RELATION DE PYRARD DE LAVAL

Naufrage pitoyable du navire le Corbin, où était l'auteur, sur les baacs des Maldives. — Comment les hommes se sauvèrent en une ile avec beaucoup de peine.

Le premier jour de juillet 1G02, étant à la hauteur de ô degrés de la ligne équinoxiale de la bando du nord, le temps étant fort beau, et ne faisant ni trop calme ni trop de vent, au point du jour, nous aperçimies que le Croissant n'avait plus sou grand bateau qu'il traînait derrière lui depuis l'ile de Saint-Laurent, où on l'avait fait fort bien accommoder pour s'en servir au lieu de patache ; car il avait été arrêté dés Saint-Malo, entre notre général et la compagnie des marchands, de faire une patache en la plus prochaine terre où nous descendrions au delà du cap de Bonne-Espérance.

C'est une chose bien nécessaire pour les grands voyages d'avoir une patache, afin d'envoyer reconnaître les endroits qu'on ne connaît pas, de prendre terre quand l'occasion s'en présente , même d'entrer jusque dans les rivières où un grand navire ne pourrait pas aller et n'oserait pas s'y hasarder. Je remarque exprès la perte du grand bateau qui servait de patache et la faute de n'en avoir point fait ; d'autant que si cela eût été, le Croissant eût pu sauver les hommes de noire navire.

Incontinent après nous reconnûmes de fort loin de grands bancs, qui entouraient un nombre de petites îles, entre lesquelles nous aperçûmes aussi une petite voile. Cela fit qu'ayant aussitôt abordé notre général, nous l'avertîmes que nous ne voyions plus son galion. Mais on nous dit que la nuit passée un grand coup de mer l'avait empli d'eau et avait ronq)u la corde à laquelle il était attaché et amarré , et qu'il l'avait coulé à fond, ce qui était, comme j'ai dit, une grande perle et une grande incommodité. Après quoi le maître de notre navire, qui seul parlait en ces occurrences, parce que le capitaine et le lieutenant étaient malades, et notre jiilote qui était Anglais ne parlait pas français, lui demanda quels bancs et quelles îles c'étaient qui paraissaient; le général et son pilote répondirent que c'étaient les iles appelées de Diego de Rois ; et toutefois nous avions laissé ces îles de Rois 80 lieues en arriére vers l'ouest C).^

Il y eut lors une grande contestation entre ceu.v du Croissant et les nôtres sur la reconnaissance de ces bancs et de ces îles; car notre capitaine, notre pilote, notre maître et contre-maitre, soutenaient que c'étaient les Maldives, cl qu'il s'en fallait donner de garde, et noire général et son pilote opiniàtraient le contraire. Même nous vîmes de petites barques qui semblaient vouloir nous aborder pour piloter, comme j'ai depuis appris d'eux, lesquels notre général n'attendit pas, les méprisant assez indiscrètement.

Toute la journée se passa en celle dispute, tenant toujours notre route, et étant les uns près des autres, jusqu'à ce que, le soir étant venu, notre navire, comme c'est la coutume, alla passer aval le vent, pour donner le bonsoir au général, et poiu- prendre de lui l'ordre qu'il fallait tenir la nuit. Lors, le maître de notre navire demandant si le passage èlail ouvert, le général lui dit que oui, et qu'il crût certainement que c'étaient les iles de Rois et non d'autres ; toutefois, parce que ce passage lui était inconnu, et craignant qu'il n'y eût d'autres bancs ou rochers devant nous, le meilleur était, quand la nuit serait close, de mettre le cap en l'autre bord, cl courir à l'ouest jusqu'à minuit, et après minuit qu'il fallait retirer et remetlre le navire comme aiqiaravant, et courir à l'est poiu' arriver au point du jour au mémo lieu où on était pour lors, ou un peu [ilus avant, afin de ne pas avancer chemin la nuit, et ne se pas perdre sans reconnaître.

Le capitaine, qui était fort malade, me chargea d'avertir de sa part le maître et le contie-niaitrc qu'ils fissent bon quart, et ipi'il lenail certainement que nous étions en im lieu bien dangereu.x, ù la

(') Pyiard de Laval vcul (laiici de file lludiigucz ou Uicgu-Hu.u, et des autres ilcS Mascjieigiios, à ^e^l ilu MjJ,i"ascar.

vue des Maldives, nonobstant l'opinion du pilote du Croissant. L'intention de notre général était de passer par le nord des Maldives, entre la côte de l'Inde et la tête des lies. Mais.lout au contraire, nous allions droit dans le milieu nous y embarrasser. Les pilotes disaient assez qu'ils s'en donneraient de garde; car tous ceux qui font étal de naviguer en ces endroits-là doivent craindre et fuir ces écueds et ces bancs dangereux de 100 lieues loin, s'il y a moyen ; autrement il v a grand hasard de passer entre ces îles sans y faire naufrage (').

