LE PALAIS DU ROL — LES LITS. — COSTUME ROYAL

avant, excepté les olileiers domestiques du roi et des reines, et leurs esclaves et serviteurs. Voici comment ces salles sont dressées. Le pavé est élevé de trois pieds sur terre et planchéié de bois bien proprement assemblé et bien poli. C'est pour remédier aux fourmis que cela est ainsi haussé. On en fait de même pour toutes les maison^ du pays, sinon qu'on peut s'imaginer que s'il doit y avoir quelque cJiose de bien- dressé, c'est là, au palais du roi. Le plancher est puis après tout couvert d'une petite natte qui se fait en ces îles, entrelacée de diverses couleurs, avec des chiffres et autres façons fort mignonnement faits, ce qui est trte-beau à voir. Les parois sont tendues de tapisserie de soie, de laquelle pendent alentour de belles franges comme d'une courtine. Le roi avait fait étendre sur ce plafond, en la salle des soldats et des étrangers, la grande enseigne et bannière de notre navire, qui était bleue, où les armes de France étaient dessus, en or, fort bien faites. Il estimait cette pièce grandement, et il la montrait par excellence aux étrangers, et souvent il me faisait expliquer ce qui était représenté en ces armes; ce qui n'était pas sans faire admirer la puissance de notre roi. En ces salles, sur le lieu où le roi s'assied , il y a une autre forme de plafond ou de courtine plus riche , sous laquelle il y a une place large, relevée de deux pieds, couverte d'un grand tapis, sur quoi il s'assied les pieds croisés; car ils n'usent point d'autres sièges. Sur les nattes, par toute la salle, les seigneurs qui viennent faire la cour s'asseyent en même sorte.

Les chambres et demeures intérieures du roi sont aussi bien ornées, tapissées de tapisserie de soie, enrichie d'ouvrages, de fleurs et de ramages d'or, et de diverses couleurs, ce ijui éblouit la vue, tant par la richesse de l'or et des couleurs que par la beauté de l'ouvrage. Ces tapisseries viennent pour la plupart de la Chine, de Bengale, de Masulipatan et de Saint-Thomé, et il s'en fait même aux Maldives. Le peuple use de tapisserie de coton, qui est composée de pièces de toile de coton de toutes couleurs, qu'ils entremêlent diversement les unes parmi les autres, sur quoi ils font encore des façons et des figures, avec des coutures et des pièces rapportées cousues. Il vient aussi de Bengale une manière de tapisserie de toile, peinte dessus et diversifiée de couleurs, ce qui est bien agréable. Ils les appellent \ader.

Les lits sont suspendus en l'air, par quatre cordes, à une barre qui est soutenue par deux piliers ; les coussins et les draps sont faits de coton et de soie, le tout couvert de précieuses courtines de soie et de drap d'or. On fait les lits du roi, des grands et des plus riches, en cette forme, d'autant qu'ils se font branler et bercer plus aisément. Même ils ont accoutumé, quand ils sont couchés, de se faire manier et remuer le corps par leurs gens, et se l'aire frotter doucement et battre à petits coups des deux mains ensemble, disant que cela est fort utile à leur mal de rate et leur en fait cesser la douleur. Ils disent aussi que cela les endort plus tôt et leur fait oublier la douleur de la partie battue et frottée. Le commun des domestiques du roi couche en des coussins de coton "posés sur des ais montés à quatre piliers de 4 pieds de haut.

L'habillement ordinaire de ce roi, c'était une robe de colon fort blanche et fine, ou à mieux dire une casai|ue descendant jusqu'à la ceinture ou un peu plus bas, bordée de blanc et de bleu, fermée par devant avec des boulons d'or massif. Avec cela, il portait une pièce de taffetas rouge bordée, qui lui prenait depuis la ceinture jusqu'aux talons. Ce lall'elas était ceint d'une longue et large ceinture de soie ronge avec des franges d'or, et d'une grosse chaîne d'or fermée au-devant d'une grande enseigne plus large que la main, de pierreries les ]ilus exquises qu'on saurait voir. Il perlait aussi un couteau à la mode du pays, mais qui était richement travaillé. Il mettait sur sa tête un petit bonnet d'écarlate rouge, cg qui est fort prisé en ce pays-là et n'est permis qu'au roi. Ce bonnet élait tout pa.ssementé d'or, et sur le haut il y avait un gros bouton d'or avec quelque pierre précieuse, qui signifie quelque marque royale, et tout autour un turban de soie rouge, comme sa ceinture. Encore que les plus grands, comme il a élé dit, et les soldats se plaisent à porter de grands cheveux, néanmoins il se fait raser toutes les semaines. 11 demeurait toujours lui-jambes, comme les autres, et il portait seulement en ses pieds des pantoufles de cuir doré qu'on apporte d'Arabie et qui sont faites en forme de sandales; de quoi aucun de son royaume, de quelque qualité qu'il soit, n'oserait se servir, excepté les reines et les princesses ses parentes. Pour le regard des princes, encore qu'ils le puissent et qu'ils en aient facilement la permission, ils ne veulent pourtant s'en servir, si ce n'est de certaines sandales de bois, dans le logis seulement, laissant au roi celte marque el différence pour le discernement d'avec eux, encore qu'il en

