RETOUR DE BETHENCOURT. — REPRISE DES HOSTILITES

fort plaisante et bonne , et il y pent arriver bcanrniip de marchandises , car il y a spécialement deux ports bons et aisés. 11 y croît de l'orseille, qni est une marchandise très-rccherrhée et d'un grand profit (M. -Nous laisserons celte matière et parlerons de M. de Bétliencourf, qui est au royaume de Caslille, prés du roi du pays.

CiMriTRE LXXII. — : Comment M. de Bétliencourt prit congé du roi d'Espagne et revint aiu iles.

Quand M. de Rétbeneourt en eut fini avec messirc Gadifer, il reçut du roi de Castille des lettres de l'hommage qu'il avait fait des îles Canaries, et il prit congé dudit roi pour s'en retourner aux iles, car il en était besoin. Ledit Gadifer avait laissé son bâtard et quelques autres avec lui; pour cette cause, ledit sieur de Béthencourt désirait retourner le plus tôt qu'il pourrait. 11 ne serait pas allé en Castille, si ce n'eût été qu'il craignait que messire Gadifer entreprît sur lui, et qu'il eiit rapporté au roi de Castille quelque chose dont il n'cftt pas été content, non pas qu'on piU dire qu'il eût mal servi; mais, comme j'ai dit ci-devant, il désirait avoir ses lettres toutes faites, grossoyées et scellées. Le roi lui avait auparavant baillé et fait bailler des lettres , mais elles n'étaient pas comme les dernières. Le roi lui donna plein pouvoir de battre monnaie au pays , et il lui donna le cinquième denier des marchandises qni viendraient desdites îles en Espagne. Les lettres furent passées devant un tabellion nommé Sariche, demeurant à Séville. En ladite ville de Séville on trouvera tout le fait et le gouvernement dudit de r.éihencourt. Et outre que le roi était fort content de lui, plusieurs bourgeois de Séville l'aimaient fort et lui firent maintes gracieusetés, telles qu'armures, vivres, or et argent, dont il avait grand besoin. Il était fort bien connu dans ladite ville et fort aimé.

Ledit seigneur de Béthencourt prit congé du roi et s'en retourna aux iles tout joyeux, connue un homme à qui il semble que sa besogne a été bien faite, et il arriva à l'île de Fortaventure, où il fut reçu de ses gens bien joyeusement, comme vous oui'rez ci-après plus pleinement.

CiiA?iTr;E lAMII. — Comment Béthencourt arrive en l'ils de Fortaventure, sa réception et ce qui lui arriva ensuite.

Or M. de Béthencourt est arrive en l'île d'Erbanie nommée Fortaventure, et a trouvé Annibal, bAtard lie messire Gadifer, lequel vint au-devant de lui faire la révérence, et ledit seigneur le reçut honnêtement. « Monsieur, dit .\nnibal, qu'est devenu monsieur mon maître? » Ce dit M. de Béthencourt : « Il s'en est allé en France, en son pays. — Adonc, dit Annibal, je voudrais bien que je fusse avec lui. » Ce (lit ledit sieur de Béthencourt : « Je vous y mènerai, s'il plaît à Dieu, mais quand j'aurai fait mon entreprise. — Je suis fort ébahi, dit Annibal, comment il nous a laissés sans nous envoyer quelque nouvelle. — Je pense, dit M. de Béthencoi?rt , qu'il vous aura écrit par mon poursuivant. » Et aussi lavait-il fait.

Ledit seigneur arriva en une forteresse nommée Richeroque, laquelle il avait fait faire, et il trouva une partie de ses gens en cette place. Il en était sorti quinze de la place en ce jour, et ils étaient allés courir sur leurs ennemis. Et leurs ennemis canariens vinrent sur eux (-), leur coururent sus vigoureusement, en tuèrent incontinent six, et les autres, moult battus et froissés, se retirèrent dans la forteresse. Alors ledit Béthencourt y mit remède bientèt. Or il v avait wv^ autre forteresse oi'i se tenait une partie de la

(') Voy. la noie 1, p â:).

(•) • Us naturels de Forlavenliire étaient des hommes bien co/islilués, fui Is cl couiagcux ; ceux qui liabilaienl la région scplcnlrionale de l'Ile, connue sous le nom de Maxorala, se distinguaient par leur haute stalurc. Ils pouvaient franchir, p.ir hnnds sucnssifs, trois lances placées parallélenienl à liaiilunr d'Iiouime et i\ difnirenles distances. Le ravin le plus escarpé n'arrélail pas la fougue du hcrijei guanclie, qui s'élançail du haut de la monLe^ne pour atteindre le jeune chevreau . » ( Gilindu. )