Mais le malheur nous talonnait de si près, que nonobstant la prévoyance de notre capitaine , qui eût pu remédier à l'ignorance des autres , ce qui n'était point encore arrivé dans tout le vovage ,' chacun était profondément endormi cette nnit-là, même ceux qui avaient charge de veiller pour les^autrcs.

Le maître et le contre-maître étaient ivres ; le feu qu'on tient d'ordinaire à la poupe pour voir et pour éclairer à la boussole s'éteignit, d'autant que celui qui tenait le gouvernail pour l'heure, et qui avait aussi le soin du feu, s'endormit, avec le page (-) qui l'accompagnait, comme c'est la coutume que le marinier qui gouverne a toujours un page du navire prés de lui. Et, qui pis est, on lit tourner le navire à l'est trop tôt de demi-heure ou trois quarts d'heure au plus. Tellement qu'en cet état, étant tous endormis, le navire heurta rudement et toucha par deux fois un banc, et comme au bruit on s'éveillait en sursaut, il toucha tout soudain une troisième fois et se renversa sur le banc. Je vous laisse à penser en quel état tous ceux du navire pouvaient être; quel piteux spectacle c'était que de nous ; quels cris et quels gémissements furent jetés, comme de personnes qui se sentent perdues et échouées la nuit sur une roche au milieu de la mer, n'attendant qu'une mort toute certaine!

Les uns pleuraient et criaient de tonte leur force, les autres se mettaient en prières, et d'autres se confessaient les uns aux autres, et, au lien d'avoir un chef pour nous commander et pour nous donner courage, nous en avions un qui nous allligeait et qui augmentait notre pitié. Car il y avait un mois et plus qu'il ne s'était levé du lit; mais la crainte de la mort le fit incontinent lever tout en chemise et tout malade qu'il était, et il se mit à pleurer parmi nous.

Le navire étant à demi renversé, nous coupâmes les mâts pour l'empêcher de renverser davantage, et puis nous tirâmes un coup de canon pour avertir le Croissant qu'il eût à se retirer, de penr de se perdre avec nous .Mais il n'en était pas en danger, d'autant qu'il était bien derrière et qu'il faisait bon quart. Nous estimions tous que le navire allait couler à fond, d'autant que nous ne voyions rien du tout que de grosses vagues passer par-dessus nous; comme de fait, il n'en fallait pas attendre autre chose si c'eût été un rocher que notre navire eût heurté.

Trois quarts d'heure après ou environ, l'aube du jour parut, par le moyen de quoi nous reconnûmes des îles voisines, à cinq ou six lieues de distance, au delà des bancs, et le Ci'oissaiU qui s'en allait à notre vue et fort proche de nous, sans nous pouvoir secourir. Notre navire tenait ferme sur le côté, et, s'étant échoué sur un banc, il pouvait encore ainsi durer quelque peu de temps, car le banc était de pierre et non pas de sable, auquel cas le navire se fût tout à fait renversé, et, s'enfonçant dedans, nous eussions été tous noyés.

Cela nous donna quelque espèce de consolation et nous fit venir le courage d'essayer, par quelque moyen que ce fût, de sauver nos vies et de tâcher à prendre terre, encore qu'avec tout cela il y avait peu d'espérance, vu le long espace de mer qu'il fallait passer auparavant que d'aborder, et encore, après cela, nous courions hasard d'en être empêchés et d'être tués par ceux du pays. 11 fut donc avisé d'accoutrer quelque chose propre pour nous porter, parce que nous n'espérions pas pouvoir tirer le galion ou bateau. On prit des màtereaux, des verges et de grosses pièces de bois que l'on nomme antennes, qui, étant de côté et d'autre des navires, sont propres à faire des vergues ou màtereaux, quand on en a à faire; et pour ce qu'elles ne sont que pour subvenir au besoin, on leur donne ce nom d'antennes; mais étant mises en œuvre de màtereaux ou de verges, on leur en donne le nom, et on les appelle màtereaux ou verges de beille, qui veut dire de surcroît. On lia donc cela ensemble en forme d'une grande claie, et par-dessus on y cloua plusieurs planches et plusieurs tables tirées du dedans du

(') On n'a plus à ëpiouver ces craintes, giàce aux caries et aux instructions de Robert Mofcsby. (Voy. la note 2 de la p. 240, ulla carie, p. 252.) '" ,

(') Le mousse.