PREMIÈRES RELATIONS AVEC LES TAITIEXS

courûmes sur la terre jusqu'à deux heures du matin, que nous remîmes pendant trois heures le bord au large. Le soleil se leva enveloppé de nuages et de brume, et ce ne fut qu'à neuf heures du matin que nous revîmes la terre, dont la pointe méridionale nous restait à ouest quart nord-ouest; on n'apercevait plus le pic de la Boudeuse que du haut des mats. Les vents soufflaient du nord au nord nord-est, et nous tînmes le plus près pour atterrir au vent de l'île. Eu approchant, nous aperçûmes, au delà de sa

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Mouillaje de P.npeïli (')■ — D'après Dumont d'Urvillc.

pointe du nord, une autre terre éloignée, plus septentrionale encore, sans que nous pussions alors distinguer si elle tenait à la première île ou si elle en formait une seconde.

Pendant la nuit du 3 au 4, nous louvoyâmes pour nous élever dans le nord. Des feux, que nous vîmes avec joie briller de toutes parts sur la cùte, nous apprirent qu'elle était habitée. Le 4, au lever de l'aurore, nous reconnûmes que les deux terres qui, la veille, nous avaient paru séparées, étaient unies ensemble par une terre plus basse, qui se courbait en arc et formait une baie ouverte au nord-est (-). Nous courions à pleines voiles vers la terre, présentant au vent de cette baie, lorsque nous aperçûmes une pirogue qui venait du large et voguait vers la côte, se servant de sa voile et de ses pagaies. Elle nous passa de l'avant et se joignit à une infinité d'autres qui, de toutes les parties de l'Ile, accouraient audevant de nous. L'une d'elles précédait les autres; elle était conduite par douze hommes nus, qui nous

nommi'e la Sagillaria (voy. p. 225). Cent 5oi.\ante ans a\iTH elle fut retrouvée par Wallis, qui lui donna le nom d'île de Georges III.

QucUiues auteurs (et nous-mSme dans ce volume) ont écrit 0-taliiti au lieu de Taïli. Mais il parait bien que 0 Taïti Veut dire, dans le langage des indigènes : C'est Tuïli.

(') " L.1 crique de Papeïli a la meilleure rade de cette partie des rotes taïticnnes. Réirccic à son ouverture, clic s'élargit en entamant circulaircmcnt les terres. Au milieu de la passe qui y conduit s'élève un ilôt, couvert de cocotiers, où le vieux roi Poniaré aimait à venir se reposer, n (P. Lesson.)

('] " La jonction des deux presqu'îles de Taïti consiste en une langue de terre l.irge d'un mille, et nommée Teravao, qui semble tHre plutôt une soudure artificielle, un seuil exhaussé conduisant rl'une Ile i\ l'autre : Oporionoii, la plus grande, est arrondie, et peut avoir de 9 à 10 lieues de diamètre; Tuiritpoii, ou la presqu'île sud-est, est de forme ovalaire, et peut avoir Gli'Ues de loni;ueur sur 4 do Ijiijeur. » (P. Lésion.)

présentèrent des branches de bananier, et leurs démonstrations attestaient rjne c'était là le ramean d'olivier. Kons Icnr répondîmes par tous les signes d'amitié ilont nous pûmes nous aviser; alors ils arcoslérent le navire, et l'un d'eux, reman[uablc par son énorme chevelure hérissée en rayons, nous oITiit avec son rameau de paix un petit cochon et un ràjime de bananes. Nous acceptâmes son présent, qu'il attacha à une corde qu'on lui jeta ; nous lui donnâmes des bonnets et des mouchoirs, et ces présents l'iuTut le gage de notre alliance avec ce peuple.

Bientùt, plus de cent pirogues de grandeurs différentes, et toutes à balancier, environnèrent les deux vaisseaux. Elles étaient chargées de cocos, de bananes et d'autres fruits du pays. L'échange de ces fruits, délicieux pour nous, contre toutes sortes de bagatelles, se fit avec bonne foi, mais sans qu'aucun des insulaires voulût monter à bord. Il fallait entrer dans leurs pirogues ou montrer de loin les objets d'échange; lorsqu'on était d'accord, on leur envoyait, au bout d'une corde, un panier ou un lilet; ils y mettaient leurs effets et nous les nôtres, donnant ou recevant indifféremment avant que d'avoir donne ou reçu, avec une bonne foi qui nous fit bien augurer de leur caractère. D'ailleurs nous ne vîmes aucune espèce d'armes dans leurs pirogues, où il n'y avait point de femmes à cette première entrevue. Les pirogues restèrent le long des navires jusqu'à ce que les approches de la nuit nous fissent revirer au large; toutes alors se retirèrent.