compagnie où était Annibal, et ladite forteresse se nomme Baltarhays. M. de Bétbencourt partit avec sa compagnie et laissa Richeroque dépourvu, afin d'avoir plus de gens pour venir à Baltarhays. Incontinent qu'il lut parti, les Canariens vinrent rompre et détruire Richeroque ('), et s'en allèrent au port dit Gardins, à une lieue prés de là, où étaient les vivres de M. de Béthencourt. Ils brûlèrent une chapelle qui y était, s'emparèrent des approvisionnements, à savoir force fer et canons, rompirent les coffres et les tonneaux, prirent et détruisirent tout ce qui était là. M. de Béthencourt assembla tout autant qu'il put trouver de gens en ladite île, car il y en avait en l'île Lancerote qui n'y pouvaient être. Le bon seigneur se mit en campagne, et ils ont eu alfaire avec leurs ennemis plusieurs fois, et toujours ont eu la victoire, et spécialement en deux journées, dans lesquelles ont été tués plusieurs Canariens. Ceux qu'ils ont pu prendre vifs, ils les ont fait passer en l'île Lancerote, avec leur roi, qui était demeuré avec eux, ilepuis que iM. de Béthencourt et Gadifer partirent delà, afin qu'il fît cultiver et rouvrir les fontaines et les citernes que M. de Béthencourt avait fait détruire pour certaine cause par Gadifer et la compagnie, durant la guerre d'entre eux, avant qu'd eût conquis le pays. Et en ces endroits il y a tant de bétail, tant privé que sauvage, qu'il est de nécessité qu'elles soient ouvertes, car autrement les bêtes ne pourraient vivre. Et ledit roi a mandé à M. de Béthencourt qu'on lui envoie du drap pour vêtements et de l'artillerie , car tous les habitants de l'île Lancerote se mettent à être archers et gens de guerre , et se sont très-vaillamment mamtenus avec les chrétiens contre ceux d'Erbanie, et le font encore de jour en jour ; et plusieurs d'entre eux sont morts en la guerre, en combattant et aidant les nôtres. Et ceux d'Erbanie, pour mieux soutenir leur guerre contre eux cette saison , ont mis ensemble tous les hommes au-dessus de dix-huit ans. Et il appert bien qu'ils ont eu guerre entre eux, car ils ont les plus forts châteaux que l'on puisse trouver nulle part. Ils les ont abandonnés et ne s'y retirent plus, de crainte qu'ils ne soient enclos; car ils ne vivent que de chair, et si on les enclosait en leurs forteresses, ils ne pourraient vivre, car ils ne salent point leurs chairs, ce qui fait qu'elles ne pourraient durer longtemps. Ce n'est pas merveille si entre nous, qui sonnnes une grande multitude de peuple en terre ferme et en grande étendue de pays, nous faisons guerre l'un contre l'autre, puisque ceux qui sont ainsi enfermés dans les îles de mer guerroient et s'occient l'un l'autre. Mais Dieu souffre toutes ces choses afin qu'en nos tribulations nous puissions avoir vraie connaissance de lui; car plus nous aurons d'adversités en ce monde, plus nous devons nous humilier devant lui. De ce qui est dit ci-dessus de la mort des gens de M. de Béthencourt, le fait arriva le septième jour d'octobre 1404.

Chapitre LXXIV. — Comment ledit sieur de Béthencourt fit rétablir le château de Richeroque, et de SCS combats contre les Canariens.

Après cela, le premier jour de novembre suivant, M. de Béthencourt revint à Richeroque et le fit remettre en état. Il envoya quérir grande quantité de ses gens en l'ile Lancerote, tant de ceux du pays que d'autres, lesquels vinrent vers lui. Et puis il envoya Jean le Courtois, Guillaume d'Andrac, ceux de Lancelot et plusieurs antres, pour écouter et pour voir s'il viendrait rien sur eux. Ils s'en allaient péchant à la ligne, quand vinrent sur nos gens soixante Canariens qui leur coururent sus. Nos gens se défendirent si bien et si vigoureusement, qu'ils s'en vinrent à l'hôtel, qui était à deux lieues françaises de là, toujours combattant avec leurs ennemis, sans perdre aucun des leurs. Mais s'ils n'eussent été assez bien approvisionnés de traits, ils ne s'en fussent jamais retournés sans perte. Et le troisième jour suivant, quelques-uns de la compagnie étaient allés avec ceux de l'ile Lancelot, les mieux armés qu'ils purent trouver: ils se rencontrèrent avec leurs ennemis qui leur coururent sus, et combattirent longue-

(') l^e district d'Oliva, le plus septentrional de l'ile, comprend dix hameaux, au nombre desquels est celui de Richeroque, où l'on voit les ruines du château de ce nom, que Béthencourt avait fait construire.

Si CCS peuples eussent été unis et solidaires, ils auiaient pu opposer aux Européens une plus longue résistance , et peutélre seraient-ils sortis vainqueurs de la lutte. Mais par suite de leur isolement et de leurs divisions, les Lancerolains aidèrent à soumettre les indigènes de Fortavcnture , comme plus tard ils furent employés les uns et les autres à l'asservissement de Canaric, et comme les habitants de cette dernière ile furent eux-mêmes les instruments de la conquête de TénérilTe.