PILLAGE DU NAVIRE. — MISÈRE DES NAUFRAGES

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FfapnenI ilc la caiic il« Maldives représentant l'atoll Malilos-MaJou. — D'après Mori'>by. i Voy. la carte générale dfs MaUl^e-, p. ilti.)

seulement dessus la tête, et ne vous pouvait pas renverser ni vous emporter. Au reste, ils avaient une fort belle invention pour tirer facilement les canons et les autres choses pesantes, encore qu'elles fussent tout au fond. Ainsi, ils tirèrent, durant divers jours, les marchandises de notre navire, et les portèrent au roi; mais auparavant, le beau-frère du roi, qui avait cette commission, nous divisa les uns d'avec les mitres, et en distribua quelques-uns aux îles circonvoiniies (le plus grand nombre toutefois demeura à Pouladou, qui est l'île où premièrement nous étions descendus), et, en s'en retournant, il mena avec lui notre capitaine, tout malade qu'il était, avec cinq ou six. 11 fut présenté au roi et bien reçu; même le roi promettait de lui équiper une barque pour le mener à Aclien, en l'île de Sumatra, où était allé notre général. Et je ne sais pas s'il eût enfin tenu sa parole; mais notre capitaine mourut en l'Ile de Malé, demeure du roi, environ six ou sept semaines après. A tous les voyages qu'on venait au navire, on emmenait toujours quelqu'un des nôtres en même sorte.

Quant à moi, le beau-frère du roi, divisant mes compagnons, ra'ôta d'avec ceux de Pouladou et me mena avec deux autres en une petite île nommée Paindoué('), distante de Pouladou d'une lieue seulement, où il n'y avait pas plus de peuple qu'en l'autre. Là, mes deux compagnons et moi fûmes assez bien reçus du commencement, et nous eûmes des vivres suffisamment, à l'occasion de ce seigneur qui nous y menait. Mais quand les habitants virent que nos compagnons qui étaient aux îles avaient de l'argent, ils se résolurent de ne nous plus rien donner pour vivre. Mes deux compagnons et moi, nous fûmes réduits à la plus grande misère qu'on puisse imaginer. Tout ce que nous pouvions l'aire était de chercher des limaces de mer sur le sable pour manger, et quelquefois, par rencontre, quelque poisson mort que la mer jetait à bord, puis nous les faisions bouillir avec toutes sortes d'herbes à nous inconnues indifféremment, y ajoutant, pour saler, un peu d'eau de mer; et si, par hasard, nous pouvions attraper quelque citron, nous y en mettions. Il se passait des jours que nous ne trouvions chose quelconque.

Xous fûmes dans cette extrémité assez longtemps , jusqu'à ce que les habitants , reconnaissant que nous n'avions point d'argent, et ayant, comme il est à croire, quelque espèce de commisération, commencèrent à nous être un peu moins farouches et moins barbares, d'autant qu'auparavant la plupart d'entre eux, toutes les femmes et les petits enfants, se cachaient de nous et nous fuyaient comme des monstres; de sorte qu'ils ne nous permettaient pas d'aller dans leurs villages et dans leurs maisons. Même ils se servaient de nous pour faire peur et pour menacer leurs petits enfants. Enfin, ayant reconnu qu'ils devenaient de jour en jour moins étranges en notre endroit et beaucoup plus Iraitables, nous nous mîmes à les accoster et à nous offrir à faire tout le service auquel on nous voudrait employer ; ce qu'ils acceptèrent.

Pour moi, ils m'emmenaient souvent en leurs bateaux, à la mer et aux autres îles voisines, pour leur aider à aller quérir des cocos, et aussi à pécher, et quelquefois je fus employé à d'autre sorte de travail en terre; en récompense de quoi ils me donnaient part à leur poisson, quand j'avais été pécher, et, pour tout autre ouvrage, des cocos, du riz, du mil et du miel. Mes compagnons, de leur côté, faisaient leur possible pour gagner semblablement quelque chose, car ils ne prenaient que moi pour aller pêcher, je ne sais pas pour quelle raison, et puis nous rapportions tout en commun et nous en vivions; tellement que nous étions réduits à ce point que, pour du poisson et des cocos, nous faisions toutes les choses les plus viles et les plus mécaniques qu'on saurait dire, et les travaux les plus pénibles ; bref, pour dire en .un mot, cela même que leurs esclaves ne voulaient ou ne pouvaient faire. Quant au logement, nous nous retirions, le jour pendant la pluie et la nuit pour dormir, sous une loge de bois qui était sur le bord de la mer, qu'on avait dressée peu auparavant pour y faire un bateau. Par ce moyen, nous y avions bien le couvert par-dessus, mais par les côtés elle était tout ouverte.