Nous tâchâmes, dans la nuit, de nous élever au nord, n'écartant jamais la terre de plus de trois lieues.

Tout le rivage fut, jusqu'à près de minuit, ainsi qu'il l'avait été la nuit précédente, garni de petits feux à peu de distance les uns des autres ; on eut dil que c'était une illumination faite à dessein, et-nous l'accompagnâmes de plusieurs fusées tirées des deux vaisseaux.

La journée du 5 se passa à louvoyer, afin de gagner au vent de l'ile, et à faire sonder par les bateaux pour trouver un mouillage. L'aspect de cette côle, élevée en amphithéâtre, nous offrait le plus riant spectacle. Quoique les montagnes y soient d'une grande hauteur, le rocher n'y montre nulle part son aride nudité; tout y est couvert de bois. A peine en crilmes-nous nos yeux, lorsque nous découvrîmes un pic chargé d'arbres jusqu'à sa cime isolée, qui s'élevait au niveau des montagnes, dans l'intérieur de la partie méridionale de l'île. Il ne paraissait pas avoir plus de trente toises de diamètre, et il diminuait de grosseur en moulant; on l'eût pris, de loin, pour une pyramide d'une hauteur immense, que la main d'un décorateur habile aurait parée de guirlandes de feuillage. Les terrains moins élevés sont entrecoupés de prairies et de bosquets, et, dans toute l'étendue de la côte, il règne sur les bords de la mer, au pied du pays haut, une lisière de terre basse et unie, couverte de plantations. C'est là que, au milieu des bananiers, des cocotiers et d'autres arbres chargés de fruits, nous aperçûmes les maisons des insulaires (').

Comme nous prolongions la côte, nos yeux furent frappés de la vue d'une belle cascade (*), qui s'élançait du haut des montagnes et précipitait à la mer ses eaux écumantes. Un village était bâti au pied, et la côte y paraissait sans brisants. Nous désirions tous de pouvoir mouiller à portée de ce beau lieu ; sans cesse on sondait des navires, et nos bateaux sondaient jusqu'à terre ; on ne trouva dans cette partie qu'un platin de roches, et il fallut se résoudre à chercher ailleurs un mouillage.

Les pirogues étaient revenues au navire dès le lever du soleil, et toute la journée on fit des échanges. 11 s'ouvrit même de nouvelles branches de commerce ; outre les fruits de l'espèce de ceux apportés la veille, et quelques autres rafraîchissements, tels que poules et pigeons, les insulaires apportèrent avec eux toutes sortes d'instruments pour la pêche , des herminettes de pierre , des étoffes singulières , des

(') Les cases sont généralement vastes ; l'air y circule librement à travers les liges de bambous qui forment leurs clôtures à claire-voie, et soutiennent les toits de feuillage de fara ou vaquais. Elles ressemblent à de vastes cages; on y entre par une étroite ouverture que l'on ferme avec une plancbe.

CeUe simplicité sourit à l'imaginalion; mais il faut avant tout qu'elle no nuise pas à la santé. Or, M. A. de Bovy assure que les rburaes et les iburuatismes sont Irès-communs à Ta'ili, même cliez les jeunes gens. 11 resterait à chercher si ces acéidenls ne sont devenus fréquents que par suite du mélange des anciennes coutumes avec celles des Européejis. M. Lesson dit que les Ta'iticns ne parviennent pas à un âge Irès-avancé.

(•) D'anciennes superstitions poétiques rendent célèbre parmi les Taïliens cette cascade, qui descend avec fracas du liaut de rochers basaltiques. (Voy. la note 1 de la p. 29t.)

LES TAITIENNES.

coquilles, etc. Ils demandaient en échange du fer et des pendants d'oreilles. Les trocs se firent comme la veille, avec loyauté; cette fois aussi il vint dans les pirogues quelqncs femmes jolies et presque nues. A bord de l'Etoile, il monta un insulaire qui y passa la nuit, sans témoigner aucune inquiétude.

Nous l'employâmes encore à louvoyer, et, le G au matin, nous étions parvenus à l'extrémité septentrionale de l'île. Une seconde s'offrit à nous ; mais la vue de plusieurs brisants, qui paraissaient défendre le passage entre les deux îles, me détermina à revenir sur mes pas chercher un mouillage dans la première baie que nous avions vue le jour de notre atterrage.

