprise (-). Ce considéré. Sire, je supplie très-humblement Votre .Majesté, par les entrailles de la charité divine, qu'il vous plaise de ne pas souffrir que je sois privé des fruits si désirés et si justement dûs à tant et de si continuels labeurs et angoisses, et des effets d'une requête si notable et si bien fondée, vu principalement qu'elle importe tant à la gloire de Dieu et à Votre Majesté, et qu'il en doit réussir des biens infinis, qui dureront tant que le monde subsistera, et, après celui-ci, en éternité.

Quant à l'étendue de ces terres nouvellement découvertes, jugeant par ce que j'ai vu de mes propres yeux et ce que le capitaine Luis Paez(^) de Terres, amiral de ma flotte, a représenté à Votre Majesté, la longueur en est aussi grande que toute l'Europe et l'Asie Mineure jusqu'à la mer de Racchus, de la Perse, tant de l'Océan que de la mer Méditerranée, adjacentes à ces provinces, y comprenant l'Angleterre et l'Islande.

Ce pays inconnu est la cinquième partie du globe terrestre (*), et s'étend si loin que vraisemblablement il y a deux fois plus de royaumes et de seigneuries que tout ce que Votre Majesté possède aujourd'hui.

Ces terres-là n'ont pour voisins ni Turcs, ni Maures, ni d'autres nations qui fassent la guerre à leurs voisins. Les pays que nous avons reconnus sont tous assis au dedans de la zone torride, et une partie de ceux-ci atteint jusqu'au cercle équinoxial, lequel leur est élevé à 90 degrés sur l'horizon, et en quelques endroits un peu moins ; et si le succès répond aux espérances, il s'y trouvera des terres antipodes (') aux meilleures de l'Afrique, à toute l'Europe et à la meilleure partie de l'Asie ('). Mais il faut remarquer que, comme les pays que nous avons découverts à 15 degrés de latitude sont meilleurs que l'Espagne, les autres qui sont opposés à leur hauteur doivent, par proportion et analogie, être quelque paradis terrestre.

Tout ce quartier-là (^) est rempli d'une incroyable multitude d'habitants, dont les uns sont blancs, les

(') Imprimée à Paris en 1617. (Voy. la BiMiograplue.)

(-) Et ne l'aurai-je donc'fait que pour être

(') Vacz.

(') Voy. la carte conjecturale de ce continent imaginaire, p. 184.

(=) 0 L'erreur est un peu forte, dit Fieurieu. Il est vrai que Queiros ne doutait point que toutes les îles et les terres qu'il avait vues, tant dans son dernier voyage que dans celui qu'il avait fait, en 1595, avec Mendana, dont il était le pilote, n'appartinssent a un grand continent qui, s'élcndanl de l'équaleur au pôle antarctique, se prolongeait de l'est à l'ouest, jusqu'au voisinage de l'Asie. Les relations du temps nommaient ce continent Terra auslralis incoijnila. Les courses mémorables du capitaine Cook, qui s'est élevé, à travers les glaces, jusqu'au 6"^ degré et demi de latitude méridionale, d'une part, et de l'autre, jusque par delà le 71e degré, ont détruit à jamais toute idée d'un continent austral. « — Peut-être faudrait-il lire « antipodes préférables aux meilleures. »

(•) C'est à la terre du Saint-Esprit que Queiros fait surtout allusion , lien que ses observations paraissent s'étendre aussi parfois aux îles Salomon et autres, qu'il avait visitées avec Mendana.