Pendant que je travaillais ainsi pour avoir de quoi vivre, je m'efforçais de retenir et d'apprendre la langue du pays le plus qu'il m'était possible; ce que tous mes compagnons méprisaient, disant qu'ils n'avaient que faire d'apprendre cette langue, particulière à ces îles, et qu'ils espéraient qu'on les enverrait enfin à Sumatra trouver le général, comme le roi l'avait promis à notre capitaine, et comme ceux des îles nous le disaient. Je ne désespérais de rien, mais la crainte que j'avais que cela n'arrivât pas me faisait résoudre à tout. Joint que, voyant la peine en laquelle nous étions tous, j'essayais d'apprendre la

(') Paddi-Pholu?

ÉVASION DE QUELQUES FRANÇAIS. — UN ENVOYE DU ROI. Ul

langue, pour m'en servir à propos, ce qui m'a grandement aidé. Aussi, ayant ce dessein-là, l'occasion se présenta de savoir plus tôt et plus facilement celte langue ; car le seigneur de l'ile do Paindoué, nommé Ahj-Pandio-Atacouron, où nous étions trois, qui était fort noble et parent du roi à cause de sa femme, voyant que je m'efforçais d'apprendre leur langue, m'en estima davantage et me prit en affection. Et, à la vérité, je tâchais de tout mon pouvoir à me rendre complaisant et agréable envers lui et sa femme et envers tous ceux de l'île, en leur obéissant en tout et partout. Il était fort honnête et courtois. 11 était savant et curieux, et même bon pilote, et il avait eu les boussoles et les cartes marines de notre navire, dont il me demandait bien souvent des raisons, d'autant que celles qu'ils ont sont faites d'autre façon (') ; bref, pour l'ordinaire, il était bien aise que je fusse en sa compagnie, pour l'entretenir et pour

Caboteurs de rarchipel des Maldives ('). — D'api'és le capilaine Paris,

répondre sur tout ce qu'il me demandait de nos mœurs et de nos façons de faire. Cette conversation ordinaire, jointe à la peine que j'y prenais, me fit bienlùt apprendre beaucoup du langage du pays. Cela rendit ce seigneur bienveillant en mon endroit de plus vn plus, et fut cause que je commençai à n'être pas du tout si misérable qu'auparavant, ayant souvent, par sa libéralité, des vivres davantage.

Cependant les gens du roi venaient de jour en jour pour tirer encore de notre navire tout ce qu'on pourrait, principalement le plomb dont il était doublé, qu'ils prisent fort en ce pays-là, et jusqu'aux clous et au bois ipi'ils purent avoir. Ainsi allant et venant, ils emmenaient toujours peu à peu quelquesuns des nôtres, qui étaient fort aises d'y aller, et ceux qui avaient encore de l'argent en donnaient pour cet effet. On nous disait que le roi devait donner une barque à notre capitaine, et que, quand elle serait prête, on nous emmènerait tous. Sur cette espérance, tous nos gens mouraient, les uns après les autres.

(') On Iroiivc dans |iliisieurs de ces îles des écoles de navig:ition ; nn y consiruil des iiislniments n,Tiitii|iios tels que r.isliolalie el le quart de cercle. J'ai vu avec beauroup d'^lonjiciiii'nl un scvlanl en bois qui avait été fabriqué par les iiisulaires avec u» grand soin; ils avaient pris sur de vieux instruments la lunette et les miroirs. Us copient nos tables nautiques en se servant ordinairement de nos cbilTres, et traduisent dans leur langue les régies que Ton trouve dans nos traites de navifc'alinn. (Moresby.)

(') Tiius li'S bateaux des Maldives, grands el petits, sont construits en bois de cocolier; l'étrave, l'étanibol, la quille, la ineuihrure, le gouvernail, enfin les accessoires et les ornenieuls, qui ne sont pas sans goût, sont en bois de parclie. l'as un morceau de fer n"entie dans la construction, (liarbul de la Trésoriére.)