ait une autre qui le fasse assez remarquer. Car, quanti il sort, on lui porte un garde-soleil ou un parasol blanc, qui est la principale marque de Sa Majesté, qui n'est et qui ne serait permise à aucun, quel qu'il fût, excepté aux étrangers, que j'ai dit avoir ce privilège de s'habiller et de porter tout ce qu'ils veulent. Il y a toujours auprès du roi un page qui tient un éventail, un qui porte l'épée du roi toute nue et une rondache, un autre qui lient une boîte pleine de bétel et d'arecqua, dont il prend à toute heure. Un doctctu' de la loi le suit aussi, et il ne le perd guère de vue, lisant un livre eu sa présence et l'admonestant de sa religion.

A table, où il mange seul, il est servi par les principaux de la maison en la même forme que j'ai ci- devant décrite des particuliers, sinon que c'est encore avec plus de soin des serviteurs, avec plus d'honneur et de révérence. Sa vaisselle n'est pas d'or ni d'argent, parce que leur loi le défend, mais de porcelaine ou d'autres façons venant de la Chine, ou de cuivre, qu'ils façonnent et qu'ils font proprement aux Maldives, et des boites de bois verni et lacré.

Son exercice et son passe-temps ordinaire n'était pas de sortir souvent dehors et d'aller pécher, comme faisaient, à ce que j'ai appris des insulaires, les rois ses prédécesseurs, mais de demeurer, la plupart du temps, enfermé en son palais à entretenir les reines, voir ses courtisans, et de voir travailler plusieurs ouvriers et artisans, comme des peintres, des orfèvres, des brodeurs, des couteliers, des faiseurs de chapelets, des tourneurs, des menuisiers, des armuriers, et d'autres diverses sortes, tous lesquels il tenait en son palais, et il leur fournissait de la matière pour travailler, les payant de leur ouvrage et de leur travail à mesure qu'ils le lui rendaient parfait, ce qu'il gardait curieusement en divers lieux de son palais, et il en faisait quelquefois des présents. Cette occupation lui plaisait fort et lui faisait passer bien du temps : aussi il travaillait lui-même, et il disait ordinairement que c'était péché de demeurer sans rien faire. Il avait l'esprit prompt et vif, et il savait beaucoup de choses, même il travaillait à divers métiers et ouvrages. An reste, il était extrêmement curieux de toujours apprendre. Il recherchait ceux qui étaient excellents en quelque chose. S'il se rencontrait quelque étranger qui sût ce que ni lui ni les insulaires ne sussent pas, il le caressait fort, ahn qu'il lui montrât son art.

Quand le roi sortait, il allait toujours à pied (aussi par toutes ces îles il n'y a point de chevaux ni aucune bête de monture), sinon qu'il se fît porter dans une chaise sur l'épaule de ses esclaves ; mais c'était rarement ou presque point, parce qu'étant fort et dispos, il aimait mieux aller à pied. Joint à cela que l'ile est petite et de peu d'étendue. En l'île de Malè, et moins encore ailleurs, il n'y a point de pavé par les rues et par les chemins ; c'est pourquoi les habitants sont sujets à les nettoyer et empêcher que l'herbe n'y croisse, principalement aux fêtes et lorsqu'ils savent que le roi ou les reines doivent sortir et aller par l'île, dont ils sont fort soigneux.

Le roi allant par la rue, le peuple en quitte un côté et le laisse vide, se retirant tout de l'autre côté, afin que là où le roi passe il n'y ait personne, car le roi ne passe et ne se tient jamais entre deux personnes, et on prend bien garde de ne le pas toucher. Les grands seigneurs en usent de même en leurs terres à l'égard de leurs inférieurs.

11 est aussi à remarquer que, quand on parie au roi ou aux reines, et à leurs enfants et princes du sang, ou bien qu'on parle d'eux à d'antres personnes et de ce qu'ils font, c'est eu autres termes qui ne servent qu'à cela et qu'on n'oserait avoir appliqué à d'autres, comme, par exemple, si on dit d'tm homme : // dorl, si c'est le roi, on dira : // sommeille, ou : // repose, ce qui ne se dit jamais, sinon en pariant du roi (').

Les femmes du roi sont vêtues en même façon que j'ai décrit ci-dessus les grandes dames, excepjé seulement qu'elles sont plus couvertes d'or, de perles, de pierreries et de richesse aux pendants d'oreilles, aux chaînes d'or, aux bracelets et carcans sur le cou, sur les bras et sur les jambes.

Les dames, femmes et fdles des grands seigneurs de l'île, sont tenues de les venir voir le soir passer le temps avec elles et leur porter des présents.

(jnelquefois les reines sortent dehors, mais c'est rarement; et lors il y a des femmes et des esclaves qui vont bien loin devant avertir les hommes qu'ils se retirent et qu'ils ne paraissent pas au chemin, ainsi seulement les femmes; comme, de fait, les femmes s'assemblent par leurs quartiers et cantons, et

(') A peu pics comme dans nos tragédies.