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sont, l'autre de 200, nommé le Corbin. Ils choisirent pour rlief de l'expédition un sieur la Bardeliére, et pour son second le sieur François Grout du Clos-Neuf. Tous deux étaient habitants de Saint-.AIalo. La Bardeliére monta le Croissant , qui, suivant le langage du temps, était le navire amiral, ou ce que les Espagnols et les Portugais appelaient la capitane. François Grout commandait le plus petit navire le Corhïn, avec le titre de lieutenant ou de vice-amiral.

Ce fut aussi sur le Corbin que s'embarqua Pyrard de Laval, « n'étant pas moins désireux, comme il le dit lui-même, de voir et d'apprendre que d'acquérir des biens. »

Carte Itinéraire

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PYRARD DE LAVAL

les Aimées 1601 et smvaiUe.s

l'yrarU de Laval , cdilion iJe 10711.

Le Croissant et le Corbin partirent de Sainl-.Main le IH mai ICiOl. Le ;j juin, on traversa les (jaiuuies ('). (') Voy. burU'sCan.iiit'S Ij rclalmn ,1c llLiiiKNcuiini, .iiituiiinn'iirçiniMil de noire liuisii'-ino Vulumc.

Le 12 et le 13 du même mois, on passa devant les îles du cap Vert.

Le 14 juillet, les deux navires étaient en présence de Sierra-Leone.

Le 30 aoftt, on aborda à l'île d'Annobon, dans le golfe de Guinée. Les Portugais, qui étaient les maîtres de l'Ile, attirèrent six des officiers français dans un piège : il y eut un engagement ; le lieutenant du Co/'/jîh, nommé Thomas Pépin, de Saint-Malo, fut blessé mortellement. Malgré cet état d'hostilité avec les habitants d'Annobon , les deux navires restèrent six ou sept semaines dans la rade pour se reposer et y refaire les provisions.

Le 16 octobre, on mit à la voile.

Le 17 novembre, on toucha à l'île Sainte-Hélène. « Nous Irouvcàmes sur l'autel de la chapelle, dit Pyrard, plusieurs billets qui donnaient avis que les Hollandais y avaient passé. »

Le 20 novembre, on s'éloigna de Sainte-Hélène, et l'on fit voile vers le cap de Bonnc-Espèrance.

Le 27 décembre, vers minuit, par une nuit orageuse, on passa près de terre , et, au point du jour, on reconnut que l'on avait passé le cap d'Espérance; on était en face de celui des Aiguilles.

Ce fut seulement le 19 février 1602 que le Croissant el le Corbin arrivèrent à la côte de Madagascar, qu'on appelait alors l'île Saint-Laurent. On jeta l'ancre dans la baie de Saint-.\ugustin.

On (it un très-long séjour dans cette île, et Pyrard donne une description intéressante du [laysage et des mœurs des habitants, qui, du reste, avaient déjà été fréquemment visités.

Le 15 mai, on leva les ancres, et le 23, on aborda à l'île Mohilla, l'une des quatre îles principales de l'archipel des Comores. Après quinze jours de repos, on se remit en route.

Ici nous laissons raconter par Pyrard lui-même son naufrage et son séjour forcé aux îles Maldives. Il y a peu d'années, il était encore le seul voyageur qui fût consulté et cité avec confiance au sujet de cet archipel singulier ('). Les Inslniclions nanlkines du capitaine anglais Robert Moresby, publiées depuis 1836, et traduites en français par M. Daussy, ingénieur hydrographe en chef (voy. la Bibliographie), sont le premier document d'une sérieuse importance sur les Maldives que l'on trouve, à plus de deux siècles de distance, parmi tous les écrits des e.vplorateurs européens dans la mer des Indes (=).

(') « On ne peut que partager ropinion de Diival, l'un des derniers éditeurs, lorsqu'il dit que la relalion de Pyrard est une des plus exactes et des plus agréables que Ton puisse lire. Il y a, s'écrie-l-il , des aventures si extraordinaires, qu'elles passeraient pour des incidents de roman si l'on n'était pas persuadé de la sincérité de Fauteur, qui, n'étant pas homme savant, avait eu la précaution de prendre les avis des plus savants liommes de son temps. Quiconque a lu les voyages de Pyrard confirme ce renseignement. Il faut qu'il ait eu une mémoire prodigieuse pour s'être souvenu de tout ce qui lui était arrivé durant un si grand nombre d'années, el dans les divers pays où il était allé. Il n'avait pas fait beaucoup d'études; mais son bon sens, son esprit observateur et sa sincérité l'ont mis à même de donner un livre excellent. Des voyageurs anglais qu'un malheureux basard avait jetés, de même que lui, sur les Maldives, ont, par leur récit, confirmé son témoignage. » (Eyrics, Diograpliie universelle.)

(') L'arrliipel des Maldives était naturellement connu depuis longtemps déjà par les voyageurs arabes, qui les désignaient sous le nom de iîo6ai7Ki(. Comme aujourd'hui, on tirait de ces îles les coquillages-monnaies ou cowries (Cijprœa monela). Les Maldives sont mentionnées par Cosmas, au sixième siècle (voy. notre tome II, p. 27); par les deux Maliométans, au neuvième siècle [voy. notre tome 11, p. 99) ; par Aboul-Féda, au quatorzième siècle. Le célèbre voyageur Ibn-Batouta résida dans cet arcbipel, au quatorzième siècle, et il en a longuement parlé, comme on le verra dans une des notes suivantes.

En 1512, un nommé Simon d'Andrade avait été jeté par une tempête sur les Maldives. Vers la fin du même siècle, J. Davis les remarqua sur sa roule. (Voy. Purclias el llarris.) Les Portugais clierclièrent à y fonder un établissement, mais sans succès. En 1717, un Krani;ais fit aussi naufrage sur une des Maldives.

la reconnaissance des îles Maldives a été commencée en 1834, d'après les ordres du gouvernement de Bombay, et terminée en 183G. Le capitaine Robert Moresby commandait le Bénarés. 11 était aidé par le lieutenant Frederick-Thomas Powell, (|iii montait le sclinoner le TUjre-Roijal. Plusieurs autres oflicicrs de la marine de l'Inde prèlèrent leur assistance avec zèle : (■'étaient MM. Uobinson, Young et Junlislone, lieutenants; Lynch, Jones, Parker, KIcming, Riddle, Christophe Macdonald, Kini; el lloid, midshipmen; ainsi que M. Boycc, commissaire, et le docteur Campbell, chirurgien. Par suite de Teffet pernicieux du climat des Maldives, on a eu à déplorer la perte de trois personnes : MM. Riddle et Fleming, midshipmen, et Campbell, chirurgien. • . i •

Avant le capitaine Moresby, deux olTiders de la marine française avaient déjà recueilli des renseignements géographiques cl hydrographiques précieux'sur les Maldives : M. de Bougainville, commandant de la frégale la Tliélis (en 182i) ; M. Fabre, , commandant de la corvette la Clietrette (en 1828).

Depuis le capitaine Moresby, en mars 1813, M. Barbot de la Trésorière, capitaine de la corvette la Blonde, attachée à la station de Bourbon , reçut du gouverneur de cette colonie la nnssion de se rendre à Pondichéry, el de visiter en passant les Maldives. 11 séjourna du 9 au 12 avril de celle année sur l'atoll 1 groupe d'iles) de Poulha-Moluquc. A son retour, il remit &» gouverneur un rapport où se trouvent quelques renseignements dignes d'intérêt.