Noire capitaine, le premier rominis, le contre-maître et plusieurs autres étaient déjà morts. Le maître avait été le premier saluer le roi; mais il voulut retourner au navire pour prendre des liabillements, ce qu'ils nous permettaient librement, d'autant qu'ils ne savaient qu'en l'aire et qu'ils n'étaient pas à leur usage. Quand donc le maître vit qu'on ne tenait point compte de nous venir quérir ni de nous renvoyer, et que le capitaine était mort , il lit une entreprise pour se sauver, laquelle il conduisit secrètement un long temps, à l'insu de quelques-uns des nôtres, auxquels il ne voulait pas se découvrir. La seconde fois que je fus le voir, il m'en communiqua et il nie témoigna du regret que je n'en pouvais être ; mais il n'y avait point de moyen. Je lui disais que je ne croyais pas que son dessein put réussir, d'autant que les insulaires se déliaient extrêmement de nous, et principalement de ceux qui étaient à Pouladou, où, à cause de cette déflance, ils ne laissaient point de bateaux ni de barques. De plus, les gens du roi avaient rais des soldats, tant pour prendre garde à nous que pour découvrir ceux des insulaires qui recevraient de l'argent ries nôtres, pour après le leur faire rendre. Néanmoins, le maître conduisit si dextrement son entreprise qu'enfin il surprit la barque du seigneur de Paindoué, qui était allé à Pouladou voir son parent, comme j'ai dit lorsqu'il m'y mena par deux fois. Il avait si bien épié l'occasion qu'il en vint à bout en plein midi, lorsque les habitants de l'Ile s'en doutaient le moins. Tellement qu'ayant garni la barque d'eau douce et de cocos, dont il avait auparavant fait provision et qu'il avait secrètement cachés dans le bois, il s'embarqua, lui douzième, laissant encore huit des nôtres, quatre malades et quatre sains, à l'insu desquels il mit à la voile. Les habitants de l'Ile s'en aperçurent bientôt, mais ils n'avaient point d'autres bateaux pour courir après. Ils vinrent seulement avec un radeau qu'ils appellent ca/ir/oiiepalis, dont je parlerai en son lieu, en donner avis à ceux de notre île; de sorte que nos gens eurent assez de loisir pour sortir des bancs auparavant qu'ils eussent trouvé des bateaux, et ils étaient déjà fort éloignés et hors de vue et de péril, quand les insulaires s'embarquèrent pour courir après.

Celte entreprise réussit à ceux qui s'en allèrent; mais cela fut cause que les huit qui restaient furent accablés de misère ; car les soldats exercèrent sur eux, par vengeance, toutes les rigueurs qu'on saurait dire. Ils prirent ceux qui étaient en santé, les lièrent et les battirent étrangement, et enfin ils tirèrent d'eux tout ce qu'ils avaient d'argent et de vivres, puis ils vinrent aux malades et contraignirent les sains de les porter à la plage et rivage si proche de la nier que, quand la marée venait, elle leur .mouillait les jambes, étant d'ailleurs exposés aux injures de l'air, au soleil et à la pluie, qui était fort fréquente en cette saison. Davantage, ils leur tinrent tant de rigueur qu'ils ne permettaient pas que ceux qui étaient en santé leur portassent seulement à boire de l'eau douce; car d'autre chose ils n'en avaient pas pour eux-mêmes. Et ainsi ces pauvres malades se roulaient à toute peine et se couchaient sur le visage pour manger l'herbe qui était sous eux ; de sorte qu'ils leur trouvaient à toute heure de l'herbe en la bouche. Le lieutenant de notre navire, qui était de bonne maison de Saint-Malo, mourut en cette sorte. Des autres qui restèrent sains, il y en eut un que la nécessité ayant contraint de grimper, la nuit, à un arbre de cocos pour essayer d'avoir du fruit, chut du haut de l'arbre, qui était fort haut, et se tua, quoique auparavant il y eilt monté diverses fois sans inconvénient. Ses compagnons qui demeurèrent souffrirent beaucoup, même ils mangeaient des rats, quand ils en pouvaient prendre.

Venue d'nn seigneur portant commission du roi de l'ile de Paindoué, lequel emmène enfin avec lui l'auteur.

Ce que j'ai raconté ci-dessus est l'état auquel nous avons été pendant trois mois et demi, depuis notre naufrage. Après ce temps-là, il vint un nommé Assant-Caouiias-Celogiie, grand seigneur, de la part du roi, pour achever de faire tirer de notre navire et d'emporter tout ce qui se pourrait, entre autres quelques canons de fer qui étaient demeurés et le reste du plomb et du fer, et aussi pour faire la recherche de 'l'argent que les habitants des îles avaient eu de nous. Il était assisté d'un autre seigneur, nommé Oiissaint-Raimamaiidy-Culogite, qui a commandeiuent sur tous les navires, barques, bateaux, maîtres des navires et mariniers.

A son arrivée, il fut reçu comme on a de coutume de recevoir les gens et les officiers du roi de qualité relevée qui vont de sa part. Je la vis faire en cette sorte. C'est que, de loin, la barque ou le bateau qu'ils