A mesure que nous avions approché la terre, les insulaires avaient environné les navires. L'affluence

Oloo, roi de Taîli. — D'après les figures jointes au leste Je la relation de Cook (i).

des pirogues fut si grande autour des vaisseaux que nous ci'imes beaucoup de peine à nous amarrer au milieu de la foule et du bruit. Tous venaient en criant f Tmjo! qui veut dire ami, et en nous donnant mille témoignages d'amitié; tous demandaient des clous et des pendants d'oreilles. Les pirogues étaient remplies de femmes qui ne le cèdent pas, pour l'agrément de la figure, au plus grand nombre des Européennes, et qui, pour la beauté du corps, pourraient le disputer à toutes avec avantage.

Malgré toutes les précautions que nous pûmes prendre, il entra à bord une jeune fille, qui vint sur le gaillard d'arrière se placer à une îles écontilles qui sont au-dessus du cabestan; cette écoutille était ouverte, potu" donner do l'air à ceux qui viraicnt(-).

(') Nous donnons plus loin queif|ues détails au sujet de ces dessins, faits peu de temps après le voyage de Boujainvillc, qui ne pr&éda que d'un an le séjour de Cook à Taîti.

(') Cook assure que la licence des Taïtiennes n'était pas générale ; que les femmes mariées savaient se faire respecter, et que tout ce désordre de mœurs, que l'on eut le tort de peindie avec de trop riantes couleurs, ne se rencontrait réellement que dans les rangs de la population inférieure.

M. E. de Bovy est plus sévère i « Les voyageurs, dit-il, qui ont donné à ces peuples l'épithètc de voluptueux ont été au-dessous de la vérité. La corruption des femmes cl des jeunes filles mémo était grossière, et la seule diflércnce qu'elle offre avec celle que nous voyons aujourd'hui, c'est qu'elle n'était pas ordinairement vénale. » ( Heine coloniale, sept. 1855.)

Les femmes taïtiennes sont converties au protestantisme; elles se marient religieusement et civilement. Elles cherchent à se rapprocher de h manière de se vèlir des Européennes, sans y réussir; elles portent des chapeaux mal faits, qui ne contribuent point à donner une idée de leur grJce si vantée.

Un Français, mon cuisinier, qui, malgré les défenses, avait trouvé le moyen de s'échapper, nous revint bientôt, plus mort que vif. A peine eut -il mis pied à terre, qu'il se vit entouré par une foule d'Indiens, qui le déshabillèrent dans-un instant et le mirent nu de la tète aux pieds. Il se crut perdu mille fois, ne sachant où abonliraient les exclamations de ce peuple, qui examinait en tujnulte toutes les parties de son corps. Après l'avoir bien considéré, ils lui rendirent ses habits, remirent dans ses poches tout ce qu'ils en avaient tiré, et ramenèrent à bord le pauvre cuisinier, qui me dit que j'aurais beau le réprimander, que je ne lui ferais jamais autant de peur qu'il venait d'en avoir à terre.

Potalow, cbef de TaïU. — D'a|irès Couk

Lorsque nous fûmes amarrés, je descendis à terre avec plusieurs officiers, afin de reconnaître l'aiguade. Nous y fûmes reçus par une foule immense d'hommes et de femmes , qui ne se lassaient point de nous considérer; les plus hardis venaient nous toucher; aucun ne portait d'armes, pas même de bâton. Ils ne savaient comment exprimer leur joie de nous recevoir. Le chef de ce canton nous conduisit dans sa maison et nous y introduisit. 11 y avait dedans cinq ou six femmes et un vieillard vénérable. Les femmes nous saluèrent en portant la main sur la poitrine et criant plusieurs fois : Tayo! Le vieillard était père de notre hôte. 11 n'avait du grand âge que ce caractère respectable qu'impriment les ans sur une belle figure. Sa tête ornée de cheveux blancs et d'une longue barbe, tout son corps nerveux et rempli, ne montraient aucune ride , aucun signe de décrépitude. Cet homme vénérable parut s'apercevoir à peine de notre arrivée ; il se retira même sans répondre à nos caresses , sans témoigner ni frayeur, ni étonnement, ni curiosité ; fort éloigné de prendre part à l'espèce d'extase que notre vue causait à tout ce peuple, son air rêveur et soucieux semblait annoncer qu'il craignait que ces jours heureux, écoulés pour lui dans le sein du repos, ne fussent troublés par l'arrivée d'une nouvelle race.

On nous laissa la liberté de considérer l'intérieur de la maison. Elle n'avait aucun meuble, aucun ornement qui la distinguât des cases ordinaires, que sa grandeur. Elle pouvait avoir quatre-vingts pieds de long sur vingt pieds de large. Nous y remarquâmes un cyhndrc d'osier, long de trois ou quatre pieds et garni de plumes noires, lequel était suspendu au toit, et deux ligures de bois que nous prîmes pour des idoles. L'une, c'était le dieu, était debout contre un des piliers; la déesse était vis-à-vis, inclinée